Если бы у меня не было огромного опыта в воздушных путешествиях — я бы может и запаниковал от такого сюжетного поворота, однако с момента прихода системы я только и делал, что передвигался по воздуху, поэтому сразу же сориентировался в пространстве, и при помощи потоков ветра сразу же остановил своё падение, после чего перевёл работу поддерживающего навыка на второй поток сознания, и наконец огляделся по сторонам.
Небо здесь было другим. Хоть это и звучит как бред, но оно казалось ближе, как будто я находился где-то на границе мира.
Облака подо мной переливались всеми оттенками синего и серебристого, а где-то вдалеке, и как будто над собой я заметил странные всполохи света, похожие на северное сияние, вырывающиеся сквозь странную пелену более плотных облаков.
Да! Как бы это не было удивительно, но оказался я в идеально чистом пространстве, а сверху и снизу не было ничего, кроме плотного ковра облаков.
Нижний слой, скрывающий землю, был вполне себе обычным и не представлял особого интереса, а вот верхний слой… Оттуда периодически в разных местах вырывалось лёгкое свечение, словно где-то в глубине этих облаков скрывался мощный источник света. Лететь тут было особо некуда, поэтому приняв это явление за ориентир я решил двигаться в ту сторону.
Недолго думая я слегка увеличил подачу маны в поднимающие потоки ветра, и начал неторопливое приближение к намеченной точке.
Сначала всё шло абсолютно гладко, но чем ближе я приближался к верхнему слою облаков, тем сильнее чувствовал, что с каждым мгновением мне становилось это делать всё сложнее и сложнее.
Дело в том, что ветер, который обычно всегда был на моей стороне, в этот раз как будто решил сыграть сразу за два лагеря, и если в одном лагере он за получаемую от меня ману поднимал моё же тело вверх, то в другом лагере он словно обернулся против меня, будто пытаясь оттолкнуть, и не пустить дальше. Это было странно — будто само небо проверяло меня на прочность.
Я упрямо сжал зубы и увеличил затраты маны, заставляя «свой» ветер увеличить усилия по моему подъёму практически до максимума.
Давление неудержимо нарастало, но я по прежнему не сдавался, решив идти до конца. Если это испытание, то я его пройду во что бы то ни стало. Если это предупреждение — то в жопу такие предупреждения! Ничто не встанет на пути между мной и воскрешением моего фамильяра.
И вот, в один прекрасный момент я наконец достиг какой-то точки, где сопротивление исчезло так же внезапно, как и появилось, а я моментально оказался над вторым слоем облаков, где как и внизу не было совершенно ничего, кроме мощных порывов ветра.
Я уже хотел весьма экспрессивно высказаться на тему логичности происходящих вещей, однако именно в этот момент, прежде чем я успел хоть что-то предпринять, вдалеке появилась одинокая фигура.
Сначала это была лишь крохотная, едва различимая, точка на горизонте, но она весьма быстро приближалась ко мне, и судя по скорости и целеустремлённости — этот кто-то совершенно точно не был простым путником.
В неведении я оставался не долго, и уже через несколько десятков секунд осознал, что в мою сторону летит кто-то, очень сильно похожий на человека, и летел этот человек на каком-то очень интересном приспособлении, которое своим строением больше всего напоминало весьма вычурный меч полуторник, который в соответствии с чьей-то волей обрел возможность для полёта.
Приблизившись ко мне он лихо оттормозился, а я наконец получил возможность прочитать ник существа, почтившего меня своим вниманием:
Хранитель ветра. Ур.???
Прекрасно осознавая необходимую силу для такого отображения уровня, я моментально выкинул свои грусть и раздражённость, после чего с лёгкой заинтересованностью посмотрел на своего гостя, не забывая на всякий случай транслировать в окружающее пространство доброжелательность и лёгкую заинтересованность.
Смерив меня слегка презрительным взглядом, это существо пророкотало голосом, который звучал как звуки отдалённого раскатистого грома, смешанного с тихим шелестом листвы:
— Ну и ну… Кто бы мог подумать, что мы настолько опустимся, что кто-то с таким… Скромным уровнем развития, как у тебя, сможет прорваться через Дыхание Неба и оказаться в прихожей Воздушного Плана. Ты, должно быть, либо до невозможности удачлив, либо очень глуп, хотя… Тут скорее мы имеем дело и с тем, и с другим.
Я лёгким усилием сдержал раздражение внутри себя, продолжая транслировать в пространство доброжелательность и внимание к своему собеседнику, ведь Хранитель ветра явно был существом мягко скажем не моей весовой категории, а потому и спорить с ним сейчас было бы мягко говоря неразумно.
Тем не менее было бы глупо отрицать, что его презрительный тон всё-таки смог задеть меня за живое, поэтому прежде чем ответить я взял быструю паузу, чтобы не нагрубить этому высокомерному типу, и только потом сказал:
— Я просто следовал туда, где мне могут помочь возродить павшего фамильяра. И если это место действительно предназначено только для достойных, то, возможно, и я здесь совсем не случайно.
Хранитель ветра криво усмехнулся, а его глаза, похожие на две сверкающие молнии, презрительно сузились, после чего он буквально прошипел:
— Достойных? — он произнёс это слово с явным сарказмом. — Ты, носитель 37 уровня, считаешь себя достойным? Это место, человек, предназначено исключительно для тех, кто достиг вершин в своём искусстве, приблизившись по силе к некоторым богам. А ты… Ты едва ли можешь считаться пылью на ногах этих разумных.
Его слова были резкими, и я бы даже сказал обидными, но я пока не стал спорить с ним, или пытаться ставить на место. Вместо этого я поднял на него взгляд и задал вполне логичный вопрос:
— Тогда зачем я здесь? Если это место по твоим словам не для меня, то почему я смог пройти?
Хранитель ветра задумался на долю мгновения, после чего его взгляд стал чуть менее презрительным, и он едва слышно сказал:
— Возможно, это ошибка. Или, может быть, Дыхание Неба решило дать тебе шанс. Но знай, человек… Даже если ты попал сюда, это совсем не значит, что ты сможешь остаться. Внутрь самого Воздушного Плана могут войти только те, кто действительно достоин. А достойных… — он вздохнул, и в его голосе прозвучала нота грусти. — Достойных в этом мире почти не осталось.
Он снова усмехнулся, после чего сказал:
— Ты, носитель 37 уровня, даже близко не подходишь к тому, чтобы считаться таковым.
Я почувствовал, как внутри меня неудержимым вулканом закипает возмущение, но титаническим усилием всё-таки сдержался, и скептически спросил:
— А кто по-твоему тогда достоин? Кто может войти в Воздушный План?
Прежде чем ответить, хранитель ветра посмотрел на меня долгим взглядом, и в этом взгляде мелькнуло что-то, что я не смог понять:
— Те, кто достиг настоящей гармонии с ветром. Те, кто буквально стал его частью. Те, кто не напрягаясь может слышать его песню и понимать его язык.
Ты, человек, понятия не имеешь, что такое настоящий ветер. Ты используешь его, как обычный бездушный инструмент, но ты не чувствуешь и не понимаешь его.
В этот момент меня накрыла такая сильная обида на его поверхностные суждения, что плотину удерживаемых эмоций всё-таки прорвало, и прежде чем полностью открыть себя ветру, я тихо проговорил:
— Не понимаю, значит… А что ты скажешь НА ЭТО⁈
Хэньшань
Лю Бэй сидел в своём кабинете, а его пальцы нервно барабанили по столу из невероятно дорогого дерева. Он в очередной раз пробегал глазами союзный договор с Эсмаруилом, и не мог нарадоваться на своё решение.
На первый взгляд, всё выглядело просто идеально: два города, объединённые общими интересами, готовые во всём сотрудничать и поддерживать друг друга. Но за этой видимостью скрывалась совсем иная правда.
— Чжан Лян! — резко произнёс Лю Бэй, обращаясь к начальнику своей разведки, который стоял перед ним, слегка сгорбившись, будто чувствовал великую вину.
— Сколько времени прошло с тех пор, как мы заключили этот договор? И что мы имеем в итоге? Ничего! Ничего, кроме твоих пустых обещаний и потраченных ресурсов!
Чжан Лян виновато опустил голову, и тихо сказал:
— Господин, мы делаем всё возможное. Эсмаруил — город с очень мощной защитой. Их магические барьеры, и невидимые стражи… Всё это очень не просто обойти. Я конечно закинул несколько наших шпионов под видом переселенцев, но…
— Но что? — тут же бесцеремонно перебил его Лю Бэй. Голос главы Хэньшаня стал громче, а глаза загорелись праведным гневом, после чего помещение наполнил настоящий крик:
— Но они до сих пор не могут найти сердце мира? Это же просто какое-то издевательство!
Чжан Лян сжал кулаки, но не стал оправдываться. Вместо этого он осторожно сказал:
— Господин, мы выяснили, что сердце мира как-то связано с их святилищем, но точное место этого святилища охраняется настолько серьёзно, что куда там Форт Ноксу…
Лю Бэй подошёл к окну, и задумчиво уставившись на стены Эсмаруила сказал не оборачиваясь:
— Чжан Лян, у тебя есть один день. Один день, чтобы найти и доставить мне сердце мира. Если ты не справишься… — он замолчал, но угроза в его голосе была настолько очевидна, что последствия неудачи можно было не озвучивать.
Чжан Лян кивнул, став ещё более бледным, чем обычно, после чего тихо сказал:
— Я понимаю, господин. Я сделаю всё, что в моих силах.
Глава 20Нежданчик
Должен признать, что давненько меня так не выбешивали, как это получилось у хранителя. Его ни капельки не прикрытое превосходство в голосе, презрение по отношению ко мне и к моим способностям, да и просто заносчивый вид стали тем триггером, который пробудил во мне просто непреодолимой силы желание поставить этого засранца на место.
Сказав свою пафосную фразу, я тут же начал на максимально доступной скорости стравливать вокруг себя накопленную ману, после чего мысленно позвал своего верного друга в лице ветра, который ещё ни разу меня не подводил.