Новый враг — страница 32 из 50

Будь это урок борьбы, я бы поставила тебе «отлично». – Глядя на меня, она медленно работала хвостом, чтобы удерживаться в одном положении. Один из её овальных чёрных грудных плавников находился прямо рядом со мной.

– Что будем делать с этим типом? – спросил я её, разглядывая отпечатки зубов на боку Ларри. Как ни странно, он почти не пострадал.

– Заберём с собой и сдадим полиции, – презрительно бросила мисс Уайт. – Ближайшие несколько лет моря ему не видать. К похитителям несовершеннолетних судьи не ведают снисхождения.

Ларри что-то проскулил, но я ничего не разобрал. Да меня это и не очень интересовало.

Бледная незнакомка


Чтобы Ларри не сбежал на обратном пути в Сан-Франциско, мы с мисс Уайт держались по обе стороны от него. Иззи летала над водой, а Крис плыл бок о бок с отцом.

– Так что ты хотел мне сказать? – спросил Крис. – Тогда, в ресторане.

– Что решил пройти курс реабилитации – я осознал, что в последние годы думал только о себе, – печально, но без лишней жалости к себе проговорил мистер Джейкобсен. – Твои учителя разъяснили мне, какой вред я тебе наношу. Прости, Крис.

– Ничего, – ответил Крис. – Спасибо, что приплыл на помощь. – Мой друг не привык выказывать эмоции, но то, как он плыл рядом с отцом, говорило о многом.

Как выяснилось, мистер Кристалл за это время успел обратиться в полицию и ведомство по охране диких животных – Fish and Wildlife Service. Те как раз проводили обыск в главном офисе Дорна.

Я ужасно устал и проголодался, но нам ещё надо было дать показания и убедиться, что гигантских си́ренов действительно забрали.

Уже у самого берега Ларри в последний раз попытался сбежать, но мисс Уайт это мигом пресекла. Приняв человеческое обличье, мы оделись на безлюдном ночью пляже (хорошо, что наши вещи оказались на месте). Недовольный Ларри, обмотав вокруг бёдер забытое кем-то полотенце, молча стоял рядом под бдительным надзором мисс Уайт.

Я тут же о нём забыл, судорожно роясь в карманах шортов. Куда подевалась флешка с важными данными, которую доверила мне Дженни?! Солнце ещё не взошло, и я мало что видел. Я в панике рылся в песке, но флешки нигде не было. Как же так?! Неужели я, безалаберная акула, её посеял, или её кто-то украл, или людям Дорна каким-то образом удалось её вернуть? Ведь там компромат на их шефа – имена и адреса поставщиков и заказчиков!

– Что ты делаешь? Ты напоминаешь Холли, которая выкапывает зарытый орех, – пошутила Шари. Она и не догадывается, как это ужасно, что флешка пропала. Пожалуй, лучше никому не рассказывать, что она у меня была – а то затюкают.

– А это ещё кто? – спросил Крис.

– Где? – Я обернулся.



Нам навстречу шла незнакомая женщина с бледным угловатым лицом в развевающемся голубом одеянии, легинсах и босиком. Я восхищённо разглядывал её кукольные ступни размером всего в половину моих.

– С возвращением, – сказала она, приблизившись и улыбаясь какой-то неземной улыбкой. – Как хорошо, что у вас всё получилось.

– Привет, – весело поздоровалась с ней Шари, и другие тоже вежливо пробормотали «здравствуйте». Понятия не имею, кто это – может, знакомая калифорнийских учеников? Или… ха-ха, ангел?

– Кто вы? – поинтересовалась мисс Уайт.

– Меня зовут Танада, – ответила женщина, а ветер растрепал её короткие светлые волосы. – Меня просили передать вам привет.

– От кого? – спросила мисс Уайт, и я заметил, что она прислушивается к своим ощущениям. Женщина подходила всё ближе и ближе. Когда она оказалась на расстоянии десяти шагов, мисс Уайт вдруг отрывисто бросила: – Она оборотень! – Пока мы озадаченно топтались вокруг, мисс Уайт шагнула между нами и женщиной и раскинула в стороны руки, загораживая нас от неё: – Держитесь за моей спиной!

Мы с недоумением повиновались. Краем глаза я заметил, что Ларри ухмыляется. О-о, дурной знак.

– Рад тебя видеть, Танада, – сказал он – его недовольство как рукой сняло.

Но женщина, не обращая на него внимания, пристально смотрела на мисс Уайт.

– Привет от Алана Дорна, – сказала она, и тут её лицо исказилось, а улыбка превратилась в отвратительную гримасу. – Пора уходить, Ким Глубина.

Я с ужасом увидел, как её рука превратилась в подобие прозрачного щупальца, которое, удлиняясь, тянулось к мисс Уайт. Она… медуза?!

– НАЗАД! ОНА НЕ ДОЛЖНА ВАС КОСНУТЬСЯ! – рявкнула мисс Уайт, не спуская глаз с Танады. Я впервые видел, что учительница борьбы испугалась, и догадывался чего. Медуз мы уже проходили на звероведении, и я хорошо помнил, что это после встречи с неизвестной медузой Дейзи оказалась прикована к инвалидной коляске.

Если эта бледная женщина рассчитывала, что мы, подростки, и дальше будем стоять и глазеть, словно стадо овец, то она ошиблась. Ведь мисс Уайт уже несколько месяцев преподавала нам борьбу. Не сговариваясь, мы с Крисом бросились к Ларри, который уже собрался улизнуть. Иззи и Шари кидались в Танаду с другой стороны пригоршнями песка, растениями и камнями – всем, что подвернётся под руку. Тимур с Себастьяном во всю глотку звали на помощь. Посреди этого столпотворения мы со всей силы толкнули Ларри.

Наш похититель, мигом утративший хладнокровие, пошатнулся и взвыл от страха перед неминуемым столкновением с Танадой. За несколько мгновений до того, как Ларри на неё налетел, женщина в развевающихся одеждах превратила щупальца обратно в человеческие руки.

– Вот болван, – презрительно бросила она. – Пусть тебя арестуют – ты это заслужил. – И, повернувшись, быстро, но без суетливости зашагала прочь.

Никто из нас не попытался её задержать.

– Кто… это был? – потрясённо спросил я мисс Уайт.

При свете луны мисс Уайт выглядела довольно бледной:

– Предполагаю, что во втором обличье она кубомедуза… Их ещё называют морскими осами. По слухам, такой морской оборотень живёт в Австралии.

– О морских осах я слышал… Если тебя коснутся их щупальца – через несколько минут ты умрёшь, – сказал Крис.

Ничего себе!

– К какой бы разновидности медуз она ни относилась, судя по всему, это наёмная убийца Алана Дорна. Теперь понятно, почему несколько человек и оборотней, выступавших против контрабанды охраняемых видов и нелегальных сафари, так скоропостижно скончались. – Мисс Уайт выдохнула. – Скорее в здание – там наши друзья и полиция. – Она схватила нашего пленника за плечо. – Вы, Ларри, отправитесь с нами! Копы будут в восторге, когда мы сдадим им одного из похитителей.

Немного погодя мы, ещё не до конца оправившись от потрясения, с облегчением наблюдали, как несколько полицейских задержали Ларри Дорна (на нём по-прежнему было только полотенце) и запихнули в патрульную машину.

Танада так и не появилась, и мы любовались зрелищем, как целый отряд спецагентов прочёсывает нашу бывшую тюрьму и уводит в наручниках мрачного Сергея и Лорен.

– А Алана Дорна удалось задержать? – спросил я мистера Блэкхарта.

Тот с сожалением покачал головой:

– Нет, не удалось: вместе с одним из своих сотрудников, Адамом Риком, он улетел на вертолёте. – Алан Дорн бежал?! Зашибись. Жуткий тип. И как он только мог показаться мне славным! Да, он несколько раз нам помогал… Слишком поздно я понял, что этим он усыплял нашу бдительность. Скверно, что его рыжий оборотень-гиена и эта Танада всё ещё разгуливают на свободе. – Ах да, полиция нашла ваши телефоны, – сказал бородатый директор и отдал нам с Крисом мобильники.

Я написал короткое эсэмэс родителям, которые тут же ответили «СЛАВА БОГУ!». Мой брат Стив, живущий в облике тигровой акулы, о нашем похищении ничего не знал, и связаться с ним я не мог. Зато мне удалось дозвониться до Джонни, который последние два дня наверняка сидел как на морских ежах.

– Сначала похищение, потом погоня – господи, если бы я знал, то ни за что не разрешил бы тебе участвовать в этом обмене! – запричитал он. – Что за медуза, говоришь, эта Танада?

– Мисс Уайт считает, что это, скорее всего, морская оса, – ответил я.

– Одна из этих австралийских тварей? Они выглядят такими безобидными, а на самом деле смертельны. Вы правда победили двух белых акул и акулу-мако или ты меня разыгрываешь?

Несмотря на всё, что произошло, я не сдержал улыбки:

– Конечно разыгрываю. На самом деле это были белый окунь и скумбрия.

Потом мне пришлось положить трубку, потому что к нам бросились Сьерра, Холли, Караг и Тикаани – все снова в человеческом обличье – и чуть не задушили нас в объятиях. Иззи не собиралась отпускать Криса, поэтому наши друзья обняли и её заодно.

– Уфф, я так за вас переживала, – сказала Сьерра. – Финни нам позвонила, сказала, что вас преследуют и её стая не смогла вам помочь.

– Надеюсь, это не её родственника перекусили пополам, – озабоченно проговорил я.

Караг покачал головой и поморщился:

– Но всё равно паршиво. Ещё раз простите, что мы запороли освободительную операцию. Просто комната оказалась маловата для целой стаи волков.

– Ну, всё же получилось, – сказала Шари, обнимая по очереди всех, до кого могла дотянуться.

Шари держалась бодрячком, а вот Крис выглядел неважно. Я тоже ещё не до конца пришёл в себя.

Осмотрев свою укушенную ногу – ничего страшного, можно обойтись большим пластырем, – я продолжил наблюдать за работой спецагентов. Двое из них, пронося мимо документы и оборудование, кивнули нам в знак приветствия. Кроме того, они выпускали из контейнеров во внутреннем дворе животных, только что привезённых из Китая.

– А, они конфисковали компьютеры… У Дорна наверняка был веб-магазин со всеми этими редкими животными – надеюсь, он теперь оффлайн, – заметила мисс Уайт.

– Они составят список обнаруженных здесь животных, – добавил мистер Блэкхарт. – Не волнуйтесь, большинство из них можно вернуть на родину и выпустить на волю.

– А почему не всех?! – возмутилась Шари.

– Некоторых вывели здесь, в Америке. Насколько я понял, их отправят в пункты временного содержания, а потом подыщут им новое место, где у них будет хорошая жизнь.