жестоко лишат, гы-гы! – И расхохотался. На его смех кто-то откликнулся заунывным воем. Велес
даже обернулся готовый лично встретить незаметно подобравшегося мутанта. Но выл один из
Тёмных. Парень с клыками, вживлёнными в лоб, отчего-то заскучал, ветки рубить перестал, сел
на бревно, голову поднял и начал выть. Легко у них с этим, с чувствами и их выражением.149
На следующее утро, Оля тоже не вернулась.
Что-то случилось. Слишком долго их нет. В принципе, если подумать, она могла уйти и на
больший срок. Могла заплутать, в лабиринте аномалий. Кто-то из её команды мог быть ранен, и
теперь они двигаются медленно. А может, наткнулись на артефакты, которые за день не соберёшь
- подвернулась возможность, выпестовать сопляков в сложных ситуациях, с какими сталкеры
сталкиваются не часто. Да мало ли что могло случиться. В Зоне любой поход, заканчивает не так
как планировалось. Практически любой.
Но на душе не спокойно. Он не мог справиться с собой. «Что-то случилось» – настойчиво
шептало подсознание. Велес ждал до полудня, а затем выяснил у Тёмных направление и двинулся
в путь, прихватив немного припасов – на случай если у Оли с ними проблема. На тот же случай
дополнительно взял патроны. Автомат, больше для маскировки, и двинулся. Попытку Тёмных
сопроводить его, Велес решительно пресёк – потребовал к его возращению возвести ещё один
бревенчатый домик с погребом. Стройка только началась, так что Тёмные оказались несколько
ошарашены. Им предлагали за пару дней возвести то, что они обычно строили пару недель.
Почти весь день ушёл на метания по границе Броса в поисках следа Олиной группы. Только к
вечеру удалось найти давно остывший след – запах едва ощущался. Он двигался по нему всю
ночь, останавливаясь, когда Луны на небе не было, когда становилось слишком темно. Угодив в
аномалию, вроде Вихря, он никому помочь уже не сможет, так что зря рисковать, смысла нет. А
след, хоть и старый, всё же ощущается достаточно хорошо. Идти по нему можно.
Под утро пришлось прерваться, что бы поесть. Сошёл со следа, поймал первое попавшееся
мясо и наелся, не до отвала, естественно, с брюхом, непомещающимся в ремень, бежать по следу
достаточно проблематично. Да и бежать не шибко получалось. Оля выбрала довольно сложную
дорогу – вдоль Броса, к Свалке. Тут аномалий хватало, а вот мутанты почти не попадались.
Может потому был выбран именно этот путь? Прежде всего, сталкер должен уметь находить и
обходить аномалии и уже во вторую очередь уметь сражаться с мутантами за свою жизнь. Может
быть…, весь следующий день он шёл по местам забитым аномалиями. След становился чётче, он
ощутил всех шестерых сопляков, Олю, Биат. А ещё какой-то странный привкус. Какой-то душок в
запахе. Он не мог понять, как именно он его ощущает и что же на самом деле такое этот душок.
Запах? Нечто инстинктивное? Непонятно, но сопляки, определённо источали страх. Всю дорогу
они боялись. Вероятно, попасть в аномалию. Но что-то подсказывало, что больше всего они
боялись Биат. Девушка она интересная, с необычным мировоззрением и привычками.
Пустынно было в Зоне в те дни. Не совсем, но всё же пустовато. Словно всё живое уже
предчувствовало, уже ожидало Сверхвыброса, который для многих в Зоне станет последним.
Страх остался не только на следе Олиной группы. Он буквально витал в воздухе. Жил в траве, исходил из аномалий, страх грядущего густым одеялом укутал всю Зону. А может, это просто
подспудное чувство? Может он сам так чувствует предстоящий Выброс? Ведь если подумать, очень схожее ощущение возникает часа за два до обыкновенного Выброса. И чем ближе выплеск
излучений из Центра, тем сильнее тянет нервы.
И сейчас он двигается по следу, подходя всё ближе к Центру Зоны. А значит, чувство должно
усиливаться. У Свалки оно и усилилось. Да так что он не выдержал и выматерился на закат.
След оставался полустёртым, запах старый, но всё же не настолько, как в начале пути у Броса.
Они рядом. Он был уверен, что найдёт их на Свалке или в Тёмной Долине. В каком только виде
он их найдёт…, не думая о том, Велес решил идти до темноты и в этот раз немного поспать, до
первых лучей восходящего солнца. Так и сделал, не дойдя до свалки метров пятьсот, устроился в
овражке и уснул. И глубоко пожалел, что всё-таки не пошёл дальше – он увидел сон.
Зона притихла. Нет мутантов, нет людей. Тишина настолько сильная, что звенит в ушах. Он
идёт по следу, через пустую Свалку, через Тёмную долину, там, в долине, в руинах, лежат
разлагающиеся трупы ребят из Свободы. Он идёт дальше, выходит на Склады и там лишь смерть.
Мёртвые мутанты разбросаны по полям, среди них виднеются полусгнившие трупы в костюмах с
зелёными пятнами. Стаи ворон сопровождают Велеса всю дорогу, и он выходит на территорию, на которой никогда не был. Длинная асфальтовая дорога. Её перегородил ржавый УАЗ. За ним
дорога вьётся между холмов, кругом много деревьев, а левее так и вовсе настоящий лес. На одном
из поворотов, за разлапистым дубом, лежат они. Все восемь. Сопляки, Биат, Оля…
-Нет!!! – Рявкнул он, вскакивая на ноги. Разряд сорвался с руки и с громовым треском, врезался в землю. Из глаз вырвались две ветвистые молнии, одна срезала дерево в полусотне150
метров от него, вторая разрядилась в воздухе. – Нет. – Шёпотом повторил он, пытаясь отпустить
энергии Сети – на нём рюкзак полный патронов, не дай бог сдетонируют, вся ж спина в решето…
Он справился, энергия ушла. Проверил одежду, рюкзак – на месте, стал автомат искать.
-Какого хера? – Рявкнул он, автомат не обнаружив. Принюхался к месту, где лежало оружие.
-Нет, пора крысиный яд закупать, да по Зоне раскидывать. – Проворчал сталкер, устремляя
взгляд по следу. – Долбанные суслики. – Увы, хорьки местные, сусликовидные, утащили автомат
в сторону противоположную направлению движения Оли. – Вот с делами покончу и настреляю
вас пару сотен, на шубу. Сволочи такие, всю душу уже вымотали.
И двинул по следу, к Свалке.
По пути вдруг подумал, что идея-то не такая уж и плохая. Мех у них красивый, шелковистый.
Так почему бы и нет? Ну, шубу тут не потаскаешь – съедят вместе с ней. Но курточку тёплую или
там как украшение на воротник? Вполне. И Оля рада будет. Только надо сначала сообразить, как
разделывать их, что б шкурки не испортить, и найти того, кто сможет сшить из них приличную
вещь…
Проклятый сон. Велес ускорил шаг. Как бы ни в руку сон-то был…, что если и правда найдёт
он только трупы? Ответ простой. При этой мысли он вновь слегка утратил контроль – молнии
брызнули из глаз и горячими плетьми ударили оземь.
Он станет на другой след и никого живого, в конце следа, не останется уже к вечеру этого дня.
На Свалке, нынче оказалось пустынно. Только с десяток снорков зачем-то прыгали на одной
из куч мусора и громко ухали. Прошёл дальше, по асфальту – след шёл как раз по нему.
Наткнулся на стадо плотей. Хрюшки шли мимо, куда-то по своим делам. На него внимания не
обратили. Добрался до бетонных блоков на краю маленького болота и свернул туда, так же по
следу. Прошёл в завал из блоков и наступил на нечто хрустящее.
-О, простите, я вас не заметил. – Извинился он перед черепом, сломавшимся под его ногой.
Старая кость, напрочь сгнившая, от паров мини болота, раскинувшегося тут же. Оля и сопляки
вошли туда, в болото. Биат осталась здесь. Скорее всего, она приглядывала за спиной, остальные
искали артефакты. Говорят, там иногда встречаются оные, даже без появления аномалий. Нонсенс
вроде бы и загадка Зоны. Велес не двинулся дальше – не смог. Ноги решительно отказывались
тащить его к зеленоватой воде, источающей зелёный пар. Он чувствовал всё это болота, метров
сто в поперечнике, как одну большую аномалию. Если оглядеться, присмотреться к местности, возникают вопросы. Как тут болото могло появиться и как оно ещё не высохло? Вокруг поля. С
одной стороны асфальтовая дорога, на которой нет трещин. Покрытие никак не реагирует – под
ним ни болотная жижа, а твёрдая земля. Так не бывает – топь, а метр в сторону и твёрдая почва.
Велес обошёл бетонные блоки и наткнулся на новый след. Так и есть. Оля и сопляки
выбрались на асфальт с другой стороны, окликнули Биат и двинулись дальше. Интересно, они
нашли там что-нибудь? Впрочем, какая разница…, Велес ускорил шаг. В районе недостроенного
дома, что стоял в паре сотен метров от давно заброшенного поста Долга, путь ему преградили
псевдопсы. Две штуки. Чёрные шкуры, с белыми пятнами на мордах, оба мускулистые звери, ярко
блестят их хищные глазки. Они подходили по обе стороны асфальта, с какой-то ленцой. Скалили
мощные клыки, не хуже чем у Чёрных псов. Когти высекли искры из асфальта…
-У меня нет времени знакомиться с вами. – Заявил сталкер, и мощная энергетическая струя
взвилась в воздух, а затем, подобно плети опустилась на асфальт, между псами. Оба зарычали, отпрыгнули в стороны и…, и убежали. – Верный выбор. – Удовлетворённо сказал сталкер.
Он добрался до поста и нашёл там семью кабанов. Очень наглую, надо заметить, семью.
Никто не шелохнулся. Кто спал, кто копался в земле – ни один даже не посмотрел в его сторону.
Только одна кабаниха рассерженно взвизгнула и убежала куда-то в руины деревянного строения.
По пути врезалась в бетонный блок, покрытый серым мхом, снова завизжала и исчезла за
остатками стены.
Тут-то валун и поднялся. Мох встал дыбом, на поверку оказавшись очень мохнатой шерстью.
Тяжёлая морда повернулась, маленькие красные глазки зажглись бешенством и…
-Ой! Старый знакомый! – Воскликнул сталкер, с заметным удивлением наблюдая как
крошечные свиные глазки, расширяются от удивления, становясь практически идеально