Само же свидание… Не знаю даже, как это в двух словах описать. Как на работу сходил? На любимую работу? На любимую работу, пока кредиторы отжимают у тебя квартиру? Анеко меня не раздражала, свидание меня не раздражало. С этой стороны, всё было нормально. Но Малайзия и связанные с ней проблемы, предстоящий приём Аматэру, на котором я буду представлен в новом статусе, никак не возвращающиеся силы ведьмака – всё это изрядно давило, не давая расслабиться и насладиться свиданием. Кинотеатр, ресторан, оранжерея – вроде и прикольно провёл время, а отдохнуть не смог. Постоянно мешали мысли, что лучше бы я занялся чем-нибудь более продуктивным. Боже, когда же у меня наступит спокойный период жизни? Чтобы можно было заниматься лишь обычными коммерческими проектами, из-за провала которых я ничего, кроме денег, не потеряю. А то сейчас, что ни провал, то катастрофа.
– Синдзи, у тебя всё в порядке? – спросила меня на выходе из оранжереи Анеко.
– Сложно найти человека, у которого в порядке всё, – усмехнулся я. – Но это так, занудство, не обращай внимание.
– А на вопрос ты так и не ответил, – заметила она.
– Ну сама подумай, пошёл бы я с тобой на свидание, если бы меня одолевали проблемы? Сидел бы сейчас, решал их.
– Понятно, – пробормотала она. – Но ты сегодня точно напряжён больше обычного.
– А как иначе? – хмыкнул я. – Не каждый день ходишь на свидание с принцессой клана Охаяси. А уж если принцесса – красавица, так и вовсе…
– Что-то за тобой раньше не было заметно проблем в общении с девушками.
Вот ведь докопалась.
– Ну так и с принцессами я на свидание раньше не ходил.
– Зато ходил на пляж, – напомнила она. – И даже с тремя принцессами разом.
– Там твой брат с нами был, – пожал я плечами.
– Я настолько тебя напрягаю?
– У меня нет проблем, и ты меня не напрягаешь. Хватит уже накручивать себя.
– Ну да, я ведь не настолько близкий друг, чтобы со мной откровенничать, – изобразила она обиду.
А может, и не изобразила.
– Что вы хотите услышать, Охаяси-сан? – остановился я.
– Я… – растерялась Анеко. – Ничего. Прости, Синдзи. Я и правда лезу не в своё дело. Ещё раз извини, – слегка поклонилась она.
Когда-нибудь любопытство ей аукнется. Не, ну серьёзно, я столько раз намекнул ей, чтобы она отстала, вежливо намекнул, а она всё лезет и лезет.
– Проехали. Ты тоже меня извини, – вновь двинулся я вперёд.
Вот на такой не очень приятной ноте наше свидание и закончилось. Анеко пыталась сгладить ситуацию, да и я был не против, пытаясь вернуть атмосферу, но что-то у нас не слишком получалось.
– Ещё раз извини, – поклонилась она, когда мы вышли из машины у её дома. – И спасибо за вечер. Мне действительно понравилось.
– И ты извини, – улыбнулся я. – Я тоже неплохо провёл время.
На следующий день я всё-таки выбрался к Атарашики. Лишний раз ездить к ней не стоило, но обсуждать информацию, выданную Кентой, по интернету не хотелось. Новость старуха приняла стоически. Выслушала, покивала и выдала:
– Старый засранец. А мне ни слова об этом не сказал. Что будем делать?
– Думать, – вздохнул я. – Попробуй прикинуть, что сможешь сделать со своей стороны, только прикинуть, а я подумаю, что смогу со своей. Но пока что мне видится лишь один вариант – устроить хаос внутри Малайзии.
– Зачем? И как? – поинтересовалась Атарашики.
– Чем более нестабильна ситуация в стране, тем меньше внимания к нам. А вот как это сделать, еще предстоит придумать.
– Меньше внимания не означает его отсутствие, – заметила она.
– Понятное дело, – пожал я плечами. – Но только в этом случае у нас появляется пространство для манёвра. В идеале, хорошо бы поссорить короля с англичанами. Великобритании нужен пролив, а округ Мири слишком далеко от него. Они вполне могут просто махнуть рукой на нас. Да они так и сделали бы, но король обязательно к ним обратится, когда поймёт, что сам не справится.
– Может, договориться с альянсом кланов? – спросила она осторожно. – Нам ведь и не нужен весь округ…
– Не-не-не, – прервал я её, покачав пальцем. – Что моё, то моё. Округ Мири я никому не отдам.
– Но роду достанется не весь округ, – заметила Атарашики. – «Твоего» там лишь часть.
– Которая тоже уменьшится, если мы начнём ужиматься, – возразил я.
– А иначе мы не получим ничего, – произнесла она строго.
– Послушай, старая, я не отдам никому округ. Даже часть его не отдам. Если потребуется, я окуну всю Малайзию в войну, с англичанами схлестнусь – но что моё, то моё. Я готов торговаться, но кланы не предложат… даже не подумают предложить что-то равноценное. Они просто попросят нас ужаться. На это я не пойду.
– Тогда мы потеряем всё, – припечатала она.
– Ты перегибаешь. Это альянс простолюдинов потеряет всё. Даже не альянс, а Шмитты. Род Аматэру вернётся к тому, с чего начал. Но с наследником.
– Ну да, что-то я перегнула палку, – согласилась она.
– Но я не собираюсь проигрывать. Пока слишком рано опускать руки.
– Ты прав, мы ещё не проиграли, – взбодрилась Атарашики.
– Как думаешь, – поймал я интересную мысль, – что надо сделать, чтобы Сукотай напал на Малайзию?
– Даже не знаю, – растерялась она. – А с чего им нападать?
– Земли, конечно же, – усмехнулся я. – Ну и пролив. Впрочем, весь пролив им никто не отдаст. Ни англичане, ни мы. Но даже одна сторона пролива это уже о-го-го.
– Не знаю, Синдзи. Никогда не интересовалась ни Малайзией, ни Сукотаем. Но вряд ли они нападут. Раз уж до этого не напали.
– Если бы вторгся альянс кланов, – произнёс я задумчиво, – то шанс на это был бы довольно велик, а вот нам их на такое вряд ли удастся сподвигнуть. С нынешним планом операции.
– Ты решил Малайзию уничтожить? – усмехнулась Атарашики.
– Максимально поспособствовать этому, – ответил я. – Иначе нас просто сметут.
После моих слов Аматэру стала серьёзной.
– Да ты, похоже, не шутишь.
– Я не святой, Атарашики-сан, и никогда не претендовал на это звание. У меня более чем достаточно минусов, и я их осознаю. Поэтому довольно спокойно отношусь к различным подлостям и попыткам поиметь с меня что-либо. Если это только не откровенный негатив и агрессия.
– То есть, если тебя попытаются ограбить, ты всего лишь пожмёшь плечами? – иронизировала Атарашики.
– Я, несомненно, разозлюсь, обязательно попытаюсь отомстить, но обвинять кого-то в подлости, циничности или желании приумножить свои богатства за мой счёт? Нет. Я сам такой. И совершая нечто подобное, я всегда держу в голове, что и против меня кто-то может действовать теми же способами. Альянс кланов, несомненно, нам подгадил, но это их право. Они нам ничем не обязаны. На них даже злиться-то не очень получается. И собираясь устроить войну во всей Малайзии, я прекрасно осознаю, что это отнюдь не благородный поступок. Но тут одно из двух – либо незнакомые мне люди, либо очень даже знакомые. Выбор очевиден.
– Что ж, в этом я с тобой согласна, – вздохнула Атарашики.
Вторая серия моих экзаменов подходила к завершению. А люди и техника «простолюдинского» альянса уже грузились на корабли. Всего несколько дней, и начнётся. Официально всей операцией управляет сын Мартина, Клаус. Неофициально – мы все. Клаус, конечно, умный мужик, но ни он, ни я опыта командования армией не имеем. Лично я максимум тактик. Это не значит, что моя башка не пригодна к военной стратегии, но опыта в этом у меня никакого. А Клаус и вовсе не военный. Его отец остаётся в Японии и будет поддерживать нас отсюда, а вот его брат Мориц отправляется в Малайзию вместе с племянником. Одзава с Кондо тоже остаются в Токио – здесь от них будет гораздо больше проку.
Стоит также упомянуть и о появившихся у меня Слугах. А если совсем точно, то личных Слугах. О них стоит упомянуть хотя бы потому, что данному семейству почти тысяча двести лет. Атарашики вызвала их из поместья в Токусиме, где они обычно и проживали, параллельно присматривая за ним. Теперь мне будут постоянно прислуживать три человека – старик и две блондинки-близняшки. Три человека из семьи, которая, получив камонтоку, наплевала на возможность иметь свой Герб и осталась верна роду Аматэру. А ведь у Аматэру две такие семьи. Каджо в Токусиме и Махито, которые по возрасту даже чуть старше Каджо и являются бессменными управляющими самой старой гостиницы-онсэна в мире. Во всей Японии Слуг с камонтоку имеют всего четыре рода, не считая императорского, а уж две подобные семьи Слуг – лишь Аматэру и императорский род. Поэтому я просто не удержался, когда Атарашики предложила мне личных Слуг, пояснив, в чем их особенность. Так старик еще и ранг «мастер» имеет. Пока они жили вместе с Атарашики, но после моего представления общественности переедут ко мне. Как вариант, я мог прописаться у старухи в онсэне, но, чёрт возьми, она живёт дальше, чем расположена моя база! Нет уж, я городской житель. Эта троица, к слову, со мной и в Малайзию поедет. Будет налаживать мой быт, пока я воюю. Ах да, чуть не забыл – близняшки окончили Высшую Школу Слуг и имеют ранг «воин».
Завершу данную тему двумя интересными фактами. Первое – монструозный род Фудзивара изначально был Слугами Аматэру, и они единственные из доживших до наших дней бывших Слуг рода Аматэру. Были и другие, но как-то у них не сложилось. Нужно было быть умнее и пойти по стопам Каджо и Махито. Ну и второе – ни разу Кента не сказал, в качестве кого он хотел бы видеть меня в клане, а уж предложений вступить в него было немало. Это Акено с Кагами были не прочь меня усыновить, но глава рода-то Кента. Вот и думай теперь, а не камонтоку ли ему от меня было нужно? Вряд ли, конечно. Я даже не говорю про род Бунъя, который может возмутиться, просто я потенциальный Повелитель огня, то есть «виртуоз», а достигшим этого ранга тоже дают Герб. У клановых слуг еще и выбор появляется – либо глава клана даст, либо имперцы. Значит, Кенте нужно было бы привязать меня к роду покрепче, но и давать Герб сыну дважды изгнанных – та е