Но ничего этого Юлька уже не слышала. «Важное письмо из столицы пришло» - вот такие слова набатом стучали в голове.
«Неужели Магистр прислал ответ?»
- Пошли, - шепнула Юля Тени и, схватив ее за руку, потянула из лавки прочь.
Выскользнувшего на улицу «пастушка» проводили взглядами двое: злорадным Эрдис и задумчивым маленький человек - квалон, что присматривался к ножам, разложенным на столе в самом углу лавки. Продавец увлеченно пересчитывал монеты, которые, решившись купить серьги, выложила на прилавок Эрди.
«Милорд мой, - ревность сжигала ее. - И пусть об этом знает приживалка. И чего он ее терпит?»
- Давай я в коробочку серьги положу, - продавец отвлек Эрди от размышлений. - Не забывай выкладывать их под лучи Тариллы, иначе камни потускнеют, - и, поискав глазами заждавшегося покупателя, всполошился: - Э, а куда тот парнишка подевался? Эй, Сипитка, догони мальца, спроси, чего он хотел.
Из-под прилавка вылез сонный мальчишка, но Эрдис придержала его.
- Пусть проваливает. И вовсе она не парнишка. Эта та самая безумная девка, о которой я в прошлый раз рассказывала. Вся в кремвиле, дуреха, извозилась.
- И откуда такая в наших краях? - продавец глянул в тусклое окошко. «Безумная девка» как раз размахивала руками.
- Никому не ведомо, - Эрди скривила лицо. - Но милорд отчего-то к ней милостив. Может, родственница какая?
- С чего ты взяла? - хозяину лавки было скучно. Покупателей нет, тот квалон не в счет. Уже битый час ножичек выбирает. Сипитка опять под прилавок залез свой сон досматривать. Отчего с лордовской полюбовницей не потрепаться?
- У нее на шее герб Ханноров болтается. На змее каменья так и сверкают.
- Дорогая, кажись, вещица, - задумчиво произнес хозяин, ловя взгляд квалона, выбравшего, наконец, ножик.
- Поэтому в замке все думают, что она какая-то родственница. Ходит - бродит, но никому до нее дела нет. Даже самому лорду. Морока одна...
- Ты куда летишь? - Тиль Грасси пыталась остановить Юльку, но та словно таран, устремленный во вражеские ворота, упорно перла вперед. - Мы же хотели купить амулеты для горячей воды...
- Потом, потом! Сначала посетим ту лавку в конце улицы, о которой говорила Хильда.
- Зачем тебе платья для прислуги? - Тень с подозрением посмотрела на Юлю. - Что ты задумала?
- Ничего, - Юля сделала невинные глаза. - Как я поняла, ждать, пока их пошьют, не надо. Выбрал подходящий размер и разгуливай хоть по дому, хоть по улице. Лучше уж в платье прислуги, чем в штанах, верно? На шею косыночку надену или шарфик какой повяжу, и буду выглядеть вполне прилично.
- А я тебе покажу, где брошки лежат, - подхватила идею Тень, купившаяся на то, что девочка хочет выглядеть девочкой.
- Выберем какое-нибудь серенькое платье, немаркое, - Юля тщательно фильтровала мысли, чтобы не сболтнуть лишнего. Незачем Тиль знать, что она задумала пробраться в кабинет «мужа» и одним глазком посмотреть на то самое важное письмо. Уж очень сильно ее волновал ответ Магистра. Всего лишь и нужно: одеться как Эрди, чепец на голову нацепить и мимо охраны прошмыгнуть. Глядишь, и не остановят. А в лавку со всякими волшебными штучками они на обратном пути заскочат. «А еще нужно купить мыла и какого-нибудь порошка для стирки. Здесь, наверное, и такой имеется».
Но ассортимент хозяйственных товаров Юлю не обрадовал. Кроме специальных амулетов, что сильно облегчали как жизнь, так и кошелек, остальное казалось убогим и доисторическим.
- Но как можно вот этим гладить? - Юля держала в руках скалку и узкую доску с вырезанными на ней зубцами. Тиль пожала плечами. Ясное дело, она никогда не задумывалась, как стирают и гладят ее наряды.
- Так все простенько, хозяин, - девчушка, лицо которой густо усеивали веснушки, ловко намотала кусок ткани на скалку, а потом несколько раз прокатала ее той самой доской с зубцами. - Видите, все гладенько и ладненько!
Юля взвесила скалку в руке.
- Берем, - решительно произнесла она. - А еще заверните вон того ситчика в цветочек.
- Зачем тебе? - Тиль сморщила нос. Уж больно вульгарно выглядели цветочки.
- Занавески пошью, - Юлька в уме прикидывала, сколько метров взять. - В моей комнате висят мрачные, тяжелые, пыльные. А с беленькими будет веселей.
- С беленькими завсегда веселей, - улыбнулась девчонка, думая, что «пастушок» разговаривает с ней. И невольно прониклась к нему уважением. Хозяйственный. Занавески шить собирается.
Глава 15. Прозрение через боль
В крепость Юля возвращалась налегке. Купленные вещи подвез тот самый квалон, что встретился в самом начале пути. Узел оказался настолько тяжелым, что всадник, заметив, как горбатится Юлька, придержал коня.
- Давай подсоблю! - крикнул мужчина, похожий на мальчика. Светлые кудри обрамляли его бесхитростное лицо, а белозубая улыбка заставила улыбнуться в ответ. - Мне туда же, в поселок!
Квалон махнул рукой в сторону замка.
- И не вздумай! - прошипела Тень. - Не смотри на его маленький рост, квалоны очень сильные. Завезет неведомо куда...
- Спасибо, уважаемый, за предложение! Но я лошадей боюсь, - Юля не кривила душой. Видела лошадок только по телевизору, и теперь невольно попятилась, когда каурка потянулась к руке, в которой Юлька держала надкушенное яблоко.
- Давай тогда свой узел, я его у охраны на воротах оставлю. Да не бойся ты, здесь другой дороги нет, не убегу.
«А и правда, чего мне терять? Амулет для горячей воды? Так он у меня в кармане. А платья да башмаки стоят недорого. Вот разве что отрез ситца и бутыль с мыльным раствором попрет? Тогда да, обидно будет».
И отдала узел, вытащив из него предварительно пару-тройку амулетов, что посоветовала купить Тень.
- И корзину давай. Я ее здесь пристрою.
Юлька не удержалась, купила в овощной лавке кое-какие фрукты, чтобы расширить свой небогатый витаминами рацион.
- А зовут-то вас, уважаемый, как? - поинтересовалась она, протягивая плетенку из лозы.
Квалон ответил, но Юля не расслышала. Она ойкнула от неожиданности и уронила на землю яблоко, когда лошадка дотронулась до ее руки мягкими губами.
- Как? - Юля покосилась на хрустящую ее «обедом» каурку.
- Вжик!
- Вжик?! - Юля рассмеялась, вспомнив милого мультяшного героя. Если и испытывала она какие-то страхи, то теперь они точно развеялись. - Ой, извините! Это нервное.
Квалон в ответ улыбнулся, хотя наверняка не понял, что такое «нервное».
- Джулия, скажи ему, чтобы у Галло вещи оставил, - подсказала Тиль, провожая корзину глазами.
- А меня зовут...
- Я знаю, как тебя зовут! Наслышан! Приятно было познакомиться, Джулия! Довезу твой скарб в целости и сохранности. А чтобы тебе было спокойнее, у самого главы охраны оставлю!
- Да, да, это и есть Галло, - подтвердила Тиль Грасси, не очень довольная тем, что Вжик называет жену милорда на «ты». Но что с него, простолюдина необразованного, возьмешь? Сверкай глазами - не сверкай, не увидит.
- Хорошо, Вжик! Спасибо!
И эта туда же. Радуется, отдав скарб в чужие руки.
- Ох, милая! Я думала, ты без меня уедешь, - Тень взяла юную родственницу под локоть. - Я ни за что на коня не забралась бы. Хотя в свое время преотлично гарцевала...
- Даже не думайте. Я своих не бросаю, - Юльке идти было легко. Хоть утро выдалось хлопотным, а ноги гудели, горная дорога к замку казалась прекрасной. Пели птицы, ветер трогал еловые ветви, и чудилось, что вечнозеленые красавицы надели треугольные платочки и, размахивая широкими юбками, пустились в пляс.
Густо пахло хвоей и... свободой.
- А я своя?
- Еще какая! Эх, надо было хотя бы грушу из корзины вытащить. Кушать страсть как хочется.
- Потерпи, недолго осталось.
- Бабушка, - Юля сорвала былинку и теперь вертела ее в руках, - а почему у вас такой отсталый мир? Даже у нас, на Земле, есть всякие машины и механизмы. А у вас и магов полно, и путешествуют они где только вздумается, но даже велосипед не изобрели. Могли бы в продвинутых мирах набраться знаний.
- А зачем нам чужие знания? Все, что нужно, мы имеем. Вон, Изегер рассказывал, дышать у вас на Земле нечем, природа вся попорченная, реки и озера с гнилой водой, а еще «Малышку» какую-то придумали, что во время войны города одним взрывом сносит, людей тысячами сжигает. Он как увидел, какое она творит безобразие, сразу в Агрид вернулся. Не надо нам такой жизни.
- Я не о плохих примерах говорю, а о тех достижениях, что жизнь облегчают, хозяйство помогают вести. Или урожай с полей убирать, - Юля кивнула в сторону оставшихся за спиной крестьянских угодий, где были видны фигурки работающих людей. - Выращивать зерновые культуры тоже можно прогрессивно.
- А чем тогда род Говорящих с Травами займется? Его амулеты в каждой лавке есть. Проведи обряд, воткни амулет в поле, с которого хочешь богатого урожая, и собирай по осени. Если погода не заладится, амулет Говорящих с Ветром поспособствует разгону туч. Правда, денька через три такой ливень хлынет!
- Ваш род тоже амулеты делает? - Юля настороженно ждала ответа. «Вот оно! Путь на свободу!»
- Конечно. У каждого мага есть своя лаборатория, где он артефакты заговаривает. У кого-то амулеты попроще, у кого-то посложнее, и цена всем разная.
- И можно купить, скажем, амулет рода Рвущих Пространство? А потом с его помощью перебраться в другой мир?
- Купить можно. Дороговато, правда, будет. Очень уж сложное плетение, но Изегер справляется. У него королевский двор сотнями артефакты перемещения покупает. Для государственных нужд. И тебе удалось бы перейти в иной мир, - Тиль видела, как у Юли загорелись глаза. - но вот выжила бы? Наверное, ты запамятовала лики тех чудищ, что я тебе в подвале показывала?
- Но ваш внук как-то же добрался до Земли?
- Он маг. И строн носил с рождения. Его наукам перемещения и особенностями миров в магической академии учили. А ты пропадешь.
Юля зажала былинку в зубах. Повертела.