Вечеринка со странными звуками
Может, Элла и Барри всё-таки решили к нам присоединиться? Нет, это наверняка кто-то из учителей! Мы тут же напустили на себя непринуждённый вид, притворившись, будто беседуем о чём-то увлекательном.
Немного погодя в рощице появилась миссис Блэкхарт.
– Всем привет! – сказала мать Сьерры, которая, наверное, уже собиралась спать – во всяком случае, она была в спортивных штанах и футболке с Симпсонами. – Я слышала странные звуки… У вас тут всё в порядке?
– Всё отлично, мам, – заверила её Сьерра.
– На вечеринках часто бывают странные звуки, – с невинным видом добавил Алекс. – Можем сделать музыку потише.
– Это были другие странные звуки, если ты понимаешь, о чём я. – Миссис Блэкхарт внимательно огляделась.
– Ах да, во время танцев один из ребят из «Голубого рифа» налетел на дерево, – пискнула Николя.
– Да, на дерево… Твёрдое, однако, дерево попалось, – пробормотал Токо, не глядя на своего противника, и вытер рукавом кровь под носом.
– Вот оно что, – протянула миссис Блэкхарт. – Что ж, бывает. Но, надеюсь, такого больше не повторится. Я знаю – здесь много деревьев… Так что смотрите, пожалуйста, где танцуете, хорошо? – Она сверлила Виктора взглядом.
Виктор недовольно кивнул – и повернулся, наверное что-то услышав. К нам пришла ещё одна посетительница.
– Я вам кое-что принесла – простите, что так долго! – Миссис Твенти поставила на столик для кемпинга гигантский поднос с оранжевыми маффинами, пахнущими сыром, и собралась сгребать пустые упаковки в мешок для мусора. Как неудобно!
– Мы сами уберём, – Саммер торопливо забрала у неё мусорный пакет.
– Спасибо за маффины – вы настоящее сокровище! – добавила Сьерра, взяла один и проглотила его в три приёма. – Ф-ф-фкушнятина! – Говорить с набитым ртом не под силу даже волчице.
Караг расправился с другим маффином и поднял большой палец:
– Суперпумно!
– Рада, что вам понравилось, – сказала миссис Твенти. – Развлекайтесь.
– Да, только долго не засиживайтесь, ладно? – Миссис Блэкхарт улыбнулась Сьерре, и взрослые наконец-то ушли.
Мы вздохнули с облегчением. Уфф, пронесло.
Потом все набросились на маффины – в том числе Виктор и Токо. Еда прежде всего. Поднос быстро опустел.
– Чёрт, – расстроился Токо – вид у него был голодный. Иногда он целыми днями ничего не ел, но уж если ел, так до отвала.
– Я тебе свой отдам, – сказала Дейзи, и по её взгляду я понял, что Токо недолго пробудет без пары.
– И я! – Джаспер свой, правда, уже надкусил, но Токо это не смутило. Мой маффин уже был в желудке – Токо бы им не насытился. Зато среди пустых упаковок я обнаружил одинокое печенье с кремом. Я молча придвинул его к Токо, и тот так же молча его проглотил. Друзьями мы не станем, но поделиться с кем-нибудь печеньем – важный символический жест. Некоторым – особенно прожорливым оборотням – он, пожалуй, важнее вечной дружбы.
В тот вечер мы ещё долго танцевали, болтали и дурачились, и мне показалось, что оборотням-птицам весело. Лишь ближе к полуночи большинство устали и отправились в хижины или гнёзда. Некоторые, похоже, ночуют в домике на дереве.
Тут я вспомнил, что уже давно не видел Холли. Но потом мы заметили в кустах красную белку.
– Холли, где ты была? – спросил её Караг. – У тебя какой-то растрёпанный вид.
– Хи-хи, вполне возможно, – весело отозвалась Холли.
– Это потому, что пока мы тут внизу праздновали, она пробралась сквозь баррикаду из шипов, – гордо поведал Ной, а Холли вскарабкалась ему по штанине и руке на плечо.
Мы уставились на оборотня-белку.
– Ты… ты была в домике на дереве?! – опешил я.
Холли сделала стойку у Ноя на плече:
– Пока все были заняты, я попыталась ещё раз – и нашла-таки лазейку в этой дурацкой баррикаде. В хижине очень здорово… Я там всё осмотрела, и меня никто не застукал.
– Покажи нам скорее! – торопил её Джаспер. – Отправь нам картинки – я умираю от любопытства!
Холли послала нам мысленные снимки всего, что видела – у неё это хорошо получалось. Наконец-то мы узнали, что хотели скрыть от нас дети ветра. Внутри стены домика были выкрашены во все цвета радуги и увешаны портретами оборотней-птиц. В комнате стояли кресла-мешки, чёрный диван (как же они его туда наверх затащили?), а между вбитыми в стены крюками были натянуты гамаки из пёстрой ткани. К доске были приколоты карикатуры на учителей «Красного утёса», шпаргалки по всем предметам и, видимо, пароли ко всем школьным компьютерам.
– Неудивительно, что они не хотели пускать нас наверх, – заметил Рокет. – Боялись, что мы наябедничаем.
– Крутая хижина. – Запрокинув голову, я посмотрел напоследок вверх. – Но знаете – наш затонувший корабль мне нравится больше.
– Конечно, он круче, – зевнула Финни. – Я – спать, а вы?
Большинство, кивнув, разошлись; вид у всех был усталый, но довольный. Наш план сработал: Дейзи не пришлось нарушать обещание, а мы узнали что хотели.
Все отправились спать – только мы с Шари ещё бодрствовали, бродя в темноте. Мои пальцы сомкнулись вокруг её тёплой ладони, и я почувствовал себя абсолютно счастливым.
– Ну разве не гениально? – спросила Шари. – Токо сражался за Джаспера – поверить не могу!
– Я тоже за него сражался, причём не раз, – с лёгкой обидой заметил я.
– Да, но это другое. Ведь Токо его раньше травил, а тут вдруг…
– Действительно здорово – Джек Кристалл сказал бы, что круг замкнулся. Но Джасперу тяжело, что такое всё время повторяется.
– В следующий раз мы его защитим ещё лучше! – сверкнула глазами Шари.
Само собой… Но я чувствовал, что этого недостаточно.
– Предложу мисс Уайт устроить для Джаспера и всех, кто захочет поучаствовать, курс по укреплению уверенности в себе, – сказал я. Шари непонимающе смотрела на меня, и я пояснил: – Никому бы не пришло в голову травить, например, Алекса, хотя он в человеческом и зверином обличье такой же мелкий, как Джаспер. Потому что они знают, что Алекс лишь пожал бы плечами, проигнорировав их дурацкие замечания. Или посмеялся бы над ними.
– А, понимаю, что ты имеешь в виду, – кивнула Шари. – Я недавно смотрела один фильм – там у мужчины был невидимый щит… Ты что-то подобное имеешь в виду? Щит, который защищает изнутри.
– Вот именно – он помогает от всего, кроме акул, – пошутил я, и Шари ткнула меня в бок:
– Ты тоже рад, что мы завтра едем в Сан-Франциско?
– Ещё бы! Даже не верится, что завтра буду стоять на мосту Золотые Ворота. Я видел его в тысяче фильмов и на десятке тысяч фото.
– Правда? А я вот ещё что хотела спросить – как тебе «Красный утёс»? – Мы поболтали о ребятах, с которыми здесь познакомились, об их причудах и о том, как они вели себя на уроках и на вечеринке: на географии Кики непрерывно зевала, а Эми рисовала в альбоме лошадей. Скай долго разговаривал на вечеринке со Сьеррой – неизвестно о чём. Оборотень-синица Кроули выпил целых восемь бутылок лимонада, и в наказание его отправили выпрашивать у миссис Твенти добавку. Наконец Шари сказала: – Кажется, в этой школе иногда поднимаются большие волны – надеюсь, не слишком большие.
– Что ты имеешь в виду?
– Мне не нравится, что дети ветра держатся особняком. Ведь мы все оборотни, и нам часто приходится нелегко с людьми. Понимаешь, о чём я? – Шари серьёзно посмотрела на меня. – Пока что я бы ни с кем из них рядом не поплыла. А вот со Сьеррой, Кики, Саммер и Алексом – да, они мне нравятся. У Блэкхартов очень тёплое чёрное сердце!
Я с улыбкой кивнул. Я знал, что она имеет в виду: мне доводилось наблюдать, как дельфины, которые друг другу симпатичны, плывут бок о бок и даже синхронно дышат. Живое отражение.
– Я тоже так считаю. А когда ты поняла, что хочешь плавать со мной рядом? – спросил я, чуть крепче сжав её руку.
– О, довольно рано… Ты такой трогательный – всё никак не мог поверить, что я добровольно сижу с тобой рядом и ем омлет!
– А я долго не решался признаться тебе в любви, – сказал я, – очень долго. Думал, что тогда стану для тебя одним из «этих». Ну, ты знаешь – как Нестор, Тан Ли и кто там ещё в тебя влюблён.
– Может, и хорошо, что ты не сразу признался, – Шари повернулась ко мне и встала на цыпочки. – Для всего в море и на суше есть подходящий момент.
– Ух ты, хоть в календаре печатай! – воскликнул я, и мы замолчали, занятые поцелуями.
Золотые Ворота
– Вот ваши ключи от машины, мистер Джейкобсен, – сказала мисс Уайт. – Подумайте над тем, что я вам сказала, хорошо?
– Непременно подумаю. Спасибо за всё. – Отец Криса – явно протрезвевший – попятился к своей машине, будто не решаясь повернуться к мисс Уайт спиной.
– Увидимся в выходные, пап. – Крис с потерянным видом стоял на парковке. – Я к тебе приеду, хорошо?
– Обязательно приезжай! – донеслось в ответ.
Автомобиль умчался, подняв клубы пыли, а Крис сел к нам в туристический автобус, который повёз нас в город. Крис замкнулся в себе, и никто не решался с ним заговорить.
Немного погодя мы попрощались и с Эллой Леннокс.
– Пока! Наверняка ещё увидимся во Флориде! – Лес рук замахал Элле вслед, когда она с каменным лицом, крепко сжимая ручку чемодана, скрылась в здании аэропорта. Мистер Блэкхарт, проводив её на борт частного самолёта, на котором она полетит во Флориду, забрался обратно в автобус, и мы поехали в Сан-Франциско.
Я ещё раз попытался вытянуть что-нибудь из наших учителей.
– Теперь миссис Леннокс наверняка успокоится и перестанет нам досаждать, да? Наверное, она просто хотела вернуть дочь, – сказал я Джеку Кристаллу.
– Увы, не только, – мистер Кристалл смотрел прямо перед собой на дорогу. В его взгляде мелькнуло отчаяние. Алиша Уайт сжала его руку.
Вот чёрт! Значит, всё гораздо серьёзнее, чем я думал! Я оставил попытки что-либо из них вытянуть и ещё раз позвонил в «Голубой риф». Но ученики и понятия не имели, что происходит.