– Наказания не будет. То, что ты сказала, не пустые слова. Я вижу, в тебе происходят изменения в лучшую сторону.
Кира присела.
– Есть вопросы? – Командир обвел присутствующих взглядом.
– Может, в нарды сыграем? – неожиданно поинтересовался Сергей.
Макс улыбнулся.
– Сыграем.
Сергей довольно потер руку.
– А меня научите? – тут же попросил Лешка.
– Конечно, – Сергей заулыбался, теперь будет с кем время проводить.
– Тогда отдыхаем, а завтра в виртуальный мир на занятия, – закончил Макс.
– Может, как-нибудь пульку распишем? – поднимаясь с кресла, поинтересовался Дементий.
– А ты откуда знаешь про эту игру в карты? – удивилась Кира. – Ты же спортсмен.
– Ну и что? – он удивленно пожал плечами. – Мы часто резались на сборах, когда делать было нечего.
– Только я один ничего не умею, – посетовал Лешка. – Даже в дурака постоянно проигрываю.
– Не переживай, я тебя научу. – Кира в этот раз приветливо улыбнулась, Лешка даже смутился. – У меня в комнате наедине? – на автомате поинтересовался он и покраснел.
Девушка прыснула от смеха, все остальные заулыбались.
– Ты не о том подумал. Я больше не стану тебя подкалывать.
Парень вновь смутился.
– Такой ты мне больше нравишься.
Мужики, поглядывая на них, не удержались и засмеялись.
Когда все разошлись, Дементий подошел к Максу.
– Тут такое дело, – замялся он. – Когда шип вонзился Кире в грудь, она не сразу потеряла сознание и не упала, я успел ее подхватить. Она посмотрела мне в глаза, и я увидел всю полноту ужаса, который их наполнял. Затем ее взгляд стал какой-то отстраненный. «Вся жизнь проносится перед глазами», – прошептала она, потом добавила с большим сожалением: «Какой же я была бесшабашной, тупой стервой. Затем Кира схватила меня рукой за куртку. «Простите, простите за все" – добавила она и потеряла сознание, так что ее сегодняшние слова не пустой звук.
Макс поблагодарил Дементия за откровенность. Порой только так, лишь перед глазами смерти человек меняет взгляды на жизнь и становится другим. Хорошо, что именно сейчас это произошло, а не позже, и главное, закончилось благополучно.
– Я понял по ее глазам, что не шутит. Теперь картинка полностью сложилась, для меня это важно.
– Я не стал при всех говорить, для Киры это слишком личное, – пояснил Дементий, почему раньше не рассказал.
– Все правильно, – подтвердил Макс, после чего они разошлись по своим комнатам.
Постояв возле дивана, поразмыслив над слова Киры он направился к Сергею немного развлечься, поиграть в нарды. Не успел войти, как прилетел Лешка, как будто почувствовав, что Макс уже здесь.
На следующий день с утра все тренировались в виртуальном пространстве, но в обед собрались в столовой. Макс установил в системе таймер, чтобы почаще общались, заодно делились своими успехами.
– А что произойдет, если мы выйдем на задание и откажемся его выполнять? – внезапно поинтересовался Лешка, чем привел народ в замешательство, так как никто об этом не думал.
– Ну, просто сядем и ничего не будем делать, – добавил он и посмотрел на Макса.
– Действительно, а что произойдет? – поддержал его Дементий.
– Любой бунт жестко подавляется, виновные наказываются, – продолжая есть, коротко пояснил Макс.
– То есть система нас накажет за неповиновение? – все же уточнила Кира.
– Именно так, – Макс положил вилку на уже пустую тарелку и откинулся на спинку стула.
– А как? – Лешка с любопытством смотрел на брата.
Макс усмехнулся.
– Жестко. Уничтожит и наберет новую команду. С материалом у нее проблем нет.
– Странно, – парень задумчиво пожал плечами. – Система могла бы хоть какую-то инструкцию дать, пояснить, чего делать нельзя. Я прочитал введение, как ты и просил, но там об этом не сказано.
– А зачем? – теперь уже Макс задал вопрос.
– Так человек будет знать, куда он попал и что ему делать, – пояснил Лешка ход своих мыслей.
Макс отрицательно покачал головой.
– Ты не понял моего вопроса и смотришь с позиции человека, а ты взгляни со стороны системы.
– Но я же не знаю, зачем она это делает? – удивился он.
Макс некоторое время раздумывал, затем все-таки решил озвучить свои мысли на этот счет.
– Она переносит человека и бросает его в бой. Это проверка в экстремальных условиях. Зачем ей слабаки? Преодолел себя, не испугался, не растерялся, выжил в первом бою, пошел дальше, тут все просто. Вы же смогли, адаптировались? Каждый раз выходя на задание доказываете ей, на что способны, совершенствуетесь, набираетесь опыта и мастерства. Она усложняет задачи, ведет по самой грани между жизнью и смертью, изучает, проверяет возможности. По сути, это как в природе естественный отбор. Сильные выживают, слабые погибают. Одни звери поедают других, борются за доминирование между собой, происходит выбраковка. Естественный отбор является движущей силой эволюции. Так и у системы.
– Но зачем? – Лешка так и не понял пояснений Макса.
– А почему это происходит в природе? – задал встречный вопрос Макс. – Кто-то спрашивал нас, хотим мы этого или нет? Человек с момента рождения попадает в крайне агрессивную среду окружающего мира, где необходимо выживать. Как уже сказал, естественный отбор обеспечивает приспособление к постоянно меняющимся условиям. Все виды из поколения в поколение проходят суровую проверку по мельчайшим деталям строения, функционирования всех систем в разнообразных условиях. Эта проверка и есть борьба за существование. Только те, кто выдержал ее, оказываются отобранными и дают начало следующему поколению.
– Ты плохо учился в школе, если не знаешь таких элементарных вещей, – укорил его Сергей.
– Да знаю я, – парень нахмурился, – просто забыл.
Народ засмеялся.
– Так и здесь, тот, кто выдержал, оказываются отобраны, вот только для чего, понятия не имею, – продолжил Макс. – Все это лишь моя теория, она может не отражать действительности, так как могу ошибаться, но придерживаюсь ее. Система имеет цель, а вот какую, узнаем, когда дойдем до конца, – закончил он.
– Ты так уверен, что дойдем? – Кира удивленно посмотрела на командира.
– Обязаны. Я просто жажду выяснить, для чего все это создано, и постараюсь сделать все для того, чтобы дошли. – Макс поднялся.
– А вот если…, – Лешка вновь хотел спросить, но брат его перебил.
– А вот если ты не доведешь свое мастерство до уровня совершенства, то сильно меня огорчишь и надолго задержишь выяснение данного вопроса. У меня здесь один младший брат, другого не будет.
Парень удивленно посмотрел на него.
– Почему задержу?
Дементий усмехнулся, выходя из-за стола.
– Потому что погибнешь, а нам пришлют новичка, его придется долго подтягивать до нашего уровня. Макс уже говорил об этом.
Лешка медленно поднялся.
– Я пошел заниматься, – произнес он со вполне серьезным видом и под дружеский смех вышел из столовой.
Свою теорию Макс прописал в умы команды, чтобы не было подобно той, которая созревала в прошлый раз. Прав или нет, это другой вопрос. Его теория дает надежду, а у предыдущей команды создавало утопию. Жаль, что тогда, как командир он не сумел сделать это, слишком поздно спохватился.
К началу следующей миссии Сергей уже не плохо владел клинком и мог идти в группе на зачистку территорий без снайперской винтовки.
Когда в гостиной прозвучал сигнал и начался отсчет, переодевшись он вошел с мечом и щитом, но все-равно прихватил с собой оружие.
Система выдала карту и обозначила на ней весьма большой квадрат по зачистке от монстров. В этот раз их количество было немалым.
– Сорок шесть, ничего себе, – пораженно произнес Лешка.
Макс принялся вращать ее, уменьшая и увеличивая масштаб. Классификации монстров, как и прошлой раз не было. Но судя по ландшафту они и здесь не должны быть большими.
Территория – это сплошной завал, горы различного строительного мусора. Целых строений нет, лишь кое-где остались частично сохранившиеся стены.
– Винтовку оставляй. Места для поэзии нет. Придется идти цепью на расстоянии десяти метров друг от друга. Полностью прочесывать мутность. Монстры, скорее всего, прячутся в завалах, под плитами, в различных щелях. Думаю, нам предстоит иметь дело с насекомыми, по типу Карконов, так что будьте предельно осторожны. Находиться могут где угодно, они способны зарываться в мусор, а не только рыть норы.
Макс посмотрел на Дементия. Тот стоял с заплечным рюкзаком.
– Воды и немного еды положил с собой, – доложил он.
– Правильно, – подтвердил Макс. – Территория большая, километр на полтора, можем надолго задержаться.
– Вот здесь точка высадки, она находится в начале участка. – Он указал место на карте. – Цепью идти все-таки не будем, – передумал он. – Строимся клином, я пойду впереди. Слева на расстоянии двух метров Мангуст, справа Багира. Остальные также на расстоянии двух метров с активными щитами. Фонарей система не даст, хоть и сумрачно, но все видно. Смотрите под ноги и будьте внимательней, выдвигаемся.
Он остановил отсчет системы, и они переместились в точку высадки.
Макс направился вперед, все остальные выстроились клином и последовали за ним.
Далеко пройти не удалось, с двух сторон, разбрасывая обломки, стали выскакивать черные волосатые монстры, похожие на огромных пауков около метра в длину. Их было порядка двадцати, завязался бой.
Твари оказались проворными и настырными, даже после того, как некоторые из них получали проникающие удары мечей, не замечая ран, продолжали нападать.
– Какая мерзость, – завизжала Кира. – Ненавижу пауков. – Она остервенело и брезгливо принялась махать клинками.
Бой длился достаточно долго. Когда все закончилось, Макс обвел взглядом территорию, но больше никто не появлялся.
– Все целы? Никто не ранен? – поинтересовался он.
Только Хан получил небольшое повреждение ноги в виде глубокой царапины, у остальных все обошлось.