Кое-где, захоронения настолько старые, что совершенно никак не пахнут, лишь сырой землёй
веет от них..., любопытно. Почему запах такой? Так ведь пахнут обычно, только свежевырытые
могилы. И непосредственно на могилах растительность практически отсутствует. Тоже ведь не
обычно. Впрочем, если приглядеться – кое-где растения тут имеются. Худосочные стебельки14
проклёвываются сквозь жирный чернозём. Кое-как тянутся к солнышку – будто под ними ни
питательный слой, способный взрастить маленькую рощицу деревьев, а сухой песок.
Есть смысл взять с этих подозрительных могил пару образцов и хорошенько изучить.
Но, пожалуй, потом. Без свидетелей. А сейчас, раз уж его заметили – вон, лопаты бросили, курят, зачем-то сильно смущённые. Солдат недостойное занятие, увидел прохожий случайный и
стыд позора их головы покрыл…, нет, совсем не то. Помимо смущения, на щеках одного едва
заметная краска стыда. А глаза отводят в сторону так и вовсе оба. Причина остановки
копательного процесса и сих странностей, конкретно он, Велес, а не их занятие или там, условия
погодные. Есть смысл подойти и разузнать, кого хоронят…, как бы ни Харона закапывают…, это
могло бы объяснить их поведение. Всё-таки местный народ уже в курсе как хорошо Харон
погрелся с его боёв. На их месте, Велес не сомневался бы, что блистательный боец в доле с
главным букмекером базы Долга и может расстроиться в связи с его преждевременной смертью.
Приветливо улыбаясь, он двинулся к свежей могиле, солдатам и внушительному кресту, лежавшему рядышком. Его потом в изголовье поставят. Если в процессе на грудь не примут и
смогут вспомнить, как закапывали, где ноги, голова и куда конкретно крест нужно втыкать.
Судя по трём крайним могилам слева, где кресты стоят слегка пьяной лесенкой, там
вспомнить не смогли и ставили наугад. Ближайший могильный холмик, мимо коего Велес
прошёл, с крестом, почему-то, разминулся на полметра. Вот крест стоит, хорошо вкопан, глубоко, а в полуметре от него, осевший земляной взгорок – такой возникает, когда могилу засыпают не
аккуратно и земля оседает не до конца. Вместо того что бы сравняться с уровнем земли, холм так
и торчит над могилой. Он так и будет торчать, пока его не размоет дождём, не разметёт ветром, да
не размешает корнями полевых растений.
-Привет бойцы! – Приветливо улыбаясь, воскликнул сталкер. – Какой прекрасный день!
Бойцы закашлялись, выразительно по сторонам посмотрели – как бы место такое, все дела…
-Как работа спорится, иль лениво и усталость верх берёт? – Велес любопытно заглянул за край
ямы. Глубоко. Метра полтора. Почти закончили. Но где же будущий жилец, земляной квартирки?
Любопытно осмотрелся. Нет никого. Все кругом живые, за исключением тех, кого уже закопали.
-Да нормально всё Шрам. – Наконец, ответил один из них. Так, отлично, они его знают. И
вроде лица не злые, выражение глаз не изменилось. Либо они из тех счастливчиков, что выиграли
на ставках, либо им очень понравились бои.
-Ты это, – заговорил второй боец, – у тебя же бой сегодня? Ну так ты давай, готовься.
-Ага. Или помогай давай. – Как-то вымученно улыбнувшись, проговорил первый солдат.
Велес ответил вежливым смешком, поблагодарил за напоминание о бое (значит, Харон таки
договорился с вояками) и снова в могилу заглянул.
-А кого хороним? – Спросил он, так же глядя вниз, в могилу.
-Эмм… – Как-то подозрительно замялся первый солдат. Его товарищ дымом подавился, и
кашлять начал…, чего это с ними? И лица покраснели. Один вон бочком, бочком, между ним и
крестом встать пытается…
Велес решительно подошёл к деревянному произведению местного зодчества.
Нормальный крест. Мощный, собран без гвоздей и проволоки. Перекладины выпилены почти
ровно, судя по дереву, доски взяли из каких-то развалин – сухое, старое и крепкое дерево. Ну, хоть не гниль будущему постояльцу пригото…
Велес наклонился пониже. На перекладине надпись: «Шрам».
Сталкер резко выпрямился, повернулся к солдатам, взором сверкая гневным.
-Кхе-кхе… – Закашлялся один. Выплюнул неудачно проглоченный дым и хрипло добавил. –Прикинь Шрам, тёзка твой. Только утром ласты склеил.
Велес, демонстративно разведя руками, как бы намекнул – единственный человек который
носит прозвище Шрам и присутствует на кладбище, это как бы он.
Солдаты вообще в его сторону смотреть перестали. Красные оба…
-Шрам, реально, тёзка твой просто. Ничего такого, ты не парься…
-Ставил на этот бой? – Ворчливо осведомился Велес. Солдат автоматически кивнул головой и
матюгнулся – пожалел о своём жесте. – А на кого ты ставил?
-На стрелка.15
-А я на типа с ножом. – Быстро добавил второй. Тут же прикусил язык, за лопату взялся и
промямлил. – Ты это, Шрам, не мешай короче. У нас как бы приказ все дела, в общем, давай, удачи.
Запас вежливости кончился, так что сталкер просто повернулся и гневно хмурясь, двинулся
прочь. Едва завернул за угол, хмуриться перестал. Конечно, немного обидно – едва прошёл слух о
скором бое Шрама с непобедимыми спецназовцами, как ему тут же выделили место на кладбище.
Надо полагать, как почётному гостю и победителю Арены. А с другой стороны – большая часть
ставок, явно будет против него. Превосходно. Осталось найти Харона и сделать ставку.
Он не забрал большую часть своего прошлого выигрыша, вот ровно половину и поставит.
Долго искать не пришлось. Устроитель тотализатора, сидел в своём домике, за столом, совсем
один и радостно сверкая глазами, любовался огромной кучей различных вещей, уложенных
штабелями на полкомнаты. Завидев Велеса, лучезарно улыбнулся. Не совсем понятно почему.
-В полночь! – Воскликнул солдат с той же улыбкой. – Тебя прис…, то есть, бой в полночь.
Даже глазом не моргнул. А ведь ясно как собирался закончить фразу. Любопытно, не он ли
оплатил труд тех двоих импровизированных могильщиков?
-Много ставок на меня?
-Ну… – Харон развёл руками, брови приподнял, плечами зачем-то пожал. – Не так что бы, но
прилично. В основном сталкеры на тебя ставят.
-И если выиграю я? – Заканчивать не стал, и так понятно. Харон улыбаться перестал, нахмурился, что-то в уме прикинул.
-Если выиграешь ты, я не сильно обеднею. – Подумал пару секунд. – Даже в прибыли
останусь. – Вот тут надолго замолчал. Наконец, выдохнул и сказал. – Если проиграешь, я тоже не
в убытке. На тебя ставки один к одному. На солдат два к одному, но…
-На стрелка или на того кто с ножом. – Велес понимающе кивнул Харону. – В любом случае, выиграет только половина ставок.
-Ага. – Харон вновь расплылся в довольной улыбке. – Я один хер в плюсе.
-Значит в полночь? – Харон кивнул согласно. Велес подошёл к столу поближе и озвучил свою
ставку, после чего, дождавшись согласного кивка, повернулся и вышел прочь.
Оставшееся время до начала боя он провёл в одном из полуразрушенных зданий, глядя на
пепел потухшего костра, почти не думая. Не зачем и не о чем. Предстоящий бой не казался
сложным. Он давно просчитал, что и как будет делать. Глупо сообщать сталкеру детали
подобного боя. Он сам не стал бы поступать столь опрометчиво. Зачем давать шанс на победу, озвучивая нюансы и детали? С этим боем справился бы любой Ангел, даже совсем сопливый.
На Арену он попал через тот же проход, что и в прошлый раз. Даже решётку открывал тот же
самый солдат. Он же его обыскал на предмет попытки пронести на арену какое-нибудь небольшое
оружие вроде ножа или мелкокалиберного пистолета. А вот количество зрителей, слегка
разочаровало. Едва шагнул на бетонный пол арены, быстро оглядел верхние этажи забранные
решётками и прыгнул в сторону, за прикрытие ближайшего металлического контейнера. Лбом в
него врезался и едва не свалился на открытое место – две пули с визгом врезались в бетон, бросили в него горсть бетонных осколков и срикошетили куда-то в стену. Поспешно юркнул
обратно в укрытие. А всё почему? А потому, что в прошлый раз, протолкнуться народ не мог, чуть через решётку не выдавливало их на арену. Теперь свободно стоят. Кое-где и вовсе пусто.
Вот и цена опоздания, ёлки-моталки…, как-то настроение испортилось мгновенно. Вот стоило из-
за такой малой публики рисковать шеей? Нет, конечно. Вообще, глупо он поступил, согласившись
на этот бой. Нужно было обождать до следующей серии боёв – там народу было бы намного
больше, а значит и награда от Долга победителю, куда значительнее.
Бои кончились и сталкеры, задержавшиеся ради этого события, давно покинули базу. Солдат
Долга, получивших передышку на время схваток арены, разогнали с разными важными и не
шибко нужными, заданиями. Сегодня зрители, те солдаты, что остались на базе, да сталкеры, по
каким-то причинам задержавшиеся – слишком мало, что бы надеяться на серьёзный куш. Эх…, ладно уж, хрен с ними. В следующий раз будем умнее, не станем гнаться за копейкой, лучше
подождём, когда представится шанс взять сразу рубль. Образно, конечно, но…
Несколько пуль врезались в тот же контейнер, с визгом отскочили от угла – стрелок работает.
Не даёт возможности высунуться. По правилам этой схватки, он ограничен в движениях. На
площадке перед выходом, мелом начерчен квадрат, два на два метра, за его границы, стрелок16
выйти не может ни на шаг. Позиция удобная, он простреливает почти все проходы между
контейнерами и снимет в два счёта, если попытаться запрыгнуть на них. Второй не ограничен
никак, он свободно перемещается по арене, вооружившись ножом. Задача этого парня, зарезать
сталкера. Задача Велеса, взять его в плен, не убив при этом. Можно было бы, конечно, пленить
как раз стрелка, но человек, даже будучи опытным, зверски крутым сталкером на такое не