сторону – болота оврагами и ухабами не изобилуют, из укрытий только заросли камыша.
Отличная позиция. Непонятно почему сталкеры ушли отсюда. Может, боялись артиллерийского
удара с Кордона? Или их перебили и ограбили какие-нибудь бандиты? Вряд ли кто-нибудь, когда-
нибудь узнает, что тут случилось много лет назад и почему это место опустело.
Имелось тут строение с крышей и металлическими кроватями, приваренными к стенам. Какие-
то сгнившие деревянные пристройки, пустые ящики и остовы различных агрегатов из далёкого
прошлого этой земли. Стиральная машинка, громадный телевизор, холодильник и множество
других останков электроприборов, которые он идентифицировать не смог. Почти всё
использовалось не по назначению. Например, в тесном помещении, в центре платформы, каркас
старого облезлого холодильника, выполнял роль стола. А рядом стоял телевизор «Горизонт», внутри коего кинескоп отсутствовал, зато валялись бумажки, окурки, пустые пачки сигарет,72
банки, разбитые и целые бутылки. В общем, телевизор тот, на самом деле, мусорное ведро…, судя
по внешности, своего содержания этот агрегат, в сущности, не изменил. Изменился только состав
мусора, помещённого в деревянный корпус. Хотя, кто его знает, может, в те далёкие времена, подобная древность была чем-то вроде нового современного суборбитального шатла.
-Вот тут я и живу. – Фермер уселся на одну из четырёх кроватей – единственную на которой
имелся старый замызганный матрас. Надо полагать, тут он и спал.
Велес присел напротив, на металлическую раму соседней кровати. Осмотрелся. Через дырки в
крыше, видно звёзды. Через щели и дыры в стенах тоже. Через рёбра металлических рам
платформы, звёзд не видно, только мутную, по случаю наступления ночи, чернильно-чёрную
воду. И как, позвольте полюбопытствовать, здесь можно жить? Нет, не в том смысле, что тут
дырки кругом и дует. Сталкеры порой годами живут в куда более худших условиях. Но что делать
во время Выброса? Мало того, что всё помещение будто из крупнокалиберного пулемёта
расстреляно, так ещё и…, взгляд скользнул по стене. Многие доски, прибиты недавно. Те, что
остались, сухие как хворост, но расщеплены и в дырках. Металлические листы, служившие
несущими стенами, тоже кое-где будто разорваны, лепестки металла торчат в разные стороны.
Будто, ага. Этот домик реально расстреливали из пулемёта. Давно, следы от пуль покрыты
толстым слоем ржавчины, но таки расстрел имел место быть. Фермер подремонтировал стены, но
разве старые доски и дырявые куски железа, способны спасти от Выброса?
Как только старик накрыл на стол, Велес задал ему этот вопрос.
-Ты про аварию на АЭС? Ты это, подержи, я щас. – И снова полез в холодильник – он тут не
только стол, но и шкафчик. Фермер достал свёрток из недр холодильника и закрыл крышку. –Ставь. – И свёрток положил, разворачивать стал. Две рюмки и пучок луковиц – свежих, видимо, недавно ещё росших где-то тут, на болоте. – Это ты прав Шрам. Иногда бывает, так тряхнёт, что
душа в пятки прячется. Но ничего, живой как видишь. Я вот чего думаю. – Речь на миг прервалась
– очень ответственный момент, розлив самогонки по рюмкам. Тут нужна предельная собранность
и хирургическая точность. Не дай бог хоть капля прольётся мимо – катастрофа вселенского
масштаба! Закончив с сим невероятно важным делом, Фермер пару раз сильно топнул – раздался
металлический звон. И старик с улыбкой глянул вниз. А потом на Велеса. – Понял?
-Платформа, да? – Старик кивнул, хватая рюмку. – Она блокирует излучение.
-Она родимая. Не знаю, кто это придумал, но радиацию останавливает только так.
-Радиацию? – Тоже беря рюмку, эхом повторил Велес.
-Ну да. Выброс то, он же радиацию тащит с АЭС, все кто под ветер попадают, все и умирают.
А она как-то радиацию в себя и того, в разные стороны или вниз там, не разбираюсь я в этом.
Велес в ответ скептически хмыкнул – как раз радиацию-то, тут ничто и не останавливает.
Благодушное настроение только усиливалось. Старик играет в кости с самой смертью. Фон хоть и
мал, но для обычного человека губителен, при длительном облучении. Как минимум, после
месяца-двух проживания на платформе, детей лучше не заводить – родится зверушка, а то и вовсе
непонятная ху…, в общем, нехорошее что-нибудь родится.
Кстати, давно Выброса не было. Подозрительно как-то…, Фермер выпил, и Велес поспешно
вылил содержимое рюмки вниз. Кашель старика и хруст луковицы, коей он закусил, заглушил
первый всплеск внизу, вызванный ударом спиртосодержащей жидкости о воду озера. Однако
всплески не прекратились. Велес, прищурившись, вниз посмотрел.
-А! – Махнув рукой, произнёс Фермер и протянул ему луковицу. – Не обращай внимания, закуси лучше. Болотные угри это. Они тут каждую ночь плавают. Поначалу спать мешали – ужас!
А сейчас привык, уже и не замечаю.
-Благодарю. – Велес взял луковицу и, тщательно подавляя рвотный рефлекс, хорошенько
занюхал, после чего положил луковицу на стол – гадость жуткая. Как ему раньше нравились
блюда с луком? Решительно непонятно.
-Молодец Шрам. – Вдруг хлопнув его по плечу, заявил старик. – Уважаю. Правильно –настоящий мужик, после первой не закусывает! Ну, ещё по маленькой?
Так и сидели, пока старик не решил, что пора спать. А решение сие созрело, в тот же миг, как
опустела бутылка…, Велес долго уснуть не мог. «Угри» из головы не выходили. Несколько раз, свешивался с кровати и смотрел вниз – в мутной воде чёрные маслянистые тела, змеевидных
существ, юрко метались под платформой. Свет звёзд проникал как-то через эту воду и отражался73
от чёрных тел холодными бликами. В эти моменты отчётливо виднелись десятки коротких острых
шипов на гибких телах. И мутные, белые глаза. Пасти у существ толи закрыты, толи их вовсе нет.
Но если есть, Велес готов был поставить Сердце Души, против одного патрона, что в этих
пастях, находятся исключительно тонкие, острые клыки.
Он не скоро заснул и не видел снов.
А с утра пораньше, отправились они на «выпас». Так Фермер окрестил какую-то полянку на
холме, где росла хорошая съедобная трава, в которой «много витаминов». По пути посетовал, что
уже считай зима скоро, а у его лошадок жеребята никак не народятся. И луг вроде хороший и
обращается он с ними неплохо – с весны почти никакой работай, не нагружает. А жеребят нет и
всё тут. Всю дорогу сокрушался старик.
-А может, они от природы бесплодны? – Предположил Велес, шагая по следам Фермера –после ночного застолья, доверие между ними перешло на новый уровень. Теперь старик позволял
новому знакомому, следить за своей спиной. Фактически, в сталкерском сообществе, это означало
дружбу. Не совсем такую, как её понимали на Большой земле – ничто не помешает сталкеру, зарезать товарища и забрать его вещички себе. Ничто кроме опасности угрожающей обоим в пути
по землям Зоны. Доверие в плане охраны спины, лишь начало по-настоящему товарищеских
отношений в сталкерской среде. Это можно даже дружбой назвать, но, по большому счёту, это ни
к чему не обязывает. Нужны дни, недели, а порой и месяцы совместных путешествий по Зоне, что
бы сталкеры действительно подружились. Ну, если они противоположного пола, процесс идёт
значительно быстрее. А если ещё и свихнулись в одном направлении, по-настоящему сдружиться, могут и вовсе за пару дней.
-Думаешь? – Фермер поскрёб затылок пальцами и добавил. – А я знаешь, как-то не подумал…, бедняжки…, ведь и правда такая оказия порой случается. Неужели же Булатик мой с Беляночкой
бесплодны? Ох, горе-то какое! – И действительно всплеснул руками, головой сокрушённо
покачивать стал…, Велесу не терпелось ускорить шаг и поскорее посмотреть на «лошадок». Прям
заинтриговал его Фермер. А после «волков» и «дураков», воображение разыгралось и начинало
рисовать самые безумные картины. Вдруг, лошадки Фермера, подземные псевдогиганты? А что?
Им, по идеи, даже плуг с упряжью не надо. Закостеневшая рука в задней части организма такого
гиганта, может взрыхлить мягкую почву болот, не хуже металлического плуга. Но как он их
приручил? Фермер пахнет как любой сталкер. Его запах не вызывает спазмов бешенства, требующих немедленно напасть на другого Хозяина Зоны и кадык ему без наркоза вырвать.
Никаких странных предметов, там шприцов с экзотическими препаратами или ещё чего из той же
серии, Велес не заметил. И как обычный, пусть и безумный сталкер, сумел заставить мутантов, вспахать ему поле под картошку? Ужас как любопытно!
Кстати, да, действительно – ужас…
В общем, не мутанты там, на лугу, паслись.
-Булатушка мой. – Светясь почти что любовью, произнёс Фермер, когда на лужок выбрались.
Хороший такой луг, красивый. Холм сверху достаточно плоский, ухаб и ям особых нет. Со всех
сторон высокий кустарник – почти лесная поляна. Трава изумрудная, ровненькая, словно её кто
стриг. Картинку портили только несколько кустов бурно разросшегося лопуха и колючки.
-А это вот, – Фермер подошёл поближе к лошадям и погладил по голове ту, что сидела на
земле. Рука сталкера зарылась в копну светлых волос. Это надо полагать – грива. Грязноватая, спутанная, совсем не стриженная. – Это Беляночка. Она хорошая. – Тут слегка помрачнел. – А
жеребят всё равно нету. Эх…, а вдруг? – Фермер наклонился, по животу её похлопал. Беляночка
встрепенулась, мордой повела, белесые, пустые глаза сфокусировались, в них мелькнул
неутолимый голод и…, и потух. Голова снова пошла юзом, огонь в глазах окончательно исчез.
-Нет, опять ничего нету. – Фермер печально вздохнул и отошёл в сторону. Проверил колышки, вбитые в почву, верёвки осмотрел, подёргал вот, на прочность значит. В длину вытянул, посмотреть, как лошадкам удобно до травки дотягиваться, если под ногами всю скушают, смогут