т.
Запах роз душил.
Саша повернула голову и увидела, как цветы прямо на глазах наливаются силой: бутоны, только что похожие на сморщенный кулак старухи, обретали цвет и раскрывались. Но красота, должная ласкать взор, вызывала необъяснимый страх.
«Розы продолжают оставаться мертвыми! — поняла Александра. — Здесь все мертвое, ненастоящее! И страсть эта, и поцелуи…»
Она закричала. Забилась в руках мужчины, который губами исследовал ее тело.
— Ты хочешь остановиться? — Валаах поднял голову. Его взор не был затуманен. Правитель Бездны словно ждал протеста, а теперь упивался смятением в глазах жертвы. — Скажи «нет» и сразу же вернешься к себе. Но то, зачем ты пришла, утратишь навсегда.
— Нет! Нет! Нет!
— Нет — это да, продолжай? — его рука двинулась вверх и накрыла метку Хаюрба, которая ответила на прикосновение резкой болью, что окончательно отрезвило Сашу. В этот миг она даже была благодарна королю песков.
— Или нет — это нет, я не хочу знать своего прошлого, а значит, навсегда утеряю дар? Разве тебе плохо со мной?
— Мне мерзко, — Саша трясущимися пальцами натянула халат на обнаженную грудь и, взбрыкнув ногами, заставила убрать с бедра руку тысячелетнего старца. Именно таким она сейчас представляла Валааха. Бог Бездны надевал на себя маску красивейшего из мужчин, а на самом деле, как и его мерзкие розы, подпитывался эмоциями отчаявшихся женщин. — Теперь я понимаю, почему Гердих Цессир остался один. Вы соблазнили его жену, и она не простила себе предательства. Ее нет рядом с ним. Цвейта до сих пор залечивает раны в холодном одиночестве.
Саша не знала подробностей расставания Цессиров наверняка, но ее слова возымели действие. Валаах поднялся.
— А чего ты ждала от правителя Бездны? Всепрощения и галантного поведения? Такие визиты хоть какое-то развлечение, — он обернул совершенное тело струящимся покрывалом. — Кстати, от тебя должно быть скрыли, но мужчины, получившие «Поцелуй Валааха», никогда не выживали.
«А женщины берегли тайну своего падения», — Саша молилась, чтобы это было так, иначе Гердих представал совсем в ином свете. Еще одно испытание, на этот раз на верность?
Наклонившись над судорожно оправляющей одежду Сашей, бог Бездны тихо произнес:
— Видимо, только секс уберегает вас, шлюх, от смерти.
Александра влепила ему пощечину. И приготовилась умереть.
— Теперь я понимаю, почему Афарика выбрала другого брата. Вы же ненавидите всех женщин! — выпалила она, чувствуя себя привязанной к жерлу готовящейся выстрелить пушки.
Розы с тихим шелестом осыпались на пол.
— Хоть одна из вас доказала, что достойна уважения? — Валаах неумолимо менялся. Вновь шрамы полосовали его тело, волосы рассыпались по плечам нечесаной гривой, а глаза сделались черными, пустыми. Он смотрел на поднимающуюся с постели гостью с холодным презрением. — Всем женщинам нужны деньги, покровительство, власть! Скажи, для чего тебе магический дар? Чтобы не выглядеть в глазах Элькассара и его лизоблюдов пустышкой?
— Да лучше я сдохну пустышкой и в полной нищете, чем позволю потерять себя, — она наконец справилась с халатом и теперь стояла, распрямив плечи и гордо вскинув голову. — Все. Хватит пустых разговоров. Или убейте, или возвращайте назад. Мне хочется смыть с себя следы ваших прикосновений.
— Хорошо, пусть будет по-твоему, — Валаах за ворот притянул к себе напрягшуюся Сашу, схватил за волосы, заставив закричать от боли, и… поцеловал.
— Дар просыпается, — Саша слышала голос мамы. — Дальше будет еще хуже. Поверь мне. Она может не выжить.
— Ехать за тридевять земель к какой-то шаманке из-за легкой лихорадки? Одна литичка и температура спадет.
— Лихорадка будет повторяться. Ехать все равно придется. Павел, ну вспомни, почему я настояла на том, чтобы Саша взяла мою фамилию?
— Ну, члены вашего рода всегда носят одну и ту же фамилию и через одного Александры.
— Мы являемся хранителями предсказания.
— Маш, помню, помню.
— Но не веришь.
— Если честно, никогда не верил. Ты же человек с высшим образованием, как можно думать, что однажды за одним из Верховых явятся из другого мира? Вы что, из королевского рода?
— Возможно.
— А что? Весьма царская фамилия. Почти Романовы.
— На самом деле мы Вейховен из рода Забирающих магию.
— То-то я думаю, почему на Земле нет магии? А, оказывается, моя жена с тещей постарались.
— Паша, если мы не закроем дар, нашу девочку обязательно найдут, — мама заплакала. — Мы потеряем ее навсегда. Понимаешь? Навсегда. Ее отыщут по всплескам дара.
— Господи, Маша! Я не верю, что в тебе уживается умница-врач и дремучая невежественная женщина? Кто отыщет? Инопланетяне?
— Маги.
— Ну все! Я пошел делать литичку.
Бубен и монотонное пение мешали спать. А спать Саше хотелось больше всего. Скрутиться в кокон одеяла и закаменеть навечно. Тряская дорога здоровья не прибавляла. Мучила жажда, но после воды неудержимо рвало. Папа вытаскивал дочь на обочину дороги и держал ее трясущееся тело.
Вот так каникулы. Собиралась провести их вместе с подругой на даче, где солнце, речка и знакомые ребята, а едет в какую-то Тмутаракань. Из-за непроходимых хлябей пришлось бросить машину, и теперь они всей семьей трясутся в скрипучей телеге.
— Скажите, чтобы она перестала петь! — взмолилась Саша, когда голос старухи стал визгливым. — Дайте мне спокойно умереть!
Она ведь уже не ребенок, ей почти шестнадцать, а ее раздели догола и положили в какую-то поржавевшую лохань с едко-пахнущей грязью.
— Папа, но хоть ты прекрати это!
Его глаза такие печальные. Снял очки, трет их краем несвежей рубахи. Они все выглядят, как беженцы, не первый день проведшие вне цивилизации. Мама плачет, а старуха воет и воет. Позывы рвоты не прекращаются. В Саше веса осталось не более сорока килограмм. Когда температура отпускает, она уже равнодушно рассматривает свои руки. Пальцы будто прозрачные. Если их поднести к лицу, можно через них смотреть на солнце.
— Мама, я умираю, да?
Александра открыла глаза. Почему она забыла ту странную болезнь и поездку к шаманке? Воспоминания детства? Она думала, что увидит себя маленькой девочкой лет четырех-пяти, когда не страшно что-то забыть. Но ей тогда исполнилось шестнадцать…
— Проснулась? — мягкий голос Дюши, его заботливая рука, промокающая салфеткой липкий пот.
— Знаешь, однажды в Шаму я встретила старую вуфянку, — Саше было трудно говорить, болело не только горло, но и все тело. — И она с точностью предсказала, что в Агриде меня ждет смерть.
— Ты испугалась? — Дюша поднял слабую руку подруги и поцеловал кончики пальцев.
— Да. Тогда я не знала, что Смерть может быть прекрасной.
— Я разный.
— Мне бы искупаться, — Алекс поднялась на локти и не смогла скрыть вырвавшийся стон.
— Тебе плохо? — Дюша с беспокойством заглянул в глаза. — Я могу снять все ужасы Бездны одним поцелуем. Закрой глаза.
Лицо Смерти, вновь ставшей неотразимым мужчиной, было близко-близко.
Саша облизала сухие губы. Ее смертельно тянуло поддаться уговорам и снять затаившуюся в теле боль, но она нашла в себе силы покачать головой.
— Нет, спасибо.
— Жаль. Ты в который раз меня прокатываешь.
— У меня есть Рон.
В комнату влетели возбужденная карлица и измученный Гердих. Покрасневшие глаза, отсутствие лоска в одежде. Дюша — снова ангелочек, передавая Сашу на попечение взрослых, сполз с высокой кровати.
Вставала Александра как старуха. С кряхтением, с болью в суставах. Развязать затянутый узел на халате так и не смогли, поэтому просто разрезали ножом.
Тетушка Зира выгнала мужчин и помогла забраться в белокаменную ванну, которую наверняка притащили совсем недавно — она своими позолоченными вензелями и львиными лапами никак не вязалась с грубой кладкой стен.
— Как ты? — спросила Тень, присаживаясь на край чаши.
— Мне перекрыли дар не в детстве. В шестнадцать. А через год в моей жизни появился Хаюрб.
— Простым такое совпадение не назовешь.
Не об этом хотела услышать карлица. Она не в первый раз присутствовала при возвращении жаждущих «Поцелуя Валааха», но никто и словом не обмолвился, что же произошло в Бездне на самом деле. Были слезы, даже затяжные депрессии, но ни намека на случившееся. Чахли, терзали себя, а то и умирали. Молча.
Пока Саша, по шею погрузившись в пену, в наслаждении закрыла глаза, тетушка Зира отвинтила крышку у призрачной бутылки. Несколько капель неслышно плюхнулись в воду.
- Твои родители, наверное, не думали, что кому-нибудь взбрелет в голову раскрыть столь опасный дар. Небось надеялись, что о нем вообще не узнают. Вот и запечатывали навсегда, как сотням наследников Вейховен до тебя. Тут отец своим «не верю» немного подвел вас. Закрой шаманка дар в детстве, он не дал бы такой мощной вспышки, на которую среагирует оборотни, — склянка исчезла в кармане передника.
— Выходит, Хаюрб ждал сигнала?
— Похоже, что хаюрдаги целенаправленно отлавливают одаренных. У Элькассара тоже свои люди почти во всех мирах, но оборотни, выходит, расторопнее.
Квалонка понизила голос, что заставило Сашу открыть глаза.
- Более двадцати лет назад поговаривали, что старый лорд Дафой сумел перевести один очень интересный документ. Он сам проговорился, но позже от своих слов отказался. А потом и вовсе погиб. Мы тогда думали, что от него избавился Элькассар. Сына со снохой тоже убрали, чтобы документ случайно не всплыл. Ведь его так и не нашли.
— Что за документ?
— Вроде бы это был перечень опасных для Агрида родов, написанный собственноручно Элькассаром. И что примечательно, за время его правления на самом деле очень многие семьи перестали существовать. Причины были разные, но как намекал Дафой, многие известные фамилии он видел в том списке. А потом документ исчез.
— А вдруг он попал не в руки Элькассара, а Хаюрба?