– И всё это, чтобы стать женой главы рода?
– Сам посуди, – усмехнулся он горько. – Жена третьего сына главы – или жена самого главы. Да ещё и единственная. Это огромная разница, и не только для простолюдинки. Боги её знает, зачем она уговорила Рафу на то идиотское ограбление. Они и так себя неплохо чувствовали.
Ну да, видимо, про склад артефактов она узнала уже после изгнания, и прежнего достижения ей показалось мало. Захотелось стать женой главы клана. Но удивительно другое – я впервые слышу о том, что Этсу дружила с Кагами. То-то жена Акено так ненавидит мою мамашу. Девятихвостая вообще довольно мстительна, а тут нож буквально в спину вонзили. Особенно явно это стало видно после ограбления… попытки ограбления Атарашики.
– Кхм, м-да. В общем-то, я как раз и хотел поговорить о вашем сыне.
– Отцом ты его принципиально не называешь?
– Редко, – ответил я. – И то, если выгодно.
– Да уж, – усмехнулся Дайсуке. – Чего только улицы не делают с детьми. Говори уж.
– Мне немного неловко об этом говорить, но я прошу вашего разрешения на временную разблокировку камонтоку Рафу.
– Что-о-о?! – взлетели его брови. – Ты понимаешь, о чём просишь?
– Временную, Бунъя-сан. Я лично прослежу, чтобы последствий не было.
– Нет. Ты просто не сможешь наложить блокировку ещё раз, если Рафу будет против.
– У меня есть, чем надавить на него.
– А контролировать ты его как будешь? В подвале запрёшь?
– Если потребуется, – кивнул я.
– Ты не сможешь контролировать его. Он уже «мастер».
– В отличие от Этсу, – заметил я.
– Хм, – поджал старик губы. – Ну… как вариант. Но это всё равно ничего не гарантирует. Зачем тебе это вообще?
– Хочу воспользоваться Рафу в довольно опасном деле, – ответил я.
– Если тебе нужен наш камонтоку, то мог бы обратиться к нам напрямую, – заявил дед. – Или мы тебе настолько противны, что ты не хочешь иметь с нами вообще никаких дел?
– Наоборот, – вздохнул я. – Ничего против вас не имею, потому и использую именно Рафу. Если что, пусть лучше он помрёт.
– И ты говоришь это его отцу? – произнёс он ещё тише обычного, мы и так-то почти шептались, чтобы не мешать представлению.
– Дело сугубо добровольное. Заставлять я его не буду.
– Да при чём здесь это? Он по-прежнему остаётся моим ребёнком. Зачем мне идти тебе навстречу, если просьба, которая мне не нравится, подвергнет риску моего сына?
– Потому что вам уже не вернуть его. Цинично, но иметь должника Аматэру в этой ситуации – значит, иметь хоть что-то. Да и не факт, что Рафу погибнет. Он же не самоубийца – если риск покажется ему чрезмерным, он сам откажется.
– Нет, – покачал головой Дайсуке. – Я не хочу давать изгнаннику шанс на потомство с камонтоку и не хочу рисковать сыном. Так что нет.
– Будь по-вашему. Но моё предложение остаётся в силе. Если когда-нибудь измените своё решение, я с благодарностью приму вашу помощь.
– Оно не…
– Прошу, – прервал я его. – Пожалуйста. Зная вашу упёртость, которая, видимо, и мне передалась, я прошу не произносить эти слова. Оставьте мне хоть тень шанса.
– Тень… – хмыкнул он. – Что ж, давай сменим тему. Не поделишься, зачем ты пригласил главу Токугава?
– Бизнес. Всего лишь бизнес, – улыбнулся я вежливо.
Посмотрим, что будет, когда старик узнает о моём патриаршестве. Может, и изменит решение. А нет, так остаётся ещё Рейка. Среди Бунъя ей явно будет лучше, чем с такими родителями. Но думаю, что ему хватит и патриаршества внука… А будущего Повелителя Огня можно и себе забрать. Вряд ли Казуки будет доволен ещё одной навязанной невестой, но, чёрт возьми – род требует!
Глава 22
Выйдя поутру во двор, дабы спокойно покурить, обнаружил на одной из нижних веток сакуры Идзивару.
– Ну что, рыжий ворюга, – произнёс я, подойдя к нему. – Что можешь сказать в своё оправдание?
Само собой, он не ответил, но посмотрел на меня с некоторым удивлением на морде. Мне так показалось, во всяком случае.
– Вы что вчера с Брандом устроили? Тебе мало того, что ты добываешь на кухне? Или решил свою удаль показать? Может, тебе заняться нечем? Жить скучно?
Было забавно чихвостить кота, который и ответить-то не мог, да и вряд ли понимал, что происходит, но тем не менее его реакция порой была прям в тему. Например, под конец особо длинного и особо нудного обращения к этому комку меха он просто шевельнул усами и отвернулся. Типа задолбал нудить.
– Господин?
– Подожди, – отмахнулся я от подошедшей служанки. – Усатый, а ты не обнаглел ли часом, игнорировать меня? В тебя никогда не кидали огромной замороженной рыбиной? Хочешь, устрою? Я, знаешь ли, довольно меткий, и будь уверен – обязательно в тебя попаду, – после этих слов он и вовсе спрыгнул с ветки и отправился куда-то по своим делам. – Идзивару! Подобное хамство я прощать точно не намерен. Если ты сейчас уйдёшь, то лучше вообще нахрен не возвращайся!
И что забавно – он остановился. Обернулся. Постоял. Развернулся и пошёл в мою сторону, но чуть левее. Вроде как не ко мне. Повиляв ещё какое-то время, он всё же оказался в паре шагов от меня и, сев на задницу, повернул морду в сторону. Типа, я подошёл потому, что сам так захотел, и тебя это совсем не касается.
– Я со многим готов мириться, усатый, но не с игнорированием. Так что, если мне вдруг пришло в голову понудеть тебе на ухо, будь добр, терпи и слушай. В противном случае мы можем с тобой поссориться. Что там у тебя? – повернулся я к служанке, которая быстро переводила взгляд с меня на кота и обратно.
– Аматэру-сама приказала сообщить, что завтрак готов, – произнесла она быстро.
– Передай, что я скоро буду.
– Слушаюсь, господин, – поклонилась она, после чего шустро удалилась.
Не то чтобы убежала, но ушла она быстро. Похоже, пора заканчивать с шутками.
За завтраком мы ничего серьёзного не обсуждали, как и вчера вечером. Нужно было уложить всё в голове, обдумать, прикинуть дальнейшие планы. А вот после завтрака я зашёл к старухе готовый к труду и обороне.
– Присаживайся, – кивнула она на кресло, когда я показался на пороге её кабинета.
– Есть что сказать по вчерашнему приёму? – устроился я поудобнее напротив неё.
– Давай ты первый.
– Как скажешь, – пожал я плечами. – Инарико показали нам, что не желают отдавать свою дочь. Мононобэ и Хэгури не понравились уже мне. Сильно не понравились, – уточнил я, поймав её взгляд. – С Хатано я и без невесты договорюсь. Кавати… Ты с ними общалась? Видела их дочь?
– Да, – кивнула она. – Немного странная, но ничего серьёзного.
– Учитывая, что кого-то отсеивать всё равно надо, эта её странность вполне сойдёт за повод. К тому же я всё ещё считаю, что сам род Кавати нам мало что может дать. А брать в жёны лишь из-за одной способности, причём не такой уж и ценной… Нет. Не стоит, как по мне. Остаются Асакура, Кагуцутивару, Кудзё, Накатоми и Отомо. Тут я, признаться, ни в чём не уверен. Кагуцутивару – это «виртуоз» и обширные связи в правительстве. Наше социальное развитие. Кудзё – экономическое и технологическое развитие. Отомо – огромные связи как здесь, так и – что важнее – за рубежом. То есть и социальное, экономическое развитие, но в меньшей степени, чем с первыми двумя родами. А вот Асакура и Накатоми… Чем тебя Асакура привлекли, я в принципе понимаю, но… – замялся я, подбирая слова.
– На фоне остальных они ничем не выделяются, – пришла на выручку Атарашики.
– Да, – кивнул я. – Богатый, древний, влиятельный род, но те же Кагуцутивару с Отомо им в этом не уступят, причём имеют свои особенности, в то время как Асакура ничем более не блещут. Камонтоку? Разве что более точечное, чем у остальных. Опять же, у Кагуцутивару и Отомо камонтоку гораздо смертоноснее. Их бизнес? Ну да, кое в чём мы сможем с ними сотрудничать, но тут их просто рвут Кудзё. Вот уж с кем сотрудничать выгоднее всего. В плане совместного бизнеса, я имею в виду.
– Я поняла, – кивнула величественно старуха.
– Остаются Накатоми, – продолжил я. – Однако с ними ситуация совсем другая. Может, я чего-то не знаю, но я просто не вижу, чем нам может быть выгоден их род. Относительно всех остальных. С теми же Хатано породниться будет выгоднее. А вот их невеста – да, идеальная кандидатура. То есть всё, что мы сможем взять с Накатоми, точнее самое ценное, что у них есть, это сама невеста. Но если уж ставить в приоритет личные данные возможной невесты, тогда стоит немного поднапрячься и попробовать забрать у Кояма Мизуки. Её камонтоку оправдывает очень многое, так она ещё ко всему прочему может сконцентрироваться на боевой составляющей бахира.
– А ты сам-то как смотришь на Мизуки? – спросила она неожиданно.
– Как на друга, – пожал я плечами. – Аматэру Мизуки, конечно, странно на мой взгляд звучит, но не так чтобы невероятно. Но это неважно, потому что с Мизуки такая же история, как и с Накатоми Саюри – ничего, кроме самих девушек, их роды нам дать не могут. А что могут, о том мы с ними и без невест договоримся.
– Понятно… – произнесла Атарашики задумчиво. – Но это всё выводы из той информации, которая была тебе известна и до приёма. Что ты думаешь о них сейчас?
– Как я уже говорил, Мононобэ и Хэгури мне сильно не понравились. Инарико тоже, но те сами… кхм. Так вот. Кудзё. Тоже не сильно понравились, но с этим можно работать. Асакура… даже не знаю, что о них сказать. В общем, негатива я к ним особого не испытал. Кагуцутивару с Отомо мне в принципе понравились. Накатоми тоже неплохое семейство, но только в том случае, если они всё же не играли выбранную роль.
– Не играли, – произнесла Атарашики. – Либо они настолько сжились с образом, что уже плевать. Накатоми – такие, сколько их помнят.
– Я-я-ясно, – протянул я. – Учту. Инарико не понравились, от Кавати лучше держаться подальше, Хатано понравились.
– Что ж, твоя позиция мне ясна, – произнесла Атарашики. – Во многом я с тобой согласна, но не во всём. Что касается меня… Я приём тоже с толком провела. Хатано и Кудзё намекнули, что не готовы соревноваться с «божественными» родами. Понимаешь, что это значит?