— Погодите пикироваться, — Гердих придвинул книгу к себе, более внимательно вглядываясь в цепочку символов. — Это лабораторный дневник. Кажется, Сандр Вейховен пытался сделать амулет.
— Не может быть, — недоверчиво помотал головой Рон. — Род Забирающих магию, как и королевский, никогда не делал амулеты. Они по сути своей опасны. Представьте, что будет, если такой артефакт попадет в руки человека без принципов…
— Какая опасность от оживляющих амулетов? — не согласилась Саша. — Это же как скорая помощь.
— Угу, — буркнул Гердих, не отрываясь от изучения пиктограмм — дневник уже перекочевал к нему на колени. — Никакой опасности, особенно, если кто-нибудь захочет поднять погибшую армию. Нам еще с ожившими мертвяками пришлось бы возиться.
— Блин, я никогда не думала, что род Оживляющих — это те же некроманты, — ее передернуло от осознания, что в академии рядом с ней находилась некромантка королевских кровей. — И сколько еще тайн прячет Первая десятка? Вот совсем недавний пример: везде в храмах богиня изображена трепетной девой, а на деле она воин с мечом. А вот Шаагиль, наоборот, похоже не держал ничего тяжелее яблока.
— Шаагиль — мега-мозг, — встал на защиту бога Гаррон. — Зачем ему махать кулаками? Именно из-за его спокойного и вдумчивого нрава богиня из двух братьев выбрала старшего. А теперь представь ее и Валааха.
— Через час один убил бы другого, — согласилась Саша.
— Они пробовали быть вместе, — ненадолго отвлекся от книги Гердих. — Мы так и не спасли тот мир. Пришлось спешно убираться. От их искр он выгорел дотла.
Рон пальцем вернул челюсть Саши на место. Но она думала совсем не о драке двух божеств.
— Черт, так сколько же лорду Цессиру лет?! — Александра, говоря сама с собой, перевела взгляд на ухмыляющегося Гаррона. — И этот, должно быть, наврал. На коленках Изегера он прыгал. Угу-угу.
— Афарика и ее светлый лик весьма обманчивы… — вкрадчиво произнес Цессир-младший.
— Постой! — перебила его Саша, мгновенно переключившись на прозвучавшее имя. Раз уж заговорили о богине, ей припомнилась загадка, на которую она так и не получила ответа. — Скажи, милый, а почему Афарика похожа на Мару?
Рон с облегчением выдохнул. Пронесло. Отвлеклась и не стала допытываться, сколько им с отцом лет. «Надо бы маму предупредить, чтобы не проболталась».
— Это Мара похожа на Афарику, а не наоборот. Я ведь девчонку-немагийку в глаза не видел, она уехала из академии еще до нашего появления. Пришлось импровизировать.
— А почему никто не удивлялся, что простая крестьянская девочка точная копия богини?
— Думаешь, Афарика всем подряд показывается? Ты видела ее изображения в храмах? Похожи на оригинал? А Валаах? А Шаагиль? Нет? То-то же.
— Все, я понял, почему Хаюрб вернул лабораторный дневник Вейховена. Смотрите сюда, — палец Гердиха ткнул в луч на одной из пиктограмм. Спорщикам пришлось склониться над книгой. — Это запрещающая руна. А это, — движение ногтя к противоположной части схемы, где по мнению Саши слепились в одну кучу закорючки похожие на нотные знаки, — символ стократного усиления. И такое повторяется от рисунка к рисунку. А вот тут Сандр пишет, что нужен какой-нибудь природный усилитель, который преумножил бы магию амулета. Но…
— Что «но»? — живо откликнулась Саша.
— Судя по всему, патриарх усилитель так и не нашел, — на последних страницах пиктограммы были гораздо сложней, но центр звезды по-прежнему оставался девственно чистым. — Видите, пусто. Никаких ссылок или пометок.
— Я ничего не поняла.
— Умница Сандр додумался, как забирать магию не у человека, а у конкретного предмета, — Гердих вернулся к началу дневника и указал на рисунок бочки — такая стоит в лаборатории каждого мага. — Я думаю, ему просто не хватило времени.
— Или возможностей, — Рон разочарованно вздохнул. — У нас нет и никогда не было настолько мощного усилителя магии, чтобы нейтрализовать воду в бочке. Вызвать бурю в стакане — это пожалуйста. Развести тучи руками вообще не проблема. А вот очистить воду от остатков магии никогда и никому не удавалось.
— Погодите-погодите, — глаза у Саши загорелись, — мой пра-пра собирался сделать артефакт, уничтожающий магию в воде, которую обычно сливают в реку?
— Да, — Гердих захлопнул книгу и отряхнул песок с коленей. — И самые вредные смывы, собирающиеся в лабораториях, перестали бы попадать в реку Сытую.
— А значит, люди перестали бы превращаться в колдунов? — Саша вскочила от переполнявших ее чувств.
— Жаль, но амулета на бочке недостаточно, — будущий король вздохнул. — Пока существует Источник, колдуны будут множиться.
— А если его «обезвредить» ниже по течению?
Оба Цессира обернулись на босую наследницу рода Палачей, кутающуюся в мужской халат.
— Даже если ты облепишь амулетами каждый камень на пути горного ручья, магия в нем все равно останется, — Гердих понимал неосуществимость создания столь сильного артефакта, поэтому заранее не хотел питать надежды. — Нужно обезвреживать весь поток.
— Зачем выстилать берега, когда можно поступить проще? Достаточно соорудить запруду, и в нее вмуровать амулет Забирающих магию, — Гаррон выхватил из волос Саши длинную шпильку, которой она наскоро заколола свою гриву, и прочертил прямо на стене несколько вертикальных линий, а чуть ниже пару горизонтальных: — Смотрите, тут водопад, тут мост, а тут чаша. Вода переливается через край плотины и…
Еще несколько волнистых линий добавились к рисунку.
— Тогда у нас будет магия, а у колдунов — нет! — Саша повисла на руке Рона, с любовью рассматривая рисунок, который мог замечательно исполниться.
— Плотина как бочка? — Цессир-старший задумчиво потер верхнюю губу. — Я думаю, запруду надо делать не здесь, а на территории академии, — Гердих перечеркнул рисунок сына выхваченной у него шпилькой и стрелкой указал на пару ладоней выше, где тут же появилась весьма условная зубчатая стена. — Кто-нибудь пронюхает, что в водопаде магия есть, а ниже моста ее уже нет, начнется паломничество. Так мы колдунов у себя под боком расплодим. Чтобы провернуть задумку, нужна строжайшая тайна.
— Вот-вот! — теперь и у Рона загорелись глаза. — Лишив колдунов магии, мы выиграем время!
— Согласен. Отправим на Землю разведывательный отряд, который соберет новейшие достижения, и начнем внедрять прогрессивные идеи.
— То есть велосипедов не будет? — решила уточнить Саша. — Займемся сразу внедорожниками?
— А почему бы и нет? — Рон ласково потрепал ее по голове. — Магия плюс техника — да мы таких дел наворотим!
— Ага! — радостно поддержала его Саша. — Осталось всего лишь сотворить амулет, который никто никогда не делал. И уж тем более, такая двоечница как я.
В цессировском кабинете собрались прежним составом.
— Я попробую… — Саша покосилась на Гаррона, стоящего по правую руку от будущего короля. Коронация должна состояться уже через неделю, а Гердих все никак не мог сходить на примерку нового венца Власти. Старый так и сгинул где-то в переходе портала, который стараниями Александры вел в никуда.
— Я помогу ей, — подала голос тетушка Зира. Она вдруг вспомнила, что относится к роду Несущих знание. — Правильно вы сказали: настало время перемен. Мы делаем то, чего никогда не делали прежде. Меняющие лики тоже не примеряли на себя шкуру собаки.
— Я был курицей, — признался Гердих.
— Почему не петухом? — ректор едва не поперхнулся водой, которую поднес ко рту.
— Первое и самое безобидное, что пришло в голову. Глаза Змеи гипнотизировали.
— И короля мы не свергали таким страшным способом, — вернулась к наболевшему квалонка.
— Я тоже помогу Саше, — вызвался Дюша, но его порыв присоединиться усмирил одним движением брови Гаррон, поэтому Смерть поправилась: — Поищу в королевской библиотеке древние книги.
— А я сбегаю к Ури-це, — загорелась Юлия. — Она мудрая богиня, может дать дельный совет. Ей тоже не понравится, если Агридом примутся заправлять колдуны.
Все поднялись с мест, вдохновленные новой перспективой, лишь Саша удрученно вздохнула. На нее возложили слишком сложную задачу. Придется серьезно заняться лабораторным дневником Сандра Вейховена и разобраться во всех этих чертовых символах.
Глава 55. Все хорошо, что хорошо кончается
— Я знаю! Я точно знаю, что нужно делать, чтобы амулет заработал! — Джулия выскочила из портала, до смерти напугав тетушку Зиру. Карлица схватилась за сердце и с чувством плюнула под ноги пляшущей от нетерпения Юльке. — Где Саша? Это оказалось так просто! И почему мы не додумались раньше?
— Алекс у лекаря, — Тень потерла глаза и пересела на другой конец стола к новой, еще не разобранной стопке книг. Леди Ханнор квалонка недолюбливала: та на дню по пять раз прибегала с криками, что уж теперь-то она точно догадалась, как нужно сделать амулет. Вечером ее полусонную поднимал на руки Изегер и, перекинувшись парой слов с Роном или Гердихом, удалялся восвояси. Тогда только и наступала тишина, и можно было обдумать собранные за день сведения.
У окна на постаменте высилась лабораторная бочка, к крутому боку которой лепились амулеты — большие и маленькие, с камнями и без, сделанные вычурно и простенькие, но все одно — никчемные. Магия как плескалась в воде, так и плескалась.
Саше в особняке Цессиров выделили собственную лабораторию, вход в которую открыли для ограниченного круга лиц. Дюша в их число не входил. Он передавал ценные послания из королевской библиотеки через гонца, и, зная, что это будет злить Гаррона, к каждому непременно прикладывал букетик цветов. О тайном противостоянии двух мужчин и приятном дополнении к манускриптам Александра, конечно, не догадывалась: цветы по приказу Рона тут же отправлялись в мусоросборник.
На вопрос Гердиха, достойно ли такое поведение мудрого мужа, сын, нисколько не кривя душой, отвечал, что Дюша — дурак, и не понимает, с какими воспоминаниями у Саши связаны сильно пахнущие растения. Он же, как истинно «мудрый муж», не желает давать даже намека на пережитые любимой женщиной унижения. Ответ удовлетворял, но Цессир-старший все равно тихо умилялся проснувшейся ревности сына. Гаррон даже привез лучшего эльфийского лекаря, которому приходилось отваливать баснословные деньги, лишь бы не подпускать Дюшу к своей невесте.