— Ты думаешь, ты сможешь вовремя разглядеть взрослую подлянку? спросил Юрка.
— И потом, если мы будем близко, мы можем Седому всю игру сломать! предупредил Димка.
— Получается, взвалили на него все самое стремное, а сами в кусты? заспорил я.
— Да не прячемся мы в кусты! — заспорил Димка. — Ты пойми, мы можем только навредить, если вмешаемся!
— Ну, вы как хотите, а я пойду к нему! — сказал я. — Можно ведь сделать вид, будто я один из этих… ну, из мальчишек, которые вертятся всюду и спекулянтский товар сбывают! Ну, которым взрослые спекулянты всякий мелкий товар распределяют, вроде жвачки и сигарет, понимаете? И который подошел к нему инструкции получить. Седому это только прибавит авторитета!
— Не получится, — покачал головой Юрка. — Ты в новеньких джинсах и в белой футболке, а ты обрати внимание, как одеваются эти мальчишки, которые вкалывают на спекулянтов: как можно потрепанней и беднее!
— Ну… — я задумался. Юркин довод имел определенный смысл. По нам сразу было видно, что мы не из тех прожженных пацанов, которые проводят все выходные на «черном рынке» и пообтерлись тут как галька в прибое. — Все равно, я пойду. Не могу я так!.. В смысле, стоять и ждать неизвестно чего. Просто загляну, как там дела, и все. А если надо будет с разговором к Седому подойти, что-нибудь придумаю.
— Ну, смотри, — пожали плечами мои друзья. — Хочешь заглянуть — давай мы тебя проводим.
И мы направились к пивной — так, наверно, витязи осторожно подступали к пещере дракона, где томится их пленный товарищ.
Я заглянул в дверь, мои друзья задержались чуть поодаль, чтобы не привлекать лишнего внимания, если мы заглянем все вместе. Я увидел, что ничего особенного не происходит. Более того, Седой и Пучеглазый, кажется, договорились. Пучеглазый, тяжело поднявшись с места и дружелюбно хлопнув Седого по плечу, направился к дверце туалета. Седой встал и пошел вслед за ним.
Я просто обязан был присутствовать при завершении сделки, такой важной для нас! И я рванул через зал.
— Ты куда? — спросил меня попавшийся на моем пути официант.
— Отлить надо!.. — сквозь зубы процедил я. — Не могу больше!
Официант насмешливо кивнул, и я устремился дальше. Возможно, он решил пропустить меня, как раз увидев, что я одет вполне прилично — явно, что не из мальчишек-торговцев и не из мелкой шпаны, крутившейся вокруг всех «толкучек».
Дверь я постарался открыть как можно тише — и пугливо заглянул, повернут Седой с Пучеглазым головы в мою сторону или нет.
Их не было видно. Туалет изгибался буквой «Г», и они стояли за углом этого «Г». Похоже, они примолкли на секунду, услышав, как скрипнула дверь, но я постарался войти как можно бесшумней, и они сразу же заговорили опять.
— Смотри, — это был одышливый голос Пучеглазого. — Тот самый?
Я понял, что речь идет о ноже. Не увидеть, как он возвращается к нам, было свыше моих сил! Я на цыпочках прокрался вперед и выглянул из-за облицованного кафелем угла стены.
Седой внимательно рассматривал нож — наш нож!
— Да, — сказал он. — Тот самый.
Он шагнул под самую лампу, внимательно изучая и рукоять, и футляр, и кожаные ножны с надписью.
Пучеглазый, вроде бы, спокойно выжидал, но что-то в его позе мне не понравилось. Он как-то выгнулся, насколько ему позволяло довольно увесистое пузо — а когда он выпрямился, в его руке блеснул другой нож!
— Седой! — не своим голосом заорал я. Точнее, не заорал, а завизжал или пискнул изо всей силы.
Седой услышал — и вовремя обернулся. Нож Пучеглазого сверкнул в воздухе, но Седой успел уклониться, и нож лишь задел ему левую руку. Ответным ударом Седой взметнул нож Сент-Экзюпери — к счастью, нож был в ножнах, да и бил Седой рукоятью. Не знаю, осознанно или нет, но он не стал «пырять» Пучеглазого лезвием, иначе не избежать бы большой беды. А так, рукоять угодила Пучеглазому под подбородок, отправив его в глубокий нокдаун. Пучеглазый, охая и держась за челюсть, сидел на полу, окровавленный нож вылетел из его руки, он пытался перебирать ногами, чтобы отползти задом подальше от Седого, но у него не получалось.
— Ах ты, сволочь! — сказал Седой. Сделал два шага к выходу, оглянулся и добавил. — Добить бы тебя, да пачкаться неохота… Пошли! — бросил он мне, убрав нож во внутренний карман пиджака, зажимая раненую руку другой рукой и быстро выходя из туалета.
Я засеменил на ним. Мне было дурно до тошноты. Согласитесь, такая сцена и взрослого «вздернула» бы, что уж говорить о мальчишке!
Седой быстро прошел через зал, вышел из пивбара и, даже не глянув в сторону Димки и Юрки, направился туда, где деревья были погуще и побезлюдней. Я двигался за ним как приклеенный, Юрка и Димка присоединились ко мне.
— Что случилось? — стали спрашивать они шепотом.
Я только рукой махнул — мол, все потом, не до объяснений сейчас!
Седой отошел туда, где кусты были погуще, снял пиджак и стал осматривать рану. Мы его догнали, и мои друзья, ничего не знавшие, с ужасом глядели на разорванную рубаху и кровь.
— Молодец, крикун! — сквозь зубы проговорил Седой. — Если б не ты, эта сволочь мне бы точно между лопаток перо всадила!.. А теперь, есть у кого-нибудь носовой платок?
Носовые платки нашлись у меня и у Юрки. Седой плотно перетянул рану, которая, на рассмотрение, оказалась не очень большим порезом, потом внимательно изучил пиджак.
— Разрыв не очень большой, — сказал он. — Главное — кровь замыть, а порвать пиджак я мог где угодно. Лишь бы следов не осталось, а то с кровью на пиджаке первая же ментура остановит.
— Так Москва-река, вон она! — показал Димка.
— К ней и спустимся, — сказал Седой, проверяя свою повязку, сооруженную из наших носовых платков. Повязка сидела плотно, и рана, похоже, перестала кровоточить. Накинув пиджак на плечи так, чтобы не было заметно окровавленную светлую рубаху, Седой, насвистывая, направился к реке.
Мы нашли спуск к реке подальше от черного рынка — лестницу от парапета, последние ступени которой уходили в воду. Седой, аккуратно вынув драгоценный нож и положив его рядом, стал застирывать в проточной воде рукав пиджака. Надо сказать, Москва-река была в то время не такая грязная, как сейчас, поэтому в ней вполне можно было и одежду отмыть, и руки ополоснуть.
В прохладной проточной воде пиджак отмылся быстро и основательно. Седой поглядел на мокрый рукав, потом сощурился на жаркое весеннее солнце.
— Под таким солнцем за пять минут высохнет, если на камне расстелить, — сказал он. — А как высохнет, так и домой рванем. Нам здесь больше делать нечего.
Он пошарил в кармане, вытащил свой кубинский горлодер и, перед тем, как закурить, лизнул папиросную бумагу.
— Сладкая, — сообщил он нам. — Кубинцы делают папиросную бумагу из сахарного тростника.
Он закурил и расслабился, опершись локтями на верхнюю ступеньку и с блаженным видом созерцая реку.
— Вот так, пацаны, — сказал он после паузы. — Чтоб я ещё раз в такое дело втравился…
— Как ты убедил Пучеглазого отдать тебе нож? — спросил я.
— Пристыдил, можно сказать, — усмехнулся Седой. — А впрочем, это уже и неважно. Главное, что нож у нас.
— А все-таки?.. — стали настаивать заинтригованные Юрка и Димка.
— Ну… — Седой задумался, прикидывая, стоит нам что-нибудь рассказывать или нет. Может, он бы в итоге и решился нам рассказать — но не успел. Пиджак, подсыхавший на солнце, закрыла легкая тень, и мы, подняв головы, увидели, что на самом верху лестницы стоят два милиционера.
Седой бросил быстрый взгляд на нож, лежавший на широкой ступени, на самом виду, но было поздно.
— А вот и орудие преступления, — сказал один из милиционеров. — И такое основательное, одно ношение лет на пяток потянет. Ну, что, убийца хренов, добровольно с нами пойдешь или крутить тебя заставишь?
— Сам пойду, — сказал Седой, вставая и надевая пиджак с ещё не до конца просохшим рукавом.
— Какой же он убийца? — возмутился я. — Это его самого убить хотели!
— А ты сиди! — велел мне второй милиционер. — Попросят тебя выступить — выступишь, а пока молчи в тряпочку! И, кстати, дайте сюда эту финку!
— Это не финка! — сказал Димка. — Это…
— Заткнись, а? — посоветовал ему первый милиционер.
— Молчите, ребята, — сказал Седой. — Все будет нормально.
Он взял ножик и протянул его милиционерам, рукояткой вперед.
— Держите. Только храните поаккуратней. Не знаю, что вам наговорили, но этот нож — музейный экспонат, и мы его спасали.
— Слушай, ты! — первый милиционер, забрав нож, показал Седому кулак. Смотри, довыступаешься! Умный очень! Такие умные могут и огрести, за разговорчики!
Но, видно, слова про «музейный экспонат» на него все-таки подействовали, потому что он очень бережно убрал нож в карман.
— Иди вперед! — велел Седому второй милиционер.
И Седой пошел между двух милиционеров, а мы потащились рядом, готовые в любой момент выступить в его защиту и дать любые показания, какие от нас потребуются.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯМЫ ПРОТИВ ВЕРТУХАЯ
До отделения милиции мы добрались минут за двадцать. Дорогой я сумел наконец рассказать друзьям, что произошло в туалете пивбара. Переговаривались мы вполголоса, чтобы Седой и милиционеры нас не слышали, но оттого обсуждали все произошедшее не менее горячо.
— Не фига себе! — присвистнул Юрка. — Слушай, неужели Седой мог убить его этим ударом?
— Не знаю, — растеряно сказал я. — Когда мы уходили Пучеглазый был жив…
— Такое бывает, я читал, — сообщил Димка. — Человеку нанесут удар, от которого у него в мозгу все переворачивается, ну, вроде как, кровоизлияние происходит. И он где-то с минут пятнадцать, с полчаса чувствует себя нормально, а потом раз — и мертв! Сколько боксеров так помирало после боя! Вроде, и в раздевалку уже уйдут, и все ничего, а начнут переодеваться или интервью давать — и падают замертво. И у Джека Лондона это описано.
— Но ведь никто не говорил, что Пучеглазый мертв… — заспорил я.