Легат и трибун уставились на него в ответ, прежде чем Марк обрел дар речи.
- А моя семья?
- Твоя семья, трибун Корв, останется здесь, в Риме, под моей личной защитой и опекой. И в любом случае, ты и сам бы не захотел, чтобы они подались с тобой туда, куда ты направляешься. - Клеандр встал, разглаживая руками тогу. - Что касается твоих людей, легат, ты можешь решить, что делать со своими тунгрийскими когортами. Отправь их домой, забери их с собой, для меня это не имеет значения, хотя я думаю, что иметь несколько надежных лиц за своей спиной было бы разумной идеей, учитывая глубину продажности, которой в последнее время поддалось ваше новое командование. Кто знает, какую форму примет их сопротивление твоему принятию должности легата? А теперь, господа, вам придется меня извинить. Император так не любит, когда я опаздываю на наши встречи. Я обязательно подчеркну ему, как я рад, что поручил это небольшое дело таким непревзойденным профессионалам. Он кивнул лидеру своей только что собранной группы Ножей. - Сопроводите легата из дворца.
Скавра и Марка провели обратно по дворцовому лабиринту, и они снова оказались на ступенях Палатинского Холма. Оба мужчины некоторое время смотрели поверх трибун Большого Цирка во взаимном замешательстве, прежде чем Скавр заговорил ровным и бесстрастным голосом.
- Легат…
Марк посмотрел на него, увидев отвращение на его лице.
- У вас что, действительно есть выбор.
Мужчина постарше рассмеялся, но его смех был напускным.
- А что мне было делать? Подумай об этом немного, и ты придешь к другому выводу. Если я откажусь от этой чести, от этой вершины карьеры военного, от этой почти недоступной чести для человека моего класса, то я сделаю заложниками судьбы каждого человека в моих когортах. Ты будешь казнен, и не питай иллюзий на этот счет. Твоя семья ... - Он покачал головой, не желая произносить эти слова. - А полторы тысячи человек, которых мы привели сюда? Я могу представить множество способов заставить каждого из них пожалеть, что он пошел добровольцем, и никто из них никогда больше не увидит свою родину. Ведь я не могу оставить их здесь, на милость офицеров, которым нужно заполнить пробелы в своих подразделениях. У нас обоих нет выбора, Трибул Корв. Я должен принять эту позицию и улыбнуться вкусу пепла, который она оставит у меня во рту, а ты должен принять реальность того, что ты, возможно, никогда больше не будешь публично произносить свое настоящее имя.
Марк кивнул, глядя на небо над ними.
- В таком случае, легат, я предлагаю пойти и сообщить хорошие новости нашим собратьям-офицерам. Как там сказал Клеандр? Отдаленная и довольно теплая часть Империи?
Конец седьмой книги