– Вы говорите, глава рода сильно сдал после Байкала, в чём это выражалось? – посмотрел я на Щукина.
– Постарел, – кивнул он, – поседел. И это когда я его видел. Что там сразу после Байкала творилось, даже и представить не могу.
– Он больше на мертвеца был похож, чем на человека, – вставил Беркутов.
– Ну да, ну да, – покивал я задумчиво. – Смерть двух старших сыновей и жуткая вина на душе вполне могли такое сотворить.
На это они даже отвечать сразу не стали. Люди, конечно, разные, но, судя по всему, из выживших только глава рода Симоновых единовременно сдал настолько сильно. А ведь близких не только он терял. Причина? Повторюсь – все может быть, но повод задуматься есть.
– Маловероятно… – произнес неуверенно Щукин.
– Да какая разница? – прорычал Беркутов. – Не только дети отвечают за отцов. Если это действительно младший Симонов…
– Это он, – влез Добрыкин. – Я на все сто уверен.
– Ты можешь и врать, – припечатал Щукин.
– Это правда, – процедил уже Добрыкин.
– Хватит ссориться, – влез я. – Я верю Артему Викторовичу. Другой вопрос, что он мог банально ошибиться или Симонова могли подставить. Мало ли какая там интрига?
– Ты сам-то в свои слова веришь? – хмыкнул Добрыкин. – Я на сто процентов уверен в том, кого видел. Подстава возможна, но это уже бредом попахивает.
– Почему он сам-то свою внешность не скрыл? – спросил Щукин.
– Откуда мне знать? – пожал Добрыкин плечами. – Его, по идее, и не должны были видеть. Во всяком случае, Слуги. Говорю же, случайно получилось. Я тогда один хитрый прицел тестил, вот и смотрел через него в разные стороны, а тут этот из палатки главы клана злой выходит. Правда, потом опомнился и обратно шмыгнул. Шпион доморощенный, – усмехнулся он под конец.
– Вот, кстати, тоже, – заметил Щукин. – Если бы предателем был глава Рода, он не отпустил бы своего сына на такое дело. Не так передается информация.
Ну… кстати, да. Здесь Щукин прав. Молодой неопытный парень, не обладающий верными… хотя бы просто верными людьми, еще мог попереться в стан врага. А вот глава Рода на такое не пошел бы. В смысле не отпустил бы сына. У него есть куча других возможностей инфу передать.
– Тут ты прав, признаю, – вздохнул я. – Давайте уже закругляться. Я обдумаю, что тут можно…
– Да что тут думать?! – прервал меня Беркутов. Но поймав мой взгляд заткнулся. – Прошу простить, – склонил он голову, замолчав аж на четыре секунды. – Решать, что делать, только вам.
– Так вот, – «давил» я его взглядом. – Я подумаю, что тут можно сделать, и мы решим, как будем это делать. Когда я что-то решу, то позову вас, до этого забудьте об этой теме. Само собой, никому ничего не рассказывать.
– Я понял вас, шеф, – кивнул Беркутов.
– Как скажешь, парень, – подтвердил услышанное Щукин.
– Нем как рыба, – произнес Добрыкин.
На следующий день Мартин похвастался – он до последнего момента не верил в успех, – что сумел заключить контракт с самым большим отрядом… хотя тут уже другие обозначения идут. В общем, он заключил контракт с японской ЧВК Холод Дзигоку и теперь у нашего альянса есть три тысячи профессиональных бойцов. Плюс моя тысяча с чем-то. Много это или мало? Как по мне, самое то. Ну может, еще тысчонку бойцов было бы и неплохо иметь, но и так нормально. С такими силами, да с хорошим обеспечением, мы вполне можем продержаться год в Малайзии. Вот если на нас англичане навалятся, чьи бойцы не чета малайским, тогда будет трудно, а так все нормально. Современная история знает немало случаев, когда и тысяча бойцов устраивала тот еще цирк. А малайцы как раз те бойцы, которых и наша компашка гонять сможет.
Нет, можно, конечно, бросить клич, как я представлял это, когда только планировал данную авантюру, и к нам по-любому придут сотни, а то и тысячи наемников, но все они будут представлять собой разрозненные отряды. Что совсем не хорошо. Или можно устроить еще один раунд переговоров с Холодом Дзигоку. Уверен, они вполне могут выделить нам еще столько же человек, если пригрозить наймом их конкурентов – например, из Славного Пути. Кто ж захочет терять такие деньги? Но вопрос, надо ли нам столько людей? Их ведь целый год обеспечивать придется.
Кстати, с приходом Добрыкина у нашего альянса набралось аж восемнадцать пилотов. С теми пятнадцатью, что идут вместе с Холодом Дзигоку, будет уже тридцать три. И это пипец, какие силы. У тех же малайцев, насколько я знаю, на всю страну вместе с кланами около ста шестидесяти. Им, в общем-то, больше и не надо. Отбиться от Японии они все равно не смогут – экономика не позволит, а на редкие наскоки наших аристократов хватает и того. Плюс сотня шагоходов на базе англичан. Всего вместе, как показала практика, хватает, чтобы затормозить нападающих и дождаться помощи из Англии. Хотя им, по сути, и тормозить не надо, года с запасом хватает на переброску сил, достаточных для отражения нападения. По нашей… по моей задумке, с англичанами мы цапаться не должны, даже с клановой и большей частью королевской аристократии не должны. А там и альянс кланов подоспеет. Использую Кояма? А почему бы и нет? Не только их же. У меня была инсайдерская информация, и я ею воспользовался.
К тому же, у меня нет пиетета перед кланом Кояма. Тёплое отношение к отдельным личностям не распространяется на весь клан. А уж на остальных членов их альянса мне и вовсе плевать.
Как-то раз к нам в школе на обеде подсела Мизуки. Вроде ерунда, она постоянно так делает, хоть и не всегда, но в тот раз… Как бы это сказать? В тот раз Анеко и Райдон сидели друг напротив друга, как раз с краю стола, и именно к ним, с торца, подсела Мизуки. Бывает, не в первый раз, но именно сейчас я тренирую этих двоих, хотя самой первой, кто об этом попросил, была рыжая. Уж не знаю, в шутку ли она до меня докапывалась или всерьез, но первой была именно она. Умом я понимал, что тренировать ее мне бессмысленно, даже не так – мне нечего ей дать. У нее совершенно другой стиль боя. Точнее, в будущем, с учетом стихии огня и школы рода Кояма, ее стиль настолько изменится, что работать с ней сейчас в лучшем случае не имеет смысла, а в худшем ей будет только сложнее приспособиться к тому, что дает ей бахир. Она боец дальней и средней дистанции уже с ранга «ветеран», я же специализируюсь на ближней и сверхближней, у нас слишком мало общего. Так что в итоге все обернется простым развлечением и выносом мозга. Это если по уму. Если же она воспримет все серьезно, то будет так, как я описал выше – либо ничего, либо она начнет путаться.
Мне и так было немного стыдно перед ней, а тут она уселась между теми, кто был причиной этого стыда. Да еще и Мамио рядом с Анеко оказался… В общем, бросил я на них взгляд пару раз, и так мне дискомфортно стало…
Рыжая – это лучик солнца для каждого, кого она посчитает хотя бы приятелем, что уж обо мне говорить. Она всегда меня поддерживала, всегда была верным другом. Даже в спорах с Шиной если она и принимала ее сторону, то делала это так, чтобы всем было понятно, на чьей она стороне на самом деле. Но – женская солидарность, плюс семейные узы, плюс так веселей, так что не обессудь. Даже когда мне потребовался ее камонтоку, она тут же согласилась помочь. А что я? Даже не удосужился с ней поговорить о том, чего она от меня по-настоящему хотела. Может, для нее это и правда была всего лишь шутка, но предупредить ее я должен был. А на деле повел себя как эгоист, который не хочет лишний раз напрягаться. Стыдно, Максимка, стыдно. А теперь подходить к ней с разговором еще более стыдно. Время-то упущено.
– Слушай, рыжая, подождешь меня у входа в школу после уроков? – спросил я. – Есть один разговор.
Стыдно, но надо. Потом будет еще трудней.
– Конечно, – оторвалась она от бенто. – Но сразу предупреждаю – я слишком молода для замужества. Хочу еще погулять. Хотя если ты будешь настойчив… Нет-нет, – помотала она головой, – молодость, тренировки, веселье. Или… – глянула она на меня. – Нет-нет. Хотя… Ладно. Но тебе придется постараться, чтобы уговорить меня.
– А как же тренировки, веселье, тренировки, Идзивару, балет, тренировки?
– М-м-м… – запрокинула она голову, продолжая мычать. – Все! Я решила! Никакого замужества! Сначала веселье, тренировки и балет… – запнулась она, видимо пытаясь понять, при чем тут балет. – В общем, сначала балет, и только потом свадьба! – после чего закинула в рот кусочек курицы и добавила: – Но ты все-таки поуговаривай.
– Договорились, – усмехнулся я.
– А при чем тут балет? – влез Вакия.
– О-о-о… – Мизуки всегда умела говорить много и ни о чем. В том числе о тех вещах, в которых она не разбиралась. – Балет – суть тренировки и веселья. Как сказал один мудрец…
На этом месте я отрешился от ее болтовни. Весьма нужное умение в жизни мужчины, и у меня было достаточно причин освоить его в совершенстве. Не только из-за Мизуки.
Как сказал один мудрец, красивая рыжая девушка – это не только радость и услада для ваших глаз, но и огромная ложка, которой вычерпают ваш мозг. Вакия постиг мудрость данного высказывания в полной мере, так как концентрировалась Мизуки именно на нем, давая остальным ребятам за столом свободно переговариваться между собой. Так что, когда Мизуки доела и, немного посидев с нами, отправилась по своим делам, пятнистый с облегчением вздохнул. Правда, комментировать болтовню рыжей не стал.
Ждать после уроков пришлось мне. Видимо, что-то задержало ее в классе. Или по дороге из класса. Но вот я почувствовал на себе внимание и, немного выждав, обернулся.
– Все демоны Дзигоку и их небесные приспешники, – воскликнула Мизуки, подходя ко мне. – Как у тебя постоянно получается почувствовать мое суперское подкрадывание?
– Опыт, – усмехнулся я. – Многолетний опыт общения с одной рыжей куноичи.
– Видать, Великая Рыжая не такая уж и суперская куноичи, – вздохнула девочка.
Меня в тот момент озарило – а ведь Мизуки и правда умеет неплохо подкрадываться. Если бы я не ощущал направленное на себя внимание, сто раз бы подпустил ее вплотную. Ни фига ж себе она натренировалась со мной!