К концу его пребывания на базе отношения Вики и Лома, вышли на новый уровень. Девочка
всё чаще проводила время в комнате пожилого солдата, нынче вполне опытного сталкера.
Удивительно, но она со всеми смогла наладить нормальные отношения. Её уважали сопляки Оли, сама Оля уверенно заявляла:
-Не помрёт за полгода, получится нормальный сталкер.
Но с Ломом, отношения получились самые-самые тёплые. Иногда даже громкие. После пары
таких громких ночей, пришлось провести с ними воспитательную беседу, в конце которой Оля
пообещала выгнать обоих на улицу, к Тёмным жить, если не сумеют «тишину поймать».
Угроза подействовала и контакты Вики с Ломом, стали не так заметны для окружающих.
В общем, база жила своей жизнью. Почти без серьёзных происшествий. Только Тёмные всё
никак не могли успокоиться. Нет, речь не об их регулярных концертах с воплями и криками – к
этому все уже привыкли. Вика вот поначалу бессонницей страдала. Но ничего, со временем тоже
научилась не обращать внимания. Заставить Тёмных прекратить завывать ни к селу, ни к городу
посреди ночи или перестать гонять мутантов, оказалось делом лишённым какого бы то ни было
шанса на успех. Не могли они иначе жить. Так что тут пришлось смириться.
Но их регулярные попытки выклянчить разрешение на охоту на всех сталкеров, а не только на
долговцев, за коими бегать далековато, Олю начинали накалять. Велес, кстати, тоже устал от их
регулярных просьб в этом ключе. Даже подумывал плюнуть на всё, да расширить список, добавив
к Долгу ещё пару бесполезных группировок. Но Оля оставалась непреклонна – сталкеров трогать
нельзя и всё тут. Вряд ли когда-нибудь удастся её переубедить.
Время шло, мирная, относительно тихая жизнь на базе, удивительным образом затягивала, так
что он едва не пропустил день, в который надо было выдвигаться к Бару. Скоро бой с Васей,173
скоро он станет чемпионом Арены и получит очень неплохие деньги. И как бонус бурные
продолжительные овации десятков сталкеров.
Время пришло, и Велес ушёл с рассветом, решив не будить Олю, уйти, что называется, по-
английски. Он даже дозорных не стал беспокоить – всё равно они на посту задремали. Оля вот
увидит, точно кому-то прикладом в затылок прилетит…, пусть отдыхают. Намаялись поди, за
день-то. Вон сколько интересных картинок нарисовали на траве, чёрными и красными красками.
Над всей базой, стоит сочный тяжёлый запах крови…, дом, милый дом!
С собой он взял автомат, пистолет и патроны к ним – немного, исключительно для
маскировки. С тем и отправился.
Путь к Бару прошёл удивительно спокойно. Словно сама Зона решила дать ему краткую
передышку. Он в это, конечно, не верил – просто удачно попал, как говорится.
Первый день из всех мутантов попадались исключительно кабаны, плоти и слепые псы.
Агрессии они не проявляли, выглядели сытыми, довольными жизнью, а он как раз недалеко от
дома поел плотненько, так что конфликта у них не возникло.
Всю дорогу высматривал какой-нибудь артефакт – ставки ради. На себя естественно поставить
собирался. Подумаешь, Вася, ха! Он излома голыми руками порвёт, а тут бюрер. Они вообще
толстые и неповоротливые. Убить на арене бюрера – Велес не видел тут ничего сложно, пусть
даже и одним ножом. Собственно он полагал, что ножом даже лучше. Мутант вряд ли имеет
большой опыт подобных столкновений. Он привычен к тому, что его поливают свинцом и
закидывают гранатами, почти всегда безуспешно. Игра в прятки и нож со спины в лопатку – это
ему точно незнакомо. В этой мысли, кстати, полностью отразилась тактика будущего боя. Он
собирался убивать мутанта, обладающего психокинетическими способностями, именно так –хитрость, скорость, тактическое опережение. И нож в спину, в конце схватки. Немного не
эстетично, слегка подло, зато крайне эффективно.
С артефактами что-то не везло, наверное, уже все выгребли. Были бы где, он бы точно нашёл –как минимум, он сам в этом не сомневался. А все кто там что-то думает, лесом пусть. Он сталкер, да никакой-то там! Лучший из лучших…, ну если ещё ни того и ни самый, то обязательно станет.
Как руки дойдут, так и станет. Пока просто в делах весь, никак не выделить минутку другую на
повышение профессиональных навыков, присущих ему, естественно, с рождения.
К вечеру повстречал группу сталкеров и по местной традиции поздоровался издалека, высоко
подняв руки. Попросился к костру – они действительно запалили костёр и что-то там даже варили
в котелке. Из чего он заключил, что имеет дело с новичками. Как выяснилось вскоре, костёр эти
сталкеры жгли вовсе не по глупости или не опытности – они просто были уверены в своих силах и
понимали, что тут, в Прикордонье, опасные мутанты редкость. Для новичков и слепой пёс, в обе
задние лапы раненный, уже ходячая смерть. Его новые знакомые, слепых псов как угрозу не
воспринимали вовсе. Хорошо стреляли и могли заметить сих, вообще-то, довольно миролюбивых
животных, ещё до того, как они подберутся достаточно близко. Лица в шрамах, уверены в себе, движения короткие, точные, лишних движений практически нет. Велес нисколько не пожалел что
попросился к ним на ночлег.
-Что б меня кабаны затоптали! – Воскликнул один из них, высокий, жилистый, с парой
кислотных ожогов на щеках. – Парни, да это ж Шрам!
Как выяснилось в приватной беседе, с тремя сталкерами, шли они как раз в Бар на его бой
смотреть. И все они полагали, что он сам давно уже там, готовится к своей последней схватке.
-Почему это последней? – Возмутился Велес.
-Ну… – Сказал один, и взгляд отвёл, разводя руками. Его товарищи промолчали, тоже отводя
взгляды. Велес даже слегка оскорбился. Выходит, большинство сталкеров, уже записало его в
покойники. Может, он поторопился? Может, Вася какой-то особо уникальный бюрер? Ну, теперь
уже поздно, бой состоится, на Арене всё и узнает.
О бое говорить долго не стали, заметив, как Шрам оскорбляется, когда они сомнения
высказывать начинают. Собственно…, это даже не сомнения – полная уверенность в его скорой
гибели. Даже поесть бесплатно предложили. И вроде приятно и как-то не по себе.
Разговор у костра быстро ушёл в другое русло, привычное сталкерам Зоны. Байки, анекдоты, кто что видел, где побывал и какие места для поиска артефактов самые лучшие – тут немедленно
разгорелся продолжительный спор. У каждого имелось своё место, на редкость богатое
артефактами. Один полагал, что это Свалка, ему возражали, что там бандитов болтается больше174
чем снорков. Добычу унести не успеешь, как одно место отстрелят. Другой утверждал, что самое
богатое местечко – окрестности ЧАЭС. Ему справедливо указали, на ореол обитания группировки
Монолит и их не любовь к праздношатающимся сталкерам. Третий объявил, что лучшим местом
является Адская Кухня. На что ему тут же ответили, вспомнив с десяток имён, тех, кто там
остался навсегда, в виде кучки кровавых ошмётков. С артефактов, беседа плавно перескочила на
охотников за частями тел и наёмников, со смертью Зверобоя, а за ним и Апача, преимущественно
и занимавшихся сим делом. Охотники за частями тел, это ведь просто маркер, этакое ответвление
профессии сталкера. Они далеко не всегда охотились только за частями тел, если заказывали
целого мутанта – ловили целого. Если заказывали человека – они ловили человека. А если заказов
нет, они могут, и артефакты пойти собирать. Потому про них и говорят – наёмники.
-Эх, не тот нынче пошёл сталкер, ох не тот. – Сказал один из опытных бродяг и его друзья с
глубокомысленными выражениями лиц, согласно кивать начали. На этой ноте, разговор и
закончился. Из котелка уже всё съели, ночь опустилась. Сталкеры улеглись спать, оставив одного
человека на страже своего покоя.
Так же с ними он и пришёл в Бар – с артефактами всё равно не везло. Да и меньше проблем с
мутантами. Группа такого размера, слишком невкусная – придётся свинцом наедаться, а уже
потом, зализывая дырки по всему телу, закусывать свежим мясом. Зимой другое дело, группа
любого размера, не застрахована от нападений даже слепых псов. Летом, на такую группу, отважится напасть разве что пара химер или Чёрных псов – оных по пути не попалось.
Сталкеры эти, тащили с собой пару артефактов, для ставок. Утром они эту тему обсуждали, не
стесняясь его присутствия. Тут как бы всё понятно без пояснений – мы ничего не скрываем, а
если попытаешься ограбить, так и быть, остановимся, пристрелим, труп твой ограбим.
Впрочем, может быть и не совсем так. Ведь это сам Шрам! Чемпион арены…, которого вот-
вот прикончит сам Вася.
Артефакты этих сталкеров, стали главной причиной, почему он решил идти с ними – грабить
не собирался, просто стало любопытно, как они обойдут патрули.
К вечеру добрались до Бара. Уже солнце садится, а они так и идут прямо к посту.
-Не боитесь, что артефакты отберут? – Не выдержал он, метров за пятьсот от мешков с
песком.
-С чего это? – Удивился один, имя коего, Велес успел позабыть.
-Ну как с чего? Они же всегда отбирают артефакты, возле своей базы.
-Долг объявил что-то типа амнистии, на этот бой. – Пояснил второй. Этого, кажется, зовут
Шалом – очень интересное прозвище, потому и запомнил. – Арты не отберут, хоть в вёдрах тащи.
Велес замолчал, больше не задавая вопросов. Кажется, сегодня Долг решил собрать массу
артефактов, мирным путём. Через торговлю и тотализатор, да как плату за вход на Арену. Не
ожидал он от них такой пластичности и прозорливости. Выходит, не только дробовиками
размахивать умеют, ещё иногда и головой думают…
Он заночевал на своём излюбленном домике, на крыше, покинув сталкеров – все трое решили
хорошенько поесть и выпить в Баре. А ему нужно выспаться, завтра начнутся бои, финалом коих, станет схватка двух чемпионов, сталкера Шрама и бюрера Васи.