– Если да… – вздохнул Мартин. – Думаю, мы и у себя сможем найти желающих повоевать. Плюс местные. Но стоить все это будет… – покачал он головой.
– Альянс потому и альянс, – пожал я плечами. – Наскребем как-нибудь денег. Совсем не факт, что остальные участники смогут внести что-нибудь еще существенное, кроме своих финансов.
– А ты сам сколько людей выставишь? – спросил Мориц.
– Не могу пока сказать, – ответил я ему. – Слишком все неопределенно. Но именно этим вопросом я займусь в ближайшие дни. В самом худшем случае человек пятьсот у меня будет. Два «учителя» и «мастер» есть уже сейчас.
– Внушает, – качнул головой Мартин. – Кстати, что делать с «мастерами» и «виртуозами» малайцев? У короля, насколько я знаю, два «виртуоза».
– Вопрос тактики и стратегии, – ответил я ему. – Но уверяю вас, «виртуозы» совсем не бессмертны.
– Слишком громкие слова, молодой человек, – произнес строго Мориц.
– Увы, герр Шмитт, по-другому не умею, – развел я удрученно руки.
Когда, попрощавшись со всеми, юноша отправился по своим делам, на гостиную опустилась тишина.
– Вика, – нарушил ее глава семьи, – свою работу с Шидотэмору сворачиваешь.
– Думаешь, попадусь? – возмутилась девушка.
– Уже попалась, – отрезал старик. – Парень нам это чуть ли не прямым текстом сообщил.
– Когда… – начала она и со вздохом закончила: – Как скажешь, деда.
– Что думаешь о мальчике? – спросила внучку Фрида.
– Ничего так, молодой только.
– Сама сначала подрасти для таких слов, – ответила ей иронично Фрида.
– Хватит вам, – махнул устало Мартин. – Хоть здесь не начинайте. А ты, Виктория, начинай уже судить не по возрасту, а то сама как ребенок.
– Так ты мне что, соблазнить его предлагаешь?
Набравшего воздуха для ответа Мартина прервал Джернот:
– Даже не думай об этом, – произнес он резко. – Эта птица не твоего полета, девочка. Что бы вы там о нем ни думали, парень добился всего сам. Только что он разговаривал наравне со всеми нами одновременно. Этот зубр поимеет тебя, дитя, во всех смыслах, а выберет ту, что будет ему выгодна. Тебе просто нечего ему дать. Да и думаете, я один такой глазастый? – обвел он взглядом родственников. – Не буду утверждать, но думаю, там уже стая хищниц вокруг него круги нарезает. Сунешься туда, Виктория, и тебе враз голову открутят. Еще и нам достанется.
– Да я как бы и не собиралась, – немного пришибленно ответила девушка.
– Вот и держись от него подальше.
– Как-то ты слишком резко… – встряла Фрида.
– Ты лучше за внучкой проследи, – ответил он ей на это. – Знаю я ваши бабские игры.
– Я так понимаю, ты за вступление? – спросил Мартин.
– С самого начала, – подтвердил Джернот. – Я парня знаю, крайне везучий тип. И пробивной. Да и факт остается фактом – если ждать у моря погоды, мы никогда не вернем себе Герб.
– Понятно. Август, Мориц?
– Скажем так, юноша меня убедил, – произнес Мориц.
– Август?
– Все это крайне авантюрная затея, – ответил брат Джернота, – но наш любитель японщины прав – пора пытаться.
– Клаус?
– Я всегда говорил, что парень перспективный. Я за.
– Фрида?
– Мальчик умеет льстить. Конечно, я за.
– Не время для шуток, Фрида, – вздохнул Мартин.
– Юноша – деловой человек, я думаю, с ним можно иметь дело.
– Вика.
– Я…
– Тебя не спрашиваем.
На что девушка показательно надулась.
– Ты что-то говорил про шутки, Мартин? – улыбнулась вместе со всеми женщина.
– Теперь можно. Раз решение принято единогласно.
– Значит, ты тоже? – спросил Мориц.
– Да, – подтвердил Мартин. – Осталось выбрать, кто будет представлять семью.
– А разве не ты? – удивился Август. Как и остальные, к слову.
– Я хочу, чтобы к будущему роду было не подкопаться. В этом ракурсе лучшей кандидатурой будет Джернот. Это он тут с самого детства живет.
– Нет, Мартин, нет, – помахал рукой старик, – ты же знаешь, мой уровень – это магазин.
– Но ты же не будешь все в одиночку делать.
– Нет, – произнес четко Джернот. – Так, Мартин, давай определимся. Наша семья веками выживала за счет единства, и я не хочу ставить мину будущему потомству. Ты глава семьи, твой отец был главой, твой дед был главой, а значит, и твой сын должен быть главой. Никак не я.
– Сын… – произнес Мартин заторможенно, посмотрев на Клауса. – Или сразу внук.
– Что? – выразил общее настроение Джернот.
– Жертва, – пробормотал Мартин. – Мы действительно можем все сделать красиво. Сделать то, что должен был сделать последний глава рода Шмитт.
– Эм, Мартин, – заметила Фрида, – ты ведь не собираешься…
– Ты рехнулся, отец, – одновременно с ней высказался Клаус.
– Ох, ну не надо понимать меня настолько буквально, – ответил раздраженно Мартин. – Никто не собирается умирать. Но альянс может возглавить Эрвин, – посмотрел он на сына. – Все его одногодки и те, кто младше, автоматически станут аристократами, а мы, старшее поколение, демонстративно не будем вступать в новый род. Само собой, все будут понимать подоплеку, и что мы не оставим наших детей, но ход-то будет и впрямь красивым. Новый Герб, новый-старый род.
– Здесь, в Японии, любят глазами, – покивал Джернот. – Местным может понравиться. Только как ты это провернешь? Эрвин, может, и потянет ношу нового рода, парень он достойный, но как ему альянс собирать?
– Хм, – задумался Мартин. – Действительно.
– Думаю, будет лучше… – начал Джернот.
– Если это будет показуха, – прервал его Мориц, – то парню главное – быть на виду. Говорить «я собираю», «я еду», «я воюю», а уж что там у него за спиной происходит, совершенно не важно. Да и выглядеть это будет как «молодой человек совершает подвиг», а не… – махнул он рукой в никуда.
– Шайка старперов суетится ради Герба, – дополнил его Август. – Только, боюсь, выглядеть это так и будет.
– Нет, если мы бросим пару намеков, когда все закрутится, – произнес Мартин. – Хотя да, согласен. Но это и так всем будет понятно, а в случае с Эрвином хоть выглядеть все будет красиво. Ну и намеки, понятное дело.
– Знаете, – заговорил Клаус, – вы совсем берега потеряли. Эрвин, если что, мой сын, и именно ему в подобном раскладе придется ехать на край света и рисковать там своей жизнью. Она у нас и так далека от спокойствия, но это уже совсем как-то… – развел он руки в стороны, высказывая свое возмущение.
– Ну он же не один там будет, – заметил Мориц. – Как минимум я тоже туда поеду. Присмотрю за парнем.
– Еще Суворов писал в своей книге, что пуля дура. Как ты собрался оберегать его во время боя? Да там все что угодно может произойти. И ты, и я знаем, что это такое. И ты, и я всякое повидали, пока по миру путешествовали. Но заметь, я активно занялся семейным делом только после рождения Эрвина, а вы хотите его отправить на войну уже сейчас!
– Клаус, – начал его отец.
– Я против! Полностью! – прервал его сын.
– И чей же сын в таком случае должен рисковать? – спросил неожиданно Джернот.
На что Клаус даже не нашелся сразу, что ответить.
– Да мне плевать, – все же произнес он уже спокойней. – Идиотская идея, я сам займусь этим делом. Дети не должны воевать.
– Скажи это Сакураю Синдзи, – сделал глоток чая Джернот.
– Это его и только его выбор, при чем тут мой сын?
– Ну раз так, давай спросим у Эрвина, что он об этом думает.
– Ты… ты… – поджал губы мужчина. – У Эрвина есть отец, и пока отец против, никуда он не поедет.
– Я бы отправил туда своего внука, но наследник семьи именно ты, и именно твой сын будет главой рода. Все мы время от времени рискуем, кто-то чаще, кто-то реже. Есть риски оправданные, неоправданные и необходимые. Последние – прерогатива главы. Это что касаемо твоей истерики. Теперь вы, – посмотрел он на остальных стариков. – С Клаусом я спорил из спортивного интереса, а вот ваше решение отправить демоны знает в какую задницу собственного внука совсем не поднимает мне настроения. Да, в ваших словах есть резон и есть необходимость, но с каких это пор мы занимаемся самопожертвованием по таким пустякам?
– По-твоему, Герб пустяк? – спросил сухо Август.
– Конечно нет, – улыбнулся Джернот, – но я в семейном совете сижу как раз, чтобы вас, зарвавшихся стариков, на землю спускать. Вот и скажите мне, мы что, не получим Герб, если альянс возглавит не Эрвин? Или нас разом обуяют самые темнейшие из темных чувств, которые не дадут нам выйти из нового рода? Демонстративно, напоказ всем, выйти? Еще и причину объявить? Да и работа за спиной девятнадцатилетнего сосунка, как ни посмотри, выглядит не очень.
– Джернот, но ты же понимаешь… – запнулся Мартин, увидев улыбку двоюродного брата.
– Я слушаю тебя, Мартин, ты хочешь поговорить о моем понимании?
– Нет, – отвел взгляд глава семьи. – Я понял твою позицию. Что ж, тогда давайте заканчивать, нам всем явно надо передохнуть.
– Я говорил, что ты становишься страшным, когда улыбаешься? – спросил Мориц у Джернота.
– Да уж пару сотен раз точно, – поставил он на столик блюдце с чашкой.
– И как только парень с тобой общается?
– Хех, – усмехнулся старик в ответ. – Просто его стращалка побольше моей. И не дай боги тебе почувствовать ее на себе.
И хочется, и не хочется, и плевать. Как вы думаете, что это? Правильно – школьный турнир. Мне вроде и плевать на него, и хочется, чтобы он побыстрей начался, и лень там участвовать. Вот что значит «смешанные чувства». Если коротко – он все-таки докатился до меня. Как выяснилось, и это логично, всех, кто записался на данное мероприятие, ждала медицинская проверка, где, к слову, еще что-то там, с бахиром связанное, проверяли. Меня процедура с бахиром минула, а вот Райдон только вздыхал.
– Да хватит уже вздыхать, – не выдержал я на большой перемене. – Что тебя так напрягает-то?
– Не могу я на людях с бахиром работать, – пробормотал он тихо. – Медицинская проверка еще ладно, там только напор потока смотрели, но мне ж еще на полигон после уроков топать, а там… – вздохнул он еще раз.