За спиной послышались шаги, Костин обернулся и увидел шагающего в их сторону Зверева. Так же, как и в случае с Веней, майор шел в накинутом на плечах халате, с портфелем в одной руке и с букетом ромашек в другой. Зверев подошел и протянул Вене принесенные с собой цветы.
– Так и думал, что цветы ты купить не догадаешься, – Зверев указал на сумку Вени. – Ты ведь небось какой-нибудь кефир да карамельки принес?
– Яблоки и ряженку, – зло пробубнил Веня.
Зверев глянул в сторону сержанта:
– Кто такой? Почему не знаю?
– Сегодня наших отсюда убрали, – сказал Костин, – и вот… местные теперь тут стоят.
– Ладно, разберемся.
– Да уж разберитесь, Пал Василич! А я ведь предупреждал, что так и будет…
– Что будет? – спросил Зверев.
– А то и будет, что этот сержант не делом тут занят, а отвлекается на всякие посторонние дела. С девицами амуры крутит!
– Вон оно что. С девицами, значит…
– Во‐первых, не с девицами, а с медперсоналом! А во‐вторых, не амуры я с ней крутил, а вел беседу… – заспорил сержант.
– Какую еще беседу? – вмешался Веня.
– Светскую! А вы еще кто такой?
Левая бровь Зверева слегка приподнялась.
– Я кто такой?.. Майор Зверев! Может, слыхал?
Белобрысый вздрогнул и невольно вытянулся в струнку, его лицо тут же начало бледнеть.
– Ой, что, тот самый Зверев? Простите… не признал, – совсем по-другому заговорил сержант.
– Удостоверение показать?
– Не нужно, я вам верю!
– Вот и плохо, что веришь! – Зверев достал удостоверение и показал сержанту. – Ты здесь для чего поставлен? Чтобы важную свидетельницу охранять, на нее уже покушались, могут напасть и снова.
– Простите! Больше такого не повторится. А можно вопрос?
– Валяй.
– А вы всем свидетельницам букеты носите или только самым важным?
Зверев рассмеялся и похлопал парня по плечу.
– Только самым красивым! – Зверев подмигнул Вене, распахнул дверь и вошел в палату. – Пошли, дружочек, а то дело стоит.
Все еще проклиная этот злополучный день и в душе завидуя репутации своего начальника, Веня поплелся следом.
Выкрашенные в синий цвет стены, чуть пожелтевшая побелка на потолке, серые помятые занавески. В палате вдоль стен стояли шесть кроватей, пять из них были застелены, однако свободных мест тут не было. На единственной не заправленной койке возле окна лежала Катя. Так же, как и прочие, она была одета в синий больничный халат, голова девушки была перетянута бинтами. Все пять соседок Кати сидели или лежали на кроватях, читали журналы, две старушки вязали на спицах.
– Это к тебе, что ли, Катюша, кавалеры пожаловали? – отложив спицы и клубок, поинтересовалась одна из старушек.
– Почему же кавалеры? Это мой муж, – с улыбкой пояснила Катя.
– Это который же?
– Ясно, который – тот, что с цветами! – вмешалась в беседу более молодая полная женщина в цветастом платке.
Веня впервые за весь день сменил гнев на милость и внутренне поблагодарил Зверева за то, что тот отдал ему принесенный букет. Катя приподнялась на локтях и села.
– Ну, наконец-то! Вот и дождалась. Ты давно приехал? Как тебе Ленинград? – Катя повернулась к своим соседкам. – Это и есть мой Венечка. Он из Ленинграда приехал, в Эрмитаж ходил и в оперу. Ты ведь ходил?
Веня почувствовал, что краснеет. Его настроение снова испортилось, и Костин, как будто взывая о помощи, посмотрел на отошедшего в сторонку Зверева. Увидев, как тот с трудом сдерживает улыбку и не собирается ему помочь выкрутиться из глупого положения, Веня мысленно обругал Зверева, а заодно и Катю за то, что она назвала его Венечкой, зная, что он терпеть этого не может.
– Так ты был в опере? – не унималась Катя.
– Был. Мне все очень понравилось.
– А я ни разу не была в Ленинграде, а ведь всю жизнь мечтала, – воскликнула все та же старушка, после чего все женщины разом затараторили, обсуждая, кто из них был, а кто не был в Ленинграде.
Одна из женщин стала нахваливать подаренный Веней букет, потом куда-то сбегала и принесла баночку с водой и поставила на тумбочку Кати. Веня отошел в сторонку и встал рядом со Зверевым.
– Представь, что было бы с тобой, если бы ты явился без цветов, – прошептал Зверев так, чтобы никто, кроме Вени, его не услышал.
– Чего вы там шепчетесь? – вспомнив о посетителях, воскликнула Катя. – Здравствуйте, Павел Васильевич, рада вас видеть!
– Я тоже рад, и особенно тому, что у вас светятся глаза, а это значит, вы идете на поправку, – заявил Зверев.
– Совершенно верно! Чувствую себя отлично. Вы еще не нашли того, кто на меня напал?
– К сожалению, нет. Однако, если вы нам поможете, мы наверняка это сделаем, причем в кратчайшие сроки.
– Ну так давайте! Что я должна сделать?
– Для начала расскажите, что с вами случилось. Если вам трудно, то я попробую сделать это за вас.
Катя рассмеялась и снова повернулась к своим соседкам.
– Это знаменитый Паша Зверь – самый лучший сыщик, которого я знаю. Веня, не хмурься, ты в моем списке идешь вторым.
– И на том спасибо, – буркнул Костин.
– Итак, Павел Васильевич, давайте проверим ваши способности. Я про вас тут всем уже рассказала, так что не подведите меня.
– Ну что ж, – Зверев улыбнулся. – В четверг вечером к вам в дверь позвонил молодой мужчина и сказал, что он от Вени. Потом он стал интересоваться, получили ли вы его телеграмму…
– Он назвался Костей и вел себя как-то странно.
– Потом он набросился на вас, вы схватили висевшие на стене санки, вырвав при этом гвоздь, на котором они висели, и ударили ими злодея по голове.
– Все так и было, я в тот момент так испугалась…
– Вы проявили редкое мужество, Катенька, и, возможно, это обстоятельство спасло вам жизнь…
– Да уж! Когда я треснула этого мерзавца по голове, он чем-то ударил меня в ответ. Я потеряла сознание и очнулась только сегодня ночью.
– Вам очень повезло, что все так случилось.
– Еще бы, и в первую очередь мне повезло в том, что у нас по-прежнему все хорошо, – Катя провела себя по животу и посмотрела на Веню так, что он разом позабыл про свои обиды и наконец снова вступил в беседу:
– Ты хорошо рассмотрела того, кто на тебя напал? Сможешь его опознать?
– Думаю, смогу.
Веня посмотрел на Зверева, тот вынул из своего портфеля рамку с групповым фото футболистов «Спартака» и вручил его Кате.
– Скажите, Катя, напавший на вас человек есть на этом фото?
Катя какое-то время изучала снимок, после чего отдала его Вене.
– Его здесь нет.
– Как же так? – возмутился Веня и ткнул пальцем в Самсонова. – Разве не он на тебя напал?
Катя недовольно поморщилась.
– Говорю же, я довольно хорошо его рассмотрела! Того, кто напал на меня, на снимке нет!
– Ты не спеши, подумай хорошенько, – принялся настаивать Веня.
– Хоть меня и шарахнули по голове, но она еще соображает, мой дорогой. Это абсолютно другой человек, я в этом уверена.
– Я так и думал! – Зверев забрал у Вени фото и убрал его в портфель. – Поскольку мы с этим делом разобрались, то задам вам еще один вопрос. Нет ли у нашего злодея каких-нибудь особых примет, по которым нам стоит его искать.
– Есть такая примета! Этот человек хромал.
Зверев одобрительно кивнул и вышел из палаты.
Глава вторая
Возвращаясь после больницы домой, Веня терзался от того, что Катя обиделась на него за то, что он якобы намекнул на помутнение у нее рассудка после удара бандита по голове. Объяснять жене, что это вовсе не так и что он был просто абсолютно уверен в виновности Самсонова, было совершенно бесполезно. Катя насупилась и даже вернула ему одну из двух бутылок ряженки, заявив, что ей и одной хватит. Тем не менее она оставила цветы, и это внушало некоторую надежду на примирение. По дороге, проходя мимо винного магазина, он почувствовал жуткое желание махнуть пару стаканов, чтобы хоть как-то остудить себя, но в последний момент передумал и прошел мимо магазина.
Веня вернулся домой и тут же принялся мыть сваленную в раковине посуду. Закончив работу, огляделся, потом вымыл и полы. Катя сказала, что через пару дней ее, возможно, выпишут, и он не желал вновь стать жертвой разбушевавшихся гормонов. После того как Корнев поменял охрану у палаты его жены, Веня был почти уверен в том, что после выписки Катю вообще не станут охранять. Это его тревожило, как и загадочное поведение Зверева.
Когда в дверь постучали, Веня невольно вздрогнул. Кто это может быть? А что, если это тот, кто напал на Катю… В душе страстно этого желая, Веня достал из комода пистолет и дослал патрон в патронник. Потом на цыпочках прошел по коридору, резко крутанул замок и распахнул дверь. Чувство невероятной радости тут же охватило его.
На пороге в стареньком полосатом костюмчике, кепчонке и кирзовых сапогах стоял не кто иной, как его новый знакомый из Могилева Савелий Демченко. На спине у прибывшего висел поношенный армейский си́дор.
– Здравствуйте, товарищ старший лейтенант! Наконец-то я до вас добрался!
– Очень хорошо, что добрался, входи.
Демченко старательно вытер ноги о коврик и вошел в квартиру. В этот момент Веня был готов расцеловать Савелия, теперь-то он сможет наконец доказать несносному начальнику, что он был прав, и ускорить арест Самсонова. Однако в тот же самый момент Веня вспомнил, что фотография лопатинской команды осталась у Зверева. Ладно, это дело поправимое.
В этот момент он в первый раз мысленно похвалил Зверева за то, что тот сумел в свое время выправить всем сотрудникам своего отдела служебные телефоны. Веня подошел к висевшему на стене телефонному аппарату и набрал номер. Услышав в трубке голос Зверева, Веня радостно прокричал:
– Прибыл Демченко!
На другом конце телефонного провода послышался зевок.
– Кто?
– Демченко! Савелий Демченко! Я же тебе о нем рассказывал… из Могилева.
– Демченко… Демченко… Ах, Демченко. А куда он прибыл?