– Надеюсь, на охоте ты охотиться будешь, а не занудничать, – сказал Кудасов, нарушая затянувшееся молчание.
– А куда я от вас денусь? – усмехнулся в ответ полковник.
Обстановка разрядилась. Мир был восстановлен, и граф, в мечтах уже пребывая на охоте, принялся в красках описывать свои прошлые охотничьи приключения. Слушая его, полковник чуть улыбался, словно мудрый старший брат, слушающий восторженную болтовню младшего. Впрочем, по возрасту он вполне мог быть графу старшим братом. Сам Кудасов явно отпустил поводья и всей душой рвался отдохнуть от работы. Понимая его состояние, Ремезов старался не ограничивать своего подопечного.
Единственное, что беспокоило полковника, так это встреча с ксеносом. Это существо могло оказаться непредсказуемым, а следовательно, опасным. Хотя рядом с графом должен будет находиться разведчик, считающийся специалистом по этим рептилиям. А это сильно облегчает задачу. Задумавшись, полковник не расслышал вопроса графа.
– Что? – спросил он, чуть вздрогнув.
– Я говорю, выберем лося постарше, чтобы рога не стыдно было на стену повесить и друзьям показать. Да ты спишь на ходу, что ли?
– Виноват, Виктор Алексеевич, задумался, – признался полковник.
– Ай, ну тебя, – отмахнулся Кудасов. – Сказал же. Мы на отдыхе. Чего непонятного?
– У меня из головы не идёт, что эти твари очень сильные эмпаты, – вздохнул Ремезов.
– И что? Думаешь, он вот так с ходу сумеет заставить меня передать империю в вечное пользование крокодилам? Сомневаюсь. Это так просто не сделать. Да и вы оба рядом будете. Я «дракона» имею в виду. А он уже каждый их жест, по-моему, наизусть выучил.
– Ну, план война покажет, – упрямо покачал головой полковник.
Тем временем катер мягко коснулся опорами бетона посадочной площадки, и пилот, заглянув в салон, сообщил:
– Мы на месте, ваше сиятельство. Но прошу вас оставаться на местах до тех пор, пока подъедет ваш транспорт. За бортом минус двадцать и ветер. Похоже, скоро снова буран зарядит.
– И надолго они тут? – спросил Кудасов.
– Никто и никогда не предскажет, – развёл руками пилот. – Местные научились определять приближение непогоды, но на сколько она затянется – никто не знает.
– А разве метеозондов и спутников здесь нет? – настороженно спросил Ремезов.
– Толку от них мало, – пожал плечами пилот.
– Как это? – не понял полковник.
– Погода здесь меняется за несколько минут. Такие понятия, как циклоны, тёплые течения и тому подобные способы привязки, здесь не работают. Прежние хозяева планеты такими делами не занимались, а для нас пока слишком мало данных.
– Понятно. Что ж, будем приспосабливаться, – поднявшись, решительно сказал Кудасов.
Пилот бросил быстрый взгляд на монитор наружного наблюдения и, кивнув головой, направился к двери.
– Похоже, за нами приехали, – весело объявил Кудасов, выходя следом за ним.
Но Ремезов всё равно оказался у двери первым, каким-то неимоверным образом умудрившись обогнать графа. Пилот привычным движением распахнул входной люк, и полковник, быстро осмотревшись, легко сбежал по ступеням трапа на поле. Два снегохода, подъехавшие к катеру, подверглись тщательному изучению со стороны полковника, но ничего странного он так и не разглядел. Из первого снегохода вылез высокий, плечистый мужчина со шрамом на лице и, остановившись перед полковником, представился:
– Полковник СБ Лисовский. Вы, я так понимаю, начальник охраны графа, полковник Ремезов?
– Именно он, – кивнул Ремезов, пожимая протянутую ладонь.
Офицеры никогда не встречались, но слышали друг о друге много. Понять же, кто осмелился спуститься на лётное поле раньше начальства, было не сложно. Сбежавший по трапу Кудасов с усмешкой посмотрел на двух опытных бойцов и, не удержавшись, покачал головой:
– Ну, точно два волкодава на узкой тропинке встретились. Даже позы одинаковые. Вы ещё пальбу тут откройте, горячие парни.
– С чего вдруг? – развёл руками Влад, поворачиваясь к гостю.
– Здравствуй, полковник, – улыбнулся Кудасов, протягивая разведчику руку.
– Здравия желаю, ваше сиятельство, – улыбнулся в ответ Влад, пожимая ему ладонь.
– Вот, вырвался, наконец, в твои владения. Ты мне охоту королевскую обещал. Помнишь?
– Конечно. Вот буран пройдёт, и отправимся.
– А гостя своего когда покажешь?
– Да хоть сегодня, – пожал плечами Влад.
– По-вашему, дорога во время бурана будет безопасна? – вмешался в разговор Ремезов.
– До лаборатории недалеко, а дорога туда накатана, – ответил Влад, задумчиво оглядывая полковника.
– Ты чего так на него косишься? – удивился Кудасов.
– Сравниваю свою работу и его. Я бы так не смог, – откровенно признался разведчик.
– И это говорит бывший «дракон»? – удивился Кудасов.
– «Драконы» бывшими не бывают, – жёстко отрезал Влад, разом выпрямившись так, словно лом проглотил. – Просто я всегда предпочитал работать один или в небольшой группе.
– А мы должны уметь подстраиваться под охраняемое лицо, – с грустной улыбкой закончил за него Ремезов. – Всё верно. В нашу службу индивидуалистов не берут.
– Понятно, – остановил их откровения Кудасов. – А теперь, если вы, господа офицеры, закончили меряться пиписьками, может, поедем уже?
– Прошу в машину, ваше сиятельство, – ответил Влад, указывая на свой снегоход.
– Не на плацу, Влад. С этой минуты я в отпуске и у тебя в гостях, – скривившись, сказал Кудасов.
– Понял, Виктор Алексеевич. Тогда по местам – и поехали, – усмехнулся разведчик.
Кроме графа и полковника к Владу в машину сели ещё два бойца охраны. Остальные утрамбовались во вторую машину, и маленький караван, сорвавшись с места, помчался в сторону посёлка. Больше всего опытных бойцов удивило, что за рулём второй машины сидела молоденькая девчонка. Но возраст не мешал ей выжимать из снегохода почти максимальную скорость, закладывая головокружительные виражи.
Машины влетели в посёлок, и Влад, подкатив к выделенному гостям дому, остановился.
– Вот здесь вас и поселим, – улыбнулся он, повернувшись к Кудасову.
– Ты всегда так ездишь, или это шоу специально для гостей? – проворчал граф, отклеиваясь от сиденья, куда его вжало ускорением.
– Здесь все так ездят, – рассмеялся Влад. – Присмотритесь к водителю второй машины, увидите, что я не шучу.
В ответ Кудасов только удивлённо покачал головой. Разместив гостей, Влад быстро прошёл в дом к Дженни и, убедившись, что вопрос обеспечения их пищей решён, вернулся обратно. Кудасов, уже переодевшись в охотничий костюм, с нетерпением прохаживался по дому, с интересом осматриваясь. Едва увидев разведчика, он весело потёр ладони и, шагнув навстречу, спросил:
– Ну что? В лабораторию?
– Если вы готовы, тогда поехали, – кивнул Влад.
– Один вопрос, Влад, – остановил их Ремезов. – Ты уверен, что этот ксенос не попытается использовать свои способности, чтобы выудить у графа какую-то информацию или ещё как-то причинить ему вред?
– Гарантий дать не могу. Но думаю, ему это не нужно, – подумав, ответил разведчик.
– Откуда такое мнение? – не унимался полковник.
– Его главная задача – получить средство от ороговения кожи. Особей, покрывшихся панцирем, списывают и отправляют умирать на остров. Я сам видел одну такую смерть. Поэтому причинять вред графу ему просто нет смысла. В любом случае я не позволю ему сделать что-то подобное.
– Ты эмпат? – насторожился Ремезов.
– Прошёл краткий курс обучения у команды «нюхачей». Так что прикрыть вас обоих сумею, – уверенно заявил разведчик.
– Хорошо. Тогда поехали, – нехотя кивнул полковник.
С собой было решено взять только двух бойцов. Остальные должны были заняться домом и проверить подступы к нему. Погрузившись в снегоход, они отправились в лабораторию. Уверенно ведя машину, Влад сосредоточено думал только о том, чтобы вдруг не сорваться и не заговорить на языке ксеносов. За последние полтора десятка часов из его глотки то и дело вырывалось странное змеиное шипение. Но, судя по собственному состоянию, разведчик уверенно мог сказать, что его мозг умудрился каким-то образом приспособиться и переварить полученную информацию.
Прилетевшего на планету рыжего пилота он с раннего утра отправил в лабораторию, строго приказав ему не попадаться на глаза ксеносу до того момента, пока в лаборатории не окажется он сам. История с орденом не давала ему покоя. Через час снегоход остановился перед скалой, и Влад, заглушив двигатель, сказал:
– Мы на месте. Ничему не удивляйтесь, а главное, тщательно выполняйте все указания хозяина.
– Лаборатория здесь? – удивился Кудасов.
– Да. Это каскад пещер с выходом на поверхность термальных источников. Тепло, свет и вода без проблем и перебоев.
– Хитро придумано, – одобрительно кивнул Кудасов.
Гости прошли по узкому ходу и, оказавшись в первой пещере, принялись переодеваться. Входить в лабораторию в уличной одежде Мишель категорически запрещал. В случае нарушения этого правила, врач впадал в дикую ярость и вполне мог покалечить нарушителя. Убедившись, что вся делегация одета в лабораторные костюмы, Влад повёл гостей дальше.
Ещё один переход по галереям каскада, и они оказались в огромном зале, набитом самой разной аппаратурой. Увидев это, Кудасов остановился на пороге и удивлённо присвистнул:
– Ни хрена себе бедная планета! Это откуда столько роскоши?
– Что-то было привезено контрабандой, а что-то осталось от прежних хозяев планеты, – ответил Мишель, выходя из-за какого-то шкафа с оборудованием.
– А вы и есть тот самый гениальный врач, Мишель Реньи, – повернулся к нему Кудасов.
– Тот самый, – кивнул в ответ Мишель, пожимая графу руку.
– Рад познакомиться. Кудасов Виктор Алексеевич, – улыбнулся граф и, обведя рукой оборудование, спросил: – Не тяжело в одиночку со всем этим управляться?
– Ничего сложного. Все процессы максимально автоматизированы, а управление производится с центрального компьютера, продублированного двумя запасными.