круглыми. – А я тебя ищу, понимаешь, ищу, а он тут дрыхнет! Ленивая ты скотина, давай, поднимайся, меня догоняй, что бы, значит, жестоко в клочки порвать.151
-Хрю? – Как-то вопросительно сказал кабан. Неуверенно копытом землю рыть стал. Вырыл
крошечную траншейку и поставил копыто обратно наземь.
-Спорим, опять не догонишь? – Ухмыльнулся сталкер, начиная обходить пост и семейство
кабанов его оккупировавшее. – Иль похудел уже, теперь не запыхаешься?
Кабан снова неуверенно хрюкнул. Потряс мордой, демонстрируя бивни и готовность охранять
своё стадо. Сделал пару шагов вперёд. Снова остановился.
-Правильно ты силы оцениваешь, молодец свин. Умнеешь на глазах.
Свин хрюкнул, морду вниз наклонил и уставился на него злобными красными глазками. Судя
по поведению, в атаку он не рвался. Собственно, такой мощный хряк – вряд ли он молод. Скорее
всего, убедившись, однажды, что не может догнать этого человека, он запомнил его и вторую
столь же бессмысленную попытку совершать не желает.
А возможно, решающую роль тут сыграло стадо. Бросить их, кабан не рискнул. Так он и
поворачивался на месте, сверля фигуру сталкера гневным взглядом.
Велес не пытался провоцировать кабана, отходил всё дальше, по кругу, пока не дошёл до двух
металлических штырей торчавших из земли. Зачем они и для чего, он не знал, но, возможно, тут
когда-то стоял забор. Вот в этом месте он остановился, помахал кабану рукой и двинулся дальше
по асфальту. Они прошли здесь. Примерно день, может два, назад.
Миновав холм, Велес обнаружил, что вышел на дорогу, ведущую к Бару. А вон и его руины, высятся на горизонте. Так вот почему они задержались? Хм…, чего там задерживаться-то? У Оли
вроде никаких особых дел там нет. А что если она решила задание какое-нибудь получить, ради
повышения квалификации своих ребят? Но тогда проще к Чешику обратиться. У него постоянно
есть какие-нибудь проблемы или потребности. Да тот же Нищий мог выдать неплохую работу…, впрочем, работа от Нищего, почти всегда, связана с тёмными делишками. Рано ещё соплякам, открывать эту сторону славной сталкерской жизни.
Непонятно как-то всё. Если идут продать барахло, тогда глупо двигаться по этой дороге. Она
упирается в пост, за два километра снайпера на крышах увидят любого кто идёт по дороге. Здесь
регулярно ошиваются патрули, которые изымут артефакты, если найдут. Странно всё-таки.
А спустя полчаса, след свернул в поля. Оля шла вовсе ни к Бару.
Она повела группу в поля, за которыми, раскинулся Рыжий Лес. Поля и Лес, разделяет полоса
устойчивой радиации, словно въевшейся в землю. Если знаешь путь, через эту полосу, можно
быстро попасть в Лес. Значит, они продолжают искать артефакты. Либо будут бродить по полям, либо Оле известен путь и она ведёт их в Рыжий Лес.
Заночевал он в полях, в маленьком лесочке, который день-два назад использовала под ночлег
Оля. И, как и вчера, он двинулся в путь, с первыми лучами солнца.
А к полудню нашёл их. Но не одних.
Эти поля, заканчивались территорией испещрённой оврагами и ложбинками. Если бы кто-то
посмотрел сверху, используя георадар, или без оного, поздней осенью, он бы увидел этакую
кляксу средь лугов диких, некогда бывших полями, может даже колхозными. Место пользовалось
дурной славой, тут слишком много укромных мест и растительности. Велес, едва вступил на этот
участок ландшафта, восхищённо присвистнул – великолепные охотничьи угодья. Тут без проблем
можно подобраться к кабанчику или плоти. Да даже и к химере. А учитывая множество родников
– здесь может успешно охотиться, даже старый, больной хищник. Нужно лишь устроиться у воды
в кустах или за каким-нибудь поваленным деревом и ждать. А на людей охотиться намного
проще, чем на других животных.
Сталкеры быстро сообразили насколько это место опасно. И нынче старательно избегают его.
За немногими исключениями. В первом же овраге, через который прошла группа Оли, он
наступил на чьи-то кости. Судя по ошмёткам гнилого мяса на них, кости примерно недельной
давности, то есть, неделю назад, они, располагались внутри живого человека, были обтянуты
плотью, получали кислород и питательные вещества от окружающих тканей. На мгновение он
остановился, поднял сломанную рёберную кость – следы зубов, вполне человеческих. Только
люди не могут грызть кости, у них зубы слишком мягкие для таких действий. В Зоне только одни
мутант мог оставить такой след – беднягу съел излом. А вон и череп лежит, под кустом лесной
смородины. Проломлен. Определённо, парень близко познакомился с настоящим диким изломом, который ещё не в курсе, что людей есть нехорошо.152
Велес двинулся дальше, выбросив погрызенную кость. И чем дальше он продвигался, тем
больше интересных запахов и следов он видел. Не зря у этого места настолько дурная слава и нет
своего собственного названия. Помимо излома, тут охотились химеры, кровососы, встречались
кабаны и плоти, в общем, в плане различной живности изобилие невероятное. И не скажешь, что
за оврагами, где снова начинаются поля, широкая лента устойчивой, очень сильной
радиоактивности. За ней Рыжий Лес окутанный тайнами…, не удержался и с отвращением
сплюнул. Был он там зимой. Таинственности две ложки, приключений и на каплю не наберётся.
Может, когда-то, Рыжий Лес и был интересным местечком, но нынче это просто жутко
унылый лес, неприятного рыжего оттенка. Причём не только листья рыжие, кора некоторых
деревьев имеет тот же оттенок. Как будто там всё заржавело.
Прошёл ещё немного и оказался у ручья. Холодная вода спокойно текла куда-то по своим
делам. В ней рыбки не видно, страшных растений тоже не заметно, а он пить что-то захотел.
Встал на колени, зачерпнул ладонью и попил, ну а что? Вода тут есть, ему пить охота, значит…
-Рррр!!! – Сказали из кустов и некто крупный, да шибко злой, прыгнул ему на спину. Ну, почти. Вовремя отскочил в сторону и грубиян, устроивший засаду, пролетел мимо, лишь разорвав
плащ на плече, своими кривыми когтями. Апосля чего, с визгом рухнул в ручей. Велес остался на
берегу, чуть ниже точки падения мутанта. Собственно он даже не сменил положения тела, отскочил просто в бок, сместившись почти по прямой линии. И сумел разглядеть в деталях
приземление монстрика. Здоровенная собака. Шкура лоскутная – полоса бугристой шрамовой
ткани, за ней полоса пушистого меха и снова шрамы – зверь весь такой с головы до ног. Только
морда сплошняком бугристый шрам с двумя белесыми глазами. Пси-собака, причём считавшаяся
вымершей. Таких особей не встречали уже довольно давно. Нынче они не щеголяют полосами
бугристой шрамовой ткани и атаковать предпочитают, прежде нанося ментальный удар. В
прошлом, они к такому финту прибегали не часто, как предполагал Велес, в силу скромных
ментальных возможностей. В обще, легенды описывали ментальный удар пси-собак прошлого, довольно своеобразно – будто бы зрение оставалось нормальным, голова не болит, а собак вместо
одной сразу три. И какая бы ни укусила, больно так, будто укус настоящий. Наверняка, бредовые
фантазии, совсем ополоумевших сталкеров прошлого…
Пёс поднялся на лапы, отряхнулся, подняв тучу брызг и яростно зарычав, уставился на
ускользнувшую добычу.
-Обидно, правда? – Поинтересовалась добыча, приветливо улыбаясь. – Вы водички
попробуйте. Она нынче особенно вкусна. Охладитесь, успокоитесь, и мне не придётся вас
убивать. Правда, я замечательно придумал?
Пёс снова отряхнулся, взмахнул пушистым хвостом, и медленно переставляя лапы, вышел из
ручья. Морду при этом держал, пригнув к земле, клыки скалит, едва слышно рычит.
-Что вы говорите! – Всплеснул руками сталкер. – Вы голодны, а я поступил отвратительно
невежливо, не позволив вам, съесть меня? – Покачал головой, влево вправо и обратно. – Какой я
негодяй! – Снова улыбнулся. – А давайте я вам голову прострелю? Обещаю, голод вас сразу же
перестанет терзать. – Велес откинул полу плаща, демонстрируя пистолет, и подмигнул. –Клянусь, так и будет, причём есть, вам не захочется уже никогда.
Пёс остановился, взгляд белесых глаз сместился на ремень, на кобуру с пистолетом.
-Так что вы решили? Избавить вас от мук голода или вы придумаете иной способ решить нашу
маленькую проблему?
Пёс выбрал второй вариант, причём он явно знал тот самый иной способ.
Велес не ощутил касания чужой воли. В обще ничего не изменилось, просто пёс вдруг слегка
мутный стал – очертания расплылись, как то бывало при ментальном ударе Чёрного пса. Но когда
такое творил хвостатый бандит чёрного цвета, голову сдавливало, словно обручем, лоб начинал
болеть. А сейчас никаких неприятных ощущений. Пёс просто расплылся. От удивления, Велес не
выстрелил сразу и не обратился к энергиям Сети. Наоборот, выпучив глаза, уставился на
клыкастого бандита. А фигура его расплывалась всё сильнее, всё быстрее. Мгновение и на берегу
ручья стоят три совершенно одинаковых пса. Один, в центре, по-прежнему, держит голову
пригнутой к земле и медленно шагает в его сторону. Двое других кинулись в разные стороны, издавая утробный рык. Они исчезли в кустах, явно пытаясь обойти его со спины. И он слышал, как шуршит трава, прикасаясь к шкуре двух новых псов! Слышал их дыхание и рык из разных153
точек…, а вот запаха нет. Все органы чувств говорят о трёх псах. Обоняние уверенно утверждает
– здесь по-прежнему только один пси-пёс.
-Вы знаете, а это очень интересно. – Искренне признался сталкер. Выпрямился, поднял
пистолет и направил его в лоб пса, оставшегося на берегу ручья – как раз этот не источает запаха.
– Прощайте, мне было приятно познакомиться с вами.
И выстрелил. Пёс отпрыгнул, пуля врезалась в почву, взметнув струйку чёрной земли.