Он стал настойчиво предлагать мне пойти с ним, даже схватил за руку и попытался силой затащить в свой экипаж. На помощь пришёл Афоня, который поднял мужлана за шиворот и легонько тряханул его. Тот завопил резанным поросёнком, но ретировался. Однако дело тем не закончилось. Откуда-то появился второй прощелыга с подобным же предложением. Афанасий в это время завис около лавки с какими-то инструментами, а мне не оставалось ничего лучшего, как садануть локтём мужика в солнечное сплетение. Представляю, как это выглядело со стороны, но другого выхода у меня не было. Не идти же, в самом деле, с этим похотливым козлом за угол? Хотя там бы я смог его отоварить покрепче...
Блин... Да что же это такое-то, а? Снова мужик, и снова непристойные предложения... Тут что-то явно не так! Я стал осматривать себя придирчивым взглядом в зеркало и сравнивать свой наряд с одеяниями проходивших мимо дам. Нифигасе, как не скажет мой любимый император Павел! Портной, всё-таки, подложил мне свинью, приняв меня за трансвестита. Хотя слова-то этого здесь пока не существует, а сами представители – сколько хочешь. И отношение к ним у всех людей разное, хотя в основном к толерантности никто не призывает. Видимо, у портного была причина не любить мужчин нетрадиционной ориентации, поэтому он решил выместить свою злобу на мне. Он пришил мне на плечо платья небольшой жёлтый искусственный цветок. Видимо, в Камышине такой отличительной особенностью пользовались женщины лёгкого поведения. Это такая типа местечковая фишка, чтобы к порядочным женщинам всякие хлыщи не приставали зря. Я догадался об этом, увидев приятной наружности дамочку, стоявшую на углу улицы с точно таким же цветком на плече. Она приветливо помахала мне веером, приняв за свою.
Отрывать цветок тут же от тонкой ткани я не решился, чтобы не оставить дыру на платье. Поэтому зашёл в ближайшую цирюльню и попросил мастера аккуратно его отпороть. Голос я старался делать как можно тоньше и вести себя менее агрессивно, хотя внутри всё так и бушевало. Цирюльник кивнул, посадил меня в кресло, взял ножницы и стал отрезать ниточки, крепящие цветок к платью. Другой рукой этот подлюга всё же попытался пощупать мою накладку на груди. Так-то мне было по фиг, чисто физически, но в душу закрался страх, что мужик ощутит разницу между живым телом и ватой, поэтому я рявкнул во всю глотку, не изменяя природного тембра:
– Тебе, падла, что, жить надоело?
Тот присел от неожиданности и... напрудил под себя. Видимо, моя внешность сильно соответствовала женской, поэтому незадачливый цирюльник никак не ожидал услышать такой грозный зычный мужской голос. Короче, я не стал ему платить за услугу – это в наказание за его наглость. А ведь поначалу даже планировал ему чаевых оставить... Сам виноват - нечего руки распускать, когда к тебе за помощью обращается приличная дама. Ага.Ох, вот и посмеёмся же мы все вместе, когда я вернусь домой и расскажу, как мне пришлось побывать в шкуре женщины! Ну, то есть в платье. Только бы вернуться без физических потерь... Мне уже перестала наша авантюра с подменой царя мною казаться столь уж прикольной и безобидной.
Ч. 2. Гл. 5. Бал в поместье Орловых
Павел так втянулся в деревенский быт, что ему жизнь в селе даже понравилось. По крайней мере тут не было скучных приёмов с жеманными дамами и лицемерными вельможами, которые в глаза так открыто льстили, что сводило скулы от их подобострастных пустых речей, пересыпанных ненужными никому комплиментами. И повсюду была ложь, одна ложь! Он привык доверять во дворце только своей супруге Машеньке, как он нежно называл царицу. Хотя... Последнее время Павел стал замечать, что она тоже стала как-то уж навязчиво требовать от него откровений, слишком много задавала вопросов. Уж не задумала ли и она что-то недоброе?
Но думать сейчас про жену и сыновей Павлу не хотелось. И без этого проблем было выше крыши. На нём вон какое огромное хозяйство! И никаких министров в помощь никто ему не определил, кроме управляющего Прохора. Да ведь он сам - человек не образованный, тот же крестьянин, какой с него спрос. И за всем этим нужно уследить. Григорий Орлов, конечно, умный парень, но какой-то... мягкий слишком, что ли. Нет в нём железного стрежня, не умеет он внушать подчинённым страх. Вот и разболтались крестьяне без власти, творят, что хотят. Хорошо ещё, что Маринку удалось вызволить с малыми потерями. Кости срастутся, а синяки уже прошли. А она молодчина, быстро в себя пришла! Вон, снова уже хохочет заливисто, почти бегает, правда, с костылём, но ловко.
Решив про себя, что пора бы немного развеселить девушку, Павел придумал устроить в доме "отца" бал, на который пригласить помещиков из ближайших селений. Жаль, конечно, что Марине не удастся потанцевать (куда уж с больной ногой-то!), но она хотя бы познакомится поближе с соседями. За то время, как граф Григорий поселился в поместье, он постоянно увиливал от общения с ними. Тут ещё так некстати похороны его супруги... Но, думал Павел, пока горюющий супруг в отлучке, можно немного нарушить правила, касающиеся времени траура.
Приняв такое решение, Павел позвал к себе Глафиру – он уже понял, что она является Григорию Орлову правой рукой, а поскольку проживает в поместье дольше, то и с соседями, наверняка, знакома ближе, нежели Марина. Так и оказалось. Глафира составила список всех помещиков в округе вместе с их титулами. Павел выбрал самых вельможных и попросил составить для них приглашения, а затем разослать. Устраивать приём он планировал дня через три.
Поскольку помещики могут задержаться на день или два – всё зависит от расстояния между поместьями – Павел сам составил меню для повара. У того сначала даже глаза на лоб вылезли от одних только незнакомых названий. Но и Павел был не промах в этих делах – он интересовался кухней и кое-что знал об ингредиентах кулинарных шедевров, чем и поделился с поваром. Тот несколько успокоился. Например, яблочный штрудель оказался обычным пирогом из очень сдобного слоёного тестом. А как приготовить жюльен или кокот с грибами и курицей, Павел ему и вовсе подробно рассказал. И в том не было ничего удивительного. Попробовав в гостях (а это часто было за границей) какое-то диковинное блюдо, вельможи часто призывали поваров и требовали от них подробного отчёта по рецептуре шедевра. Некоторые даже всё дотошно записывали. Ну, а каким образом передать знания собственному повару? Интернета не было, а поваренные книги многие повара даже и не умели прочесть, поскольку были безграмотны.
Девушкам затея Павла пришлась по вкусу. Они тут же стали придумывать себе новые наряды, к шитью которых тут же и приступили. Государю это очень понравилось. Он уважал людей, особенно среди вельмож, которые были "сручны" к труду. Весть о том, что в поместье Орловых намечается большой бал, быстро разнеслась по округе. Каким образом люди узнавали новости, хотя деревни располагались друг от друга на расстоянии нескольких километров - непонятно.
И вот день Х наступил, в поместье стали съезжаться гости. Помещики ехали вместе со своими слугами, собаками, кошками, клетками с канарейками. Дом через час уже был заполнен гомонящим народом. Новых приезжающих решено было размещать во флигелях во дворе. Но их скоро стало не хватать. Тогда дворню отселили от господ, а самих помещиков немного уплотнили. Одиноких дам было решено заселять по двое, хотя в одну из комнат пожелало поселиться сразу три молодых девушки. Родители им и дома надоели, чтобы ещё и в гостях слушать их брюзжание и нравоучения. Некоторые семейные пары пожелали разместиться не с супругами, а с подругами или друзьями. Заселив в комнаты по трое, удалось немного выгадать места для новых гостей.
Помещица Пивоварова прикатила и вовсе со своим крепостным театром! Там было не менее пятнадцати душ, Ясен пень, что не все были задействованы в одном спектакле, который собиралась представить суду соседей Пивоварова. Просто она не стала разбираться и велела ехать скопом всем актёрам. Павлу эта затея очень понравилась. Он решил, что после ужина все вместе и посмотрят драму, для чего велел Прохору сколотить подмостки и скамейки для зрителей в саду. А пока гости были приглашены на пикник около реки, потому что Марина была не уверена, что все уместятся за одним столом в столовой.
После обеда Пивоварова пошла распорядиться по поводу спектакля. И тут произошло недоразумение: пропала ведущая актриса, Фёкла Завьялова-Изумрудова. Сначала Пивоварова пыталась отыскать её собственными силами, определив на поиски своих же крепостных. Но те только бегали бесцельно по саду и звали Фёклу. Пользы от таких поисков была нулевая. Когда же расстроенная помещица обратилась к Павлу, тот почему-то сразу же помчался на лошади в лес. Следом за ним в погоню устремились и другие помещики. Всего на лошадях в лес помчалось пятеро мужчин.
Подозрения Павла оказались небеспочвенными. В землянке, в которой раньше обитали Длинный с Гликсеем, находилась связанная и избитая Фёкла. Она со всхлипами сообщила, что над ней надругался какой-то одноглазый разбойник, бросил её землянке, пообещав, что никто искать здесь несчастную не будет, потому что все уверены, что хозяев этого жилища в живых нет. Сам же парень ушёл уже около часа назад, оставив на щеках актрисы глубоки порезы.
Павел скрипнул зубами. Он уже был наслышан об этом наглом Чухоне, который изо всех сил старается навредить графу Григорию. Девушку отвезли в дом, Лукерья поколдовала над ней со своими мазями и примочками. Слава Богу, кости все у Фёклы были целы. Лукерья пообещала, что раны она сумеет заживить так, чтобы не осталось шрамов. Но про спектакль, видимо, придётся забыть. Хотя одна из свободных актрис, незадействованная ранее в этом представлении, тихонечко высказала предложение сыграть роль Фёклы, поскольку все слова она выучила во время репетиций. Ну и хорошо, народу нужны зрелища и положительные эмоции.
На спектакль были приглашены и крестьяне. Правда, они стояли поодаль, не приближаясь близко к скамейкам помещиков. Театрализованные представления, не считая праздника Нептуна, простым людям глядеть ранее не приходилось. Так что после того, как волнения немного улеглись, начался спектакль по "Ромео и Джульетте" Шекспира. Женщины открыто плакали, и простые, и вельможные, а мужчины старались сдерживать эмоции, хотя им это удавалось с трудом. Уж очень сильна была трагедия, хотя описываемые события происходили давно и в другой стране. Да и актёры выкладывались по полной.