Единственное что требовалось от любого человека Организации – финансовая эффективность.
Умеешь делать деньги и приносить их в коллектив – ты уважаемый, перспективный человек, с
большим будущим. Не справился, допустил ошибку – труп.
Ему нравилось быть боссом этой структуры. Нравилось быть даже Ангелом в её рядах…
К чему все эти воспоминания? Ведь и там не всё так гладко было.
Вспомнился Человек. Они с Догом были направлены в помощь, для выполнения работы по
своему профилю. Только в этот раз, их задачей стало обеспечение безопасности Человека и111
устранение всего одной фигуры – его пришил Дог, одним ударом руки. Парень даже проснуться
не успел. А потом Человек приказал поджечь мебель в центре комнаты и крепко держать
женщину, жившую в том доме. Её грудного младенца, Человек бросил в пламя. Дог тогда побелел
как полотно – в тот самый момент, когда женщина закричала…, Человек ядовито ухмыльнулся, он
с удовольствием впитывал горе обезумевшей женщины, наслаждался её воплями…
Редкие боссы работали так. По сути, наслаждение с коим Человек прикончил младенца, являлось первым тревожным сигналом. Босс не должен был наслаждаться такими вещами. Его
задача думать, делать деньги, уподобиться машине, его лицо не должно говорить окружающим
больше чем камень, лежащий у дороги. Эмоции, особенно такого рода, сильно мешают работе.
Велес не сомневался, что за прошедшие четыре года, Человека устранили. Он так долго
продержался, исключительно по причине своей высокой эффективности и того факта, что
занимал высокое положение в иерархии Организации. Но он не мог не допустить серьёзной
ошибки, физически не мог. Такие, рано или поздно, допускают фатальные промахи. И
Организация теряет деньги. А когда она теряет деньги, виновные в этом, гибнут пачками.
Что бы как-то отвлечься от внезапного приступа ностальгии, Велес сосредоточился на поиске
артефактов. Внимательно смотрел по сторонам, иногда принюхивался – чтобы хищники не
подкрались коварно, в общем, отвлекался, как мог. И надо же – помогло. Не сразу, конечно. Вот
первый артефакт нашёл, тогда и полегчало, мысли о прошлом растворились в небытие.
Как настоящий сталкер, он сначала осмотрел артефакт издалека. Покидал в него всякой
дрянью, какую нашёл под ногами (болтов взять, как всегда не догадался, а трофейные куда-то
потерялись). Убедился, что ничего там не исчезает, огонь не вспыхивает, кислота в разные
стороны не брызгается и решительно подошёл к своей добыче.
Поднял, аккуратно осмотрел, понюхал…, подкинул в воздух и пнул что было сил. Ногу отбил
блин…, за то улетел артефакт аж метров на сто! Просто это артефакт, распространённый в Зоне.
Вот и выкинул. Насквозь он алюминиевый, желтоватого оттенка, с остатками этикетки на боку
«сардины в масле». Первое фиаско боевого духа не подорвало, фатальным не стало.
Всё равно всю дорогу искал артефакты.
-Опять! – Всплеснул он руками, обнаружив, что новый попавшийся по дороге артефакт, тоже
подозрительно похож на консервную банку. Но ничего, нас этим не удивишь, не напугаешь и
даже не остановишь! Настоящий сталкер, трудностей не боится, а встречает их с улыбкой!
Поэтому, зубами скрежетать он решительно перестал, неприлично материться на ближайший
куст тоже и стал осматривать местоположение артефакта. Вроде никаких тревожных признаков.
Так, теперь обязательная часть – обстрел болтом на ниточке. Болта нет, поэтому бомбардировку
проводим камешками, кусками земли, обязательно пучками только что содранной травы – на тот
случай если аномалия срабатывает только на органику.
Никаких признаков аномалии. Прекрасно, теперь артефакт можно подобрать.
-Любопытненько… – Пробормотал он, вертя в руках, совершенно такую же банку из-под
сардин, какую недавно отправил пинком в сторону горизонта. Такая же, но за одним
исключением – у неё этикетка полностью сохранилась. И зачем-то стала другой, изменилась.
Велес поднял банку повыше, повернул к солнцу. Золотистые лучики коснулись толстой, разноцветной полоски. Она тут же начала сиять всеми цветами, какие были на ней представлены.
Картинка стала объёмной. Вот сейчас, в лучах солнца, кажется, что две улыбающиеся сардины, совсем не нарисованы – в зависимости от поворота банки, то одна то другая, начинала «плыть».
Конечно, игра света и теней, но такие сложные этикетки на банках консервов никто делать не
будет. Да и на ощупь, она совсем не бумажная. А сбоку от рисунка, мелким чёрным шрифтом, написан не только состав и вес содержимого банки, но даже указано, из чего сделана этикетка.
Бумага. Пальцем на неё нажимаешь – цвет рисунка становится гуще, рыбки изгибаются, словно
он им на хребты надавил, а сама этикетка по ощущениям из пористой мягкой резины. Ногтем
поскрёб – скользит, словно по стеклу.
Артефакт? Судя по всему да. Но о таких он никогда не слышал. Зона создала что-то новое.
Положив банку в рюкзак, Велес двинулся дальше. Домой унесёт. На тумбочку поставит, пусть
там рыбки плавают. Он вроде бы не излучает, по крайней мере, радиации не чувствуется. А
последнее время, чувствительность к ней, начинает переходить рамки разумного. Не в том даже
плане, что он стал её прекрасно ощущать. Всё дело в том, что ощутив поблизости радиационный
фон, он с большим трудом заставляет себя идти мимо – так и хочется рвануть вприпрыжку,112
поваляться на мило светящейся травке, подышать заражённым воздухом, ощутить тепло идущее
от земли. Каждый раз останавливали только две мысли – по ощущениям, похоже на тягу
наркомана к его любимому зелью. Помогало, отрезвляло, но не шибко. А вот после второй мысли
желание впитать радиации кусочек, снимало как рукой. Разум, возмущённый поведением своей
сознательной части, неизменно напоминал, сколько стоят вещи на нём надетые, автомат, патроны, рюкзак и прочее. Радиация сделает их непригодными для ношения в человеческом обществе.
Придётся покупать новые. А деньги отдавать, кому попало – это ж кошмар и ужас!
Нет, на такое он пойти не мог, даже ради минуточки другой, в объятьях неземного кайфа.
Так и двинулся дальше, с добычей, которую вряд ли удастся продать.
И с надеждой, что найдёт всё же такую добычу, которую продать-таки удастся…
Не оправдались чаяния его сердечные – как назло артефакты совсем перестали попадаться.
Заговор какой-то! Более того, перестали попадаться даже подозрительные места и вещи, которые
могли бы оказаться артефактами. Поля оставались тем, чем они виделись бы любому человеку, незнакомому с Зоной – красивые изумрудные луга, утопающие в золотистых лучах, ласкового
осеннего солнышка…, кому скажи, что это октябрь месяц, не поверят же.
И лишь взгляд опытного сталкера, подмечал в этой идиллической картине, некоторые
странности, говорящие о том, что в Раю, притаилась мучительная, страшная смерть…
-В тему мысль дядя Велес, в тему… – Пробормотал сталкер, обходя ярко-зелёный куст, источавший едва видимый зеленоватый пар. Куст остро пах серной кислотой. Причём учуяв
слабый отвратительный запах, Велес чуть не запнулся. Серная кислота – считается, что она не
пахнет вовсе. Наверное, так собаки поражаются, когда вдруг осознают, что простейшие, очевидные запахи, человек не может засечь никоим образом. Ну, если они в принципе умеют это
сознавать. Вот Рут умеет. И Кут умеет…, может быть, умел…, твою мать, опять настроение
испортилось. Где он теперь? Где?
Едва начавшуюся хандру, усилиями собственного разума, победить не удалось.
С этой задачей успешно справился его нос – Велес пересёк след компании из пятерых
сталкеров. Все пять ароматов, ему знакомы. Он вернулся к следу, присел на корточки. Трава как
трава, определить по внешнему виду почвы и растительности, проходил ли тут кто-то или нет, он
не смог бы при всём желании. Но запахи не могли обмануть.
Группа Герды, а с ними на прицепе Буся. Идут в сторону Центра Зоны, куда конкретно, так
навскидку сказать не получится. Здесь вообще сложно определить по направлению следа, куда
именно идёт сталкер. Земля тут такая. Порой, что бы прийти из пункта “А” в пункт “Б”, приходится давать мощный крюк, а то и возвращаться назад. Ведёт след, например, к Кордону, а
человек, на самом деле, двигается, к Бару, просто дорогу ему перегородил лабиринт аномалий, возникший после Выброса. И что бы попасть в нужное место, без риска заблудиться в лабиринте, да помереть там с голоду иль от нового Выброса, приходится возвращаться, менять курс, делать
крюк, порой не один. Зона то самое место, что успешно опровергает геометрическую аксиому –кратчайший путь из одной точки в другую, прямая. В Зоне такая формула будет звучать
несколько иначе: прямая – кратчайший путь на тот свет.
Значит, Бусю нашли, вероятно, случайно и забрали с собой её новые друзья, группа
наёмников. Расскажет им, что видела и кто именно её спас? Скорее всего, расскажет, по Зоне
поползёт информация о том, что Велес – мутант. Постепенно обрастёт деталями, подробностями
и кроме страшноватых ног, да когтистых пальцев, там появятся и клыки, и хвост, и чешуя на
морде. Да мало ли чего народ добавит к её рассказу. Со временем новая легенда получится.
И мало кто в неё поверит, повстречав сталкера по имени Велес – когтей нету, чешуи нету и
клыков тоже немае. Ладно, это не страшно. И с Бусей теперь всё в порядке будет…, жаль следы, он читает крайне плохо. Хотелось бы глянуть на полянку где люди прошли и как индеец Джо из
ковбойского кино, мгновенно понять, кто из них, хромал, кто поклажу нёс, а кто шёл быстро и
легко. Увы, следопыт он не шибко-то. Точнее вообще никакой.
А впрочем, зачем ему? Ума то много, запахи хорошо чует – можно и так узнать всё что нужно.