Выйдя на улицу, Квинт подождал, пока дверь штаба плотно закроется, прежде чем сделать паузу, чтобы перевести дух, сжимая в кулаке окованную медью виноградную лозу с набалдашником, которая была одновременно символом его должности и средством наказания его людей.
- Итак, это был он ребята. Вы все хорошо рассмотрели этого человека, теперь запомните его лицо своими крошечными умишками, и я отправлю вас прочь, чтобы вы поиграли в осведомителей . - Он бросил испепеляющий взгляд на их ряды.. - Какие из вас информаторы? Я не доверил бы никому из вас даже отличить трещину в заднице от морщины на ваших гребаных подбородках! К обеду вы все вернетесь к своим занятиям. В любом случае ...
Покачав головой с явным отвращением, он глубоко вздохнул и вернулся к режиму своей работы на плацу.
- Стоять смирно, обезьяны! Направо ... поворот! Быстро ... шагом марш! Налево, налево, налево, направо, налево! Я сказал, налево! Ты, толстая задница! Иди, блядь, в ногу, или я пощекочу твою гребаную задницу концом вот этой гребаной палки!
Внутри штаб-квартиры Экцингус вопросительно поднял бровь, глядя на Дубна, который отпустил своих людей и теперь, по-прежнему, молча, чего-то ждал, в углу комнаты.
- Итак, центурион, вы намерены продолжать эту попытку запугивать меня до конца дня?
Массивно сложенный британец с отвращением покачал головой.
- Мне нечего тебе сказать. Закрой рот, или я выбью тебе несколько зубов и у тебя будет причина помолчать. Когда появится "трибун", ты можешь говорить все, что хочешь, но до тех пор...
Скавр быстрым шагом вошел в комнату и сел за стол, Марк и Юлий последовали за ним и заняли места по обе стороны от своего трибуна.
- Садись, информатор, и расскажи мне, чем ты хотел нас порадовать?
Эксцингус молча развернул большой свиток, который он принес с собой, и Скавр прижал его уголки письменными приборами, в то время как информатор натянуто улыбался собравшимся вокруг него мужчинам.
- Вы узнаете в этой карте план города, трибун, но твои коллеги из провинции, возможно, не все понимают в этой карте.
Он указал на место к югу от городских стен.
- Мы, центурионы, находимся здесь .
Его палец последовательно двигался, указывая на очередность точек на карте.
- Это Палатинский холм, с городскими дворцами императора. Это Арена Флавиев, где сражаются гладиаторы, это...
Юлий наклонился вперед и приблизил свое лицо к лицу Экцингуса, его голос был полон иронии.
- Мы знаем, информатор, что гладиаторы сражаются на Арене. Мы видели Палатин и Великий Форум, и мы знаем, что эти...- Он указал на массивную фигуру на карте к северу от Колизея. - Это бани Траяна. У Дубна там украли кошелек, и он провел час, угрожая убить всех подонкам, прежде чем отказался от перспективы когда-либо увидеть свой кошелек снова. Переходи к делу.
Информатор весело улыбнулся ему в ответ.
- Так приятно слышать, что вы быстро осваиваетесь, вы будете удивлены количеством мужчин из провинции, которые никогда не смогут пройти мимо того, сколько проституток в городе. Он встретил прищуренный взгляд примипила с невинным видом. - Ладно, без урока о городских достопримечательностях, вот в чем дело. Это ... - Он снова указал на карту, игнорируя Юлия. - Преторианская крепость. Я упоминаю об этом, потому что это важно, и потому что я очень сомневаюсь, что вы проделали весь путь через город только для того, чтобы посмотреть на еще одну крепость, хотя она стоит того. Это довольно впечатляющая груда камней … хотя я и вспоминаю, центурион Корв начал свою военную карьеру именно там, не так ли, центурион?
Марк встретился с ним взглядом, и информатор быстро решил, что переходить к делу, возможно, будет самым разумным выходом из положения.
- В любом случае, как вы знаете, один из людей, которых вы решили выследить и убить, живет в этой крепости. И хотя вам, возможно, удастся попасть туда, одев преторианскую форму и уповать на улыбку самой Фортуны, я не могу представить, чтобы вы снова выбрались оттуда , даже если вам удастся найти и убить его, что, должен признаться, я считаю маловероятным. Во-первых, вы понятия не имеете, где в крепости находятся его апартаменты, а во-вторых, всегда есть риск, что кто-нибудь из его бывших коллег узнает в этом молодом центурионе с жестким взглядом бывшего преторианца, который внезапно исчез их гвардии под каким-то предлогом.-
- И?
- И, во-первых, мне посчастливилось раздобыть кое-какую информацию, которая, я думаю, предоставит вам менее рискованную альтернативу. Хотите ее услышать?-
Поблагодарив Квинта за его участие в головоломке, позволившей следопытам хорошенько рассмотреть свою цель, Кадир отпустил его обратно к своим обязанностям и оглядел солдат, стоявших в шеренге перед ним.
- Садитесь на землю.
Он подождал, пока все они не усядутся на землю перед ним, на их лицах была смесь любопытства и возбуждения от неожиданного изменения в их распорядке дня.
- У трибун Скавра есть задание для вас, ребята, или, по крайней мере, для некоторых из вас. Если справитесь и успешно овладеете необходимыми навыками, то вам некоторое время разрешено будет пренебречь армейской дисциплиной и повышено жалование в полтора базовых раза. Но ... - Он подождал, пока не утихнет интерес, вызванный последним заявлением, прежде чем заговорить снова. - Я должен предупредить вас, не все из вас справятся с задачей, которую ставит перед собой трибун. И если у кого-то нет навыков, я без колебаний верну его в свою центурию. Поэтому я предлагаю вам обратить самое пристальное внимание на то, чему я собираюсь вас научить, поскольку именно для этого я вас и собрал. А теперь следуйте за мной.
Он повел группу по узкой главной улице транзитных казарм, пока они не достигли каменной стены в дальнем конце.
- Разделитесь на две группы. - Как только короткий период замешательства, вызванный его командой, был разрешен, он приказал одной группе встать позади него. - Остальных, я попрошу, отойти в сторону штаба. Вы двое, становитесь в конце первого барака. Вы трое в конце следующего квартала, а вы четверо встанете через три квартала. Это понятно?
Оставшиеся солдаты переминались с ноги на ногу и смотрели друг на друга, пытаясь понять, что же в этом такого сложного, что они рисковали быть отправленными обратно на утомительные тренировки с мечом с упущенным шансом похвастаться повышенным жалованием своим товарищам по палатке. Кадир некоторое время, молча смотрел на них.
- Если вы потратите полдня на обдумывание смысла моих инструкций, то провалите наш план и, я вернет вас обратно оптиону. Итак, я спрашиваю еще раз, и человек, кто не ответит мне быстро и четко, будет первым же отчисленным. Это понятно?
Стоявшие перед ним солдаты хором выразили свое понимание, и хамийанец медленно кивнул.
- Очень хорошо. Теперь, когда я махну рукой, первая пара должна укрыться за бараком, возле которого они остановятся, когда я махну рукой снова, эта троица должна встать в указанном месте, оставив в поле зрения только группу из четырех человек. Когда я обращусь к вам опять, вы все должны будете вернуться сюда. Ясно?
И снова солдаты ответили быстро и громко, его мягко сформулированная угроза явно запала в умы мужчин.
- Тогда, начнем. Остальные, повернитесь лицом к стене, пока они будут делать то, что я велел.
Пока вторая группа шла обратно по улице, Кадир что-то говорил собравшимся перед ним солдатам, его спокойный, уверенный тон заставлял их слушать с предельным вниманием.
- Первый урок, который мы усвоим, заключается в том, что в этой игре, в которую мы будем играть, расстояние, для нас самое главное. Каждые пятьдесят шагов, на которые человек начнет удаляться от вас, он будет казаться вам намного меньше и незначительнее, и, если на нем нет яркой одежды, каждый шаг сделает его не таким заметным, в чем вы сейчас убедитесь сами.
Когда следующие солдаты разошлись по своим местам, он заговорил снова.
- Когда я подам команду, вы можете обернуться, всего на миг, и посмотреть через плечо, как будто хотите взглянуть, есть ли что-нибудь у вас за спиной. Только на мгновение, заметьте, беглым взглядом и как можно более небрежным. О, ну-ка, попробуйте!
Солдаты огляделись по сторонам, затем снова перевели взгляды на Кадира.
- Вы все видели мужчин в одном квартале отсюда без каких-либо проблем?
Они кивнули, на всех лицах, кроме пары солдат, было написано недоумение. Кадир махнул рукой, ожидая, пока ближайшие люди скроются.
- Следующие!
Солдаты повернулись и посмотрели снова, еще несколько из них обернулись с понимающими взглядами, и снова центурион махнул рукой, ожидая, пока трое солдат не скроются, оставив видимой только группу из четырех человек.
- Следующие!
На этот раз, когда солдаты перестали оглядываться через плечо, они кивнули и обменялись понимающими взглядами, как это делают мужчины, когда до них доходит очевидное.
- Вы видите? Ближайшие мужчины выделялись очень четко, следующие были достаточно видны, но третья группа?
Саратос заговорил первым, его лицо оставалось задумчивым.
- Их трудно разглядеть беглым взглядом. Если бы на них не было красных туник, то было бы еще сложнее.
Хамийанец одобрительно кивнул.
- Совершенно верно. Молодец, солдат. Теперь мы повторим урок, и на этот раз вы, ребята, постойте там на улице. Идите, а остальных пришлите сюда, ко мне.
- Итак, вот он ваш шанс. Если вы все еще хотите отдать должное одному из Ножей, что бы вы ни считали справедливым, у вас появилась прекрасная возможность.
Эксцингус откинулся на спинку стула и стал ждать ответа от собравшихся вокруг него офицеров.