роверяющего. Ну да, чистая куртка, выглаженные дорогие джинсы, белый шарф, приличное теплое кепи… просто мелкий чиновник из администрации. Значит, по обстановке:
– Понятно. До вечера с планом работ справитесь?
– Должны.
– Хорошо.
Кивнув, Сергей развернулся и пошел назад с полным раздраем в мыслях. И что-то основное, но не вносящее ясность крутилось на заднем плане. Какая-то деталь…
Она сформулировалась, когда Ратный, отстраненно глядя в окно, уже ехал в трамвае. «С советских времен не ремонтировали…» Вот! Все во сне и выглядело так, будто не знало ремонта с советских времен, с восьмидесятых. А Сергей приехал сюда жить в двухтысячных.
И как это понять? Точно мистика!
Не зря про понедельник говорят – «день тяжелый». Он еще оказался и начисто лишенным удачи. Бесполезно промотавшись в поисках работы, голодный, уставший, озлобленный Ратный в довершение был «обрадован» хозяйкой съемной квартиры: «Со следующего месяца оплата повышается в полтора раза. Не нравится – съезжайте. Желающих жить в центре много».
Все, это край. Еле сдержав матерное возмущение, Сергей кивнул и вежливо пообещал подумать.
Думать, собственно, не о чем. Проблема денег снова встала в полный рост. А с однокомнатной точно придется съезжать и искать комнату в общаге. Да, такими темпами и до бомжатской ночлежки недалеко осталось.
От невеселых размышлений оторвал телефонный звонок.
– Да, Константин, приветствую.
– Привет, Владимирыч! Не занят?
Хорошо Косте – судя по тону, бодр и весел, разве что зимняя отпускная скука мучает.
Только позавидовать можно.
– Свободен. Как муха в полете.
– Может, соберемся у меня?
– Отпускное одиночество достало?
– Почти. Да и с Вартик немного повздорили… А ты для нее авторитет. Подъедешь?
Вздохнув («Нашли миротворца. Своих проблем – не расхлебать»), Сергей ответил:
– Хорошо, Константин. Иду одеваться.
– Отлично! Звоню Сане.
В этот раз дверь открыла одна Вартуш, хозяин остался на кухне, откуда доносился голос чем-то возмущающегося Веселова.
Ага, признаки неудовольствия на лице имеются. Задать проясняющий вопрос для затравки:
– Что такая хмурая? Здоровье беспокоит?
– Да так…
Теперь максимально заинтересованным и доверительным ТОНОМ:
– Вартик, что случилось?
– Да попросила Костю: «Давай сделаем ремонт». Хотели же в отпуске ванну переделать, плитку красивую положить, мебель на кухне поменять, а то со старой облезлой живем, стол еще у родителей брали. Знаешь, какую сейчас красивую на заказ делают?
– Знаю, видел в салоне.
– Вот. А Костя: «Все отпускные за ипотеку лучше отдать».
Вот и выплеснулась первая причина раздражения. Начать конструктивный диалог:
– Вартик, вообще-то он тоже прав. Банки сейчас квартиры у должников отбирают на раз.
– Я знаю, Сережа, только пожить нормально тоже хочется. Ведь во всем себе отказываем.
– Зато живете в своем доме и на выплату ипотеки денег хватает. Знаешь, сколько народа мечтает оказаться на вашем месте?
Вартуш вздохнула, продолжила:
– А еще пришла с работы, устала, так чего-нибудь свеженького захотелось. А он: «Давай мяска поедим, я картошечки нажарил…» Ходит целый день между компьютером и телевизором…
Вот, это основа хандры. Светлана, когда села на диету после родов, вообще с ума сходила. Весь свой незаурядный стервозный норов показала. Кстати, ранее успешно скрываемый. А Вартуш совсем не такая, гораздо добрее и отходчивее. Выговорилась, и отчетливо видно – уже хочет примирения, ищет только предлог. Надо помочь:
– Так ты что, еще не ужинала?
– Ничего не хочу.
– Понял. За это надо наказывать. Сейчас ему выскажу.
– Да, Сережа, поругайте, пожалуйста. Он вас слушается.
– Сделаем. И свеженькое что-нибудь приготовим.
– Ой, не надо. Совсем ничего не хочется.
Сергей остановился, снова внимательно и доброжелательно посмотрел в глаза:
– Что, подташнивает?
– Нет, но… как-то так, нехорошо.
– Крепись. Это только начало. Ладно, пойду Константина на путь истинный наставлять.
На кухню Сергей зашел посередине гневной тирады Александра:
– …за эту хибару тринадцать штук! Охренели, козлы. О, Владимирыч! Прикидываешь, мне на следующий месяц цену за хату подняли.
– Не тебе одному.
– И ты попал?
– В самую дырочку. С двумя «п».
– Убиться.
– Именно. Да, парни, что-то вы начадили, воздух тяжелый.
Приоткрывая окно, Костя с досадой доложил:
– Представляешь, вытяжка сдохла. Вообще невезуха какая-то. Ты с Вартик говорил?
– Начнем с главного. Константин, ты бы хоть в Интернете посмотрел, что беременным по вкусу. Тут, конечно, угадать сложно, но что-то насчет жареной картошки и, – покосившись на стоящую на столе тарелку, – копченых окорочков я реально сомневаюсь. Хотя сам поем с удовольствием.
– Блин, Владимирыч, ну, не подумал.
– Ладно, проехали. Что с вытяжкой?
– Хрен его знает! Тупо вырубилась.
– Не искрила, без дыма?
– Вообще ничего.
– Сейчас глянем.
Розетка нормальная, вилка тоже. Провод… нет, и здесь внешне все пристойно. Выдвинув до упора панель, Сергей пощелкал тумблерами. Тишина. А задвинуть-выдвинуть? На третьем перемещении зажглась лампа подсветки. Понятно.
– Владимирыч! Мастер! Заработала?
– Ненадолго. Развел тут амеб плесенных!.. Концевик, скорее всего, загаженный. Инструмент есть?
– Ну, на работе…
– Завтра приду со своим. Спирт хоть есть?
– Обижаешь. Полтора литра.
– Хорошо. Здесь понятно. Вопрос номер два – что у вас в холодильнике попадает под категорию «свеженькое»?
С подозрением посмотрев на нашинкованную в комбайне смесь из капусты и лишенных кожуры двух твердых кисловатых яблок, Константин уточнил:
– А ты уверен?
Осторожно обрабатывавший на мелкой терке отмытый горячей водой апельсин Сергей внимательно посмотрел на маленькую оранжевую горку натертой шкурки, прикинул что-то в уме и ответил:
– В худшем случае получишь тарелку на голову. Для волос, кстати, полезно. Так, достаточно.
Добавив в смесь апельсиновую цедру, три ложки сметаны, посолил, размешал, попробовал.
– То, что надо. Костя, сделай любящее лицо, забирай тарелку и иди подлизываться. Стой, вилку забыл! И хлеб. Ржаной возьми.
С сомнением покачав головой, хозяин вышел. Саша, прислушиваясь, поинтересовался:
– Владимирыч, конечно, экзотично, но такой состав… да еще и беременной… как оно будет?
С непроницаемым лицом, тоном классика и основоположника:
– Увидишь.
Через пять минут на кухню вернулся обрадованный и одновременно задумчивый Кустов.
– Костя, как?!
– Не поверишь, Саня. Ест.
Чуть подумав:
– С аппетитом и нахваливает. Ну, Сергей Владимирыч!..
– Константин, только ты не рассчитывай, что я буду всегда у тебя готовить.
– Реально – не отказался бы.
– Нет уж, дружище. Бери блокнот, ручку, записывай рецепты.
Терзаемый аппетитными ароматами Александр не выдержал:
– Парни, давайте после ужина! Жрать уже охота, как волку на морозе.
– Точно! Владимирыч, после ужина?
– Не вопрос.
Парни приняли по тридцать грамм «Беленькой», Сергей просто отпил томатного сока, и дружно приступили к трапезе.
Нет, картошку Костя пожарил мастерски: с лучком, золотистой корочкой, ровными ломтиками. С копчеными окорочками и маринованными помидорами – самое то. Когда Саня уже подчищал сковородку, с пустой тарелкой и довольным лицом зашла Вартуш.
– Ой, как я налопалась!
– Хорошо легло?
– Как будто всю жизнь мечтала. Костя, когда ты так готовить начнешь?
Сергей, сделав строгое лицо, шутливо погрозил вилкой:
– Вартуш, так нельзя говорить.
– Почему, Сережа?
– Константин заревнует, мы поссоримся, и я перестану к вам ходить.
С улыбкой принимая жену на колени, Кустов ответил:
– Не заревную.
Хорошо, когда у друзей в семье мир и гармония.
Попивая сок, Сергей окинул взглядом кухню.
Да, мебель, конечно, уже далека от идеала. Еще не разваливается, но обшарпалась, кое-где облезла краска, цвет точно не первоначальный… Впрочем, ничего страшного, все легко поправимо. Так почему бы не провести косметический ремонт? Уточняем:
– Вартуш, ты завтра опять целый день работаешь?
– Да. А что?
– Вытяжку будем чинить, грязь разведем. Вот и спросил, чтобы не расстраивать. Но к твоему приходу закончим.
– Ой, спасибо. Костя, чтобы обедом Сергея Владимировича накормил.
– Обязательно.
Посидев еще минут пять, поговорив о своей работе и выпив томатного сока, хозяйка тактично покинула мужскую компанию. Допив бокал, Сергей продиктовал десяток рецептов салатов, вспомнил название сайта, на котором пополнял кулинарные знания, когда была в положении Светлана. Потом еще раз окинул взглядом кухню и решительно предложил:
– Константин, давай завтра и ремонт мебели забабахаем?
Что значит – ошарашил. Костя недоверчиво протянул:
– Ре-е-мо-онт?..
– Косметический. Тут всего делов – взять нитрокраску, грунтовку под нее, пару кистей. Нитра сохнет быстро, вдвоем за день управимся.
– А твоя работа?
Ратный махнул рукой:
– Обрыдло уже искать, метаться. Мобильный мой в центре занятости есть, глаза им я точно намозолил.
Подключился Александр:
– Втроем. У меня тоже день свободен. Но с тебя, Костя, обед.
– Парни, не вопрос. Тогда думаем – как встречаемся?
Сергей немедленно дал уже готовый ответ:
– Да что тут думать? Рынок у меня рядом, открывается в девять. Закупаюсь, звоню. Или без звонка в половину десятого подъезжаешь к стоянке у главного входа, едем к тебе. Саня сам к десяти подгребет. Так, Александр?
– Не вопрос. Я еще перчатки резиновые подвезу, у меня под ванной целая упаковка валяется. От прошлых жильцов, наверное, остались.
– Отлично. Договорились?
– Парни, реально – спасибо. Владимирыч, ты сам все дотащишь?