- Не переживай, милая, я встречусь с Изегером и поговорю с ним. А еще пожалуюсь свекрови, а она уж точно отходит его клюкой. Хотя не удивительно, что он так себя ведет. Мальчишка как был дикарем, таким и остался. Я помню, как Изегер поступил с Дэйте, сбежав от нее в день свадьбы. Моему сыну пришлось возвращать десять зерен саара, меч непобедимого Гестиха и ...
- Боже! Где эти чертовы врачи! - простонала Юля.
- У тебя жар? - холодная рука легла на лоб. - Да вроде нет... О, я поняла! Ты отлыниваешь от брачных обязательств, сказываясь больной! Не стоит так отчаиваться, милая! Всего-то и нужно чуть-чуть потерпеть. Можешь вот также как сейчас закрыть глаза, но позволь мужу сделать должное. А как только забеременеешь, он сразу же перестанет тебе докучать, будет приходить в опочивальню лишь по твоему желанию. Поверь моему опыту...
- Мамочки! - Юля перевернулась на живот и накрыла голову подушкой.
- Сирота! Как же я забыла! Тебе некому было рассказать, что мужчина делает с женщиной в первую брачную ночь! И не говори, что ты уже не девственница! Твою непорочность и невооруженным глазом видно! Пройди ты через консуммацию, сейчас смотрела бы мужу в рот, а не вела беседы с тенями.
Под подушкой было жарко. Юля с ненавистью скинула ее на пол, постучала, чуть ли не срываясь в истерику, кулаками по простыне и, поняв, что ничего не помогает - призрак не собирается уходить, решила сдаться.
Она так резко села, что Тиль Грасси испугалась и отодвинулась на безопасное расстояние.
- Хорошо, - Юля сдула со лба волосы. - Если вы так настаиваете, давайте поговорим.
- Так вот, у мужчины есть такой отросток между ног, - доверительно и с нескрываемым энтузиазмом произнесла Тиль. Она даже придвинулась ближе к «ученице». - А у женщины...
Юлия вытянула руку, останавливая поток слов.
- Я знаю, что у мужчины есть пенис, а у женщины вагина.
Тиль сделал большие глаза, и закрыла ладонью рот. Юлю реакция старшего поколения не остановила.
- И весь процесс... м-м-м... единения тоже представляю. Я хотела поговорить о другом. Кто вы?
- Ты, наверное, плохо расслышала. Меня зовут Тиль Грасси, я из рода...
- ...Рвущих Пространство, а в девичестве Убивающая Взглядом. Меня волнует иное: почему вы бродите по пустому дому вместо того, чтобы преспокойненько лежать в своем склепе? Вы стали призраком, потому что вас что-то мучает или осталось незавершенное дело? Может быть, чтобы упокоить вашу душу, нужно произнести какие-нибудь слова, сделать пассы руками и тогда вы...
- Как ты смеешь называть меня презренным приведением? - глаза Тиль налились чернотой. - Меня, из рода Рвущих Пространство и Убивающих Взглядом! Я - Тень!
...ень!... ень!... ень! - понеслось эхо под сводами скрещенных потолочных балок.
Клубящаяся тьма в глазах Тиль Грасси вдруг осветилась ярким светом, будто молния полоснула по затянутому тучами небу.
У Юли болезненно сжалось сердце.
«Ну, слава богу! Врачи явились и теперь пытаются завести мое сердце!» - с облегчением выдохнула она. Юлия даже представила, как человек в хирургической форме профессионально трет друг об дружку электроды, кричит «Руки!» и прикладывает дефибриллятор к ее груди. Совсем как в любимом сериале о скорой помощи.
- Еще разряд! - подсказала улыбающаяся Юля невидимому врачу, желая, чтобы ее сердце перестало трепыхаться испуганной птицей, а в голове, наконец, прояснилось.
- Смотри, какая отважная! - уважительно произнесла Тиль Грасси, и тьма в ее глазах рассеялась. - Впервые вижу человека, который не боится убийственного взгляда!
- Вам бы с моей мамой потягаться. Правда, я не уверена, что вы выиграли бы.
- Так жива мамка-то или тоже в склепе? - бабушка милорда поправила свои волосы, разлетевшиеся в разные стороны от недавних электрических манипуляций.
- Жива, - кивнула Юля.
- Значит, рассказывать о мужских штучках, увеличивающихся в объеме при вожделении, не стоит?
- Не стоит. Вы извините, что назвала вас призраком. Я не знала, что это столь принципиально.
- Еще бы не принципиально. Призрак, как ты верно заметила, неуспокоенная душа, которая только и может, что выть и стенать. А Тень - это преимущество высшего класса, к которому относятся все маги Агрида. Мы после смерти можем приходить в живой мир словно и не умерли. Правда, с годами становимся все прозрачнее... Ты, как я поняла, не местная?
- Нет. Я с Земли. И пока не очень разбираюсь, как тут у вас все устроено.
- Земля... - Тиль подвигала губами, будто еще раз беззвучно произнесла незнакомое слово. - Нет, не слышала о таком мире. На Бархиде была, и даже танцевала с тамошним королем. В Акапенце с мужем гостила. Там такое приятное море. В Чарти-Су как-то на день задержались и едва отбились от разбойников. Пришлось положить Взглядом с десяток, прежде чем они поняли, с кем связались... А Земля... Нет, не бывала...
- Жаль. Там красиво. В саду по весне соловьи поют. Сиренью пахнет... - у Юли на глазах навернулись слезы.
- Милая, - бабушка милорда обняла новоявленную родственницу. - Не печалься. Теперь у тебя есть я. Всегда приду на помощь. Подскажу и предостерегу. И мужа твоего, если надо, за космы оттаскаю.
- А Взглядом?
Нет, Юлька не хотела таким образом избавиться от «мужа». Просто было интересно. Ну, и его «иди и убейся» вдруг вспомнилось.
- Взглядом вряд ли. У него хоть этот дар не так силен, как родовой, но ответ прислать может. Испепелить не испепелит, но вот срок пребывания Тенью сократит. У нас же как? Чем больше при жизни магии в копилку отложил, тем дольше Тенью среди живых обретаться можешь.
- Это как пенсионный фонд? - на непонимающий взгляд собеседницы Юлька слабо махнула рукой. - У нас на Земле тоже так принято. Чем больше накопил, тем спокойнее на старости лет.
- Тоже Тенями становитесь?
- Можно и так сказать. Многие на грани живут.
- Вот и у нас, - Тиль вздохнула. - Исчерпал магический запас - прямая дорога в склеп. Лежи и не трепыхайся.
- Тиль Грасси...
- Можешь называть меня бабушкой. Мы же теперь родственницы.
- Можно я еще кое о чем спрошу?..
Разговаривали они до самого рассвета. И то, что Юля узнавала в процессе беседы с Тенью, любого человека сразило бы наповал. Но ее тронуло не сильно. Так, словно посмотрела документальный фильм об Атлантиде. Познавательно, таинственно, но не более. Сказка, придуманная древними греками.
«Все-таки какая я фантазерка! - Юля не могла не восхититься играми своего разума. - Даже религию несуществующего мира придумала. А что? Модель как модель. Дуализм и все такое...».
- Каждый маг Агрида после смерти становится Тенью, - понизив голос для пущей важности, рассказывала Тиль, - и попадает в чертоги к Пресветлой паре: Афарике и ее мужу Шаагилю. Женское и мужское начало. Им молятся, прикладывая два пальца ко лбу, что означает «мой разум подчиняется вам».
- А зачем трижды целуют пальцы? - Юля вспомнила посудомойку.
- Почтение выражают. Но так обычно простой люд поступает. Им не дано стать Тенями, поскольку магией не владеют, накопить ее не способны. Но вот отправиться к родному братцу Шаагиля - проклятому Валааху, живущему под горой с тем же названием, могут. Наравне с магом, которому небесной парой отказано стать Тенью. Все измеряется тем, как ты прожил жизнь. Недостойно - падальщик Валаах заберет тебя к себе. Достойно - будешь гулять в чертогах Пресветлой пары.
- Милорду грозит Валаах?
- С чего ты взяла? - изумилась Тиль.
- Доведение человека до самоубийства разве не повод навестить падальщика? А еще дня три назад я видела, как лорд вернулся весь в крови, но до ужаса довольный. Наверняка убил кого-то и ни капли не раскаялся.
Тень нахмурилась. Немного помолчала. Взвесила все за и против и выдала главный секрет, открывающий врата в преисподнюю:
- Кровь на строне - вот тот проступок, что лишит мага милости небесной пары. Остальное - суета.
Пришел черед Юлии нахмуриться. Нет, какой-то неправильный мир она придумала.
Тиль заметила, как ее собеседница поникла.
- Изегер хочет, чтобы ты умерла?
Юная родственница кивнула, спрятав взгляд.
«Бабушка кажется доброй, но кровь не водица. Вдруг она захочет помочь внуку? Строна у нее нет, Тенью она прожила немало. Сильная прозрачность, что говорит об исчерпании «пенсионного фонда», на лицо. Почему бы не угробить ту, что милому дитятке не угодна?»
- Расскажи-ка мне подробнее, милая, а как вы с Изегером поженились?
- Никак. У меня уже есть жених, и как только я приду в себя, познакомлюсь, наконец, с его родственниками.
- Подожди, подожди! Что значит «есть жених»? И что значит «приду в себя»?
- Вы, ваш внук и все это, - Юля обвела рукой окружающее пространство, определенно включающее в себя не только покои в западном доме, но и саму крепость и все то, что простирается за ней, - все это - не настоящее. Я дома, скорее всего, лежу где-нибудь в больнице, куда меня доставили из-за того, что упала и сильно ударилась головой, и вижу сны. А когда проснусь, со смехом буду вспоминать, как бродила по неприветливому замку, слушала от вашего внука полные презрения слова «иди и убейся», разговаривала с женщиной, называющей себя Тенью и умеющей убивать взглядом...
- Почему ты решила, что смотришь сон?
- Украшение не снимается. Видите? - Юля подергала цепочку. Она вроде и поддавалась, но то путалась в волосах, то цеплялась за ворот, а то и больно врезалась в шею, оставляя на коже красные следы. - Где как не во сне происходят такие нелепости? Мы хотим бежать, но стоим на месте, стыдимся, но едем в автобусе голыми...
- М-да... - прошептала озадаченная Тень. - И что бы я тебе ни говорила, как бы ни пыталась убедить, ты все равно будешь думать, что это сон?
- Да. Даже если вы ответите на вопрос, где я спрятала свой дневник.
- Но разве сны бывают такими долгими?
- А кома? Люди годами лежат в ней. Иногда из нее не выходят. Умирают сами или их отключают от техники, которая помогала существовать.