Родовой амулет Ханноров сработал именно тогда, когда она, предаваясь гневу, выбирала по руке сковороду. Тефлоновая была отметена сразу же.
- Только чугунная, да потяжелей, да чтобы рукоятка удобно легла...
Покупатели шарахались от нее как от безумной, а продавцы тревожно переглядывались, когда она, размахивая кухонными предметами, приговаривала:
- Я не я, если не порву пространство. И вот тогда, милый, держись!
Юлия свято верила, что однажды ей удастся. Она уже приступила к тренировкам и, вспоминая записи в дневнике юного Изегера, рвала простыни на лоскуты. Как-то вечером даже почудилось, что в воздухе прямо перед ней зазмеилась молния, но сколько потом Юля ни старалась, повторить чудо не удалось.
Убийственный Взгляд тоже вроде получался, но разгневанная женщина никак не решалась опробовать его на ком-либо. Стать виновницей гибели ни в чем не повинного человека, пусть он будет самым последним забулдыгой, воспитание не позволяло.
- Сначала сковородой отхожу, а потом уже и Взглядом приложу...
- Ну, здравствуй, жена! - Изегер широко раскинул руки. На его лице, кроме улыбки, светился огромный синяк. - Ты, похоже, с гостинцами?
«Так ведь и дурачком сделается!» - у Юльки мелькнула жалостливая мысль.
Сковорода выскользнула из пальцев, наделав немало шума.
Эпилог
Уже утром, когда тело болело от чрезмерной дозы любви, выпавшей Джулии после долгой разлуки с мужем, она узнала причину своей «временной отставки»: эксперименты с осколком Камня Силы закончились плачевно. Чуть ли не половина замка была разрушена, и только милостивое вмешательство Элькассара Третьего, выделившего своих магов для ускоренного возведения стен, позволило полностью восстановить пограничный замок.
Много позже леди Ханнор выпытала у Михайки (конечно, не без применения шантажа), что же на самом деле произошло в те две недели, когда она на Земле предавалась отчаянию и готовила месть.
Изегер смягчил ситуацию. Сильно смягчил.
На эльфийскую границу и замок Ханноров напали чуть ли не одновременно. Степные твари - волки размером с теленка, были столь яростны и кровожадны, что противостоять им смогли только те воины, что напитались силы от Камня. Даже стены дрожали под натиском хищников, бой шел не только снаружи, но и внутри замка, разрушение которого завершил пожар. К счастью, среди магов, призванных королем, были и представители рода Огнеборцев.
- Ох, и рубился наш милорд! Кулак Галло до сих пор раны от когтей той зверюги, что запрыгнула ему на спину, залечивает. У него вот такенный шрам! - рука Михайки закончила свой путь на ягодицах.
У Юли померкло в глазах. Она поняла, что ей специально не позволяли вернуться. Лорд Ханнор призвал строн лишь тогда, когда опасность миновала.
- Погибшие есть?
Михайка кивнул.
- Много?
- Три пограничника и тетка Сапуня. Она не успела спрятаться в леднике. Оставалась одна на кухне, когда случился прорыв. Наверняка волков в замок провел кто-то из наших, кто хорошо знал тайные ходы. Предатель...
- Или лазутчик жил среди нас, - Юля помнила посудомойку. Та всего лишь на год пережила мужа, погибшего при обрушении стены. - Так и не поймали?
Опять мотание головой.
- Теперь поди, разберись, кто это был. Несколько семей из поселка съехало, в город подались. Страх погнал подальше от границы.
И на западе не обошлось без жертв. Эльфийские пограничники и селение, где устраивались ярмарки, не обладали артефактом Силы, а потому быстро сдались. Волки накатили огромной волной и, устроив кровавое побоище, вновь отошли в степь.
Хрупкий мир с вероломной Ури-цей, натравившей своих тварей на пограничные селения, был нарушен. Эльфы готовились вступить в войну с урийцами и призывали Агрид выступить единым фронтом.
- Лорд Ханнор сразу все понял и старался убедить эльфов, что Ури-ца не виновна! Он изловил одного из волков и показал, что тот не может быть посланником степи. Тварь до ужаса боялась Камня Силы. А разве сыны Ури-цы его боятся? Потом пришел Раттар с моей шаманкой...
Юля улыбнулась, услышав Михайкино определение «моей», но мальчишка так увлекся рассказом, что не обратил внимания на реакцию подруги.
- О! Эльфы долго не верили! «Если волки пришли из песков, почему же они не тронули урийцев? Те лагерем стояли у нашей границы, и ушли за час до нападения!» - передразнил мальчишка посла, сделав надменное лицо.
- А ты откуда знаешь? Подглядывал? - догадалась Юлия, вспомнив, как Михайка однажды спас ее от принца, напустив в комнату через камин крыс.
- Н-у-у, это... я за урийцами следил. Там же Яры-са была...
- И чем закончилось дело?
- Раттар накинул на волка венок, сплетенный из трав, и он прямо на глазах превратился в песчаника... Видела бы ты, какие они свирепые!
«Ури-ца и здесь не оставила своих детей!»
- Эльфов это убедило?
- Еще как! Теперь они тоже возводят крепость на границе со степью. Почище чем наша!
- А как же урийцы? - этот вопрос уже был задан Гердиху Цессиру, когда он пришел перед отбытием в столицу попрощаться с дочерью. Он уже повинился, что побывал на Земле вскоре после того, как услышал историю Юлии-попаданки. Выставил себя перед Ираидой эдаким Джеймсом Бондом, который организовал похищение дочери, не желающей выходить замуж за турка.
- За урийцев не беспокойся. Камень Силы им в помощь. Они бы и к нам в крепость не сунулись, если бы знали, что у нас есть осколок. Ури-ца сделала щедрый дар. И все благодаря тебе. Я горжусь тобой, дочь.
- Но опасность еще не миновала? Песчаники могут вернуться? - беспокойство съедало Юлию. Здесь, на границе, а не в блистательной столице, она собиралась вить семейное гнездо. Так когда-то сделала свой выбор Картора, которая быстро сообразила, что от короля и придворных лучше держаться подальше.
- Пока есть люди, желающие править миром, опасность войны всегда будет сохраняться, - «успокоил» Цессир.
- А Гаррон? Он не придет попрощаться? - Юлия поискала глазами брата, который мог затесаться среди пограничников, бурно прощающихся с людьми главного сыщика королевства.
- Нет, он уже отбыл, - Цессир загадочно улыбнулся и прошептал, чтобы его услышала только Юлия. - Судя по всему, его свадьба откладывается.
- Как?!
- А вот так. Он предпочел отправиться в логово врага, лишь бы не связывать себя брачными узами.
Юля догадалась, что ее брат ушел к песчаникам - они сейчас были единственными врагами Агрида.
- А это не опасно? Ведь там оборотни...
- Не опаснее, чем при нашем дворе. И не надо делать такие большие глаза. В песках тоже живут люди, а Меняющие Лики нигде не пропадут. Это наш девиз.
- Я хочу пойти учиться. Не смейся, - Юлия шутливо стукнула Изегера по плечу.
- Начиталась про магические академии? Там не так интересно, как рассказывают ваши книжки.
- Что? И ни одного красавца-ректора?
- Помнишь, как выглядел Магистр?
- Такой же тысячелетний старикан? Не, ну так не интересно. И ни одного принца-задаваки? - надежда ее не оставляла. - А приключения?
Изегер отрицательно помотал головой.
- Одна зубрежка магических формул.
- Но все-таки, - настаивала Юлия. - Я в институте была отличницей, а тут стану домашней клушей.
«Свить семейное гнездо» - вот то, что ее натолкнуло на мысль, что она превратится в ту самую курицу.
- Я сам тебя всему научу.
- И диплом дашь? - кисло спросила леди Ханнор.
- Совсем другой статус, если ты имеешь диплом мага, да, Джулия? Уж не маме ли собралась что-то доказывать?
Юля скривилась.
- Понятно. Первое сентября у тебя начнется завтра. Через пять лет диплом нарисуем - от настоящего не отличишь.
- Ну, раз пошли такие танцы, то не мог бы ты и штамп о браке в моем паспорте нарисовать, а?
- Эх ты, отличница...
- А почему первое сентября завтра, а не сегодня?
- Сегодня у нас свадьба. Самая настоящая. С фатой и дурацкими фотографиями. Я все приготовил.
- А это еще зачем? - покосилась на улыбающегося Изегера Юлия. «Подвох. Как пить дать подвох».
- Помнишь, я говорил, что детей не будет, пока я не захочу? Так вот, я хочу. А заговор бесплодия можно снять, только если провести самую настоящую свадебную церемонию. Как у вас, в России.
- С пьянкой, дракой и похищением невесты?
- Все, что пожелаешь.
- Желаю.
- Я сам так придумал, - не без гордости сообщил лорд Ханнор, поправляя ворот на рубашке жены. - Картора и Тиль Грасси как ни старались, так и не смогли догадаться. Подглядывали за мной, когда я купался. Все выискивали, нет ли у меня знака наведенной порчи. Иначе я давно обзавелся бы кучей бастардов.
- Но-но! Никаких бастардов. Только законные. Клянись!
- Клянусь! - Изегер козырнул, а потом трижды на деревенский манер поцеловал пальцы.
- О, а давай мы в последний раз попробуем, как оно без снятия заклятия. А потом сразу после свадьбы. И сравним, не изменилось ли чего. Вдруг станет хуже?
- Эксперимент?
- Эксперимент, - Юлька скинула с себя рубаху, которую только что старательно застегивала. - Попробуй переплюнуть сам себя.
- Уже и про учебу забыла?
- Одно другому не мешает... - Юля ловко запрыгнула на кровать.
Лорд навис над ней, улыбающейся в предвкушении.
- Ну, здравствуй, жена...