- Только там мы убедимся, связаны ли сильными чувствами или они насквозь лживы. На Земле родовой амулет позволит снять себя.
«Изегер заберет амулет и уйдет! Обнаружит, что чувств нет, и исчезнет!» - Юлия запаниковала и затравленно обернулась. Они стояли на веранде, оплетенной виноградными лозами, берущими свое начало где-то далеко внизу.
- С помощью отца я нашел записи, что в немагических мирах строн отпускает свою жертву, если к тому времени его не призвали.
- А ты призвал? - сознание путало мысли, мешало сосредоточиться, и невозможно было понять, какие эмоции испытывает Изегер: холодное ожидание, что она согласится на эксперимент, и «приключение», длившееся больше года, закончится, или в нем горит нетерпение узнать, что чувствует к нему избранница - не жертва строна, а именно избранница.
- Закрой глаза...
Юлия сделала шаг назад. Мечта о родном доме, маме отодвинулась, уступив место страху.
«Я не готова потерять его...»
- Доверься мне. Закрой глаза... - голос Изегера был мягок. Обволакивал, успокаивал, утешал.
Юля медленно закрыла глаза. А глупое сердце колотилось с такой силой, что грозило выпрыгнуть, проломив ставшие хрупкими ребра.
Шорох одежды. Едва заметное движение воздуха, и Юлины губы оказались в плену.
Она еще не успела поднять к лицу Изегера руки, чтобы удержать, не дать прерваться поцелую, как все закончилось. Юля в удивлении открыла глаза и увидела, как лорд Ханнор, словно в замедленной съемке, падает, а кровь густым потоком заливает его лицо.
- Тише, тише! - жесткая ладонь легла на губы, которые еще помнили вкус поцелуя, и сознание поспешило покинуть ошеломленную хозяйку.
***
Главный маг Агрида щурил глаза, невпопад отвечал Элькассару Третьему, отвлекался на мысли находившихся рядом людей. А все из-за тех, кто существенно портил ему жизнь.
«Подлец! Мразь! Валаахово отродье!» - Магистр сам не смог бы ответить, на чью голову в этот раз сыпались его проклятия: лорда Цессира, который жаждал пристроить бестолковую дочурку в любовницы короля, или Изегера, который, наплевав на строн и сбежавшую в степь жену, активно менял свою судьбу.
Отсюда, с высоты постамента, было видно, как лорд Ханнор, завидев чуть ли не голую леди Эйжению, целенаправленно идет к ней. Хищный взгляд, наглая улыбка, и несуразная стрижка, которая почему-то вместо отвращения вызывает живой интерес.
Магистру не надо было читать мысли короля, чтобы понять, что он находит новую прическу лорда Ханнора если не красивой, то практичной.
«Не удивлюсь, если завтра всей армии прикажут обрезать косы...»
Когда Изегер нагло увел в круг танцующих дочь Цессира, король захлопал в ладоши, а Магистр побагровел. Ему открылся иной план его врагов: роди леди Эйжения бастарда, и сразу два рода пополнятся ребенком, умеющим рвать пространство и менять лики.
От такой перспективы король никогда не откажется. Он хоть и сослал Изегера на границу, все-таки страшился потерять последнего мастера, способного делать амулеты перемещения.
«Ха! С таким бастардом Элькассару и строн не нужен!»
Магистр сжимал зубы так, что они крошились. Вся та работа, которую он проделал, чтобы строн вновь исчез, окажется напрасной, если позволить родиться бастарду Изегера.
Это он, Баргир Син, придумал жуткое название «Упырь». Не сытые колдуны, именно он нашел в старинных книгах, как делается магическая заглушка для строна. Первопроходцы, исследующие новые миры, боялись путешествовать с родовыми амулетами на шеях. Стать добычей разбойников из-за дорогой вещицы, с которой добровольно никто не расстанется, все равно что обречь себя на смерть. Старые маги позаботились о рецепте заклинания, превращающего артефакт в дешевую безделушку, но с годами, когда соседские миры были изучены вдоль и поперек, секрет магической заглушки был забыт.
Баргир Син возродил Упыря, а его люди, ведущие разведывательную работу не хуже Цессиров, убедили глупого квалона спасти жену лорда Ханнора.
Не все разрешилось, как планировал Магистр. Да, строн замолчал, а безродная жена сбежала, но Джулия оказалась в руках урийцев, а не Сытого императора.
«Но и так сойдет. Главное, что она вне досягаемости. Небось уже качает на руках урийского ублюдка. В степи всяких любят. И безродных чужих жен тоже...»
Мимолетная улыбка Гердиха окончательно вывела Магистра из себя.
«Но откуда же взялась его дочь? Он ни разу о ней не обмолвился, а девчонке никак не меньше двадцати лет...»
Баргир Син перевел взгляд на танцующего с невестой сына Цессира.
«Подойти ближе, чтобы подслушать их мысли? Гаррон навряд ли откроется, отец научил думать в общественных местах о пустяках, а вот Наниль из рода Распознающих Яды может проболтаться».
Магистр двинулся вдоль окон, жалея, что вырядился в красную мантию. Яркий цвет мало помогает тому, кто собирается подкрасться и подслушать чужие мысли.
Проходящий мимо невзрачный человечек, один из его слухачей, незаметно сунул в руку записку. Та полоснула острыми краями, жадно впитывая капельки крови.
«Л.Х. назвал дочь Л.Ц. другим именем. Он шептал ей: «Дыши, Джулия, дыши...». Разве ее зовут не Эйжения?»
Магистра шатнуло, когда он со всей очевидностью осознал, что лорд Ханнор танцует не с кем-нибудь, а с собственной женой.
«Она из рода Меняющих Лики?» - паника охватила Баргира Сина.
Если он пытался сжечь дочь Гердиха, свалив на нее убийства служанок, а тот об этом и словом не обмолвился, но представил королю Джулию под чужим именем, то...
«Мне конец! Цессир расставил силки, а я, старый идиот, в них попался!»
Магистр сунул кулак в рот и до крови прокусил кожу.
В этот момент кто-то дернул его за мантию.
Столкнувшись глазами с ослепительным красавцем, рядом с которым вилась толпа вздыхающих женщин, мысли которых ударили волной неприкрытой похоти, Магистр испытал новое потрясение. Его не смутили развратные желания придворных дам, он едва не рухнул от слов, которые молча произнес стоящий перед ним мужчина:
«Здравствуй, Баргир!»
Мало кто знал его имя. И еще меньше тех, кто был посвящен в тайну Читающего Мысли. А тут какой-то посол, который совсем недавно прибыл из Северных земель, и успел прославиться лишь тем, что был невероятно красив, насмешливо показывает свою осведомленность. Да его посольство официально открывается только на следующей неделе!
«Откуда?!»
- Кто ты? - настороженно спросил Магистр. Он понизил голос так, что услышать его мог лишь посол.
Губы мужчины растянулись в такой обворожительной улыбке, что стоящая рядом мать многочисленного семейства с неприличным стоном рванула целомудренный ворот. Пуговицы, которые год как вошли в моду, с режущим ухо звуком поскакали по мраморному полу.
Посол прикоснулся холеными пальцами к груди, и глаза Магистра в ужасе распахнулись: ноготь блондина постучал по амулету рода Дарящих Вожделение.
- Астримб?!
Сытый император приложил палец к губам.
«Ваше Наивеличайшее Могущество, захлопните свой рот», - в мыслях колдуна звучала издевка.
«Он, подлец, знает, что я не смогу выдать королю того, кто прячется за сладкой рожей посла! Я сам открыл двери дворца, дав ему в руки амулет Вожделения!»
Астримб продолжал улыбаться, когда грохнувшуюся в обморок мать семейства, что так неприлично оголила свою грудь, поспешно уносили. Искавшие встречи с его взглядом женщины капризно дули губы, злясь, что все внимание златокудрого посла достается Магистру. Вожделение начисто стерло другие чувства несчастных.
«Никакого уважения ко второму человеку после короля, одно желание задрать юбку».
Баргир Син попытался усмирить собственные мысли.
«Пришел час расплаты», - между тем промурлыкал Сытый император, показав ослепительно белые зубы. Магистру же показалось, что он скалится подобно волку, готовящемуся вцепиться в его шею.
- Чего ты от меня хочешь? - он произнес это одними губами, но Сытый император понял.
«Еще один строн. Любой. Но значимый для короля».
Кровь прилила к лицу Магистра. Он понял, кто мутил воду в столице.
Сытый император рвался к власти. Огнестрельное оружие, убийства приближенных к королю, контрабандный ввоз иномирных тварей, попытки раздобыть в архиве списки всех родов Агрида с описанием их магических способностей - колдуны собирались выйти из тени.
«Кто остановит их, когда они соберут достаточное количество союзников и стронов, чтобы стать достойными противниками Элькассара?»
Ответ пришел сам.
Цессир.
«Или он их, или они его. Любой расклад мне на пользу. Заодно посчитаюсь с Изегером».
Магистр молча перевел взгляд на удаляющихся из залы супругов Ханнор.
- Строн Рвущих Пространство, - прошептал он, наклонившись к уху Астримба. Пахнуло приторно сладким. - Мужчину лучше убить сразу.
Глава 49. Откровения Вейжика
- Баю-баюшки-баю, не ложися на краю,
Придет серенький волчок и укусит за бочок...
Юля видела себя маленькой на руках мамы. Та качала ее, но смотрела куда-то в сторону. Наверное, в окно, за которым лил скучный серый дождь. А маме нравится все яркое. Даже волосы она красила в белый цвет. А платье у нее розовое, как и губная помада.
Ногам было зябко, но дочь боялась пошевелиться. Не так часто ее брали на руки, а уж пели тем более.
- Спи. Ты почему не спишь?
- Я тебя люблю.
- Я тоже. И скучаю...
Юля резко распахнула глаза и застонала от осознания, что мама и тот далекий момент счастья - всего лишь сон.
С потолка темного помещения, больше похожего на берлогу, капало. Ноги так сильно замерзли, что Юлия их не чувствовала. Туфли куда-то пропали, а край платья оказался настолько мокрым, что стоило подняться, как оно скособочилось на бок. Мгновение спустя Юля поняла причину - ленты, что удерживали ткань, были оборваны. Диадема и брошь под горлом - исчезли. Цепочка, на которой болтался кленовый листок, до крови натерла шею - было очевидно, что кто-то пытались снять строн. Вытащив из растрепавшейся прически шпильку, Юля собрала обрывки платья и лент на импровизированный крючок.