— Рад тебя видеть, Магия, — Дюша встал на одно колено и склонил голову.
— И я рада, что король не добрался до тебя, Смерть.
— Пока я нахожусь в академии, Элькассару не к чему придраться.
— Подождите-подождите! — Александра выставила вперед руку, обрывая беседу двух неизвестных существ. Именно такими сейчас она видела Дюшу и Тень. — Откуда у меня такое ощущение, что я участвую в заговоре?
— Я же говорил, она смышленая? — Дюша поднялся на ноги.
Магия подошла к самому берегу, и ткань ее подола превратилась в кружевную пену.
— Потому что ты одна из нас, — произнесла Тень, и ее рука опустилась на Сашино плечо. Александре казалось, что Источник должен быть ледяным, как сама горная река, но пальцы Магии дарили тепло, расползающимся по телу сладкой истомой. — Из тех, кто может противостоять Элькассару.
— Она даже не замечает, что сейчас говорит на языке Первых, — Смерть держалась за спиной, отрезая путь к выходу. А Александре на самом деле хотелось бежать. Иррациональный душащий страх, неверие в реальность происходящего, чувство опасности, исходящее от этой парочки, кричали: «Беги, Саша, беги!».
— Вы ошибаетесь! У меня нет никаких претензий к королю! Зачем мне ему противостоять? Я вообще родом не отсюда!
Вторая рука Магии легла на плечи Алекс и потянула за собой в воду. Александра Верхова, думая, что ее хотят утопить, раз она отказала заговорщикам, взвизгнула и попыталась отбиться — но как оттолкнуть бесплотную Тень? Еще и Дюша, враз утратив изящные манеры, сделал подсечку, и Саша кубарем полетела в воду.
«Смерть все-таки забрала меня!»
Единственное, что сейчас испытывала «утопленница», которую собственный вес тянул на дно омута — это всепоглощающее сожаление, что она так и не увиделась с Гарроном.
Глава 35. Чужая память
Перестав бороться, чувствуя, что усилия ни к чему не приводят — ее тянет в бездну, словно пудовую гирю, Саша закрыла глаза и позволила себе мысленно попрощаться с мужем. Она возбудила в памяти лицо с задранной вверх бровью, улыбку — сейчас грустную, говорящую «Ну что же ты так неосторожно?!», и глаза, в которых плескалась любовь…
— Пьем за патриарха рода — лорда Сандра Вейховена! — донеслось откуда-то из толщи воды. Звук был искаженный, но вполне понятный. Темнота начала расступаться, и перед Сашей открылась огромная зала, полная гостей. Свет десятка люстр отражался в хрустальной посуде, на огромных столах в кубках искрилось красное вино, на блюдах замерли выполненные изо льда огромные фигуры льва и лебедя, которые своими гранями тоже добавляли праздничного блеска. Не уступали лучам Тариллы в самый знойный день и драгоценности на дамах и их кавалерах.
А запах! Какой же в помещении царил чудесный запах! Гирлянды с цветами увивали колонны, которые поддерживали высокий искусно разрисованный свод, где опять-таки мирно сосуществовали изображения лебедей и львов.
Саша, запоздало сообразив, что не только слышит, видит, но и чувствует смешивающиеся ароматы цветов и яств, схватилась за горло, но вскоре поняла, что странным образом дышит в воде, которая невидимой преградой отделяла ее от пирующих гостей.
На постаменте в глубине залы громоздился еще один стол. Там, в кресле, больше похожем на трон, восседал (именно так!) тот самый патриарх, которого сейчас чествовали — крепкий еще старик, чья седая грива делала его похожим на заматеревшего льва. Рядом — по правую руку, в не менее грандиозном кресле умостился, судя по всему, его сын и наследник — грива была так же густа, но без явных следов седины. По левую руку от лорда Вейховена царственной улыбкой одаривала гостей его супруга. В ней возраст угадывался лишь по светящимся мудростью глазам.
Кубки взметнулись ввысь, лорд ответил своим. Колыхнулось вино, но не перелилось через край.
Только успели осушить бокалы, как за креслом патриарха появилась фигура слуги. Он наклонился, заставляя лорда Вейховена и его сына повернуть головы. После ожидаемого всеми известия (это было заметно по радостным лицам гостей), молодой лорд соскочил, с грохотом опрокидывая тяжелое кресло, на что его отец рассмеялся густым басом. Лихо подкрутив ус, намоченный в вине, он оглядел замерших в предвкушении гостей.
— У нас есть еще один повод прокричать «Слава!» — произнес патриарх, поднимаясь с места. — Только что у моего сына родился девятый ребенок! Девочка!
Супруга лорда Вейховена ахнула и прижала платок к лицу, пряча от гостей слезы счастья.
— Да будут они с матерью здоровы!
— Счастья малютке!
— С преумноженным богатством рода!
— Слава! Слава! Слава!
Счастливый отец малышки порывисто поднял налитый до краев кубок.
— Выпьем за новорожденную леди Алекс Вейховен!
— Слава! Слава! Слава!
— Пойду посмотрю, как там Вайда и малышка, — спустя час супруга патриарха положила ладонь на его предплечье. — Ты справишься без меня?
Тот ласково мазнул взглядом по прекрасному лицу.
— Иди. Не буду тебя мучить.
Она поднялась и, быстро наклонившись, в знак благодарности подарила мужу легкий поцелуй. Тот усмехнулся в пышные усы.
Мало кто из гостей заметил отсутствие леди Вейховен — все внимание переключилось на праздничное представление. Танец одетых лебедями танцовщиц и их партнеров, изображающих благородных львов, сопровождался пением сладкоголосого хора из Шаму.
— Ох, госпожа! — у дверей в покои, откуда слышался плач малютки и незатихающие стоны роженицы, вытирала слезы верная служанка. — У нас беда!
— Что такое, Ласси? — сердце в испуге сжалось.
— У леди Вайды открылось кровотечение! — надежда на благополучный исход погасла, когда Ласси тихо добавила: — Лекарь сказал, что он бессилен. Без рода Оживляющих ее часы сочтены.
Леди Вейховен, гася крик, прижала ладонь ко рту.
— Старый король слаб, на него надеяться нельзя, — ее голос звучал надрывно.
— Тогда, может быть, принц?
— В последнее время между нашими семьями напряжение…
— Мы все равно отправили во дворец посыльного.
— Почему же не порталом?! — леди Вейховен вытащила из-за ворота амулет перемещения. — Мой супруг как чувствовал, обязал носить его с собой.
Малышка заплакала еще громче. Встревоженная леди Вейховен распахнула двери и ужаснулась. Простыни, на которых лежала бедная Вайда, потемныли от крови. Кругом валялись такие же красные тряпки, на полу лужи воды, а лекарь, потный то ли от страха, то ли от приложенных сил, в изнеможении привалился к кровати. Выли от безысходности повитухи, и совершенно никого рядом с новорожденной девочкой. О ней будто забыли.
— Мама, — прошептала белыми губами Вайда. У нее не было сил даже на то, чтобы протянуть вошедшей руку.
— Я сейчас, деточка, — леди Вейховен кинулась к кровати, сжала ладонь снохи, почувствовав в ответ слишком слабый отклик, — я сама пойду за принцем. Если надо, я притащу короля, но ты будешь жить!
— Позаботьтесь об Алекс…
Свекровь повернула голову к затихшей вдруг девочке и, увидев, что та распеленалась, подхватила малышку на руки. Оставив умирающую на попечение поднявшегося лекаря, открыла соседнюю дверь, за которой была приготовлена комната для новорожденной.
— Где все?!
Детская оказалась пуста. Такую безответственность хозяйка замка не простит. Нерадивые служанки получат по заслугам, но не теперь. Сейчас главным было передать девочку в заботливые руки. Схватив теплое одеяло из стопки приготовленных, леди Вейховен толкнула вторую дверь, ведущую в коридор, и замерла — Ласси лежала на пороге с перерезанным горлом.
В комнате роженицы, которую леди Вейховен только что покинула, человек в театральном костюме льва убивал лекаря. Тот визжал, безуспешно пытаясь уползти от нападающего. Повитухи лежали ничком у кровати, а у еще дышащей Вайды был вспорот живот. Хозяин короткого меча вытирал с него кровь детской пеленкой.
Леди Вейховен тихо, пока ее не заметили, притворила дверь и на цыпочках вернулась в детскую.
— Тише-тише, милая! — шепотом произнесла она, успокаивая скорее себя, чем согревшегося в ее руках ребенка. Не осознавая того, она схватила со столика еще несколько пеленок, накрыла ими младенца и выскользнула на балкон, который опоясывал весь третий этаж. Привычно пахнуло ароматами ранней осени, ветер задрал юбку, качнул люстры, висящие на цепях, но леди Вейховен, не веря, что происходящее не сон, неслась к музыкантской ложе, нависающей над главной залой, где сейчас пировали ничего не подозревающие муж и сыновья.
Но, увы, и там она увидела лишь горы трупов. Супруг даже не успел достать свой меч. Старший сын был пригвожден копьем к столу, а призванные потешать гостей актеры и охрана, казавшаяся прежде надежной, добивали тех, кто еще подавал признаки жизни.
Парадные двери с шумом открылись и на пороге появился юный принц. Во всем своем великолепии.
— Надо предупредить об опасности! — прошептала леди Вейховен, приближаясь к перилам. — Он ведь пришел спасти Вайду!
— Никого не осталось в живых? — спросил тот, кто в будущем наденет корону Агрида.
— Нет, Ваше Высочество. Замок оцеплен. Не проскочила бы и мышь.
В этот самый момент принц поднял голову и встретился взглядом с леди Вейховен, которая застыла с грудой детских пеленок в руках.
— А эта? — спокойно спросил будущий король.
Леди Вейховен сделала шаг назад, и тут же балконное ложе осветилось рваной молнией портала.
Саша закричала от ужаса, и Источник выбросил ее на поверхность.
— Что ты видела? Что? — Дюша стоял на коленях у самой кромки воды. Протянул руку, помогая Саше выбраться. Та, обессиленная легла на гальку и прижалась щекой к острым камням. Тело не слушалось. Сделалось тяжелым, неуправляемым.
— Где Магия? — просипела Александра.
— Ее время коротко, поэтому я так торопился, — Дюша подтянул девушку к себе, взял на руки, прижал к груди. Обоих колотила дрожь. — Я думал, ты уже не выплывешь.
— Я видела, — выдохнула Саша. Голова соображала плохо, но надо было решиться: или открыться Дюше полностью, или придумать какой-нибудь правдоподобный ответ. Перевес в сторону откровений решила пришедшая на память фраза Магии: «И я рада, что король не добрался до тебя, Смерть». Они оба знали, что из себя представляет король. — Я видела, как принц из рода Оживляющих уничтожил целую семью.