клыкастый оскал над своим носом. А плюнул, потому что оскалившийся пёс, слюну глотать не
умеет. А слюнным железам как бы пофиг, открыто там, закрыто, они всё равно работают, слюну
производят – серьёзная такая капля сего счастья упала прямо в рот. Можно сказать, от радости
встречи, по древнерусскому обычаю, поцеловались крепко…, чуть не стошнило. Рут он хоть и
воспитан лично Велесом, хорошие манеры ему с детства привиты и всё такое, но с физиологией
ничего не поделаешь, слюна Чёрного пса, воняет как дохлый поросёнок. Так что и вкус не из
лучших. – Рут! – Рявкнул он, отплевавшись и прикрыв рот ладонью – тут же новый шматок
слюней упал. Сколько можно! Так и задохнуться не долго!
-Немедленно прекрати невоспитанная собака! – Не помогло. Только задние лапы Рут
переставил. Толи ему так удобнее было на Велеса рычать, фактически ругаться матом, толи
специально он, в общем, на неприличное место больно наступил.
Обиделся Рут. Сильно обиделся. Соплями всё лицо закапал, обматерил нецензурно – вон, всё
ещё рычит и лапами всего его больно потоптал.
-Извини Рут, я не хотел, так получилось. – Велес постарался сосредоточиться и передать
череду образов, рассказывающих, что с ним приключилось. Он пытался, пока не ощутил ответ –палитра эмоций пса, заметно изменилась. Гнев затух, появилось что-то вроде сочувствия, горечи, но обида не прошла. Рут всё понял, виноватых нет. Но, увы, исправить, уже ничего не получится.87
Пёс прекратил скалиться и рычать, он слез с Велеса и лёг рядом, засунув нос ему подмышку.
Велес облегчённо вздохнул, повернулся на бок, стал гладить пушистую шкуру. Рут не реагировал.
Только прятал морду у него под боком и тихонько скулил.
-Прости друг, прости. – Снова проговорил сталкер, продолжая гладить голову и шею друга. –Так уж получилось Рут, так уж получилось…
Из кустов раздался пронзительный высокий вой. Рут мгновенно поднял морду повыше, посмотрел туда и громко тявкнул. Тоже пронзительно, с каким-то интересным оттенком. А потом
посмотрел Велесу прямо в глаза. Он не передал мысли, не скалился, не рычал. Просто смотрел и
всё. Велес понял. Слова или то, что заменяло их, тут не нужны. Пути друзей разделились, Рут
повзрослел, стал сильным, крепким, он больше не нуждался в прежних спутниках – у него
появилась своя собственная стая. Велес медленно кивнул.
-Я понимаю. Но ты ведь не забудешь старого друга, а Рут? – Пёс вытянул морду и лизнул его в
нос. – Не забудешь. – Велес с улыбкой, в которой печали было гораздо больше, чем радости, потрепал холку зверя. – Если торопишься, иди, мы встретимся ещё, потом, да?
Рут снова лизнул его в нос. А потом поднялся, обежал Велеса кругом, и тихонько гавкнув, не
торопясь побежал к кустам, где его ждала своя, пока ещё маленькая, стая.
Велес смотрел ему в след, с улыбкой полной печали…, а потом хлопнул себя ладонью по лбу.
-Рут! А как же Кут? Где он? Что с ним стало?
Рут остановился. Овальная морда повернулась, пёс посмотрел назад – удивлённо.
-До встречи друг. – Тяжко вздохнув, произнёс сталкер. – До встречи.
Рут исчез в кустах. А спустя минуту, две чёрные тени выскользнули из зарослей с другой
стороны, они бежали прочь от Бара, в сторону сияющих холмов…, Сияющие – хорошее название.
Почему они не стали знамениты под этим именем? Очень им подходит…
Рут не понял вопроса. Он не знал кто такой Кут. И ему, по большому счёту, было плевать. Рут
забыл своего брата. А это означало только одно – где-то они расстались. Может быть, подрались и
разбежались, не смогли найти следов и забыли о существовании друг друга. Могло случиться так, что они попали в какую-то передрягу и были вынуждены разделиться, пошёл дождь и найти друг
друга не смогли. А со временем, вынужденные охотиться и выживать, забыли, что собирались
кого-то искать. Или Рут нашёл стаю, в которой места Куту не нашлось, и прогнал его.
О самом очевидном варианте – о смерти Кута, Велес предпочёл не думать.
На территорию Бара, пришёл при полном параде – в шраме, с автоматом и в прежнем своём
грязнущем одеянии. Ни дать ни взять, настоящий опытный сталкер. Только артефактов нет.
-Здорово Шрам! – Громко сказал командир передового поста. Помахал рукой, перепрыгнул
заграждение из мешков и ринулся к нему, почти бегом. Велес немножко надменно (чемпион
почти, надо эту держать, как её там?) кивнул, шагу не сбавил, пока не поравнялся с солдатом.
Крепко пожал протянутую руку, кивнул другим бойцам и, было собрался дальше двинуться, да
солдат почему-то, руку не отпускает и как-то странно улыбается, будто собрался задать
каверзный вопрос. Собственно, взял и задал.
-Слушай, сталкер. – Велес посмотрел на него и солдат отпустил руку. Улыбка у него стала
шире. – Вопрос, не в обиду, просто вопрос. Не хочешь, не отвечай, но всё же.
-С радостью отвечу на любой приличный вопрос. – Улыбнувшись в ответ, сказал сталкер.
Солдат вздрогнул – улыбка с таким шрамом на лице, это вам не пожелание доброго утра милым
голоском. С таких улыбок, можно инфаркт выхватить, ежели сердечко слабое.
-Ты вот к нам уже не первый раз идёшь, ага? – Велес кивнул – правда если, что тут скажешь?
Не первый раз, далеко не первый. – А как так, скажи, вот первый раз мы все тут помним, Чича с
Краем постарались, всем рассказали. Но потом – тебя же ни один патруль, ни разу не заметил. Как
так Шрам, а? Пути какие знаешь к базе?
Вопрос не совсем приличный, по местным меркам. Ни один сталкер никогда, бесплатно, не
расскажет даже хорошему другу, о тропках и хлебных местах, ему известных. Только если будет с
этого какая-то выгода. А вот так, малознакомому человеку, не пойми откуда взявшемуся…, а с
другой стороны, речь ведь не о сталкерском костре. Скрытый проход к базе Долга – за это могут и
арест наложить и попытаться слегка расстрелять. Слегка, но как положено – у стенки, с пулемёта.
-Я просто умею ходить бесшумно и незаметно. – Велес рассмеялся и, слегка наклонившись к
солдату, добавил. – Ты извини, но ваши патрули обойти, не так уж и сложно.88
-Чего это не сложно? – Парень улыбаться перестал, насупился, брови нахмурил. – Чё это вдруг
не сложно? У нас пацаны вон какие! Не то что некоторые, мы вообще всех…, того…, вот.
-Ну я пошёл?
В ответ проворчали что-то сердитое и не разборчивое. Велес пожал плечами и пошёл по
дороге, курсом к бару. А за спиной, командир поста возмущённым шипением рассказывал своим
подчинённым, как Шрам отозвался о патрулях Долга. Н-да, опять умудрился с солдатами
поругаться. Как это у него так легко выходит? Как Долг, так обязательно проблемы…, просто не
правильные они сталкеры. И он тоже, не совсем правильный сталкер. Собственно, если подумать, он на сталкера вообще не тянет. Хотя…, пусть с Полем и Орионом ему повезло – как ни
прискорбно, но это чистое везение. А вот помнится, нашёл он как-то артефакт, сам, лично, ломал
глаза, нюхал воздух, ползал на коленках и нашёл! А…, то банка консервная была – Оля
подтвердила. Даже пальцем у виска покрутила, когда принёс и с гордым видом ей отдал. Дважды
просил осмотреть ещё раз – ну вдруг? На третий раз она эту банку ему в лоб запустила – чуть не
погиб смертью храбрых, от перелома лобной кости.
Так. Он точно находил артефакты. Когда только познакомился с Олей. Она ушла, он её ждал и
болтался по окрестностям – кучу всяких нашёл. А ещё, по зиме буквально, нашёл печень. Да, артефакт такой. Собственно, печень то и была, изъятая из трупа сталкерского. Хотя это, пожалуй, не очень удачный пример. А! Сталкер он и баста. Образование у него такое. Сильно не
оконченное…, ну это уже детали и частности, к делу не относится.
Сталкер Велес, грамотно замаскированный под подлого наёмника без чести и совести, по
имени Шрам, прошёл через базу, провожаемый разнообразными взглядами. Кто-то восхищённо
раскрывал очи пошире, кто-то кривился и отвратительно громко плевался, а иные вот
здоровались, выпить предлагали – хорошие люди они везде есть, как и не сильно хорошие.
Добрался до бара, начал спускаться по лестнице, с довольным видом глубоко вздохнул и чуть
не покатился вниз по ступенькам. Пахло Тёмными, шестью выжившими «сопляками», Олей…, кажется, в бар лучше не ходить…, а как же поздороваться с Крокодилом? Обойдётся, но как
забрать награду? Ладно, потом. Велес резко развернулся, чуть не сбил с ног какого-то
замученного мужичка в куртке с капюшоном:
-Разуй глаза! – Взвыл тот, видимо, перепугавшись. – Ты блять мне на ногу наступил!
-Сорри, май френд, сори. – Поспешно извинился Велес, проскользнув мимо.
-Амер… – Полетела ему вслед сердитая фраза. – Понарожают сука дебилов…
Вот сейчас чудом не скатился вниз по лестнице – надо было спешно подниматься вверх, а то
кто знает, решит Оля наверх подняться, а он тут весь находится, с людьми ругается…, а с другой
стороны, организм против воли, начал разворачиваться, готовый переспросить у парня, чего он
там сказал. Переспросить, жестоко, но справедливо – в нос рукой, под дых ногой, потом конечно
извиниться, вещи отобрать и…, пулю получить. Тут грабить нельзя, Долг волноваться начинает.
Ну, просто в нос…, нет, на шум Оля может выйти посмотреть что творится. Как бы ни спалиться.
В общем, всё равно есть и другие дела. А там глядишь, вернётся в бар, а её уже и нету. Ведь, наверняка, на бои посмотреть пришла. Значит, посидит в баре, поест, выпьет, сопляков накормит
и отправится вся компания искать ночлег в пределах базы. Да, хорошо он придумал.
К Харону! Поговорить о завтрашних ставках. Парень он смышлёный, но далеко не факт что до
конца разбирается в своём бизнесе и способен грамотно организовать ставки на бои того, кто, вероятнее всего, победит. Тотализатор штука хитрая, там не всё так просто как кажется.