— Источник показал мне, — говорила Александра, волнуясь, — как погибли патриарх Вейховен и все те, кто был приглашен на праздник. Когда не осталось никого в живых, во дворце Белого лебедя появился принц, будущий король Элькассар Третий. Он спросил у убийц, все ли мертвы?
— Она лжет, — король расслабленно махнул рукой. — Я выслал подстилку Хаюрба за шпионаж.
Глаза Гердиха потемнели.
— Можно, я убью его Взглядом? — прошипел лорд Ханнор. Ректор, успокаивая, положил ладонь на плечо пограничника.
— Это всего лишь ее слово против моего, — пожал плечами Элькассар и с насмешкой уставился на Изегера, у которого от такой наглости задергалась бровь.
Третья пирамидка явила Первого советника.
Тот непрестанно потел и вытирал платком лысину.
— Я был против приема Хаюрба со свитой во дворце, но Его Величество настояли. Когда в мой кабинет явилась хаюрбатка из клана Змей и рассказала о некоем документе, написанном Элькассаром в молодости, я не поверил. Позже король сам вел переговоры, но по тому, как он тщательно скрывал от меня суть документа, я понял, что написанное в нем правда. Условие Хаюрб выставил одно — возвращение рабыни. Пес попал к оборотням случайно. Я не могу рассказать точно, что произошло в зале переговоров, — лорд Чейдвиг еще раз промокнул лысину, — я почему-то этого не помню, хотя глава охраны уверяет, что лично видел меня там. Должно быть, я снял штаны от страха, иначе я не могу объяснить мое странное поведение.
— Слышите, он признается, что был не в себе, — король чуть ли не смеялся над своими незадачливыми обвинителями. — Самое место Чейдвигу на острове Безумных магов.
Четвертая пирамидка показала камеру, в которой сидел Ашраф.
— Я согласен сотрудничать с вами при условии, что вы не вернете меня отцу, а отправите в Шаму. Да, я держал в руках список неугодных родов. Да, я собственноручно передал компрометирующий документ в руки Элькассара Третьего, а взамен он вернул отцу агридку, которую перед этим развел с сыном лорда Цессира.
— То есть, Его Величество, — уточнил дознаватель, — лично отдал в рабство подданную Агрида?
— Вы считает подстилку Хаюрба, обманом присвоившую фамилию Дафой и забравшуюся в постель к Гаррону Цессиру, подданной Агрида? Какая чушь!
— Я думаю, самое время пригласить Александру сюда, — лицо Гердиха закаменело.
— Давайте, зовите сюда всякое отребье, — Элькассар откинулся на спинку кресла. — Вы тогда сами нарушите закон, и судилище надо мной будет признано недействительным. Скажи им, Смерть.
— Да, по древнему закону таймиранцев в судейском кабинете могут находиться только Первые. И только они способны вынести приговор Первому, — прошелестела Смерть.
— Вот! — указательный палец короля погрозил «озорникам». — Всякий прочий маг сгорит, переступая этот порог — всем известная истина. Вы хотите собственноручно убить рабыню песчаного короля? Воля ваша.
«Откуда девка Хаюрба в Агриде? Если ее вытащили из Хаюрбата, не доказывает ли это, что и Гаррон Цессир сумел выбраться? А если это так, то к перечисляемым преступлениям добавится незаконное удержание лорда, попытка силой женить его на Самфире и… сокрытие амулета Вожделения, который сняли с трупа Сытого короля. Пользование запрещенным артефактом не менее тяжкий проступок, частенько караемый смертью».
Элькассар, на мгновение потеряв самообладание, взял себя в руки. Смерти не будет. При любом исходе его не казнят. Первые маги неприкосновенны, а слова девки лже-Дафой о том, что он виновен в гибели рода Забирающих магию, останутся всего лишь словами. Показания Источника к делу не пришьешь. Кстати, и магии короля лишить не смогут. Он об этом позаботился тысячу лет назад, убрав со своей дороги Палача.
Двери распахнулись, и в них вошли двое. Почти у всех присутствующих вытянулись лица, поскольку Сашу сопровождал Валаах.
Глава 52. Даже боги попадают впросак
Ничего не произошло. Ни испепеляющего огня, ни корчащейся на полу фигуры. Отсутствие кары говорило о том, что «девка Хаюрба» тоже из Первых. Это обстоятельство впечатлило Элькассара гораздо сильнее, чем явление бога Бездны.
«Кто она? Кто?» — панические мысли заставили собраться. Никакой расслабленной позы, полная боевая готовность. В том, что придется силой доказывать, что он король, Элькассар больше не сомневался. Вот только с кого начать? С Цессира? С Ханнора?
— Мы приветствуем вас, леди Верхова! — все судьи поднялись.
— Она из Первых? Неожиданно. Удивили так удивили. Тем не менее, визит этой леди ничего не меняет: ее слово против моего, — спокойно произнес Элькассар. — Мало ли что ей привиделось в Источнике?
— Это же как вовремя я заглянул к вам! — Валаах был великолепен в своих праздничных доспехах, с тщательно расчесанной бородой и синяком на пол-лица. — Ну-ка, ну-ка, напомните мне, из какого я рода?
Элькассар нахмурился.
Как он мог запамятовать, что Валаах, как и его брат Шаагиль, являются сынами семейства Видящих истину — рода Высших судей, занявших свое место на Небесах и в Бездне?
— Помнишь, деточка, — Валаах обратился к Саше, сверлящей взглядом Элькассара, — как я угадал, что ты в шесть лет вытащила сто рублей из кармана деда?
Александра от неожиданности моргнула. Тут говорят о преступлении против нации, а он о ста рублях!
— От меня ничего не скроешь, я вижу истину! И сердцем чувствую, — его огромная ладонь легла на закованную в броню грудь, — когда женщина желает меня…
— К-хм, — кашлянул Гердих Цессир, что вернуло Валааха к прежней теме разговора.
— Истина для меня все. Как Шаагиль знает, что люди, поднимающиеся в его царство, безгрешны, так и я легко догадываюсь, почему мученикам пришлось спуститься в Бездну. Сто рублей не повод, однако тебе, милая, всегда буду рад.
Саша на всякий случай отступила от Валааха на пару шагов.
— Тебе же, Элькассарушка, — голос балагурящего бога гремел так, что дрожали стаканы на столе, — нет смысла ерепениться. Эта юная леди на самом деле видела тебя глазами супруги лорда Вейховена. Помнишь такую? Она была единственной, кто выжил. Ее устами я и засвидетельствую, что ты был в том замке и сам организовал убийство рода Забирающих магию.
Никто не ожидал, что Элькассар исхитрится ухватить древко косы и дернуть его на себя. Маневр, усиленный магическим амулетом, привел к тому, что Смерть потеряла равновесие и, перелетев через кресло, распласталась у ног короля. Стремительный удар лезвием, и Дюша завыл — кровь фонтаном хлынула из обрубка, оставшегося от его руки.
Следующий взмах косы лишил бога Бездны половины черепа.
Лорд Цессир запрыгнул на стол, чтобы выдернуть из кровавой бойни Сашу, но схватил лишь воздух: Элькассар, налетевший на нее тараном, вытолкнул девушку в открывшийся портал.
Ханнор успел метнуть смертельный Взгляд в спину короля, но вместо него попал в Кларидия, кинувшегося следом за отцом. Бастарда крутануло так, словно в него попала пуля. Его мертвые глаза недоуменно уставились на расцветающий на потолке огненный цветок.
Раздался громкий хлопок, и все стены судейского помещения разом вспыхнули.
— Смертельный огонь! — взревел Изегер. Видя, как стремительное пламя перекидывается с неживого на живое, он совершил то, что впервые сделал в 1918 году в России: открыл портал прямо в полу. Огромный, вбирающий в себя все пространство помещения. Люди, мебель, кучи бумаг разом рухнули в единственное место, которое могло спасти магов — в Источник.
Элькассар все рассчитал верно. Чтобы отвлечь внимание от своей персоны, сначала вывел из строя бессмертных, а затем занял огнем остальных.
Портал закончился черной стеной, об которую со всего маха ударились Александра и Элькассар.
Новый амулет Рвущих пространство принес тот же результат — еще один портал уперся в глухую стену.
— Что за проклятие! — король растирал ушибленный локоть и озадаченно взирал на непреодолимую преграду, за которой клубилась тьма.
Саша сползла на пол. Ее не держали ноги. Голова гудела. Александра поднесла пальцы к затылку, и те намокли от крови.
Элькассар вытащил новый амулет.
— Не утруждайте себя, — произнесла Саша. — Ничего не получится.
— Молчи, шваль!
— Вам не уйти. Просто некуда.
— Хаюрб зашьет тебе рот.
— Но не поможет вам. Больше никто не поможет вам.
— И кто остановит меня?
— Я.
Малюсенький светлячок всплыл над головой короля. Осторожность и любопытство заставили его взглянуть на наложницу песчаного короля, которая, вытерев окровавленную ладонь о штаны, полезла за пазуху. Вопрос, кто же она такая, не давал Элькассару покоя.
Он не боялся леди Верхову. Наверняка бастард кого-то из Первых.
«Дюша обвел богов вокруг пальца и сумел обзавестись потомством?» — хмыкнул король, ища похожие черты в жертве. Волосы светлые, глаза серые. Вполне может быть.
«Даже если это дочь Смерти, что она может против меня, с моим-то тысячелетним опытом? Сейчас, когда рана на голове лишает девку последних сил, она легкая добыча».
Саша медленно вытащила строн. Еще не рассмотрев его, но поняв, что на шее пленницы висит чей-то родовой амулет, король мысленно поздравил себя. Будет возможность поторговаться с Хаюрбом: рабыня со строном — ценное приобретение для гарема.
Золотая грива льва и черный камень с миллиардами звезд заставили оторопеть.
— Палач?! — Элькассар столько лет искал этот амулет, и вот он рядом. Стоит лишь протянуть руку.
«К Бездне Хаюрба! Амулет рода Забирающих магию — вот, что вернет мне трон!»
— Вы не дослушали свой приговор, Элькассар, — с трудом поднимаясь, произнесла Саша. — Я, Александра Вейховен из рода Забирающих магию…
— Глупая! Какая же ты глупая! — король, поняв, что проще будет убить, чем договориться с последней из рода Палачей, сорвал с себя один из амулетов — в воздухе повисла ледяная звезда. — Прощай!
Была бы она опытной, не тратила бы время на произнесение пустых пафосных слов, а еще там, в судейском кабинете, лишила его магии. Пусть пожинает плоды своей глупости.