зазубренными…, даже зубами-то назвать сложно, скорее хорошо разбитый временем, выступ
застывшей вулканической лавы. Языка нет. Пахнет оттуда какой-то затхлостью, камнем, немножко плесенью и…, пасть захлопнулась, червяк повернул слепую голову прямо к нему. Всё, заметил, хотя и непонятно как.
Может попытаться запрыгнуть сверху, броню ножом расколупать?
Одна из пластин на спине монстра, лязгнув, поползла наверх. Вместе с куском серой плоти. И
вот из этой плоти, блеснув тонким острием, выдвинулись шипы.
Сталкер сглотнул тяжко – как сейчас вспомнился поход по подземелью, к Центру Зоны. Он
хорошо помнил что это, и как оно работает.
С шипящим звуком, первый шип выскочил из тела червя. Велес прыгнул в сторону, шип
просвистел мимо и с хрустом воткнулся в бетонную стену.
-Я выиграл! Я дохуища выиграл!!! – Истошно и очень радостно завыли где-то наверху.
-Везунчик, а я на крыс ставил. Всё проебал из-за этой падлы. – Ответили счастливчику.
-Хер вам! – Рявкнул Велес. – Ве..., Шрама так легко не убить!
Толпа затихла, а потом одобрительно зашумела.
-Пиздец ему, а как держится! – Резюмировал кто-то ему невидимый. – Реальный мужик!
А тем временем, встреча со старым знакомым начала входить в гипер активную фазу.
Шипы чудище не убирало, сталкер прятался за контейнером, да активно размышлял. О домике
в деревне, которого у него никогда не было, но который мог бы быть. О тех странах, которые он
никогда не видел, об Оле думал, о том, сколь многое они не видели вместе и сколько ещё могли
бы сделать. Думал о будущем, которого у него, судя по всему, уже не будет…
-Довыпендривался. – Пробормотал он, пытаясь взять себя в руки.
В голове наступила звенящая пустота.
Обычно она, пустота эта, приходит, а у него вот взяла и наступила – смачно так, аж убило всю
мыслительную деятельность. Мозг словно обесточили. Адреналин может, кончился? Выглянул
из-за контейнера. Зашелестело что-то, обратно спрятался. С громким «бууум!» шип пробил угол
контейнера и застрял в металлической боковине. Кончик остался торчать в десяти сантиметрах от
головы. Велес сглотнул, туда глянул, на кончик этот нехороший и ещё раз сглотнул – с него
капает зеленоватая, вязкая, ничем не пахшая гадость. Вряд ли это пахучее масло или ферамоны
особого типа. Зная, какие вещи Зона порождает с особым рвением, можно уверенно говорить о
том, что капля такой зелёной гадости, растворённая в водозаборнике, отправит на тот свет целый
район города с населением миллиона в два. Ну, может не так жестоко всё, но ему хватит, что б в
темпе вальса на тот свет улететь …, шип! Без шипов этот червяк просто кусок неповоротливой
плоти, одетый в роговые пластины! Нужно заставить его сбросить все шипы, какие есть в
наличие, обезоружить, а затем не спеша прикончить. Ведь Тёмные, как-то убивали таких зверей?
Убивали. Значит, это возможно и не всё так плохо.
Велес сел на корточки, напряг ноги, тряхнул ладонями и покрепче сжал пустой пистолет –хорошо, что не выкинул. Глубоко вздохнув, он рванулся вперёд. Едва выскочил из-за контейнера, бросил пистолет в зверя. Шип вылетел, врезался в оружие, слегка отклонился и сломался об пол –105
отлично, таки есть предел проникающей способности у этого природного оружия. Пол тут
крепкий, бетон явно помоложе, чем прочие строения. Собственно, стены большей частью
кирпичные, либо панельные.
Пистолет ударом шипа отбросило вверх. Со свистом оружие улетело в толпу зрителей. Там
кто-то вскрикнул, и наступила кратковременная тишина.
-Народ! Эй! Там пистолет вернуть не забудьте! Собственность Долга! – Раздалось из
динамиков, поспешно так, с надеждой в голосе.
-Ага, обязательно, как бой закончится, так сразу и сдадут его тебе…, – ответили из толпы, выдержали паузу и тот же голос громко добавил, – если угадаешь кто конкретно спиздил!
Толпа рассмеялась, доброй шутке простого российского сталкера…
Велес нырнул за ближайший контейнер. Металлическая коробка вздрогнула, и над головой
пролетел второй шип – до половины ушёл в контейнер, в десятке метров отсюда. Тааак! А ведь
шипов было три. Откуда четвёртый взялся? Что за??? Велес шустро выглянул и тут же рухнул
наземь – новый шип ударился об пол, сломался, куски полетели в разные стороны. На спине червя
поднялся другой роговой щиток. И там шипов было уже пять, правда, немного меньше размером.
Встрял. Жестоко встрял. Сколько же у этой животины патронов в запасе имеется?
Раздался срежет и лязг пластин. Такой же он слышал, когда существо открыло пасть.
Он выглянул из-за контейнера, держа нож наготове. Точно – червяк открыл пасть, непонятно
зачем. Велес не стал ждать – бросил оружие в цель. Со свистом нож влетел в глотку существа.
Пасть захлопнулась, раздался новый скрежет, на этот раз металлический и…
Пасть открылась, на пол посыпались искривлённые, раздробленные осколки лезвия, рукояти.
Велес поспешно рванул в другую сторону. Контейнер, за коим он прятался, трижды сотрясло
от мощных ударов и с громким скрежетом, тяжеленный кусок металла перевернулся на бок.
Очередью расстрелял все шипы…, и так он оказывается, умеет. Скотина-то полна сюрпризов.
Толпа буквально взревела – такого они уже давно не видели. Особенно радовались те, кто
ставил на смерть во втором бою. Теперь и ножа у него нет. Как бы ясно, кто останется жив, а кого
унесут, проколов ноги крючьями – таким манером просто труп удобнее утаскивать.
Самое время для жесточайшей депрессии, воплей ужаса и бессмысленных метаний по
Арене…, или можно призвать энергию Сети и разнести тут всё в клочья, а потом молиться, что бы
успел слинять, до того как пристрелят.
Он был готов пойти на это и уже почти решился. Даже прикрыл глаза и коснулся сознанием
ближайшего узла. Сеть отозвалась охотно, он ощутил, как вибрирует энергия, послушная его
воле, готовая ударить в любую точку. Сеть опоясывает всю Зону, а он полупроводник, способный
подключиться к ней и направить её энергию, куда угодно…, контейнер.
Велес повернул голову, разрывая связь с Сетью. Металлический корпус контейнера прошило
насквозь. Вон он, валяется. Шипы невероятно острые. Они даже металл прошивают как бумагу.
Так почему бы и нет?
Сталкер выпрыгнул на открытое место и сильно кривым зигзагом побежал к своему первому
укрытию – там до сих пор торчит один из шипов. Неважно как этого монстра убил Меченный, как
их убивали Тёмные, неважно – есть способ лучше. Яд любого зверя, в большинстве случаев, для
него самого так же смертелен, как и для всех прочих. Главное, сделать так, что бы яд попал к
нему в кровь. Дело техники, быстрых ног и сильных рук. Всё это в наличии имеется.
Несколько шипов ударили в пол, один пролетел мимо. Роговая пластина опустилась, вставая
на место, сразу же поднялась соседняя – новая обойма из четырёх шипов, готова к бою.
Похоже, у существа вся спина представляет собой одну большую обойму. Возможно, шипы
служат не только оружием, но и этаким позвоночником, обеспечивающим некоторую жёсткость
гибкого тела. Вот и хорошо, главное, что ползает оно очень медленно и…
И раздался шелест, пополам со стуком. Чем-то напоминало движение поезда. Велес краем глаз
увидел источник звука – это червь к нему ползёт. Приоткрыл пасть и пополз. Похоже, пасть
служит ему тем же, чем человеку его глаза. Скорее всего, в пасти расположены рецепторы, реагирующие на запах. Монстр, определённо, видит не только через запахи, эти рецепторы лишь
дополняют его зрение – непонятно только чем он видит, когда пасть закрыта, возможно, эхолокация, рентгеновские лучи или что-нибудь в этом роде. В общем, роли не играет – ползает
червяк быстрее, чем бегает человек. Пластины на брюхе, стучат так, что звук начинает сливаться.
Червяк пулей пронёсся по арене и очутился у него за спиной. Велес прыгнул в сторону, шип106
ударился о бетонную опору, от удара сломался и один кусок угодил Велесу в ногу. Сталкер
запнулся, полетел кубарем, проклиная всё на свете – кровь наверняка фонтаном хлещет.
Всё, хана…
А почему не больно? Растянувшись на полу, сталкер глянул вниз – шип пробил штанину, толчок опрокинул его, но кожу даже не поцарапало. Повезло…, вон, как толпа беснуется – явно
повезло. Сталкер подскочил на ноги и пулей ринулся на прежний курс. К шипу подобрался как
раз, когда червяк менял обойму. Пару секунд выиграл. Ухватился за шип двумя руками и…, и
взвыл от боли. Отдёрнув руки, посмотрел на ладони – кожа покраснела, на одной ладони вздулся
волдырь. Яд только на кончике, это точно. Но сам шип покрыт какой-то вязкой, не пахнущей
жижей. Органическая кислота блин, не иначе..., ещё один сюрприз от представителя подземной
фауны Зоны. За спиной раздался шелест, и Велес поспешно рухнул плашмя. Новый шип врезался
в контейнер рядом с первым. Этот путём не пробил даже первую металлическую стенку.
Неудачный выстрел или у червя силы кончаются? Велес поспешно сдёрнул с себя рубашку, оставшись по пояс голым. Народ притих, все с интересом смотрят.
Один из зрителей совет полезный дал:
-Ну чё ты пыркаешься? Хана тебе. Стой на месте, да и сдохни ты уже спокойно.
Хорошие тут люди, вон, как искренне переживают.
Второй выстрел, прошёл втуне – червь промазал. Причём сталкер не двигался, зверь
промахнулся по неподвижной мишени. Велес следил за ним секунды две, краем глаза, находясь
фактически на линии огня. Пластина поднята, шипы выдвинуты, яд капает, но червяк больше не
двигается, не пытается снова стрелять шипами.
Отлично, стремительная пробежка по полу даром не прошла – червяк не способен быстро
приходить в себя после таких серьёзных трат энергии. Но вряд ли это продлится долго.