- Есть что-нибудь такое, что нам нужно знать?
Марк покачал головой в ответ на лаконичный вопрос ветерана, улыбаясь, несмотря на серьезность ситуации.
- Пока ничего серьезного. А дальше посмотрим…
Котта пожал плечами.
- Понятно. Вы, как никто другой, должны знать, что когда человек сталкивается с тысячами орущих ублюдков-убийц на поле боя и выходит оттуда, забрызганный их кровью своих товарищей, все остальное не кажется таким уж серьезным. Итак, центурион, займемся тем, зачем сюда пришли? На чем нам сосредоточиться.
Молодой человек кивнул.
- Внутри десять или двенадцать легко вооруженных охранников и около тридцати гостей, у большинства из которых есть ножи. Все рабы, которых привели сюда на бойню, одеты либо в белые, либо в черные туники.
Котта повернулся к своим людям.
- Если на вас бежит мужчина, расправьтесь с ним. Если он убегает, но на нем нет черной или белой туники, тоже убейте его. И остерегайтесь женщин, они навряд ли в таком беспорядке отличат этих ублюдков от вас, и им, возможно, удастся вооружиться. Судя по рассказам, нас будет в три раза меньше, поэтому мы будем разделываться сними особым способом… по очереди и по номерам. Вы двое ...
Двое его людей выступили вперед с жесткими лицами и омертвевшим взглядом.
- Вы все время говорили всем, что готовы сразиться с Велоксом и Монтиферумом за деньги, которые им платят, так что вот ваш шанс доказать это. Как только начнется бой, вы окликните нашего трибуна, пробейте себе к нему лорогу и сражаетесь рядом с ним, понятно? Каждый получит по золотой монете в дополнение к тому, что вам уже полагается.., если добьетесь успеха, - Он повернулся к Марку. - Мне кажется, вы тоже собираетесь ввязаться в драку?
Марк кивнул в ответ.
- Было бы стыдно не сделать этого после стольких лет обучение владения мечом, которое ты и наш общий друг сумели вбить в меня, не так ли?
Ответный взгляд Котты был почти по отечески озабоченным.
- Просто помните, что большинство мужчин, которые бросаются в толпы недружелюбных туземцев, платят за свою беспечность кровью. Это правило действует здесь так же, как и во всей Империи
Молодой человек на мгновение задержал на нем взгляд, прежде чем ответить.
- Мою мать и сестер привезли сюда, над ними издевались, унижали, насиловали и убивали, Котта. И что бы ты сделал на моем месте?
Ветеран положил руку ему на плечо, покачав головой.
- Я бы проявлял осторожность. Просто постарайтесь не присоединиться к ним раньше времени, хорошо?
Внутри зала Скавр и Авенус наблюдали, как первая жертва оцепенела от ужаса, в то время как толпа ликующе закричала, когда с игральной доски сняли еще одну фигуру и двое охранников оттащили брыкающуюся и кричащую женщину туда, где в тени ее ждал другой гость, держащий нож, сверкнувший бледно-серым лучом в темноте.
- Марий Приск. Он бывший легат. Бестолковый человек во всех отношениях, даже учитывая, что его далекий предок был консулом не менее трех раз. Большую часть своего времени проводит, хвастаясь своими достижениями в войне с Германией. - Авенус повернулся к Скавру с выражением отвращения на лице. - Он даже заплатил известному историку, чтобы тот написал книгу о его блестящем полководческом таланте! Он не только неприятный человек, но и вообще не имеет никакого права принимать участие в наших сборищах Он мог бы овладеть женой Перенниса еще раньше, но все равно, все, что он хотел бы, с ней сделать, это перерезать ей горло и полюбоваться, как она умирает. Интересно, какая химера, заставляет нашего хозяина постоянно приглашать его сюда. Я думаю, надо пойти и спросить у Азиния Пилиния мне самому. Пойдем, засвидетельствуем ему наше почтение!
Скавр невозмутимо кивнул, изобразив на лице то, что, как он искренне надеялся, сошло бы за жестокою улыбку.
- Почему бы и нет? Вы идите, а я догоню вас через минуту. Я просто хочу посмотреть, как эта сука умрет.
Авенус рассмеялся, покачав головой.
- О, Нижние Боги, еще один ненормальный человек! Что с вами, солдатами творится? Ладно, иди и утоли свою жажду крови, но только смотри не подходи к нему слишком близко, пока у него в руке нож, у него ужасный характер!
Он хлопнул трибуна по плечу и двинулся в толпу людей, направляясь прямиком к хозяину, в то время как Скавр быстро подошел к тому затемненному углу, где отставной легат уже явно одержал короткую победу в схватке со своим выигрышем. Увидев приближающегося к нему молодого трибуна, он замер с ножом, готовым ей нанести удар, и выкрикнул Скавру, все еще держа за волосы измученную женщину, находившуюся в полубессознательном состоянии.
- Какого хрена ты сюда приперся?!
Скавр продолжал приближаться, с застывшим выражением уважения на своем лице и с пустыми широко разведенными руками.
- Просто, чтобы выразить свое уважение к вашим достижениям, легат. Я прочитал вашу книгу о германских войнах и был восхищен блеском вашей тактики
Марий усмехнулся и снова повернулся к женщине, подняв нож, чтобы довершить убийство.
- Ну, теперь, когда ты их высказал, можешь отвалить, ты, маленький тунгрийский засранец с коричневым носом...
Не сбавляя шага, трибун перехватил его поднятую руку с ножом, вывернул запястье и с силой опустил лезвие вниз, вонзив его между горлом и ключицей легата.
- Что?! Что ты ...
Глаза Мария закатились вверх, когда умело нанесенная рана прервала приток крови к его мозгу, и он обмяк в объятиях Скавра. Трибун уперся ногой в грудь измученной женщины и опрокинул ее, опустив на нее мертвый вес легата и прошипев слова, которые, как он надеялся, проникнут в ее помутившееся сознание.
- Лежи и держи его на себе, если хочешь жить. Кричи и двигайся, не сбрасывая его с себя, чтобы они подумали, что он тебя насилует…
Она недоумевающим взглядом уставилась на него, но ее спаситель уже отошел от них и быстро направился обратно к лестнице, по которой они с Марком вошли в холл.
Авенус подошел к Пилинию и сжал его руку, одобрительно кивнув на картину вечернего развлечения.
- Вы превзошли самого себя, мой друг, об этом вечере мы будем вспоминать долгие годы. Я бы подошел засвидетельствовать свое почтение раньше, но я нянчился с двумя новенькими гостями, которых вы пригласили сегодня вечером, Скавром и Корвом. Имейте в виду, я невысокого мнения ни о ком из них, честно говоря. Один из них даже чуть не потерял сознание, глядя на характер наших развлечений... - Он наклонился ближе и перешел на доверительный тон, не заметив озадаченности на лице Пилиния. - Я приказал вашим людям вывести его наружу и разобраться с ним потихоньку. Другой, судя по его словам, просто хочет полюбоваться, как здесь убивают людей. Типичный легионер, без всяких изысков ...
Он замолчал, осознав, что Пилиний смотрит на него с озадаченным выражением лица.
- Новенькие? Какие новенькие? Вы действительно думаете, что я настолько глуп, чтобы приглашать незнакомцев на вечер, где мы расправляемся с семьями самых важных людей Империи, идиот!
Авенус протестующе поднял брови.
- Но он вон там, любуется, как Марий наносит свой привычный удар! Он ведь тоже трибун из Британии ...
Он замолчал и отступил на шаг, увидев выражение лица Пилиния.
- Вы сказали, где он?!
Сенатор повернулся, чтобы проследить за указывающей рукой Авенуса, но все, что они могли увидеть, это тело легата на его корчащейся добыче, ее крики боли, едва слышные из-за шума в комнате.
- Ну, он был там минуту назад. Авенус обвел взглядом комнату. - Смотрите, вот он!
Пилиний обернулся и крикнул людям позади себя.
- Стража! Ко мне!
Скавр побежал к лестнице, указывая назад на толпу позади себя и крикнув одинокому стражнику, стоящему у выхода из зала.
- Вон, смотри! Сенатор тебя зовет!
Его брошенный нож послужил не более чем для отвлечения внимания противника, пролетев высоко над целью, но Скавр оказался на стражнике слишком быстро, чтобы тот успел сделать нечто большее, чем наполовину вытащить меч. Прижав его спиной к стене, он схватил своего недруга за волосы и ударил его головой о холодный камень, а затем, пока тот еще не оправился от потрясения мозга, вырвал оружие из его ножен и вонзил его мужчине между ребер. Крики ужаса наполнили зал, когда гости поняли, что происходит, и из из толпы вышел Пилиний с парой своих телохранителей по обе стороны. Когда он шагнул вперед, воцарилась тишина, нарушаемая только непрекращающимися криками и стонами тех рабынь Перенниса, которых яростно насиловали их обладатели. Сенатор указал на Скавра, и его лицо исказилось от гнева.
- Я не знаю, кто ты, незнакомец, но я знаю, что сейчас с тобой сделают.
Трибун ухмыльнулся ему в ответ, поднимая меч убитого им стражника, чтобы пресечь любую попытку напасть на него.
- Нет, вы уже знаете, кто я. Ваш друг Авенус сказал вам, что я трибун, недавно вернувшийся из Британии. И я вернулся не один, Пилиний, я привел с собой друга. Человека по имени Марк.
Сенатор рассмеялся над ним, покачав головой.
- Марк? Ты считаешь, что это имя имеет для меня какое-то значение? И где сейчас этот твой Марк? Авенус приказал моим охранникам вывести его наружу с приказом разобраться с ним.
Скавр, фыркнув, покачал головой.
- Я снова не успелг должным образом представиться. Приношу свои извинения, сенатор. Меня зовут Гай Рутилий Скавр, трибун, командующий Первой и Второй тунгрийскими когортами. А мой друг? Его полное имя Марк ... Он на мгновение замолчал. - Валерий.- Улыбка расползлась по его лицу при виде внезапно расширившихся глаз Пилиния. - Ну, третье его имя вам прекрасно известно, не так ли, сенатор? - Он