Собственно, с дел рода и началось. Ещё Казуки не успел вернуться из школы, я сам только из ванной недавно вышел, думал – попью кофе в зале с телеком, новости посмотрю, ага. И тут на тебе – Атарашики, за спиной которой маячит слуга с кипой папок. Голос я подал только после того, как слуга ушёл, и мы остались в гостиной одни.
– Совсем ты меня не бережёшь. Могла бы денёк дать на отдых.
– Это мелочи, – откликнулась она. – Никаких срочных решений, лишь информация и то, чем я хотела бы заняться, пока ты отдыхаешь, – я на это только показательно вздохнул. – Вот эта папка, – продолжила Атарашики, – всё, что я нашла по клану Хейг и нашим с ними взаимоотношениям за последние сто лет. Сразу скажу – их мало. Мы почти не соприкасались ранее. Я так и не поняла, зачем им нас уничтожать. Но что смогла – собрала. Почитай на досуге. Вот здесь, – положила она ладонь на другую папку, – информация о трёх театрах кабуки с моими пометками плюсов и минусов.
– Ты ещё не отказалась от этой затеи? – приподнял я бровь. – Вроде теперь ты…
– Это дело принципа, – прервала она меня. – Моё личное желание. Слишком часто и слишком многие пинали меня в этой сфере, и по-твоему, я должна всё забыть? О нет, я буду владеть театром и, демоны меня подери, переплюну их всех.
– Ты, главное, не жести, – качнул я головой. – А то отдуваться нам всем придётся.
– Не волнуйся на этот счёт, – усмехнулась она. – Одна старуха не сможет запятнать десять тысяч лет истории. Даже если я задамся такой целью, максимум, чего добьюсь – брошу лишь тень. Да и то вряд ли. В конце концов, у меня тоже есть определённая репутация, которая будет стоять на страже репутации рода, хочу я того или нет. В самом худшем случае меня просто признают сумасшедшей. Была достойная женщина, да вот беда – старость взяла своё, и она рехнулась. Рода это вообще никак не коснётся.
– То есть ты решила жестить? – удивился я.
– Нет, конечно, – возмутилась она. – Просто поясняю ситуацию. Тебе не о чем беспокоиться.
– Ладно, пусть так. Посмотрю. Что там у тебя ещё? – глянул я на последнюю папку.
– Твои предполагаемые невесты.
Эм… да. Такого я не ожидал, признаю.
– Уже? Не рановато ли?
– Тебе до восемнадцати не так много осталось, – усмехнулась она. – Тут мы, скорее, опаздываем. Выбор невесты – это тебе не в магазин сходить, всё очень серьёзно. Могут уйти годы на поиск. С тобой проще – ты Аматэру. Но даже в этом случае тормозить нельзя.
– Не могу тебя не поправить, но на восемнадцати годах свет клином не сошёлся. Я могу и в девятнадцать жениться, и в двадцать.
– А я могу уже завтра помереть, – ответила она резко. – Ты обещал, что не станешь мне препятствовать со своей первой женитьбой.
– И я держу слово, – поднял я руки. – Просто ты слишком торопишься.
– Ничуть, – возразила она успокаиваясь. – Время ещё есть. Я не говорю, что ты должен уже сегодня выбрать ту единственную. Первый этап рассмотрения кандидатур завершён, и сейчас у тебя есть возможность немного повлиять на мой выбор. Просто выдели несколько кандидаток. Хотя бы половину из этого списка. Окончательное решение всё равно остаётся за мной. Но я учту твои пожелания.
– И сколько их всего? – потянулся я за папкой.
– Одиннадцать, – ответила Атарашики. – Изначально набралось тридцать девять, и будь уверен, отсеять большинство было непросто. Так что посерьёзнее с этим.
В толстой папке лежала стопка папок поменьше, и, открыв первую, я удивлённо глянул на старуху.
– Асакура? Что такого в этом среднестатистическом роде? – поинтересовался я и, вновь глянув на фотографию, произнёс: – Она даже на фотографии выглядит слишком строгой.
– А ты на фотографиях выглядишь как сноб. И что? – хмыкнула Атарашики. – Род Асакура, чтоб ты знал…
– Три тысячи лет? – прервал я её удивлённо, наткнувшись на строчку в документе.
– Да, – поморщилась она. – Весьма старый и уважаемый. А то, что они не высовываются, им только в плюс. Да и камонтоку у них весьма действенный. Для женщин это не слишком критично, но именно твои жёны будут последней линией обороны.
– Сфера иллюзии… – вслух прочитал я соответствующую строчку. – Это как?
– Очень неприятная вещь, если до тебя добрался кто-то из них, – ответила она. – В радиусе двадцати метров от себя они могут создавать любые иллюзии, которые практически невозможно отличить от реальности. Защиты нет.
– Серьёзные типы… – пробормотал я.
Особенно для меня.
– Время от времени некоторые забывают об этом, – кивнула она. – После чего исчезают вместе со своими родами. Шутить с родом Асакура я тебе не советую.
– Ладно, поверю на слово, – согласился я и взял другую папку. – Кавати? Серьёзно? А эти-то чем хороши? Стой, не говори, – перелистнул я страницу. – Восемьсот лет, ничего такого. Камонтоку… ага, вот. Звуковая волна? Полтора метра в диаметре, действует на пять метров вперёд… Как-то не впечатляет, – глянул я на старушку.
– Им всего восемьсот лет, – ответила она спокойно. – Что ты хочешь от их камонтоку? Хорошо, что вообще есть. Нет, Синдзи, род Кавати интересен не этим. Просто лет четыреста назад глава рода женился на оками, что…
– Подожди, стой… – поднял я руку. – Оками? Волчица-оборотень? Ёкай? Что, прости?
– Оками, да. Ты не ослышался. Волшебный народ, что до недавнего времени жил среди нас. Именно они – носители тех самых древних знаний. Все ритуалы пришли к нам именно от них. И это не сказка, Синдзи. Последний клан кицунэ, чтоб ты знал, перед тем как исчезнуть, выдал свою дочь за тогдашнего главу клана Гангоку. С тех пор их женщины… не совсем обычны… в некотором роде.
Офигеть, Кагами – потомок кицунэ… Я думал, что этот мир уже не сможет удивить меня слишком сильно.
– По-моему, это не совсем им в плюс, – заметил я.
– Ты так думаешь? – усмехнулась старуха. – Они, женщины рода Гангоку, двести лет удерживают за собой звание идеальных жён. Да, отдельные женщины могут похвастаться тем же, но целый род? Двести лет? – покачала она головой. – По сравнению с этим их стервозность до женитьбы – такая малость, право слово.
– Пусть так. И что есть у Кавати?
– Они могут чувствовать правду и ложь, – ответила Атарашики.
– Вау, прямо как я, что ли?
– Именно, – кивнула она. – Твоим детям это пригодится. Роду пригодятся такие люди аж на два поколения – если считать и тебя.
– То есть уже мои внуки этого будут лишены?
– К сожалению, – вздохнула Атарашики. – Впрочем, Кавати со мной наверняка не согласились бы.
– Дела-дела… – покачал я головой и взялся за следующую папку. – Кудзё. Ну хоть с этими всё понятно.
– Да. Лидеры среди имперских родов Японии в разработке и производстве шагающей техники.
– Связи с «Кудзё Кикай» нам и правда не помешали бы, – кивнул я. – Хм. Инарико, Мононобэ, Кагуцутивару. С этими всё понятно. Тайра? А не слишком ли они круты для нас? Ладно император, братский род всё-таки, а эти точно попытаются влиять на нас.
– Пусть пытаются, – пожала плечами Атарашики. – Через одну лишь жену сделать это крайне сложно.
– Это если наглеть, – ответил я и взял следующую папку. – Но вряд ли Тайра такие глупцы. О! Накатоми! Свободный род?
– Они очень влиятельны, – кивнула она. – А их камонтоку будет крайне полезен роду.
– Тогда бы о Мизуки подумала. Бывшая Докья как-никак.
– Слишком много проблем, – поморщилась она. – К тому же, что мы получим, кроме неё? А тут связи с очень полезным родом.
– Хатано… Хатано? Это не те, что флотоводцы?
– В том числе, – кивнула Атарашики. – А ещё они строят корабли. Ничего серьёзного, конечно, но нужные связи имеют.
– Хэгури. Странный выбор.
– У них много связей в правительстве и хорошая родословная, – пожала она плечами. – Неплохая пара.
А ещё у них был конфликт с главой моей контрразведки. Который я, впрочем, уладил.
– Вот те на – Отомо, – не удержался я.
– Имеешь что-то против? – спросила Атарашики.
– Да нет. Просто удивился. С Отомо я хоть немного знаком.
– Знаешь Отомо Каори?
– Встречался несколько раз, – пожал я плечами. – Если ты хочешь знать, отдаю ли я ей предпочтение, то нет. Пока не встречусь с остальными девушками, никаких предпочтений.
– Рада это слышать, – кивнула она.
Ну а в начале пятого домой вернулся Казуки.
Само собой, меня предупредили заранее, так что, дождавшись, когда он войдёт в дом, я пристроился сзади, тихонько направляясь вслед за ним. Отвод глаз не врубал, да и сложно это с Брандом на руках сделать, тем не менее парень меня не замечал, целенаправленно идя на кухню, как я понял минуту спустя.
– Пирата не видели? – спросил он кухарок, зайдя в помещение. – Найдёте ему что-нибудь?
Те в ответ молча посмотрели на него, после чего перевели взгляд на меня, стоящего у Казуки за спиной. Конечно же, он тотчас обернулся.
– Я за тобой от самого входа иду, – усмехнулся я. – С контролем пространства у тебя явно беда.
За выражением его лица было приятно наблюдать. Сначала ступор. За четыре секунды на его лице не дёрнулся ни один мускул. Потом он открыл рот, будто хотел что-то сказать, но так ничего и не произнёс. Ещё несколько секунд ступора, и только потом его брови медленно поднялись, и он всё же вымолвил:
– Аматэру-сан?
– Величественный и неповторимый, – ухмыльнулся я. – А это, кстати, Бранд.
Что щенок и подтвердил, гавкнув. В какой-то момент я думал, что Казуки бросится мне на шею, но четырнадцатилетние школьные гопники не могут позволить себе столь девчачье поведение, так что он всё же сдержался.
– Как же я рад вас видеть, Аматэру-сан, – произнёс он с улыбкой.
С остальными друзьями решил увидеться завтра – переоденусь в школьную форму да выловлю их в Дакисюро всех разом. А пока можно и других навестить. Фантик, Акеми, Нэмото, в конце концов. Съезжу в Шидотэмору, на базу, пусть Нэмото соберёт народ, проведу псевдособрание, чтобы за каждым из своих людей не охотить