Мужик сделал выпад в мою сторону, от которого я ушел, отступив на шаг, а затем меч описал короткую дугу, заставляя меня пригнуться. Только я хотел рывком уйти в сторону, как к шее коснулся кончик клинка.
- Ладно-ладно, - замахал я руками. - Уделан в очередной раз.
Мечник устало вздохнул и вернул меч в ножны.
- Чего хотел? - Диего потер пальцами переносицу.
- Собираюсь убить дочку Хигаши, - бросил я. - Не хочешь со мной?
Диего как-то фаталистически выдохнул.
- Что такое? - спросил я его, совершенно не привыкший к такому Диего - усталому и грустному.
- Старею я, - пожал он плечами. - Слабеет зрение, руки дрожат.
- Не сказал бы, - пожал я плечами. - Тебе сколько? Тридцать? Сорок?
- Тридцать два. В молодости был таким же ловкачом как ты, а теперь...
- Ну ты только начал стареть, - пожал я плечами, когда мы прошли мимо первых домов деревни. - Еще парочку десятков заказов ты выполнить сможешь.
- Люди чувствуют такое, - бросил Диего. - Следующая же моя серьезная битва станет последней. Ты всегда на грани смерти, потому не почувствуешь, когда ее переступишь. А я... ну ты знаешь, я же даже раны ни одной еще не получил. Но, видимо, пришло время.
- Так ты пойдешь со мной? - переспросил я после короткой паузы.
- Ну хотя бы посмотрю на хваленную голубую кровь дворянства перед смертью, - хмыкнул Диего. - Пойду. А пока... пойдем выпьем.
*
Что-то чем дальше, тем больше вокруг меня смертей. Вчера от сердечного приступа умер тот джоунин, которому руку в бою с охраной советника сломали. Еще пусть умрет абсолютно здоровая Темари, или Шикамару, я просто хохотать буду. Забавно это все.
Создание необходимого снаряжения для вторжения продвигалось очень медленно. Оставалось только целыми днями сидеть в комнате, да исписывать формулами листы.
Уже не раз я успел проклясть свою тупость - часто часами думал над уравнениями, а потом, отдавая их Корду, видел его виртуозное и быстрое решение, которое я мог бы произвести и сам, только вот фантазии не хватило.
И с ней главная проблема - моя жизнь настолько насыщенна и полна впечатлений, что фантазия просто атрофировалась за ненадобностью. Не успел пофантазировать о красивой девчонке - Темари уже на коленях сидит, надоели люди - ухожу в лес, становится скучно - тебе тут и тренировки с Диего, и посиделки с Кордом, и огромная библиотека сьогуна. Раньше любил художественные романы, теперь просто плююсь от глупости и наигранности происходящего там. Так что читаю только поэмы да стихи, любуясь стройными комбинациями слов и всякими нежными чувствами авторов, которых мне так и не довелось испытать самому.
Я еще и рисовать начал опять, что уже вызывало серьезные опасения. Быстрее бы снова в битву.
Я отобрал сотню лучших. Половина из них солдаты, половина - гвардейцы. Все, как один - мужчины лет двадцати пяти-тридцати, практически одинакового роста (сантиметров на пятнадцать выше меня), стройные, с катанами, да в кожаных доспехах поверх бордовых туник.
С послушанием мне проблем у них не было - солдаты самые настоящие.
Эту сотню я смешал с сотней наемников, что так, или иначе хотели со мной сражаться и с нанятыми нукенинами, которых было двадцать пять.
Таким образом получилось пять маленьких подразделений, или пять больших отрядов, кому как больше нравится. Плюс мои "почти АНБУ" в количестве одиннадцати человек. Последние были моим "оружием массового поражения". Мне не нужно было, чтоб они работали в больших группах, зато необходимо было, чтоб они хорошо понимали друг друга. К сожалению, чтоб испытывать всякие комбинированные стихийные техники мне недостаточно места, поэтому приходится периодически выезжать с ребятами на побережье, где мы не только пугаем местных вспышками и криками, а и учимся, выполняя задачу, оценивать окружение. Иначе просто упадешь со скалистых берегов этого маленького острова.
А наемники учатся работать в отрядах, сражаясь друг с другом в искусственных условиях - два отряда на три, посменно. Все они научились быть зажатыми превосходящими силами противника...
Вот насколько мне нечего делать.
Чтоб не терять много времени на ожидание, я оставил нескольких клонов в стране Волн, в то время, как на трех парусниках перебросил отряды на мыс, где сейчас строят деревню. Клон, после создания всего необходимого, поставит печати на коробки и я смогу призвать все сюда.
- Чоза, - приветливо махнул я рукой, когда сошел на землю.
Толстяк поприветствовал меня весьма радушно и взялся показать то, что они успели построить за эти пару месяцев.
Сразу на подходах стояла небольшая конюшня, а затем меня встретила тропинка между новеньких домов. Кое-где я замечал прохожих, что явно были простыми жителями, а не строителями, или наемниками. Успех предприятия налицо. Увидел я и только зарождающийся ремесленный квартал - два домика среди деревьев и станки под открытым небом, и маленькие рынки, и магазинчики, один из которых я поддержал, прикупив себе парочку яблок. Не деревня пока - плотности никакой, просто разбросанные по лесу дома, но уже видно потенциал.
Рисовых полей не было - местность немного не та, но вот рыбацких лодок хватало - их я видел повсюду - дома раскинулись по закругленному побережью у самого краешка мыса.
- Так зачем ты здесь, Наруто? - спросил меня Акимичи, когда мы вошли в какой-то бар.
Здесь было пусто - у местных, видимо, не так много денег, так что саке просто пылится на полках позади бармена.
- Даже не знаю, как ты к этому отнесешься, - пожал я плечами, усаживаясь у стойки.
- Копченого мяса, - одновременно вырвалось у нас с Чозой.
Бармен улыбнулся забавной ситуации и ушел за угол.
- Так быстро? - просил Чоза. - Я думал, что Шикамару задержит нападение на Коноху.
- Я не собираюсь нападать на Коноху, - бросил я. - Я нападу на дайме.
- Самоубийца. Дайме охраняют в военное время, охраняют очень неплохо.
- Посмотрим, - поджал я губы.
- Не поддавайся эмоциям, - сказал Чоза. - Ты важен для войны, подумай дважды.
Голову пронзила вспышка, заставляя закрыть глаза и отвернуться.
- Я подумал уже десяток раз, - ответил я, поднимаясь. - До встречи.
"В аду".
*
Перешеек, где проходила граница страны Огня, был полностью перекрыт высоким частоколом.
Было темно - как раз новолуние. Если бы не мое чудесное зрение, ходил бы да спотыкался о корни. Я подошел к частоколу в упор без особых проблем, хотя на нескольких башнях и горели огни. Не знаю, что меня ждет за стеной, кроме сотен солдат. Но сейчас главное - прорвать частокол.
Я снял с плеч рюкзак и вытянул из него несколько больших пачек взрывных печатей и банку с животным клеем. Проводя кистью по бумажным упаковкам, я прилепил по две пачки на места, где должны были быть петли с обратной стороны, а остальные пять пачек на полосу соединения створок. Тут же я бросил рюкзак и ушел подальше в лес. Приняв позу для низкого старта позади ближайшего дерева, я выдохнул из груди воздух и сложил печать.
Взрыв оказался намного сильнее, чем я ожидал. Грохот заложил уши, а через секунду в них что-то засвистело. Не смотря на то, что я отошел достаточно далеко, около дерева пролетело несколько обломков, досок и даже одно бревно. Но тут уже не до этого - я вырвался из-за дерева и, проведя пальцем по груди и по одной из кос на голове, оказался закованным в доспехи.
Ворота разворотило так, что получился огромный проход. Перепрыгнув пару бревен, я влетел на лесную поляну. Здесь когда-то был дремучий лес, а сейчас все деревья торчат в частоколе.
На поле меня уже ждали сотни бойцов, наскоро поправляющих свой строй.
- Залп!
Я сделал движение ладонью и поднял твердую стену перед собой, а затем в секунду призвал десятки коробок под ноги.
Стоило первым мечникам обойти стену, как я подпрыгнул в воздух, оттолкнувшись сначала от коробки, а затем и от стены. Сложив печать, я вызвал слабый взрыв - тех печатей, что были вбиты между железными шарами. Я увидел, как смертоносные предметы разлетаются между людей, видел недоумевающие и насмешливые взгляды, а затем ухмыльнулся и взорвал все остальное.
Вспышка, и вот я уже бегу по лесу. За мной рвутся изрядно натренированные солдаты, что не разрывают строй даже не смотря на деревья. А на ветвях сверху - мои АНБУ.
Как только мы вышли из-за полосы деревьев, по ушам ударили крики и агонические стоны из-за разбитых ворот.
- Комбинация четыре, построение шесть! - крикнул я.
- Катон! Зукокку!
- Футон! Даитоппа!
Позиция АНБУ позволила им нанести удар прямо за частокол, вызывая огромный взрыв. А солдаты, что выстроились клином за моей спиной, рванули вперед, влетая в дыру в стене.
Все, что нас встречало - пятьдесят-семьдесят солдат, что не успели сразу занять позиции, когда я взорвал стену. Разница в подготовке была налицо, когда мы смели еще совсем молодых пацанов, шокированных видом разорванных осколками товарищей.
Со стен по нам ударили техники - из башни справа техника Футона, из башни слева - Катона. Моим людям даже приказывать не пришлось - Огненный дракон ударил ветер, отправив его обратно и башня взлетела на воздух. А вот техника Катона была принята на двойной щит воды. Ответная техника Райтона запоздала и мы увидели, как из-за летящих щепок выпрыгнули двое шиноби.
Я опустил ладонь, безмолвным жестом приказывая спустить тетивы. Каким бы ты крутым шиноби не был, но в воздухе ты от плотного шквала стрел не уклонишься никак. Один постарался выпустить Огненный шар, но стрелам на огонь как-то плевать - пролетели и не заметили. Два тела с хрустом упали на обугленные балки внизу если кто-то из них и был жив, то теперь - нет. А одинокая техника Катона пролетела над войсками и ударила в какой-то барак.
- Как чисто сработал, - удивленно бросил мне Диего, что меч за весь бой не разу и не обнажил.
- Мы превосходим их в технологическом развитии на несколько шагов, - пожал я плечами. - Здесь без шансов. Потери есть?