- На танцы спешат, - улыбнулся наследник.
- Странные у них танцы. Мужики чуть ли не до гола раздеваются.
- Обычай у урийцев такой. Показывают, что женщина может спрятаться за сильной спиной. Если она доверяет мужчине и хочет иметь от него детей, то прижмется к его спине, а он понесет избранницу в степь. Для них высокие травы - и постель, и укрытие. Красивый обычай. Ты бы тоже попробовал, - эльф широко улыбнулся. - Вдруг Юли-са выберет твою спину? Если девчонка, конечно, с Раттаром уже траву не мнет. Но-но! Шучу!
Лелль громко рассмеялся и пришпорил коня.
- Что б ему! - выругался Изегер, не в силах избавиться от закравшегося сомнения. Закрыл глаза, словно это помогло бы отгородиться от болезненных мыслей.
Уставший мозг услужливо подсунул картинку, на которой Джулия, улыбаясь, что-то говорит Раттару, а он смотрит на нее влюбленными глазами.
- Ягудова бездна!
Отведя жеребца в конюшню, Изегер молча наблюдал, как работают конюхи. Чистят стойло, задают корм, переговариваются между собой, смеются.
День принес немало пищи для ума.
И если о настырных урийцах и их смертельном пророчестве лорд Ханнор думать устал, то мысли о произошедшем в шатре вуфян имели совсем иной окрас. Чувственный.
Об этом думать хотелось.
Нежность, горячим медом разливающаяся в груди, вовсе не относилась к погибшей любовнице. Да он и не видел ее лица, слышал лишь голос. Он выделил бы его из хора голосов, но...
Но он готов был поклясться, что в видении была вовсе не Эрди. И если бы повторное любовное свидание происходило не во сне, а наяву, то он и минуты не сомневался бы, что это проделки Гаррона, сын Цессира. Уж больно сильно происходящее смахивало на розыгрыш. И повторение диалога, который он почему-то запомнил, хотя не должен был. Сколько таких пустых фраз было произнесено за годы постельных утех со служанкой?
Но если боги вуфян утверждают, что в кабинете находилась вовсе не Эрдис, то кто тогда вел с ним игру? Кто прятался за маской любовницы?
«Я не служанка, я ваша жена, Эджули...»
Почему Эджули?
- Святой Шаагиль! Я сойду с ума!
Изегер вышел на улицу. Ветер принес звуки музыки и запахи осенних цветов. Где-то за пограничной стеной пищала ночная птица и шелестела травами степь.
Степь...
Там теперь живет Джулия.
«Джулия - Эджулия...»
Изегер присел на корточки и со стоном запустил пальцы в волосы.
Любой засомневался бы в своем уме, если бы в голову вдруг пришла шальная мысль, что тем вечером с ним была девчонка.
«Штррах! Да неужели кровь на нашей одежде появилась вовсе не из-за того, что она поранилась о письмо Магистра?»
- Но этого не может быть! Ну не перевертыш же она! - Изегер и не думал о том, что его кто-нибудь услышит, слишком уж увлечен был чередой безумных идей.
«Ведьма!» - он вспомнил слова Магистра и его крючковатый палец, которым тот потрясал, доказывая, что Джулия сытая колдунья.
Перед глазами всплыло лицо беспощадного лорда Цессира, его внимательные глаза.
«А вдруг и правда ведьма? Ведь Джулия с Земли, где нет магов, а значит, ее отец должен был быть простым человеком, чего бы там ни говорили Тени. Им лишь бы заполучить наследника.
Должен был быть.
А если все же не простой? А если он маг? Ведь и я сам когда-то жил на Земле. И Цессиры наверняка там бывали. Хотя бы по долгу службы».
«Сокол мой ясный!» - назвал его в шутку Гаррон, когда изображал Джулию.
- Нет! Не может быть!
Что-то неуловимо похожее было в облике Цессиров и Джулии. Даже в фигуре, о которой никак не скажешь, что она сильная, однако...
- Цессиры были в России! И не раз! Откуда тогда такое хорошее знание русских словечек? Солнышко? Зайка? И... и как там еще?
Изегер сел на задницу. Глаза! Как он не замечал, что у Джулии глаза Гердиха!
- Она внебрачная дочь лорда Цессира?! Ха! Ну нет! Бред? Не, ну на самом деле... Но все же... Тогда... Тогда мы консуммировали брак?!
Лорд Ханнор решительно поднялся. Взмахнул рукой, вызывая разрыв пространства.
«Кто кроме Джулии ответит на безумный вопрос, переспали мы или нет?»
- Ягудова бездна!
«Вот откуда берет начало жгучее желание торчать ночами рядом с девчонкой!»
- Хар-р-рма!
«Вот откуда взялась эта сумасшедшая тяга к ней!»
- Она ответит. За все ответит. И за обман тоже!
Ему осталось только найти девчонку на дороге, ведущей в Ури-барсы.
Глава 42. Степь
- Раттар, скажи, мне еще долго блуждать по степи?
- Он позвал тебя? - сын вождя напрягся. Его конь вскинул голову, не понимая, почему так сильно натянулась узда.
- Лорд Ханнор? - Юля подняла глаза. - Нет. Не позвал. Вопрос в другом...
- Надоело кочевать? Ты можешь остаться в столице, будешь жить в главном шатре, - облегчение заставило говорить много. Непривычно много для Раттара. - Он, знаешь, какой большой! Белые шкуры украшены золотыми бубенцами, и когда со степи дует ветер, они звенят...
- Ты не понял, Раттар, - Юля мягко перебила его. - Сколько времени мне пребывать в неведении? Пошел второй год как я живу с вами, а я так и не узнала, чего вы от меня ждете.
Раттар заговорил не сразу. Юля видела, как он подыскивает нужные слова. Тряхнул головой, перекинул волосы за спину, сжал губы, выдохнул, словно перед прыжком в бездну.
- Ури-ца не каждого человека принимает в свои объятия, - сказал он наконец. - Можно прожить десятки лет, но так и не дождаться ее отклика.
- А эти песни? - Юля показала рукой на шумящие травы. - Разве это не степь разговаривает со мной?
- Нет. Когда она заговорит, ты сразу поймешь. А раз не заговорила, значит, ты не готова ее услышать. Не приняла ее душой, не полюбила...
- Я полюбила, - горячо возразила Юля, - полюбила. Я полюбила народ, что живет в гармонии с природой, его обычаи, предания. Разве можно говорить о степи отдельно от степняков? Вы же неразделимы. Степь без вас пуста, вы без степи - сироты.
- Все правильно, но... Ты до сих пор думаешь о лорде Ханноре.
- А должна забыть?
- Нет, зачем? Должна стать к нему равнодушной.
- Я равнодушна!
- Кого ты обманываешь? - Раттар вздохнул. - Вот скажи, если бы тебе пришлось выбирать между жизнями тысячи людей и одного единственного человека, то на чью сторону ты встала бы?
- Другого варианта нет?
- Нет.
- Я так понимаю, речь идет о лорде Ханноре и урийцах? - голос Юли дрожал. - Все так серьезно?
- Да. Степь умирает, наши дети все чаще не доживают до отрочества, урийцев становится все меньше и меньше. Новая кровь, которую приносят агридки, эльфийки и женщины других рас, не помогает. Раньше в каждой семье рождались маги, а теперь даже шаманка настолько слаба, что не может лишить тебя воспоминаний о лорде Ханноре.
- Я должна забыть лорда? Это условие нужно выполнить, чтобы степь приняла меня?
- И это тоже. Когда ты полюбишь степь и одна мысль о расставании с ней вселит в тебя ужас, тогда она и откроет, в чем твое предназначение. А раз степь молчит, значит, ты все еще думаешь о своем муже, который ничего хорошего для тебя не сделал.
- Я думаю не только о нем. Я вспоминаю Михайку, который стал мне настоящим другом. Как он теперь? Переживает, наверное. А я не могу отправить ему даже весточку... Думаю о Вжике, который из-за меня потерял память, и теперь бродит где-то по свету с таким же несчастным отцом.
- Не надо думать о Вжике, с ним все хорошо.
- Хорошо?! - Юля аж подпрыгнула в седле. - Насильно лишить человека прошлого - это хорошо? Сделать из взрослого мужчины ребенка, который заново должен приспосабливаться в мире - это хорошо? Вновь пройти через унижения и издевки из-за того, что он квалон - и про это ты тоже скажешь «с ним все хорошо»?
Раттар морщился, но терпеливо ждал, когда Юлия выпалит все свои обвинения.
Когда она закончила, тихо, но внятно произнес:
- Это Вжик вывел нас на тебя. И он же попросил напоить его отваром из кьярвы, чтобы она лишила его памяти. Он предугадал, что в дело вмешается Читающий Мысли. Сейчас, как я и сказал, с квалоном все хорошо. Память к нему вернулась, и он спокойно живет в столице Агрида.
Юля хватала воздух ртом словно рыба.
- Не может быть! - наконец произнесла она. - Вжик заботился обо мне, помог скрыть строн...
- А как, ты думаешь, мы узнали, что ты жена лорда Ханнора, и что на твоей шее висит его родовой амулет? Ты многим в замке об этом рассказывала?
- Нет, только Вжику, - слезы навернулись на глаза Юлии. «Вжик - предатель? Он тот, кто уговорил меня покинуть замок только для того, чтобы отдать в руки урийцев?»
- Не плачь. На самом деле он не предатель и не враг тебе. Он тебя спас. Прежде всего от Магистра с его кострами, - Раттар замолчал, оборвав фразу.
- От кого еще спас меня Вжик?
- Он получил Упыря не просто так. Он должен был привести тебя к...
- ...сытым колдунам, - выдохнула Юлия.
- Все верно.
- Но им-то я зачем? Тоже какое-нибудь предсказание?
- Не ты. Им нужен строн рода Ханноров. Возможность открывать порталы в любой точке Агрида и в окружающих его мирах - вот их главная цель.
- Они сняли бы его с меня мертвой?
- Вжик не хотел твоей смерти. Да, он ошибся, доверившись не тому человеку.
Юля слушала рассказ Раттара, и с ужасом понимала, какой страшной участи избежала.
Все верно, Упыря заказывают только те, кто очень сильно хочет спрятать строн. И неудивительно, что сытые колдуны, прознав, что обладатель родового амулета решился на преступление, зашевелились. В их руки шла легкая добыча.
- Ты еще не понимаешь, но родовой амулет рода Ханноров весьма ценная вещь. Умри Изегер, и Агрид навсегда лишится возможности путешествовать по мирам. Те амулеты перемещения, что он делает, растрачивая запас собственной магии, когда-нибудь закончатся, сколько их не копи, и что потом? Строна Ханноров нет, наследников нет, Агрид заперт в своем мире.