– Кто это? – спросил я Алекса.
– Шива, серая цапля, – шёпотом ответил мальчик-енот. – Его-то дотащить нетрудно, а вот Брэндона…
Мистер Блэкхарт, будто только того и ждал, объявил:
– Так, а теперь Луан и Брэндон: Луан будет спасателем, а наш гость из школы «Кристалл»…
Вперёд выступил худенький темнокожий паренёк в неопреновом костюме, с причёской андеркат. В его облике было что-то необычное. Он улыбнулся мистеру Блэкхарту.
Но при виде высокого крепкого Брэндона килограммов на двадцать тяжелее его ему стало не до веселья.
– Надеюсь, спасать его мне придётся в его первом обличье? – спросил он.
Кто-то засмеялся, и я тоже: как я теперь знаю, Брэндон – бизон, а Луан – голубой ара. Он разве что мог бы попрыгать у Брэндона на голове, чтобы его реанимировать.
Брэндон покраснел как помидор – ему явно хотелось умчаться куда подальше. Но они неплохо справились с упражнением, и Брэндон вежливо поблагодарил своего спасителя.
Другие пары тоже успешно выполнили задание. Алекс тащил Шари по воде, а та с улыбкой бормотала «Щекотно!». Наверное, не привыкла, что спасают её, а не она.
– Сенсация: енот спасает дельфина! Позвать репортёров? – прикалывалась Сьерра, а её друг скорчил гримасу.
– Так, а теперь подготовимся к другой чрезвычайной ситуации: что делать, если повстречаешь в море акулу, – объявила Алиша Уайт. – Тьяго и Ральф, ваш выход. Ваша задача – вести себя спокойно и мирно.
– Ясно, – ответил я мысленно – потому что моя голова уже начала принимать другую форму. Хорошо, что это не больно. Я плюхнулся в воду, и мне показалось, будто моё акулье обличье только этого и ждало. О-о-о, как же славно! Я ощущал силу своих мускулов, чувствовал, как кожу омывает вода, чуял новые запахи калифорнийской морской воды. Во время этого упражнения никто не хихикал. Наоборот – индийский кольчатый попугай Кики, которая сейчас была в обличье полной девочки с каштановой чёлкой, свисающей на лоб, буквально затряслась: её очередь была первой. Я в обличье тигровой акулы подплыл к ней и дружески сказал: – Бу!
Кики вскрикнула и погребла к бортику бассейна, как колёсный пароход.
– Вот вам пример, как не стоит реагировать. Сохраняйте спокойствие, проявляйте уважение к акуле и медленно отступайте, – посоветовал мистер Блэкхарт. – Фарли, попробуй ты.
Фарли-волк – сейчас жилистый паренёк с золотисто-карими глазами – тоже разнервничался: стал молотить руками по воде и орать на меня. Боязливую дикую акулу это наверняка бы отпугнуло. У всех остальных только бы раздразнило аппетит.
– Любой признак того, что вы в беде, может спровоцировать акулу к нападению, – заметила мисс Уайт. – Сьерра, твоя очередь.
– О да! – Сьерра в волчьем обличье прыгнула в бассейн, и из её шерсти выступили остатки пены.
Мы с Ральфом отплыли на другую сторону бассейна, пока мыло не попало нам в рот или глаза.
– Это что, химическая атака?! – возмутился Ральф.
– Нет, акулья чистка, – отозвался я. – Кажется, кто-то заметил, что ты сегодня утром не принял душ…
Ральф закатил глаза.
Когда несколько учеников «Красного утёса» справились с упражнением, мистер Блэкхарт сказал:
– Так, а теперь… – Он запнулся, потому что в этот момент к бассейну, покачиваясь, подошёл отец Криса и присоединился к ученикам. Его явно интересовало, что там происходит.
– …теперь кто-нибудь из нашей школы покажет, как спасать утопающих во втором обличье, – подхватил мистер Кристалл. – Крис, превратись, пожалуйста.
– Кто хочет, чтобы его спас морской лев? – спросил мистер Блэкхарт.
Поднялось множество рук – выбрали Ская, мальчика-беркута, и Бамбл, добродушную на вид девочку: наверное, она шмель, о котором рассказывала Сьерра (по-английски они называются bumblebee).
Мы с Шари переглянулись. Крис может блеснуть перед отцом – молодец директор.
– Ты ведь шмель, да? – настороженно спросил Бамбл Крис. – А ты не ужалишь?
– Нет-нет, я даже не знаю, как это делается, – заверила его Бамбл.
Крис успокоился и показал, на что способен! Пустив в ход свою ловкость и силу, он играючи вытащил на берег сразу двоих: Ская он подталкивал мордой, а Бамбл обхватила Криса за шею. Все восторженно зааплодировали. Не только Бамбл, но даже невозмутимый Скай радостно смеялся, а Крис в знак признательности чмокнул Бамбл в щёку.
Потом он посмотрел на край бассейна, чтобы увидеть реакцию отца.
Но тот, увы, пропустил блестящее выступление Криса: его рвало в кустах в нескольких шагах от нас.
Приманка
Жаль, что отец Криса не только пропустил выступление сына, но ещё и опозорился.
– Он в своём репертуаре! – злился после урока Крис. – Лучше бы он свалил и оставил меня в покое!
– Не говори так. – Стоящая рядом с ним Иззи обняла Криса за талию и прижалась к нему. – Он хотя бы пытался посмотреть твою спасательную операцию – дай ему шанс!
– Великая волна, он же единственный родной человек, который у тебя остался! – Шари слова Криса повергли в такой же шок, как и других дельфинов.
Я тоже кивнул. Не понаслышке знаю, каково это – не иметь настоящей семьи.
– Ну ладно, – смягчился Крис.
За ужином они с отцом сели за отдельный столик. Мы видели, как они натянуто общаются, а потом мистер Джейкобсен ушёл спать в гостевую комнату в главном здании.
Я услышал, как мисс Уайт сказала Крису:
– Если хочешь, поговорю с ним завтра, когда проспится.
– Спасибо. И не церемоньтесь с ним, пожалуйста! – мрачно ответил Крис.
После ужина почти все оборотни-птицы (за исключением девочки-попугая, которая боится высоты) скрылись в домике на дереве или в своих гнёздах.
– Самое время устроить вечеринку, чтобы выманить их вниз! – объявила Холли.
Ной обнял её и притянул к себе:
– Я тоже так считаю.
Сьерра, широко улыбнувшись, кивнула:
– Мои родители разрешили, провиант готов – чего же мы ждём?
– Да, давайте начнём, – сказала Холли и так раскрутила Дейзи в инвалидной коляске, что та от смеха поперхнулась. – Все классные ребята уже здесь, а кто ещё захочет поучаствовать – пусть присоединяется!
Хорошая идея. Кому нужны приглашения? Мы с воодушевлением занялись подготовкой: Сьерра раздобыла лампы и пледы для пикника, Ральф с Рокетом выбирали музыку и настраивали оборудование, а Блю с Ноем вызвались украсить рощицу.
– А ты чем займёшься? – спросил я Себастьяна, недоумевая, почему он вдруг замялся:
– Ой… э… я договорился сегодня вечером поиграть в онлайн-игру.
– Понятно, – кивнул я и мысленно вычеркнул его из списка друзей. За последние годы наши интересы разошлись. Жаль… Хорошо, что у меня ещё есть Шари, Джаспер и Рокет!
– А мне что делать? – Дейзи отправилась искать Токо, а Холли в человеческом обличье ходила колесом по рощице и показывала акробатические трюки на ветках. Ноя это сильно отвлекало – он то и дело поглядывал на неё с гордой улыбкой.
– Холли, мы с тобой подготовим развлекательную программу, – решила Финни. – Пойдём быстренько разучим танцевальный номер!
Мы с Шари, Джаспером, Карагом и Алексом отправились на кухню за напитками и снеками и там впервые вблизи увидели школьного завхоза миссис Твенти – маленькую невзрачную женщину с острым носом и длинными светло-каштановыми волосами с прямым срезом до плеч. Днём она неутомимо сновала по территории.
– А, это ты, Алекс, – заметила миссис Твенти и без особого труда подхватила ящик с лимонадом – ну и сильна! – Я уже подготовила вам провиант. Можешь соврать, что ты его украл. Тебе ведь надо поддерживать имидж?
– Это ни к чему, – обаятельно улыбнулся Алекс. – Сьерра уже всем рассказала, что нам дадут провиант. На овощные палочки я не позарюсь.
– Овощные палочки?! – с ужасом переспросил Караг.
– Не волнуйся, не только, – Алекс с поклоном взял у миссис Твенти большую упаковку говяжьих джерки – вяленого мяса со специями – и бросил нашему другу-пуме.
Интересно, кто эта завхоз во втором обличье – землеройка? Жук-олень? Или кто-нибудь крылатый? Но я сомневался, удобно ли задать такой вопрос. Джаспер таких комплексов не испытывал:
– А какое вы животное?
– Муравей! – ответила миссис Твенти, разглядывая нас живыми чёрными глазками. – А зовут меня так потому, что в тот день я родилась двадцатой. – Во время разговора она непрерывно жестикулировала – и мне эти движения напомнили шевеление усиков.
Муравей. Вот же повезло «Красному утёсу» – трудолюбивее завхоза не сыскать. Пожалуй, она даже слишком трудолюбивая. Мы отклонили её предложение дотащить всё до места, съездить купить ещё напитков и сервировать закуски. Но когда она сказала «Если хотите, могу испечь вам несколько противней маффинов с пармезаном и помидорами» – мы не устояли.
– Испеките, пожалуйста – это наверняка очень вкусно, – попросил я, пока она не передумала.
– Надо пополнить запасы: столько народу в школе! – пробормотала нам вслед счастливая миссис Твенти.
Когда мы вернулись, нагруженные чипсами, рыбными фрикадельками, овощными палочками, соусами для макания, крекерами и тысячью других лакомств, друзья уже украсили площадку, развесив на ветвях красно-жёлто-голубые гирлянды. Музыкальное оборудование тоже было уже готово, и Шари взвизгнула, узнав свою нынешнюю любимую песню – Stressed Out группы Twenty One Pilots[5].
Мы со Сьеррой, задрав головы, довольно посмотрели на домик на дереве – окна светились. Он в каких-то пяти метрах от площадки, где проходит наша вечеринка, и его обитателям хорошо нас видно. То и дело над перилами мелькали любопытные лица, но, заметив нас, снова исчезали.
– Ха, готова поспорить, что они клюнут, – шепнула мне Сьерра.
– А твоя стая придёт? – спросила Тикаани. – Ты же её пригласила?
– Само собой, – кивнула Сьерра, беспокойно расчёсывая волосы пальцами.
Наверное, стая как семья: ты в любом случае к ней принадлежишь, но её членов не выбирают, и поладишь ли ты с ними – вопрос везения.