бственного сердца. Наступающие были все ближе. Страхи легко взлетели на стену, и принялись морочить голову защитницам.
– Пошли прочь! – сердито гаркнула Мишка. – Мы – девчонки на тропе войны – ничего не боимся и никому не позволим нас запугать…
Страхи, издеваясь, захохотали, но отлетели вверх на довольно большое расстояние. При других обстоятельствах парящие высоко над землей толстенькие дядьки в строгих костюмах и при галстуках вызвали бы у меня улыбку. Сейчас же я испытывала от их присутствия настоящий ужас. Больше всего они напоминали мне голодных стервятников, кружащихся над полем боя в ожидании добычи…
– Палить только по олавянным, наших не трогать! – приказала Мишка ледяным голосом и громко выкрикнула: – Огонь!
Стрелы с самовозгорающейся драконьей слюной, найденной в закромах замка, одна за одной, полетели в средние ряды нападающих. На миг в стане врага все смешалось. Мирные жители с криками кинулись прочь. В последних их рядах бежали… Ой, вы не поверите! Те самые старцы, пишущие учебники, которых я недавно себе напридумывала. Хм.. А ведь не так уж и плохо у меня с воображением!
Тут оловянных солдат, уже было потерявших темп наступления, начали спасать. Кто-то из чудовищ приоткрыл крышку аквариума со спрутами. Одной мокрой туши, распластавшейся поверх плавящихся солдат, хватило, чтобы нейтрализовать все наши стрелы. Через три секунды из-под спрута уже выбегали слегка помятые, но все еще боеспособные воины, а чудовища заботливо вкладывали спурта обратно в аквариум.
– Огонь!Огонь!Огонь! – отчаянно командовала Мишка, – Мы не должны дать им опомниться!
Я знала, отчего в голосе ее столько отчаяния. Шквал локальных пожаров от стрел, хоть и замедлял движение нападающих, но все же не прекращал его. Уже три спрута работали пожарными на поле боя, и удерживать атакующих на расстоянии становилось все сложней. Кроме того, запас стрел вот-вот должен был подойти к концу. Да и орудия скоро нужно будет перезаряжать. Стрелометы, хоть и стреляют очередями, словно наши земные пулеметы, но все равно рано или поздно нуждаются в смене ленты со стрелами.
– Ваш выход! – завизжали Тетушки в одну из башен, заметив, что стрелометам нужна передышка. Ива сбросила со спящей Красавицы звукоизолирующее покрывало. – У-а-хрррррррр! – небывалый храп, вырвавшийся из уст нашей сони, устроил под стенами настоящее стихийное бедствие. Звуковой волной олавянных нападающих отбросило на несколько километров назад. Теперь дело было за последними рядами атакующих. Громадные чудовища слегка поморщились от неприятного звука, недоуменно глянули на улетающих куда-то олавянных солдат и уверенно двинулись к стенам Драконьего Замка.
– Можно, я? – робко спросила Царевна у Мишки и, зашептав что-то своему белому покрывалу, сбросила его со стены. Ничего особенного не произошло. Белая ткань, играя в лучах вечернего солнца, легко парила над решительно надвигающимися на замок чудовищами. Неужели, все?! Но нет! Подойдя уже совсем близко к стенам, чудовища повели себя очень странно. Циклоп, например, тихонько напевая какой-то лирический мотивчик, принялся погрузил свои мозолистые ступни в ров с водой и стал тихо смеяться. Дракон и Человек-гора принялись играть в догонялки. Гоблины вдруг принялись собирать цветы и с выражением неописуемого блаженства на лицах (если, конечно ЭТО можно назвать лицами) нюхать получившиеся букетики…
– Вот! Вот! – радостно и неожиданно звонко закричала Царевна. – Настоящая любовь сеет вокруг красоту и делает мир добрее! Я вложила в это вышивание всю силу своего чувства! Делала, как для любимого! – Царевна сияла, и я первый раз видела ее такой радостной. Закончила свою тираду она совершенно необычным выводом: – О! Значит, я действительно люблю его!!! – сообщила она нам и счастливо засмеялась.
Я поймала себя на том, что улыбаюсь вместе с ней. Но тут…
– Хо-хо-хо-хо! – бешено хохоча, один из страхов спикировал прямо на вышитое Царевной покрывало. – Только дурак считает, что любовь может быть взаимной! – прогремел он. – Если бы он тебя любил, разве не остановил бы своим приказом это наступление?!
Белое покрывало истерично затрепыхалось в объятиях страха.
– Он не мог! – Царевна побледнела, глаза ее наполнились слезами, но она все еще пыталась спасти нас. – Он не мог! Он! Он! Он ведь еще очень молод! Только король может отдавать королевские приказы! Юного принца никто не послушался бы!
Покрывало вырвалось, и, торжествуя, замерло над страхом.
– Хохохо! – тот не сдавался. – Девочка моя, если бы принц хоть каплю тебя любил, он давно был бы здесь вместе со всей своей дружиною! Любимых не бросают в беде! К любимым мчатся на помощь, несмотря на запреты обстоятельств или родителей! А раз его здесь нет, значит, таких как ты у него – тысячи!!!
– У… У… У… – Царевна в отчаянии огляделась и прошептала неуверенное: – У него нет дружины… Совсем… – кажется, даже ей самой это не показалось достойным оправданием принцу, который не бросился на спасение любимой. Царевна тяжело вздохнула и без сил опустилась прямо на каменную кладку стены. Покрывало, вышитое ею, мгновенно сделалось черным и спикировало вниз.
– Хм… Силен, стервец! – тут даже Яга не выдержала. – Страх оказаться нелюбимой часто намного сильнее любой любви. Гадкий такой страх!
– Отвратительный, – согласилась я, глядя на неприятное лицо Страха. Впрочем, особенно разглядывать его было некогда. В тот самый миг, как покрывало упало вниз, Чудовища пришли в себя. Похоже, они были очень недовольны, что кто-то заставил их на миг отказаться от своих намерений. В два прыжка одолев ров, разъяренный Гоблин оказался прямо возле стены.
– Осторожнее! – хором закричали все мы, но было поздно. Гоблин истошно завопил, высоко подпрыгнул, вскинул руку… Когтистая лапа в отвратительных синих прожилках сомкнулась на талии печальной Царевны. – Нееет!
– Неет! – я подскочила, напрочь забыв об опасности быть подстреленной уже вернувшимися в строй олавянными солдатами. – Стоп!
Гоблин недоуменно замер в самой, что ни на есть, неестественной позе. Красные от ярости небольшие глазки метались туда-сюда под недвижимыми, полуопущенными веками.
– Эй? – Циклоп, заметив, что с товарищем творится нечто неладное, попытался ткнуть того в плечо. Невесть откуда взявшиеся Гоблин накренился, так и не сменив позы, и тяжело оперся о стену замка. Царевна при этом чудом не расшибла голову о камень.
– Вы не поняли! – я была так зла на этих жестоких чудовищ, – Всем стоп! Всем! – еще громче закричала я. – Ясно?!
Им было ясно. Все чудовища замерли в тех позах, на которых их застал мой яростный возглас.
– Что это было? – Царевна подняла в мою сторону свои полные печали глаза.
– Парализующее заклятие, – нервно улыбнулась я. – Заставляет замереть всех чудовищ. Действует две минуты. Я его только что придумала…
– Дубина! – вместо благодарности закричала Мишка. – Почему только две минуты?!
– Для правдоподобности, – попыталась оправдаться. – Иначе я бы в него не поверила.
– О, люди-боги-звери! – Мишка демонстративно всеми тремя руками схватилась за голову, но тут же сменила гнев на милость и расплылась в широченной улыбке, которой могла бы позавидовать даже Чешириха. – А у нас гости! – заявила она.
Ну, надо же! Со стороны дальних холмов, что есть мочи гнал белого коня всадник в черном плаще. Все мы узнали Принца.
– Скорее! – тетушки бросились открывать ему ворота. – Скорее!
Не успели засовы снова затвориться, как принц уже стоял на стене, с саблею в руке:
– Гнусное чудовище, убери лапы от моей невесты! – кричал он Гоблину. – Или я заколю тебя насмерть, или отпусти ее!
Царевна подняла глаза, прошептала что-то невнятное и лишилась чувств от переизбытка эмоций. Тело ее от этого стало совсем гибким и легко выскользнуло из лапы Гоблина. Принц едва успел подхватить невесту.
– Ой! Не отвлекайтесь! Огонь! Огонь! – наблюдая за всей этой романтической сценой, мы не заметили, как олавянные солдаты подошли вплотную ко рву, и уперли в стены осадные лестницы.
Принц, Мишка, Царевна и Тетушки кинулись сбрасывать их. Но лестниц было слишком много.
– Предоставьте это мне! – внезапно потребовала Неуклюжа и Нянья беспрекословно распахнули дверцу ее позолоченной клетки. – Разойдись! – Неуклюжа вышла на прогулку.
Потрясающе! Легко пробежавшись по краюшку стены, наша Чешириха умудрилась нанести всем лестницам непоправимый урон. Правда, при этом она немного повредила кладку стены и нечаянно сломала пару зубьев башни. Нянья еле поймали ее обратно в клетку.
Внизу озадаченно переглядывались олавянные солдаты.
Спросите, что вытворяла в это время я, и почему не остановила олавянных каким-нибудь более простым, выдуманным сходу, способом? Отвечаю – я была очень занята. Каждые две минуты я громко орала чудовищам: «Стоп!» А потом приходила в себя и набиралась сил для следующего ора. Признаться честно, я чуть сама от себя не оглохла. Это было ужасно! С каждым разом сил орать становилось все меньше и меньше…
– Караул! Страх какой! Что будет, если я сейчас сорву голос?! – с ужасом прошептала я перед очередным истечением срока действия заклинания. И тут же услышала хохоток мерзкого, гримасничающего страха, удаляющегося прочь…
О нет! Чудовища снова атаковали. Мы сопротивлялись из последних сил. Спящая красавица храпела, Неуклюжа рвала волосы на атакующих, Мишка царапалась и кусалась, я, хрипя и не имея возможности что-то наколдовать, тоже была уже в рядах сражающихся. Мы непоправимо и однозначно проигрывали.
– Эх, была-ни была! – вдруг заскрипела Баба Яга, сделавшись внезапно огромной и громкой. – Что смотрите? – огрызнулась она тут же. – На этот раз, считайте, вам повезло, истрачу всю накопленную энергию на вашу защиту. А в следующий раз, все равно омолаживающее зелье с порчей наколдую, и прынца на себе женю.
– Но вы же не хотите замуж, бабушка! И потом, вы не любите его! – еле слышно начала свой вечный спор изможденная Царевна.