- Боюсь, это ты перестанешь меня хотеть, - Изегер грустно улыбнулся. - И как только я увижу, что у тебя на шее болтается амулет Обожания, я сразу пойму, что все кончено. В Агриде в большинстве магических семей так и случается.
- Поэтому ты не признаешься мне в любви? - теперь она жаждала узнать правду, но «муж» закрыл глаза. Очевидное заставило сердце сжаться. - Ты просто не знаешь, любишь ли меня на самом деле?
- А ты знаешь?
Юля зажала строн в кулаке, подергала цепочку, силясь разорвать ее, хотя понимала, что та гораздо крепче брачных уз.
- А если взять в процентном выражении, то сколько супружеских пар в Агриде несчастны по вине строна?
- Много. Слишком много.
- Это не ответ.
- Девяносто девять процентов.
- Ага! Значит, у нас с тобой есть шанс оказаться счастливыми - целый процент! Это же здорово!
Изегер не успел оглянуться, как Юля уже сидела на нем верхом.
- Ты рискуешь! - предупредил он, проводя ладонями по ее ногам от самых пяточек вверх. Замерли руки только на талии: усилия воли сурового военачальника на это хватило.
- Я все придумала, - радостно известила Юлия, тыча пальцем в грудь «мужа». - Мы проведем эксперимент.
Видя его удивленный взгляд, пояснила:
- Помнишь, ты говорил, что строн на Земле обязательно снимется?
- Н-ну, да...
- Так вот, - Юля беспокойно поерзала, снедаемая совсем другим возбуждением, но едва сдерживаемое терпение военачальника лопнуло, и ладони, сделав рывок, сжали полушария груди. Юлька взвизгнула и отбила атаку простым шлепком. - Не мешай!
- Все! Все! Сдаюсь! - Изегер убрал руки. - Продолжай!
- Мы можем узнать, любили ли друг друга по-настоящему только в том случае, если я сниму строн на Земле.
- Я понял, - помрачневший Изегер пересадил Юлю на кровать, а сам поднялся. - Я отправлю тебя на Землю, как и обещал. Совсем скоро. И если ты обнаружишь там, что не любишь меня, нам даже не придется прощаться.
- Нет-нет-нет! Не уходи, - Юлия схватила лорда за руку. - Если ты уйдешь, то сорвешь эксперимент. Помнишь, нам дан всего один процент, что мы счастливая пара? И я хочу использовать его прямо сейчас.
- А если ты поймешь, что чувств не было? - Изегер не обернулся, но руку вынимать из Юлиных пальцев не стал.
- Ну, тогда я буду знать, каково это заниматься любовью по принуждению артефакта. Блин! А вдруг мне понравится, и я захочу еще?
- Если любви нет, это просто секс.
- Есть один процент что нас все-таки зацепило, помнишь? Давай не упустим его.
- Прямо сейчас?
- Прямо сейчас, - Юля проворно соскочила с кровати, встала на цыпочки и поцеловала Изегера. Чтобы не вырывался, обхватила лицо ладонями. А потом ногами его бедра.
Милорд и не думал вырываться. Какой мужчина откажется поучаствовать в эксперименте, когда его руки покоятся на ягодицах женщины? И если сегодняшняя «проба» окажется просто сексом, так пусть тот станет незабываемым.
Пропуская через пальцы волосы дремлющей жены, на верхней губе которой после очередного раунда «незабываемого секса» блестели капельки пота, Изегер задержал взгляд на седой пряди. Сердце ужалила мысль, что у леди Ханнор, благодаря прикосновению духа шамана, навсегда останется память об урийцах, а значит, и о Раттаре, с которым еще предстоит посчитаться за ворованный поцелуй.
Свесившись с кровати, лорд нащупал в ворохе своей одежды кинжал, с которым в тревожное время не расставался. В момент, когда он приготовился срезать седую прядь, Юлия открыла глаза.
- Это дорога в золотой шатер Ури-цы, - тихо произнесла она, сразу поняв намерения мужа. - От даров богов отказываться нельзя.
- Я не хочу, чтобы однажды ты сбежала туда. Когда мы будем вместе, всякое может произойти: ссоры в семье случаются.
Юля фыркнула.
- Представляю. Я собираю вещички и кричу «я ухожу к маме!», а сама иду в степь...
- Ничего смешного.
- Ты ревнуешь?
- Разве?
- Д-д-а, - далее последовало неразборчивое. Юля просто не могла болтать, когда ее целуют в ямочку под ухом.
Принесли ужин. Стук приборов, которые расставляли слуги в соседней комнате, вызвал урчание в животе.
- Не одевайся, - Изегер выхватил сорочку, которую Юлия пыталась натянуть на себя. - Нам не будут прислуживать. Я сам тебя накормлю.
Встреть такое в любовных романах, Юлия непременно поморщилась бы и пошла прополоскать рот от излишней сладости. Однако, когда дело касается тебя, и голый мужчина обещает приключение, все видится совсем иначе: восторг и смущение, когда с твоей груди слизывают каплю соуса языком.
Сегодня Юля ела особенно небрежно.
«Чего уж там. Эксперимент требует».
- Ты знаешь, я уже был женат, - лорд Ханнор решил вернуться к разговору о седой пряди, а заодно открыть жене те факты из своей личной жизни, которые следует рассказывать самому. - И слова капризной невесты, чуть что заявляющей «я ухожу к маме», не раз заставляли задуматься о будущем.
- Ты убил ее? - Юля, промокнув губы, отложила салфетку.
- С чего ты взяла?
- Ну, судя по всему, однажды тебе надоело...
- Нет. Она исчезла. Вместе с мамой.
Последние слова многое объясняли.
- Черт! А вдруг ты до сих пор женат?
- Нет, Верочки давно нет. У вас на Земле так долго не живут.
- Так она русская? - жаба, по имени Ревность, шевельнулась в Юлькином сердце. - Вера была красивая?
- Да, - просто ответил Изегер, - Мне нравилась.
- Родовитая? - Юля вспомнила основной критерий отбора, который был ей предъявлен при появлении в Агриде. «Безродная».
- Как это у вас говорят? - лорд поднял глаза к потолку, подыскивая нужное слово. - Из благородных дворян.
- Черт.
У леди Ханнор пропал аппетит.
Изегер, улыбаясь, встал и прошел в соседнюю комнату. Юля не могла не посмотреть на его задницу. Но вспомнив, что сердится, отвела глаза в сторону.
Покопавшись в секретере, милорд вернулся с весьма хорошо сохранившейся фотографией, на которой его запечатлели в самый торжественный момент - он держал за руку Верочку Ртищеву, облаченную в свадебный наряд.
- Прошлый век? - удивилась Юлия. Изегера трудно было узнать. Усы, напомаженная челка... - А почему она сбежала?
- Не сбежала. Ее увезли в больницу после того, как я надел на нее строн. Не выдержала. А потом... потом в России была революция. Я искал жену тридцать лет. Константинополь, Париж...
- Подожди, я знаю это кольцо! - Юлька поскребла на фотографии знакомое украшение.
- Не может быть, я заказал его у царского ювелира Кехли. Оно было в одном экземпляре.
- Нет-нет! Это точно оно. Надо бы попросить папу привезти его сюда. Я оставила кольцо в своей комнате в столичном особняке. Ты сразу узнаешь его. И да, мой жених рассказывал о своей русской бабушке... - Юля широко раскрыла глаза, ее голос сорвался на шепот: - И строн я взяла там же!
- Подожди, подожди! Таких совпадений не бывает!
- А я о чем!
Изегер потом долго смотрел на фотографию Веры. Так, совсем нечаянно, он узнал ее судьбу. И она же, словно добрый дух, прислала к нему его Джулию.
- Надо бы при случае Арслану вернуть кольцо. Он, наверное, думает, что я воровка...
- Я сам навещу его. Вам не надо больше видеться.
- А строн? Неужели и его ты вернешь?
- Сделаю похожий. Они не заметят разницы.
Юля облегченно вздохнула. Наконец-то в ее жизни появился человек, который возьмет все заботы на себя. Конечно, если не считать папу. И брата.
«Это просто счастье!»
Уже под утро Юля озаботилась новой проблемой.
- Черт! - она резко села и испуганными глазами воззрилась в никуда. - Мы не предохранялись!
- Не бойся, беременность тебе не грозит. Пока я сам не захочу.
- Сам?!
Речь о равенстве полов и эмансипации, угрозы «Пойду-ка я в степь» и даже слезы Изегер смог прервать лишь напомнив об эксперименте, который может быть смазан побочным эффектом. Пойди потом разберись. На этом и успокоились.
- Я тебя люблю, - шепот и последний предрассветный поцелуй в висок.
- Запомни эти слова. Я захочу их услышать еще раз.
А лорд Ханнор думал, что его жена уже спит.
Глава 60. Прощания, прощания, прощания…
Над крепостью плыл погребальный звон. Пришла пора попрощаться с лордами, которые плутали в Камне Силы более двухсот лет, но все равно вернулись назад.
Картора и Тиль Грасси стояли у изголовья постамента, на котором лежали тела их мужей. Между женщинами застыл в скорби Дульф. Все трое были облачены в черные балахоны, в руках по остро наточенной косе - знак того, что смерть обязательно настигнет каждого из магов.
- Картора совсем прозрачная, - шепнула Юлия Изегеру. Теперь она не стояла в сторонке как приживалка, а на правах леди Ханнор шествовала рука об руку с мужем по проходу, образованному расступившимися людьми.
- Ее время истекает, - ответил милорд и большим пальцем погладил ладонь жены.
В храме звучала тихая музыка, густо пахло яблоками.
Прихожане, скорбно сложив руки, изредка перешептывались.
- Неужели прабабушке нельзя помочь? - проходя мимо тел, Юля опустила глаза. Она не хотела смотреть на изменения, произошедшие с сильными мужчинами, так похожими на Изегера.
- Я предложил поделиться с ней магией, но она отказалась. Хочет вместе с мужем уйти в чертоги святой пары.
Лорд и леди Ханнор заняли место чуть поодаль от постамента. Им не хотелось хоть на минуту отвлекать Картору и Тиль, таких трогательных и беззащитных в скорби.
Тени роняли на балахоны хрустальные слезы.
- А разве лорды не должны стать Тенями? Они же маги...
Юля переживала за своих подруг и наставниц. Если Картора уйдет, то Тень ее мужа будет прозябать в крепости в одиночестве.
- У них не осталось и капли магии, - Изегеру приходилось наклоняться, чтобы его ответы никто кроме Джулии не слышал. - Камень всю высосал.
- Так вот почему Картора отказалась от помощи! Ей нечего делать в Агриде без супруга. Вместе в горе и в радости!