Изегер отнес ящик на место. Вернувшись, обнял Юлю.
Она уткнулась в меховой воротник, что широкой полосой спускался по плащу чуть ли не до пояса, потерлась о него замерзшим носом.
- Если ночная история произошла на самом деле, то заберет.
Юля вздохнула.
- Война будет?
- Все зависит от решения Его Величества. Камень сейчас у него.
- Я боюсь, что он церемониться не станет. Погрузит на телегу и поминай как звали.
- Такую ценность под охранной целой армии пришлось бы везти, - Изегер распахнул плащ, а когда Юлия оказалась в теплом коконе и прижалась щекой к груди, тихо вздохнул. - Наш король и здесь не промах. Он приказал сделать амулет перемещения Камня в сокровищницу.
- А ты? - Юля опять забылась. Смущение перед откровенно желанным мужчиной заставляло выкать, но стоило тревогам возобладать, как мозг переводил стрелки на привычное обращение к близкому человеку. Испытания, выпавшие на долю Юлии и лорда Ханнора, сроднили, а тревога перед неопределенным будущим сделала чуть ли не сиамскими близнецами, с той лишь разницей, что их тесное единение было добровольным.
- Уже сделал. Но тяну время. Сам не знаю, чего жду.
- Милорд? - у башни послышались шаги. Снег под ногами бегущего человека скрипел. - Милорд, вы здесь?
- Да, Круст, - как не хотелось выпускать «жену» из объятий, сделать это пришлось. В груди поселился холод. - Мы здесь.
Рука лорда нашла Юлину ладонь.
- Его Величество требует явиться. Он в приемной зале. Серчать изволит, - слуга, увидев смущенную Джулию, развернулся, чтобы не мозолить глаза, но милорд заставил вернуться.
- Круст, отведи леди Ханнор в мои покои...
- Я с тобой! - Юля вцепилась в ладонь «супруга» второй рукой.
- Перед королем в моих штанах? - бровь Изегера намеренно заняла высокую позицию.
- Все новые вещи погибли вместе с домом, - начала оправдываться Юлия, но спохватившись, что виновата в том она одна, переменила тактику - сделала круглые глаза и убедительно зашептала: - Вам нельзя без меня к королю! А вдруг Ури...
- Я не пойду сейчас к королю...
Тут встрял Круст, недовольно зыркнув на девчонку, которая сбивает его господина с истинного пути.
- Но Его Величество гневается...
- Его Величество подождет, - твердо произнес милорд. - А я в лавку к Хильде. Моя супруга ни за что не нарушит правил приличия и не явится пред светлые очи в рубашке с чужого плеча.
Взмах рукой, и воздух расколола светящаяся линия, через секунду ставшая клубящимся тьмой проходом.
- Я с вами! - только и успела выкрикнуть Юлия, когда магическая прореха с тихим шипением затянулась, словно была недовольна тем, что кто-то посторонний пытается сунуть в нее нос.
- Вот так тратят магию по пустякам, а потом жалуются, что Тенями маленько побывать довелось, - Круст семенил по ледяной дорожке. Юлька, вынужденная слушать его ворчание, тащилась следом. - У них, у магов, Тенями долго жить почетно. Это как заслуга, что магию тратили рачительно. А наш милорд разбазаривает ее безбожно. Виданное ли дело, рвать пространство для визита в лавку?
- Наши люди в булочную на такси не ездят, - подлила масла в огонь Юля. Ворчание пошло веселей. Чтобы успевать за словами, Круст и ногами переступал резвей. Замолчал только тогда, когда, открыв дверь, застал милорда стоящим в центре комнаты, заваленной дамскими вещами.
- Все-все-все! - Изегер развернул слугу и выставил за порог. - Дальше мы сами!
Его лицо сияло.
- Я хватал все подряд, - радостно известил лорд.
Юля стыдливо подняла с пола кружевные панталоны.
***
Король сидел в кресле у окна. Монарший локоть покоился на подушке с золотыми кистями, а кулак упирался в щеку.
Лишь появление Изегера с супругой, о чем громко известил Круст, заставило Элькассара Третьего перестать смотреть на огромный черный камень, что покоился у его ног. Наличие стражи в полном вооружении, куча стронов, которые Его Величество нацепил на шею, мерцание защитного марева на окнах - все говорило о том, что властитель Агрида приготовился защищать свое сокровище.
Юля, делая приветственный поклон, успела заметить, что стражники непроизвольно сжимают и разжимают пальцы, что свидетельствует о бушующей в них Силе. Еще бы! Дотащить до приемной залы тяжеловесный булыжник задача не из простых.
- Амулет готов? - тон короля был жестким, не терпящим возражений. Казалось скажи сейчас Изегер «нет», и Его Величество испепелит взглядом.
- Готов.
- Почему не принесли? - не находя в руках вассала коробки, Элькассар напрягся. Его лицо пошло красными пятнами - знак высшего раздражения.
- Напитывается мощью, - лорд Ханнор наоборот был крайне спокоен. - Я не хочу, чтобы Камень вывалился на полпути в столицу только из-за того, что в вязи заклинания распадутся магические нити.
- Согласен. Сколько еще ждать? - объяснение лорда было принято. Короля даже немного отпустило - он откинулся на спинку кресла.
- До захода Тариллы.
Пальцы короля нервно отстучали дробь по деревянному подлокотнику. Он что-то прикидывал в уме. После длительного ожидания, когда в зале воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая только стуком пальцев и редкими криками воронья за окном, Элькассар принял решение.
- Хорошо. Значит, есть время сделать то, зачем я прибыл в вашу крепость.
Легким кивком головы он дал знать, и из кучи придворных, что стояли вдоль стен, отрезанные строем воинов, выступила фигура советника.
- Волей Его Величества, - начал он зачитывать свиток поставленным гнусавым голосом (таким как правило отличались чиновники королевской канцелярии), но Элькассар Третий поморщился. Сейчас его раздражало все. Он сделал недовольный жест рукой, и советник, побагровев лицом, смолк.
- Я ценю заслуги рода Ханноров перед Агридом, - тихо произнес король. - От Его Высочества принца Леадия я наслышан о подвигах, которые вершились в стенах посольства, а потому готов наградить за отвагу и верную службу лорда Ханнора и его названого сына квалона Вейжика. Я слышал, что его истинный отец не пережил пленения?
- Да. Это так, Ваше Величество.
Изегер обернулся на скрип двери. В залу вошли трое - Вейжик и сопровождающие его лорды Цессиры. Гаррон подмигнул заулыбавшейся Юлии, Гердих остался собранным и серьезным.
Когда леди Ханнор вновь вернула взгляд на Элькассара Третьего, то невольно смутилась. Он задумчиво рассматривал ее.
Она выбрала самое скромное платье из того вороха, что притащил Изегер - с матросским воротником и множеством пуговиц-монет, и без вычурности собрала волосы в хвост, что заметно выделяло ее из строя придворных дам, позволивших себе зимой щеголять в нарядах с открытой спиной, которые спешно шились после триумфа дочери Цессира на балу. Даже матроны, грудь которых утратила упругость еще в прошлом веке, не удосужились надеть нижнее белье, что немало смущало стоящих рядом воинов. Нет, нет, но они останавливали взгляды на совсем ином богатстве. Сейчас Черный Камень интриговал мужчин гораздо меньше. Возбуждение, сдобренное магической Силой, обещало катастрофическое падение нравов.
«Надо будет попросить и Изегера на прощание дотронуться до Камня» - эта мысль заставила Юлю покраснеть, и взгляд короля стал еще боле внимательным.
Лорд Цессир кашлянул.
- Квалон Вейжик, - произнес Элькассар Третий, переводя взгляд на Вжика, приодетого по случаю во все новое. - Разрешаю вам озвучить свое заветное желание.
«Он уже знает!» - обрадовалась за друга Юлия. Король улыбнулся и коротко кивнул головой, словно отвечал на ее мысли.
- Ваше Величество! - голос Вейжика дрожал. - Я всю жизнь мечтал увидеть свою матушку. Ее давно нет среди нас, но я знаю, что вы можете позволить ей прийти в наш мир Тенью.
- Обращение к святой супружеской паре весьма дорого обойдется любому магу, - король поднялся и, обойдя Камень Силы, встал перед квалоном.
- Я накопил! - Вжик суетливо сунул руку в карман и протянул королю небольшой амулет.
- М-м-м, накопитель магии... - Элькассар взвесил на ладони артефакт. - Давненько я не встречал столь старый экземпляр.
- Я взял подержанный, - смутившись, пояснил квалон. Лента, прикрепленная к накопителю тоже выдавала его возраст.
- Но его хватит лишь на пару минут общения с Тенью, - король удрученно покачал головой.
- Я готов поделиться магией, - вперед выступил Изегер.
- И я! - поддержала «супруга» леди Ханнор и смущенно прошептала: - Только не знаю, как это делается.
Король рассмеялся.
- Я вижу истинную любовь. Я слышу истинную любовь, - чуть понизив голос добавил он и многозначительно постучал пальцем по одному из своих стронов.
- У него амулет рода Читающих Мысли, - прошептал Изегер, тронув Юлю за ладонь
«Мама мыла раму. У Миши мяч. А у Маши шар...», - принялась прятать мысли Юлия, что еще больше развеселило Его Величество.
- Завидую, - отсмеявшись, сказал он. - Дорогой Вейжик! - вернулся король к беседе с квалоном. - На ваше счастье у нас есть Камень Силы, а потому... - амулет, вращаясь на ленте, лег на черный булыжник, - ...изымать хоть сколько-нибудь магии у супругов Ханноров мы не станем.
Амулет поменял цвет, посветлел, начал искриться. Потом исчез в сомкнутых ладонях короля. Он поднес их к губам, что-то прошептал, и через окно в залу под общий вскрик удивления влетел серебристый луч Тариллы и, ткнувшись в пальцы монарха, тут же погас.
- Боги услышали меня, - произнес король. В его ладонях, словно у балаганного фокусника, исчез кругляш амулета, лишь потрепанная лента мягко упала на пол. Гордо подняв голову, Элькассар Третий вернулся в свое кресло.
Только потому, как одна из придворных дам проскользнула к нему, спеша отдать свой платок, Юля догадалась, почему король так неестественно держит голову - у владыки Агрида носом шла кровь.
- Ступай! - благодушие короля моментально испарилось. Его голос снова стал сух. - Тень матери придет в твой дом ночью.