– Ну что, доигрался, отец? – присел рядом со стариком Акено. – Говорил я – не трогай его.
– И что теперь? – поднял на него взгляд Кента. – Пришёл поглумиться над собственным отцом?
– С какой радости? – ответил Акено с горечью. – Я ведь тоже в этом поучаствовал.
– Потому что я истребовал долг, – вновь повесил голову Кента.
Сидя на татами в своей комнате, глава клана ничем не занимался. Он даже не строил новых планов, не пытался придумать, как вернуть Синдзи. Он просто… Просто сидел.
– Это не важно, – вздохнул Акено. – Вина перед ним и на мне лежит.
– Если бы я не загнал его в угол, шанс всё еще был бы. Но ты действовал слишком хорошо. Не в упрёк тебе говорю. Просто так сложилось. Парень, оказывается, успел отклонить одно предложение Атарашики, а согласился только после… Ну ты понял.
– Силён малец!.. – удивился Акено. – От такого предложения отказаться. И не волнуйся ты так, ну не будет у нас в клане Повелителя огня, и что? Жили же без него как-то?
– Жили… – произнёс Кента глухо. – Устал я что-то.
– Тогда я пойду, – поднялся Акено, неуверенно посматривая на отца. – Или, может, партейку в го?
– Го – это отличная идея, – поднял голову Кента. – Но не сейчас. Иди. Всё со мной будет нормально.
– Как скажешь, отец, – произнёс Акено.
И, постоянно оглядываясь, вышел из комнаты.
– Определённо устал, – произнёс негромко старик.
– Сэр? – заглянул в кабинет своего господина немолодой мужчина.
– Джефф? – удивился сидевший там старик. – Что-то ты сегодня рано. Проходи, не стой в дверях.
– У меня важные новости, сэр, – зашёл в кабинет Джеффри Пайсел.
– Слушаю, – собрался старик за столом.
– Сегодня, буквально полчаса назад, до нас дошла информация о роде Аматэру.
– Скажи мне, что старуха сдохла.
– К сожалению, не могу, – виновато поджал губы Пайсел. – Всё гораздо неприятнее – у неё появился наследник.
– Вот… – чуть не выругался старик. Он не был против крепкого словца, но не при слугах же. – Хоть что-то на этого наследника собрано?
– Мы работаем, сэр, – слегка покачал головой Пайсел. – Известно только имя и возраст. И ещё кое-что, это вам понравится больше.
– Говори, Джефф, не буди во мне зверя.
– Они отправляют Слуг за Гербом в Малайзию.
– Даже так, – протянул старик, откинувшись на спинку кресла. – Опять попытаются отжать у малайцев кусок земли? Насколько я помню, в Японии подобный ритуал предполагает сопровождение Слуг кем-нибудь из рода.
– Именно так, сэр, – кивнул Пайсел.
– И это вряд ли будет древняя старуха.
– Скорее всего, это тоже так.
– Это хорошо… – пробормотал хозяин кабинета. – Английские спесивцы нам, конечно, не помогут.
– К сожалению. Но и мешать не будут. Я могу поехать туда лично и решить проблему наследника Аматэру.
– Нет, – ответил его господин. – Ты мне тут будешь нужен. Да и маловато там будет «мастера». Иди, я найду, кого послать. А ты собери побольше информации по наследнику. Сколько ему лет?
– Семнадцать, сэр.
– Хех, совсем еще сопляк. Но на какое только убийство не пойдёшь ради клана.
В безграничном пространстве, наполненном лишь тьмой, стоял одинокий камин, в котором задорно плясало пламя. Рядом с камином в кресле сидел обычный с виду мужчина, молча постукивая пальцем по подлокотнику. В принципе, он мог превратить окружающее его пространство во что угодно, благо оно было не совсем реальным, но с учётом таких возможностей мужчина считал немного ироничным сидеть в одиноком кресле рядом с камином посреди океана тьмы.
– О! Ну наконец-то! – улыбнулся он неожиданно. – Достучался. Пора уже нам с тобой поговорить.
Маска зверя
Пролог
Ал’Вир был в предвкушении. Если посчитать всё время, что он сидел в своём схроне, личное время, а не то, что «снаружи», то выйдет значительная, для человеческого сознания, цифра в восемнадцать лет. Он бы мог увеличить эту цифру или уменьшить, но так уж вышло, что именно такой коэффициент времени оказался идеален, чтобы его тут не нашли. Восемнадцать лет, за которые он лишь один раз общался с другим разумным. С пролетающим мимо Стражем ему откровенно повезло, чего Ал’Вир… не то чтобы не любил, просто предпочитал сам управлять ситуацией и самостоятельно создавать удачные моменты. Впрочем, ему грех жаловаться. Восемнадцать лет одиночества, учитывая, что сознание у него практически человеческое, не самая приятная вещь. Встречал он в своей жизни людей, что посчитали бы его счастливцем, но сам Ал’Вир, как ни крути, был существом социальным и одиночество не одобрял. Увы, но иначе он не смог бы спрятаться.
И вот теперь, спустя столько времени, он предвкушал отличный разговор с перспективой свалить отсюда когда-нибудь.
А кто у нас собеседник? Некий Максим Рудов, он же Сакурай Синдзи, совсем недавно сменивший фамилию на Аматэру. Ведьмак. Настоящий. Пусть и в самом начале своего пути. Душа парня была выкинута из его мира и попала в тело ребёнка в другом. Вот уж где настоящее везение. К тому же Ал’Вир в который раз убедился в том, что сколько бы он ни прожил, всегда найдётся что-нибудь интересное, новое или то, что сможет его удивить. Вот и этот случай его сильно удивил, так как ведьмаки… Ведьмаки не перерождаются. У них всего одна жизнь. Нет, технически это возможно, например, такое можно сотворить искусственно, но в естественной среде – если ведьмак умер, то он умер.
Для разговора Ал’Вир создал вокруг образ уютного кабачка. С камином, барной стойкой, массивной деревянной мебелью… всё как полагается, короче. Но совершенно пустого, к сожалению. Можно было бы создать и образы людей, и даже прописать им искусственный интеллект, но Ал’Вир был против подобного самообмана. Здесь нет других разумных, и с этим стоит смириться. Вот если бы не он создавал разумы этих псевдоличностей, тогда другое дело – это было бы интересно. А так…
Гость появился у входной двери, медленно, словно просыпаясь, приходя в себя. Мужчина, лет тридцати, европейской наружности. В реальности он может выглядеть и иначе, но здесь лишь часть его сознания, которое, как известно, определяет бытие. Ал’Вира он заметил почти сразу и тут же попытался взять под контроль своё лицо и поведение. Но хозяин данного места был слишком опытен в чтении людей, да и особенность способа доставки гостя сюда в некоторой степени подразумевала владение эмпатией. Ал’Вир и рад бы был от неё избавиться, а то как-то нечестно, но просто не мог. В данном конкретном случае, не мог. В общем, гость пытался скрыть свои эмоции, но получалось у него это откровенно плохо. Хотя обмануть обычного человека у него, безусловно, получилось бы.
– Что стоишь? Проходи, – пригласил Ал’Вир, стоящий у барной стойки.
– А это обязательно? – хмыкнул Рудов.
– Нет, – улыбнулся Ал’Вир. – Но тебе самому-то не интересно, что здесь происходит?
– Интересно, – огляделся гость. – Но и рисковать как-то не хочется.
– Я понимаю, что все мои слова про безопасность для тебя пшик, но всё же – здесь тебе ничто не угрожает, и я не собираюсь тебе вредить. Поэтому, пожалуйста, давай просто поговорим, – указал он рукой на место по другую сторону барной стойки.
Секунда-другая, и Рудов всё же сделал первый шаг в новом для себя месте.
– Уютненько, – произнёс он, оглядывая кабак. – И где мы?
– О, ну это долго объяснять, – ответил Ал’Вир. – Но если коротко, то это моё личное подпространство, куда никто не может попасть без моего ведома.
– Прикольное пространство, – покивал Рудов. Затем подошел к барной стойке и, присев на высокий табурет, спросил: – Может, тут и наливают ещё?
– Конечно! – изобразил возмущение Ал’Вир. – Чтобы в моём доме, да не налили гостю? Не бывать такому! Выбирай.
– Эм… – немного растерялся Рудов и, оглядывая бутылки за спиной Ал’Вир, произнёс: – Я не знаю эти этикетки. Виски есть?
– Какое? – уточнил Ал’Вир.
– Получше. На твой выбор.
– Тогда «МакАллан». Пятьдесят лет выдержки, – полез он под барную стойку, вытащив оттуда стакан и бутылку. – Сам не пью, – решил он сразу пояснить. – Точнее пью, но в очень редких случаях.
После чего наполнил стакан и коротким движением подвинул его Рудову.
– Хм, а неплохо, – сделал тот первый глоток. – Итак, может, пояснишь, как я сюда попал и о чём ты хочешь поговорить?
– В самую суть бьёшь, Максим, – усмехнулся Ал’Вир. – Как попал и чего хочешь. И да, прости, что не представился. У меня, в общем-то, много имён, но можешь звать самым распространённым – Ал’Вир.
– Это полное имя? – чуть приподнял бровь Рудов.
– Нет, – усмехнулся Ал’Вир. – А тебе нужно полное?
– Да как-то… – пожал плечами гость, – не очень. В общем, забей.
– Ну что, поговорим? – спросил Ал’Вир.
– Давай, – сделал глоток виски Рудов. – Расскажешь, как я тут оказался?
– Конечно, – приподнял уголок губ Ал’Вир. – Для начала хотелось бы кое-что пояснить – так получилось, что именно я виноват в том, что ты попал в другой мир. Если зрить в корень.
– Ты… – медленно выдохнул Рудов. – Ты лучше давай без пауз.
– Понимаешь, не я сделал то, что тебя выкинуло из прежнего мира, но именно из-за меня это было сделано. Так уж получилось, что пребывая в одном из миров по соседству с твоим, я… скажем так, попался. Увы мне, но никакой суперопыт не страхует от неожиданностей. Так случилось и со мной, – замолчал он, облокотившись на барную стойку и раздумывая о чём-то своём.
Видя, что его собеседник действительно размышляет, а не делает эффектную паузу, Рудов тоже молчал. Хотя вопросов у него было очень много, и первый из них – кому всё-таки бить морду за его «попадание»? В конечном итоге он всё же не выдержал и спросил, правда, немного другое:
– Ты преступник, что ли? Кому ты там попался?
– Да, пожалуй, надо было начинать с этого, – вздохнул Ал’Вир. – Понимаешь, я был рождён человеком и на протяжении почти двухсот пятидесяти