Джон скептически покачал головой:
- Давай, давай. - Потом вдруг прищурился: - Слушай, а почему у тебя склад пустой? Где товар? Сейчас же самое время торговать. И осень не за горами...
- А что? - И Володька тоже сузил глаза; оба они теперь напоминали зеркальное отражение друг друга - они вглядывались один в другого, стараясь что-то уловить, прочесть, разгадать. - Избавился от старья, освободил место. Все деньги вложил в это представительство, за офис там дал залог, за квартиру...
- Да? - Кажется, Джон не поверил ни слову. - Ты смотри, я тебя, если что, и под землей найду. Ловко ты придумал, кажется...
- Что - придумал?
- Так, посмотрим, - отвел Джон взгляд, покрутил головой, точно бы запоминая обстановку, затем поднял руку, сбросил из глубины рукава на запястье часы на свободном стальном браслете. - Поговорили.
- Поговорили... - Володька переменил позу, кресло жалобно поскрипело. - И, слушай, не надо меня ни в чем подозревать, выдумывать там... Мы оба попали в большое дерьмо и как-то будем выбираться.
- Ну-ну.
Володьку, кажется, вывело из себя это угрожающее нуканье, но он промолчал, лишь лицо его напряглось сильнее и глаза стали еще колючее.
Я мысленно торопил Джона уйти, ведь очевидно было - им обоим уже нет сил сдерживаться. А Джон продолжал сидеть, молчание затянулось, и казалось, оно обязано кончиться или дракой, неуклюжей, беспощадной, искренней дракой, или же улыбкой и таким же каким-нибудь искренним: "А помнишь, как повеселились мы в этом Дубае! Как на водном мотике рассекали! А Макс-то, помнишь, ха-ха!"
Но ни тот, ни другой не решились разрядиться. И вот Джон медленно, с выдохом встал, с минуту, в последнем раздумье, повозвышался над Володькой. Наконец пожелал:
- Ну, удачной поездки. Жду положительных результатов.
Володька ответил бессмысленным:
- Мгм...
Джон еще постоял. Я был уверен - вот сейчас мой шеф поднимется, подаст руку партнеру. Нет, он остался сидеть, Джон повернулся и, развалисто, крепко ставя на пол ноги, вышел из офиса. "Иди проводи", - взглядом сказал мне Володька.
Выпуская Джона на улицу, я опять невольно посторонился, будто имел дело с заразным больным...
Поездка Володьки в Дубай ничего не дала. Араба там искали и без него, помещение, которое он собирался снять под представительство - пять комнат в тридцатипятиэтажном небоскребе, - уже сдали другим, вернув Володьке какую-то часть залога... Он прибыл подавленный и молчаливый, тут же сменил мобильник на пейджер, чтоб не донимали звонками, нашел покупателя на "мерседес", стал все чаще поговаривать о продаже однокомнатки на Харченко.
- Может, не стоит? - осторожно отговаривал я, - все-таки недвижимость.
- А как по-другому... - вздыхал Володька. - Башли нужны. За трехкомнатку на полгода вперед заплачено, а там, может... Ничего, - он делал вид, что бодрится, - бог дает, бог берет. Прорвемся!
Из Польши прислали каталог обуви на сезон "осень - зима 1998 год" и напоминание, что "Торговый Дом "Премьер"" неполностью рассчитался за прошлые поставки. Это напоминание снова вывело Володьку из себя:
- Везде долги, сука, весь в говне! - рычал он, мечась по офису, как волк в зоопарковской клетке. - За два дня из человека в лоха превратился! Теперь я Макса понимаю - тоже тянет наркотой торгануть. При удаче можно через месяц со всеми геморроями развязаться.
- Не надо, - тихо, голосом младшего братика просил я.
- Да ясно, не надо. Туда только сунься, хрен вылезешь... Но надо что-то придумать, дело такое, чтоб быстро...
Он стал редко появляться в офисе, рыскал по городу, вел, как объяснял, переговоры с людьми, искал, наверное, это спасительное дело. "Чтоб быстро"... Зато мне приходилось сидеть на телефоне с утра до вечера, на все звонки я должен был деловито отвечать: "Владимира Дмитриевича сейчас нет. Уехал на встречу. Будет позже". И не просить человека представляться видимо, Володьке было все равно, кто его ищет...
Дни моего торчания в офисе тянулись бесконечно, и каждая минута, каждый телефонный звонок жалили ожиданием новых неприятностей. Звонков за день было множество, некоторые люди, казалось, только тем и занимались, что набирали наш номер, спрашивали, появился ли Вэл, требовали передать ему, что это такой-то, такой-то, и волей-неволей к вечеру набирался внушительный список. И интересно, что звонили в большинстве совсем мне незнакомые, а Андрюха и другие Володькины друзья куда-то исчезли.
Слегка развлекался я, играя на компьютере в брутальные игры: бродил с дробовиком в руках по канализационным пещерам, истребляя бандитские группировки, пробирался в секретную фашистскую лабораторию и сражался там с монстрами, пытаясь добраться до создавшего их профессора - злого гения.
Играть я как следует за эти месяцы так и не научился, поэтому ставил "бессмертие", набирал код доступа к любому оружию и ничего не боялся... Иногда вставлял диск купленной в Апраксином дворе эротической игры, гладил мышкой красивых женщин, а они в ответ шептали мне нежные слова по-английски и постепенно раздевались, раздвигали свои длинные, гладкие ноги, готовые заняться со мной, "самым опытным мужчиной на свете", любовью. Но этой фразой все и кончалось, а потом следовали новые испытания: причесать женщине волосы и не сделать больно, побрить лобок и не порезать кожу, обцеловать ее всю, не пропустив ни одной эрогенной точки...
Предвидя скорые напряги и с зарплатой, я старался тратить как можно меньше. Сто пятьдесят долларов положил под обложку паспорта на черный день, питался пельменями и тушенкой, по клубам, конечно, теперь не ходил, с соседом с тех пор, как дал ему по губе, не пил. В квартирку я приходил лишь поспать - там становилось все неуютней, пахло холодным сигаретным дымом, чем-то уксусным; странно, что при Маринке эти запахи не чувствовались, хотя я и курил так же, и выпивал, и носки грязные, бывало, неделями прятались под диваном. Но духи, крема, сам, наверное, запах девушки побеждал, а теперь, стоило только открыть дверь, нос щипало от вони холостяцкого жилья, вспоминалась армейская казарма, дешевый пивной павильон...
Оставалось играть на компьютере или бродить по проспектам, благо погода была на удивление - тепло, сухо, солнечно. Но, с другой стороны, сам бог велел радоваться погожим дням, праздновать, наслаждаться жизнью, а тут, того и гляди, заявятся какие-нибудь киллеры и за должок в пять тысяч баксов прихлопнут. И ведь прихлопнут меня в первую очередь - ведь я торчу в чертовом офисе, а Володька прячется неизвестно где...
То ли от нервов, то ли от бесконечных компьютерных кровопролитий даже сниться стало, как я от кого-то отбиваюсь, убегаю, вползаю в сырые узкие щели. Но в отличие от игр у меня во снах не бывало бессмертия, и часто я просыпался оттого, что меня убивают. Я умирал во сне и, умирая, просыпался. Ощущение еще то!..
В один, как говорится, прекрасный вечер, вернувшись домой, я обнаружил там Володьку и пролетарского вида пожилого, но крепкого еще мужичка.
За десять месяцев я все-таки привык к квартире, считал ее почти что своей, и это неожиданное вторжение в нее Володьки (пусть и законного хозяина) и тем более еще кого-то, кто вел себя совсем не как гость, меня, ясно, ошарашило.
Кивнув Володьке, я шмыгнул на кухню, открыл принесенную с собой бутылку "Невского" и стал медленно пить, прислушиваясь к разговору в комнате.
- А с вещами-то как? - спросил баском мужичок и, кажется, пощелкал при этом ногтем по стенке шкафа.
- Одно вывезу, кое-что выброшу, - с готовностью ответил Володька, в голосе оправдывающаяся интонация, будто у провинившегося, но готового загладить вину школьника.
- Да не выкидывай, оставь, - снова загудел басок. - Мы тут с женой домик на даче поставили, а мебелишки нет. Так что чего не жалко, оставь, мы сами уж разберемся.
- О'кей...
Значит, все, Володька продает квартиру... Я глотнул пива, подавился, надсадно закашлялся. Блин, еще этого не хватало!.. Голоса смолкли, казалось, что и покупатель и продавец дружно прислушиваются, что там происходит на кухне... Прокашлявшись, я на всякий случай спрятал ополовиненную бутылку под стол. Потом допью.
- Ну ла-адно, - басок покупателя сделался мягким и теплым, - этаж хороший, район удобный. Опять же от метро - два шага... Значит, будем ждать вашего звонка.
- Да, в самые ближайшие дни, - заверил Володька.
- Хорошо бы, а то дочь с зятьком места себе не находят. Понятно же, как им с нами. Это вот раньше у моего бати такой домище в центре Перми стоял - пять семей жило, и встречались только утром за завтраком и вечером, после работы, когда ужинать надо было...
- Да, да...
- А у нас тут трехкомнатная теперь, и впятером - глаза друг дружке до того измозолили! Надо разъехаться, пока по-хорошему.
- М-да-а...
- Договорился, значит? - спросил я Володьку, когда мужичок ушел.
Тот посмотрел на меня почти что со злобой:
- А что делать?
Я пожал плечами.
- Вот-вот, ты только плечиками и можешь жать... Бизнес, Роман, - это дело такое: шаг не туда - и все.
- Я уже слышал подобное. - Мне вспомнился сосед Сергей Андреевич и его рассуждения о жизни; Володька, спасибо, не стал рассуждать, а посыпал конкретными указаниями:
- Ты тут давай потихоньку собирайся. Бутылки вынеси, а то вон повсюду, мужик охренел. Газеты, хлам всякий, коробки на шкафу...
- Это твое, - вставил я.
- Да выбрасывай - нечего... С Маринкой-то у тебя как, окончательно?
- Мы давно разошлись.
- Ну, может, и к лучшему. Ко мне пока переедешь.
Я снова пожал плечами.
Посидели за кухонным столом друг напротив друга; Володька крутил в руках мою пачку "Бонда", даже открыл ее, заглянул внутрь, то ли собираясь взять и закурить, то ли считая сигареты. Потом закрыл, бросил на клеенку. Поднялся.
- Ладно, ехать надо. Завтра день не из легких...
- Давай.
- Ты, значит, утром в офис? - Шеф не то что спросил, а скорее напомнил.