- Я знаю своих людей достаточно хорошо, чтобы доверять им, Но этот Силус для меня темная лошадка. Ты считаешь, ему можно доверять, и он не заведет нас в ловушку?
Он задал вопрос Эксцингусу без обиняков, хотя и увел информатора достаточно далеко от группы солдат, чтобы обеспечить некоторую конфиденциальность.
- Нет! - Ответ был дан Эксцингусом столь же откровенным, в обычном деловом тоне. - Я считаю, что он бы нас продал, будь у него хоть пол-шанса, но я держу его за яйца, или, по крайней мере, надеюсь на это. Он знает, что мой покровитель полностью осведомлен о его роли в этом деле, и о том, где проживает его семья. Я предполагаю, что он привязан ко мне из-за страха перед любым возмездием, которое может постигнуть его и его огромную толпу его детей и кровных родственников, но, все же, нельзя отрицать, что мы рискуем, прибегая к его услугам. - Его зубы сверкнули в лунном свете, знакомой улыбкой, от которой Котте захотелось ударить его по морде. - И если у вас есть идея получше о том, как мы можем накрыть эту банду, я весь внимание.
Центурион-ветеран просто покачал головой в ответ на самодовольную улыбку и жестом велел Эксцингусу продолжать. Собрав вокруг себя всю группу, информатор подозвал своего помощника и тот вкратце изложил ситуацию.
- Брут и его люди перебрались в дом недалеко отсюда. В нем пять этажей. Я могу отвести вас туда.
Котта подождал мгновение, выжидающе глядя на Силуса, затем наклонился вперед, чтобы прошептать свой вопрос с недоверием в голосе.
- И это все? Это все, что ты знаешь? Мы понятия не имеем, сколько их там? Или чем они собираются защищаться, чтобы отразить атаку своих соперников?
Уличный бандит мрачно кивнул.
- Это все, что я знаю. Могу сказать вам по опыту, что с Брутом будет, по меньшей мере, дюжина его лучших людей, хотя не все они будут стоять на страже одновременно. Обычно он ставит человека на крышу, чтобы наблюдать за прилегающими улицами, и еще одного или двух возле входа. После этого? - Он равнодушно пожал плечами. - После этого можно только догадываться. Возможно, половина из них ляжет спать…
Котта с отвращением покачал головой.
- И это не твоя проблема, да? Что будет дальше, тебе неинтересно ...?
Теперь они были в сотне шагов или около того от здания, и походка Силуса замедлилась, превратившись в осторожные крадущиеся шаги в тени пятиэтажек, возвышавшихся над ними с обеих сторон. На улицах было тихо, и отряд Котты двигался с осторожностью людей, которые понимали, что их жизни вполне могут зависеть от того, останутся ли они незамеченными до самого последнего момента. Без предупреждения Силус нырнул во мрак тени, подняв ладонь, предупреждая их о приближающейся опасности, и люди Котты последовали его примеру и залегли в черноте.
В конце улицы мимо прошла пара мужчин, у каждого из них в руках была тяжелая дубинка.
- Городская стража?
Эксцингус пожал плечами.
- Невозможно сказать, не спросив их. И даже если это дозорная стража, они, скорее всего, у Брута на прикормке, так что, любой результат, вероятно, будет одинаковым, они это, или не они. Но, если они увидят, что мы крадемся в темноте, они позовут на помощь, это уж точно.
Они подождали, пока Силус осторожно встанет на ноги, выглянет из-за угла в обоих направлениях, а затем проскользнет влево, и последовали за ним. Пройдя шагов двадцать по улице, он остановился, жестом приглашая Котту подойти.
- Здание, которое вы ищете, находится в пятидесяти шагах слева от вас. Если мы подойдем еще ближе, нас заметит человек на крыше ... вон там, видите? - В его голосе послышались самодовольные нотки. - Я же говорил...
Прищурившись, Марк посмотрел на линию зданий и увидел очертания фигуры на фоне звезд: наблюдатель на мгновение уставился на улицу, прежде чем отступить от парапета здания. Вокруг здания был возведен каркас из деревянных опор, наподобие строительных лесов, используемых ремонтниками.
- Как только человек окажется под этими лесами, он станет невидимым сверху.
Котта кивнул в ответ на комментарий Эксцингуса.
- Именно то, о чем я и подумал. Я просто...
Марк прервал его.
- Нет. Это моя драка. Я подойду и открою входную дверь, после чего ты сможешь привести своих людей.
Он обошел пригнувшихся мужчин и скользнул вдоль стены дома, в тени которого они укрылись. Осторожно продвигаясь к цели, он услышал позади себя шуршание кожи по мостовой и, обернувшись, увидел за своей спиной Котту. Он указал туда, где ждали остальные люди ветерана.
- Возвращайся! Я же сказал тебе, это моя драка!
Центурион-ветеран свирепо ухмыльнулся в ответ на его яростный шепот и покачал головой.
- Никто не поблагодарит меня, если я вернусь без вас. И вы не единственный, у кого с ними счеты.
Марк мгновение смотрел на него, а затем кивнул, поворачиваясь обратно к их цели, затем замер, осознав, что наблюдатель с крыши снова появился высоко над ними, его силуэт снова вырисовывался на фоне сияния звезд. Котта тихо прошептал ему на ухо.
- Мы уже достаточно близко. Когда он снова отойдет, надо подобраться к двери.
Молодой человек кивнул, и когда дозорный снова отступил от парапета, они поспешили вперед, прижимаясь к стене конспиративного дома под прикрытие строительных лесов. Ставни на окне были закрыты, как, к ужасу Марка, и сама дверь. Шипение из тени заставило Марка обернуться туда, где ждали остальные участники набега, и, увидев Силуса, указывающего назад, на дорогу.. Котта нахмурился, осознав, что он пытался им сказать.
- Стражники, должно быть, возвращаются!
Он махнул своим людям, указывая направо, приказывая им убегать, пока они еще могут. Они заколебались, явно не желая покидать своего вожака, но он снова повторил жест с сердитым акцентом. Двое мужчин наблюдали, как их проводник повел Эксцингуса и остальных участников группы прочь по боковой улочке в более густую тень, оставив Марка с Коттой одних.
- Что нам теперь делать?
Ветеран ухмыльнулся своему бывшему ученику.
- Ну, мы же не можем здесь оставаться, не так ли? Нам нужно попасть в этот гребаный дом, и побыстрее! Единственное, что приходит мне в голову ... - Он сунул руку под тунику. -- Вот это!
Он направил брезжащую струю мочи в нижнюю часть двери, пригнувшись на корточки, чтобы получить лучший угол обзора, и струйка влаги полилась в узкую щель между дверью и притолокой. На мгновение единственным звуком в ночной тишине было плеск его мочи о твердые поверхности, а затем острый слух Марка услышал внезапный рев изнутри здания.
- Какого хрена! Какой-то грязный ублюдок ссыт на гребаную дверь!
Центурион-ветеран сложил ладонь чашечкой, наполнив ее остатками своей мочи, и резко прошептал Марку:
- Готово!
С внезапным лязгом отодвинули первый из дверных засовов, и Марк вытащил свой узорчатый кинжал, подняв лезвие и отведя руку назад. Когда дверь распахнулась и на пороге появился громила с разъяренным лицом, Котта плеснул ему в лицо пригоршню мочи. Прежде чем тот успел преодолеть инстинктивное отвращение от острого аромата теплой жидкости и внезапной рези в глазах, Марк бросился вперед с клинком, вонзив острое лезвие в шею сторожа. Котта поспешил вперед, втолкнул падающего громилу обратно в дверь и поманил Марка за собой.
- Закройте дверь!
Он опустил корчащегося сторожа у дверей на пол коридора и присел на корточки рядом с ним, качая головой, когда губы охранника дернулись в попытке что-то крикнуть.
- Я знаю. Видишь, как бывает, когда до слез скучно, а в следующую минуту какой-то ублюдок плеснет тебе в лицо мочой и перережет глотку. Немного несправедливо, не так ли? - Он повернулся к Марку, который стараясь, как можно тише, задвигал тяжелые дверные засовы и шепнул молодому человеку с выражением недоверия на затененном лице. - Ну что будем делать, если уж мы внутри. Учитывая, что мы одни, я думаю, что наконец-то вы поняли, что имел в виду мой старик, когда говорил мне быть осторожным в своих желаниях, на случай, если они у меня когда-нибудь появятся. Мы можем либо дождаться, пока Дозорная стража уберется восвояси, а затем попытаться найти парней, хотя один только Митра Несущий Свет знает, куда Эксцингус и Силус увели их, убегая, в спешке, либо мы можем пойти и посмотреть, скольких еще из этих головорезов нам придется прикончить, чтобы добраться до их вожака. Ну, выбирай быстрее...
Марк поднял свой нож, лезвие все еще было темным от крови убитого охранника.
- Ты знаешь мой выбор.
Его друг кивнул, встал, вытащил свой собственный кинжал и на цыпочках направился по коридору к первой двери с молодым человеком за спиной. Быстро выглянув из-за дверного косяка, он покачал головой.
- Ничего. Я так и думал, потому что, если бы с ним здесь был кто-то еще, он бы услышал, как мы с ним возимся, и вышли бы узнать, в чем дело.. Интересно, где же они?
Они, спиной к спине, поднялись по лестнице на второй этаж, Котта впереди, а Марк, пятясь по ступенькам за ним, вглядывался в полумрак первого этажа. На лестничной площадке первого этажа было так же тихо, и осторожный осмотр комнат по обе стороны от лестницы не выявил ничего, кроме пустых комнат. Двое мужчин повторили свой осторожный подъем на площадку второго этажа, но обнаружили, что на следующем этаже здания также было тихо. Поднявшись на следующий лестничный пролет, Котта толкнул Марка локтем и указал наверх, в темноту.
- Видите это?
Тунгрийский центурион пристально вгляделся, понимая, на что именно показывает ему ветеран. Толстая деревянная дверь, перекрещенная железными арматурными прутьями, была установлена наверху лестницы и висела полуоткрытой в тишине здания.
- На этом этаже наверняка вся банда.