Катастрофа
Я обернулся, и вокруг моих ног обвилось что-то похожее на гладкий канат. Я споткнулся, упал, и меня потащили в пруд, прежде чем я понял, что происходит. Когда я попытался уцепиться за поросший камышом илистый берег, мои пальцы соскользнули.
– На помощь! – мысленно закричал я, но большинство учеников и учителей ещё спали в человеческом обличье в своих постелях или находились слишком далеко. Один Джеми растерянно спросил:
– Что случилось?
Ни у меня, ни у Джаспера не было времени на объяснения: Томкин схватил Джаспера, и тот, пища, трепыхался в зубах у аллигатора, не в силах вырваться.
– Вы чего?! Хотите, чтобы вас выгнали из школы?! ПОМОГИТЕ!
– Я сбегаю за подмогой! – взволнованно крикнул Джеми.
Сколько нам ждать помощи?
Конечно, я мог бы и дальше бороться в человеческом обличье. Но когда тебя окунули с головой и держат под водой, это не очень-то полезно для здоровья. Да что ж такое! Я начал задыхаться – мне срочно нужны жабры! Вообще-то мы отрабатывали это на занятиях, и однажды у меня получилось. У меня к этому талант.
Но сейчас ничего не выходило: я нахлебался воды, давился и хрипел. Лишь когда дефицит воздуха стал уже совсем невыносимым, я превратился и почувствовал, как вытягивается моё тело, растут плавники, а жабры наполняются кислородом.
Мои противники радостно завопили. Я бешено извивался и бил хвостом, но освободиться никак не мог. Змеиные кольца, сдавив меня, прижали к туловищу мои плавники. Чьи-то руки – в щитках, чтобы не пораниться о мою кожу – схватили меня и принялись переворачивать, как филе на сковородке.
Меня бросает в жар, будто я горю… А потом я взрываюсь. Второй раз в жизни я швыряю мысленный импульс – сильный, как невидимая волна.
Один из противников отдёргивает руки и отскакивает. Зато другие держат меня ещё крепче.
– На раз, два…
Гул растерянных голосов у меня в голове:
– Тьяго?
– Что с тобой стряслось? На тебя напали?
– Мы сейчас придём!
– Спокойно, мы тебе поможем!
Голоса как дуновение ветерка – слабые, далёкие. Внутри у меня ревущий хаос – в тысячу раз громче. Я всё ещё не вырвался! Хотя я упираюсь изо всех сил, меня переворачивают. Моё туловище накренилось… ещё и ещё… НЕТ!
Моя ярость сильна как никогда. Она жжёт меня изнутри, сметая все барьеры.
– Укуси их, – нашёптывает мне моё акулье «я». – В прошлый раз же сработало.
Я открываю пасть – и кусаю.
Крик – я чуть приглушённо слышу его под водой. Я свободен – руки вдруг исчезли, стальная питонья хватка тоже. Пахнет кровью. Паника и ярость схлынули, меня пробрала холодная дрожь. О нет! Чёрт! Что я наделал?!
Ещё никогда я так паршиво не превращался – неравномерно, рывками. Я ненадолго превратился в акулу с человеческой головой, потом в человека с плавниками. И вот я снова мальчик Тьяго – стою по пояс в воде, беспомощно озираясь. Кегор всё ещё кричит, держась за окровавленную руку. То, что мне видно, выглядит довольно дырявым. О нет, нет, нет!
На берегу виднеется жалкая мальчишеская фигурка – бледный Джаспер стоит, вытаращив глаза. Рядом с ним, ошарашенно глядя на меня, толпятся учителя и ученики. Все здесь: Ральф, Юна, Леонора, Брэндон, Холли… Оливия при виде крови хлопнулась в обморок, и Брэндон, разглядывающий руку Кегора, казалось, вот-вот последует её примеру.
Крис с Карагом прыгнули ко мне в воду, чтобы помочь вылезти. Крис передал мне плавки, и я неловко их натянул. Растоптав кучу водных растений и поскользнувшись на иле, мы наконец выбрались на берег.
Я дрожа наблюдал, как мистер Гарсия с мистером Кристаллом кое-как обработали и перевязали Кегору руку и вызвали «Скорую». Мисс Уайт в мокрой от пота одежде для бега подошла ко мне – она была в таком же шоке, как все остальные:
– Что произошло? Тьяго, почему…
– Я… – пролепетал я. Всё это – как страшный флешбэк моих первых дней в школе, когда на одной из пятничных вечеринок Токо, Барри и Элла меня усыпили, я защищался, а потом меня же выставили зачинщиком и я получил по первое число. Но тогда я никого не укусил – почему же сорвался сейчас? Почему, почему?!
Хотя Тикаани была в человеческом обличье, она зарычала на Токо и болотных:
– На него напали – неужели не понятно?! Это была вынужденная самооборона!
– Они нас сюда заманили, а потом попытались его перевернуть, – рассказал Джаспер, взволнованно глядя на меня и взглядом спрашивая, как я.
Паршиво – как ещё!
Мисс Уайт застонала, глядя то на нас, то на Токо и компанию, которые пытались убить меня взглядами. Впрочем, они тут же сдулись, когда мисс Уайт обрушилась на них с упрёками:
– Проклятые идиоты! Только посмотрите, что вы наделали! Что Кегор и все остальные вообще здесь забыли?!
– В гости пришли, – буркнул Джером.
– У меня башка раскалывается, – пожаловался Барри, держась в некотором отдалении и обхватив руками голову. – Что это за странный дальний зов издал Тьяго?
Ему никто не ответил.
То нарастающий, то затихающий вой сирены возвестил приезд «Скорой». Бледный мистер Кристалл сдержанно обратился ко мне:
– Тьяго, ступай к себе в хижину. Мы потом к тебе придём.
К нам быстрым шагом приблизилась дельфинья компания. Ной окинул меня встревоженным взглядом, Блю была напугана, а Шари бросилась ко мне:
– Тьяго, что…
Я молча покачал головой и прижал её к себе. Я пока не могу об этом говорить. Только сплюнуть, чтобы избавиться от мерзкого вкуса крови во рту.
В этот раз драку однозначно начал не я, но влип ещё крепче, чем тогда, после пятничной вечеринки.
Я сидел в тёмной хижине на нижнем ярусе двухэтажной кровати и ждал, положив руку на панцирь Джаспера-броненосца, тихо сидящего рядом со мной. Шари так же тихо сидела с другой стороны от меня, держа меня за руку.
Вскоре в дверь постучали, и в хижину вошла серьёзная мисс Уайт. Я тут же встал:
– Как Кегор?
– Он в больнице – мы сказали, что во время купания на него напала акула, – сказала мисс Уайт. – Миссис Мисаки останется с ним, пока его не выпишут. Врачи говорят, что, скорее всего, сумеют спасти ему руку. Конечно, они не знают почему… Когда ты его укусил, Кегор был частично защищён панцирем?
Я молча кивнул. Нет худа без добра, как говорят в таких случаях.
Учительница борьбы сопроводила меня в кабинет мистера Кристалла, попросив Джаспера и Шари подождать снаружи. Внутри собрались все учителя – в том числе миссис Пелагиус (в человеческом обличье) и Айви Беннетт. Я сел на стул в середине. Мне трудно было выдержать взгляд Фаррина Гарсии и мисс Уайт – пришлось себя заставить.
– Расскажи нам, что произошло, – попросил Джек Кристалл, и я рассказал, как Токо, Барри и болотные заманили нас к пруду. Как я попал к ним в ловушку. Как они меня схватили и попытались перевернуть. – А потом?
Я не пытался ничего приукрасить:
– Потом я потерял контроль над собой, пришёл в ярость и навредил им как мог.
– Нельзя было забрасывать наши тренировки, – горестно вздохнула мисс Уайт, и, поскольку она даже не пыталась отгораживаться, я почувствовал, как она потрясена и упрекает себя.
– Это не ваша вина, – без слов попытался утешить её я.
– Это явно была самозащита! – возмущалась Айви Беннетт. – Разумеется, у него есть право защищаться! – Как мило с её стороны. Наверное, винит себя за тот документальный фильм об акулах, который показала нам на уроке.
– Конечно, у него есть на это право, – сказал молодой директор. – Но Тьяго – крайне опасный зверь. А если бы он убил одного или нескольких ребят? Это тоже была бы самооборона?
Мисс Беннетт замолчала, её лицо выражало страдание.
– В любом случае нельзя спускать им с рук это коварное нападение на Тьяго, – твёрдо заявил Фаррин Гарсия. – Этих ребят надо наказать, причём немедленно и строго. А оборотнями-рептилиями из Эверглейдса, которые в этом участвовали, мы ещё займёмся – мало не покажется!
Я благодарно посмотрел на него, а Джек Кристалл кивнул и сказал:
– Обязательно. Кроме того, вход на территорию школы им отныне воспрещён.
– Можешь как-нибудь связаться с их родителями, Джек? – спросила мисс Уайт.
– Могу слетать туда во втором обличье и попытаться их отыскать, – ответил мистер Кристалл.
– Можно ещё отчислить из школы Токо и Барри, – с холодной яростью произнёс мистер Гарсия. – Хватит с нас их выходок.
Мистер Кристалл кивнул:
– Это мы потом обсудим. Мы ещё не договорили про Тьяго. – Он повернулся ко мне. – Этот укус вышел за пределы вынужденной самообороны. Чёрт побери, Тьяго, зачем ты это сделал?! Мы уже спешили к тебе на помощь! Джеми мне сообщил. А твой мысленный импульс выгнал из постели даже тех, кого не разбудил стук Токо.
– Это был невероятно сильный зов, – не без гордости признал Фаррин. Да, я унаследовал способности Гарсий – но какой от них прок?
– Сделал – и всё, – сказал я, вдруг почувствовав страшную усталость. В последнее время столько всего произошло… Похищение, бои, прощание и перелёт – всё это оказалось слишком.
На некоторое время воцарилось молчание.
– Тьяго, выйди ненадолго – нам надо всё обсудить, – попросил меня мистер Кристалл.
Кивнув, я вышел в коридор, где меня ждали друзья.
– Что они сказали? – шёпотом стала допытываться Шари. – Признали, что ты не виноват?
– Токо, Барри и другим достанется по полной? – с надеждой спросил Джаспер.
– Посмотрим, – выдавил я. У меня не было сил объяснять, что я сам ещё как виноват.
Тогда, после моего первого урока превращений, мистер Гарсия меня предостерёг, и поэтому я долгое время считал его врагом. Я давно знаю, что это не так – наоборот! – а сегодня осознал, насколько он был прав. Я почти дословно запомнил его слова: «Тебе наверняка нелегко быть таким опасным животным. Но нужно непременно научиться подавлять свою агрессию. Если не научишься владеть собой, то однажды кого-нибудь ранишь – возможно, тяжело».