Милорд поцеловал свою жену в макушку.
«Вместе в горе и в радости».
- Ой, выходит, Тиль Грасси останется совсем одна? Ведь ее муж уйдет с Мильдрихом?
Ветреного Дульфа Юлия в расчет не брала.
- Нет, - Изегер слабо улыбнулся. - Она не отказалась от помощи. Тиль и мой дед еще побудут с нами.
- Хорошо, - Юля сделала маленький шажок в сторону мужа. От его тела исходило приятное тепло. С недавних пор ей нравилось тесно прижиматься к нему.
Изегер обернулся, нет ли храмника за спиной, а потом аккуратно обнял жену, не упустив возможности погладить ее по попе. Его Джулии очень шел румянец и смущенная улыбка.
Церемония была торжественной и печальной. После нее тела лордов укрыли стягами рода Ханноров и перенесли в фамильный склеп. Вслед за Тенями туда прошли храмник, милорд с супругой и немногочисленные гости из высокородных семейств, живущих по соседству. Из числа тех, кто помнил если не прадеда, то деда нынешнего лорда Ханнора.
Юлия, впервые попав в достаточно большой грот, вырубленный прямо в скале, с боязнью осмотрелась, но здесь совершенно не пахло смертью. Свечи с благовониями и опять-таки яблоки. Крупные и мелкие, зеленые и красные, они лежали повсюду.
Храмник и Юле сунул два. Она непонимающе посмотрела на него, но тот уже перешел к стоящим рядом людям. В его руках была большая корзина, и каждый из присутствующих получил по два зрелых плода.
Больше не было речей, лишь редкие всхлипывания да шаркающие шаги нарушали тишину.
Вслед за мужем Юля прошла к нишам, в которые уложили тела, и оставила на каменных выступах по яблоку. Тиль Грасси улыбнулась ей и поправила воротник у подаренной Изегером шубки. А Картора вдруг, отложив косу в сторону, порывисто обняла.
- Я люблю тебя, моя маленькая ученица, моя славная девочка. Я буду наблюдать за тобой из небесных чертогов. - Пьющая кровь, как называла свекровь Тиль Грасси, сунула ей в руку что-то холодное. - На память.
Это был кристалл оживающей памяти. Стоило нажать «пумпочку», и перед Юлией предстала бы дева-воин Тора - юная Картора, готовая дать отпор и научить правилам боя.
- Спасибо, - Юля уже хлюпала носом.
- Но только попробуй обидеть моего правнука, и я приду к тебе с мечом Непобедимого Гестиха.
- Не слушай ее, Джулия, - Тиль тут же оказалась рядом. - Нам есть чем ответить. Мы убьем ее Взглядом.
И глаза ее задорно блеснули.
Смех сквозь слезы.
Юля рыдала на груди у Карторы, а Тиль нежно гладила внучку по спине
- Ну все! - Картора дернула плечом. - Мне пора. Мильдрих ждет.
Юлия подняла голову и увидела, что рядом с ними стоят еще две Тени - лордов Гарсия и Мильдриха. Последний был такой же прозрачный, как и Картора. Пока Изегер прощался с прабабушкой, старейший из рода Ханноров шагнул к новоиспеченной родственнице, галантно поцеловал ей руку и, подняв глаза, прошептал:
- Изегер будет любить тебя всегда. Я знаю. Я сам так люблю.
Потом повернулся к жене и протянул ей ладонь, та, улыбаясь и смущаясь, словно делала это впервые, в ответ протянула свою.
В это же время по склепу пронесся вздох восторга и удивления.
К такому зрелищу вряд ли кто может привыкнуть: через круглое отверстие в своде скалы неожиданно хлынул яркий свет и упал к ногам Мильдриха и его жены. По призрачной лестнице, вершина которой пропадала за снежными облаками, поднималась не старая Картора-развалюха, а дева-воин с толстой косой за спиной, которая не спускала влюбленных глаз со своего мужа. И чем выше они поднимались, тем прозрачнее становились их Тени. А вскоре и они растаяли вместе с сиянием небесного света.
Юлия и не заметила, когда оказалась в объятиях Изегера.
- Что тебе сказала Картора? - тихо спросил он. - Последние слова Теней очень важны.
Юля вздохнула, подняла голову и долго-долго смотрела на милорда.
- Картора сказала, что если ты разлюбишь меня, то она отлупит тебя мечом Гестиха. А Тиль убьет Взглядом. Да.
- Хороший стимул, - глубокомысленно заключил лорд Ханнор.
Поминальная трапеза, на которую пришли все гости и жители замка, тоже не обошлась без слез.
- Дорогая! - у входа в залу Юлию окликнула Тиль Грасси. Красиво одетая и причесанная, она буквально светилась от счастья. - Мы пришли попрощаться. Дульф пригласил нас пожить в столичном особняке. Изегер не против.
Юля оглянулась. Ее муж разговаривал с кем-то из гостей, печально кивал ему в ответ, но нет-нет и посматривал в ее сторону.
- Западный дом разрушен, - продолжала увещевать Тиль, - а жить в замке, пусть и в дальнем крыле... И еще не хочется надоедать вам, когда у вас так все чудесно складывается...
- Она соскучилась по жизни при дворе, - выдал с головой жену лорд Гарсий.
- Мы с мамой всегда предпочитали жить в золотом особняке, - Дульф поправил кружевные манжеты. - Она здесь торчала из-за Карторы.
- Ей было одиноко...
- Я не против, - Юлия обняла бабушку Изегера. - И я вам очень благодарна. За все.
- Учти, когда ты родишь, мы будем тут как тут. Должен же кто-то прививать малышке приличные манеры! Все-таки наш Изегер такой... пограничник. Ну-ну, дорогая! К чему эти слезы?
Никогда еще Юлии не приходилось слышать так много льстивых слов и заверений в дружбе.
Гости желали лично познакомиться с леди Ханнор, во-первых, для того, чтобы убедиться, что на ее груди горит камнями самый настоящий строн рода Рвущих Пространство, а не подделка, на которую способны искусные эльфы, а во-вторых, всегда интересно посмотреть на женщину, обласканную судьбой. Дейте Витро чуть ли не сто лет билась за лорда Ханнора, а эта пришла из ниоткуда, и Изегер уже не сводит с нее глаз.
«Чем она его взяла?»
По королевству бродили всякие слухи. Поговаривали, что она заинтересовала Ханнора несвойственным леди поведением: одевалась в мужскую одежду, пила как каменщик кремвиль, а потом на турнире, вырядившись эльфом, уложила его, опытного воина, обыкновенной скалкой.
- Да, да! И сбежала в степь!
- Смотри-ка! Умная девчонка! Знает, как можно разбудить в мужчине охотничий азарт.
- А когда услышала, что лорд Ханнор желает породниться с Цессирами, мигом объявилась.
- Я сама видела, как на зимнем балу он флиртовал с дочерью Гердиха!
- Изегеру за это проломили голову, - тут собеседники переходили на шепот. - То ли она людей подослала, то ли сам король вмешался. Ему не нужен крепкий союз Ханноров с Цессирами.
- Тс! Она идет! А, леди Джулия! Как вы прекрасно выглядите! Такая молодая, красивая. Лорду Ханнору повезло с вами... Да-да, очень жаль, что мы встретились по такому печальному поводу... А вот на весеннем балу... Король обязательно пригласит вас, мы уверены... Вы с мужем сейчас у него в фаворе...
- Лицемеры, - Юля устало опустилась в свое кресло, скинула с ног жмущие туфли. - Ай!
Кто-то тронул ее колено. Леди Ханнор подняла богато расшитую скатерть и обнаружила под столом улыбающегося Вжика. Тут же вспомнилось, как она бежала с квалоном из трактира от разъяренной Эрдис, чуть ли не на животе проползая под столами, стремясь добраться до люка в подпол.
- Это тебе подарок. На память, - он протянул Юле тонкую дудочку. «Еще одна свистулька?»
- Если будет скучно, подуди.
- Боже, Вжик, а ты куда уходишь?
- Я забираю его с собой, - подошедший лорд Цессир наклонился, чтобы поцеловать в лоб дочь, которая после объятий поспешно встала.
Веера сплетниц опять зашелестели. За их трепыханием были видны приподнятые брови и округлившиеся от возмущения глаза.
«Вы видели? Гердих ее поцеловал! Да что в ней такого?»
Под строгим взглядом лорда Цессира Вжик поторопился выбраться из-под стола.
- Он показал себя отважным малым. Ему пора заняться тем, что у него лучше всего получается.
- Шпионить?
- Тс! - шикнул на Юлию отец и загадочно улыбнулся. - Не выдавай государственную тайну. Ему еще предстоит пройти тяжелое обучение.
- Но мне уже доверили надевать маски! - восторг в глазах Вжика заставил улыбнуться.
- Но как, он же не из рода Меняющих Лики? - Юля посмотрела на отца. - Я думала только они... то есть мы...
- Эх, ты, сестра! - внезапно появившийся Гаррон так крепко стиснул, что Юля закашлялась. - Не только твой муж мастер по амулетам, мы не хуже умеем.
Довольный Вжик многозначительно постучал по кругляшу, край которого высунул из-за ворота.
- Хочешь, я Изегером стану? - квалон подергал бровью.
- Упаси боже! Я люблю тебя таким, какой ты есть. Вы когда уезжаете? - она тонула в объятиях брата.
- Прямо сейчас, - отец устало потер лицо ладонями. - Служба.
Прощаясь с ними, Юлия опять плакала. Вроде столица не так далеко, и видеться они могут часто, ведь Изегер обещал научить рвать пространство, чтобы не тащиться через всю страну на лошади, но вот же незадача: слезы лились не спросясь.
Только успокоилась, как рядом послышалось восторженное:
- Джулия!
- Ах, Михайка, только не говори, что и ты уезжаешь!
- Я? Не. Я туточки останусь. Мне же вместо Кулака охота главой заставы сделаться. Ну, когда он стареньким станет, - увидев подарок Вжика, мальчишка моментально отвлекся. - Ой, а это что у тебя?
- Свистулька, Вейжик на прощание дал, - она погладила пальцем отполированную деревянную поверхность. - Он в столицу вернулся. Теперь, когда мне станет грустно, буду на дудочке играть.
- Уехал? Уже? Эх, не успел порасспрашивать, как сделаться магом. Мне очень надо.
- Зачем?
- Ну, там... Теней видеть, например... Ты слышала, к Вжику ночью Тень матушки приходила? Он после такой счастливый был.
- Исполнилась его мечта, значит. Здорово! А тебе для чего видеть Теней?
Михайка замялся.
- Ну, тут не в Тенях дело... Мне магом надо бы заделаться. Иначе никак. И в пограничной службе пригодится. Начну огненные шары в руках вертеть.
- Зачем тебе? Кулак, вон, обходится без всякой магии.
Мальчишка огляделся, подошел ближе и, сложив ладошки ковшиком, зашептал: