– А зачем так сложно?
– Один работает, второй его контролирует, а третий находится в состоянии сна, готовый заменить в случае необходимости два первых. Плюс независимая система питания.
– Мишель, остановись, – оборвал приятеля Влад, увидев, что тот оседлал любимого из любимейших коньков. – Лучше покажи нашего гостя. Надеюсь, он сейчас не спит?
– Нет. Я провожу дополнительные тесты полученных материалов, но уже сейчас могу сказать, что мои первоначальные предположения были верными. От панциря можно избавиться только хирургическим способом.
– Значит, всё-таки лазер? – задумчиво спросил Влад.
– К сожалению, – кивнул Мишель. – Мазь для первоначального смягчения кожи я уже почти разработал. Но испытать её не на ком.
– Уже? – удивился Влад.
– Задачка оказалась интересной, – смущённо признался Мишель.
– И ты решал её сутками напролёт, – усмехнулся разведчик.
– Привычка – вторая натура, – развёл руками Мишель.
– Ты неисправим. Ладно. Веди к верховному. Нам надо поговорить.
– Он в своей комнате. А мне нужно ещё кое-что сделать, – ответил Мишель, давая Владу возможность заниматься своими делами без посторонних ушей.
Кивком головы дав понять приятелю, что всё понял, разведчик жестом пригласил гостей следовать за ним. Проведя их к дальней стене пещеры, Влад вежливо постучал костяшками пальцев в широкую пластиковую дверь и, услышав механический голос ксеноса, широко распахнул створку. Войдя следом за ним в комнату, Кудасов с интересом посмотрел на лежащего на носилках ксеноса и, вежливо улыбнувшись, сказал:
– Здравствуйте, верховный. Я граф Кудасов, начальник службы безопасности Российской империи. Вот, решил лично поговорить с вами, чтобы прояснить некоторые вопросы. Надеюсь, вы не возражаете?
– Здравствуйте, граф. Я постараюсь ответить на все ваши вопросы, – кивнул техножрец, жестом указывая Кудасову на стоящее у стены кресло.
Суета, поднятая поселенцами в связи с приездом графа, захватила и пилота. То и дело Василий прыгал за руль очередного снегохода и мчался непонятно куда, чтобы перевезти кучу всякого скарба. Благо ездить по незнакомым местам одному не приходилось. Поселенцы решили вопрос проводника просто и незатейливо. Загружались сразу два снегохода, и Василию приходилось вести второй, высвобождая таким образом рабочие руки, более нужные в другом месте.
Утром, перед тем как отправиться встречать Кудасова, Лисовский не терпящим возражения тоном приказал пилоту отправиться вместе с Мишелем в лабораторию, прихватив с собой полученный от генерала ксеносов орден. Понимая, что это не просто прихоть, пилот затолкал любопытство как можно дальше и покорно отправился с врачом. Хорошо ещё, что игры в личном коммуникаторе не закончились.
Василий закрылся в отведённой ему комнате и с головой погрузился в игру, как вдруг, пройдя очередной уровень, услышал за стеной громкие голоса. Отключив прибор, пилот осторожно подобрался к двери и, заглянув в щёлку между полотном и косяком, затаил дыхание. Рядом с разведчиком стоял сам Кудасов, а вокруг ещё четыре волкодава из службы личной охраны.
– Началось, – прошептал пилот, нашаривая в сумке орден.
Приехавшие прошли к дальней стене, и вскоре голоса стихли. Ещё через некоторое время один из охранников снова вышел в зал и, о чём-то тихо спросив у Мишеля, решительно направился в сторону комнаты, где сидел Василий. Сообразив, что это за ним, пилот бесшумно отступил от стены и, быстро проверив состояние собственной одежды, попытался пальцами расчесать рыжие вихры. Дверь открылась, и боец, окинув пилота внимательным взглядом, сказал:
– Лейтенант. Следуйте за мной.
Василий сделал глубокий вдох и решительно зашагал следом за бойцом. В мозгу боевого пилота моментально включился самый настоящий компьютер, просчитывающий десятки вариантов развития событий. Войдя следом за бойцом в отведённую ксеносу комнату, Василий вытянулся в струнку и, глядя графу в глаза, отрапортовал:
– Ваше сиятельство, лейтенант…
– Вольно, лейтенант, – не дал ему договорить Кудасов. – Не на плацу. Так что не надо тупого вояку включать. Это ты биоматериал привёз?
– Так точно.
– Тогда расскажи нашему гостю, у кого ты его получал и что там вообще было.
– После очередного боя с неизвестной расой генерал ксеносов связался с моим командованием и сообщил, что принято решение о награждении меня орденом его планеты. Капитан первого ранга Егоров и я отправились на флагман эскадры ксеносов на адмиральском катере. Орден ксеносов мне вручил генерал лично, после чего мы отбыли обратно и попали под обстрел иных. До флагмана мы добрались, но катер отправится под списание. После боя, проверив посыльный катер, я получил полётное задание и указанный материал. Оттуда отправился на данную планету. Это всё.
– Я могу увидеть этот орден? – тихо спросил ксенос, не сводя с пилота настороженного взгляда.
Вместо ответа пилот достал из сумки орденскую ленту и молча протянул её техножрецу. Огромные когти верховного аккуратно сжали награду, и техножрец, развернув её у себя на груди, что-то еле слышно прошипел. Чуть поглаживая орден, верховный поднял взгляд на пилота и, встопорщив шейный гребень, тихо спросил:
– Вы знаете, что это значит?
– Генерал сказал, что теперь я являюсь одним из офицеров армии Ксены. Это что-то вроде почётного гражданства, – быстро добавил пилот, покосившись на графа.
– У нас нет такого понятия, но вы правы. Любой рядовой воин, увидев этот орден, будет исполнять ваши приказы так, как если бы они исходили от его прямого командира. А ещё это знак для меня.
– Какой знак? – быстро спросил Ремезов, выдвинувшись вперёд.
– Вы ведь не просто так везли с собой эту награду сюда, на далёкую планету, – сказал техножрец, чуть оскалив клыки. – Генерал Альказ просил вас надеть его, когда вы окажетесь здесь. Ведь так?
– Именно, – коротко кивнул Василий.
– Но вы не знаете зачем, – помолчав, продолжил техножрец. – И потому пришли сюда с такой охраной.
– Охрана здесь из-за меня, – вступил в разговор Кудасов. – По роду своей деятельности я никуда не могу выходить без охраны. Так что это за знак?
– Это знак того, что мой генерал меня помнит и ждёт моего возвращения. Он недаром решил наградить именно вас. Альказ понял, что для выполнения такого долгого перелёта потребуется настоящий пилот. Как это у вас говорят – без башки…
– И как генерал сумел понять, что этот пилот без башки? – не понял Кудасов.
– Это было несложно, – вздохнул техножрец. – Наверняка он видел его в деле.
– Ну да, – подумав, кивнул Василий, заметив направленный на него вопросительный взгляд Кудасова. – Мне пришлось драться одному против пяти штурмовиков иных.
– Значит, генерал наградил нашего пилота только затем, чтобы передать вам привет с родины? – уточнил Кудасов, поворачиваясь к техножрецу.
– Нет. Награда настоящая, – вздохнул верховный. – И даёт все права и привилегии, соответствующие ей. А привет – это просто приятное дополнение для меня. Альказ знает, что мне одиноко, и решил таким образом поддержать меня.
– М-да, разыгравшаяся паранойя способна иногда поставить в неловкое положение, – с мрачной усмешкой проворчал Кудасов. – Что ж, раз мы всё выяснили, мне пора. Надеюсь, у господина Ренье всё получится, и вы избавитесь от своей проблемы.
– Благодарю вас, – вежливо кивнул техножрец. – А теперь, если позволите, я хотел бы сказать пару слов Владу.
– Конечно, – кивнул Кудасов, поднимаясь на ноги.
Все кроме Лисовского вышли из комнаты, и шедший последним Василий умудрился задержаться у двери. Но расслышать, о чём говорил разведчик с крокодилом, не удалось. Всё, что услышал рыжий пройдоха, можно было описать двумя словами: неописуемое шипение. Резко открывшаяся дверь чувствительно двинула его по уху. Ухватившись за пострадавшую часть тела, Василий прыжком отскочил в сторону, приготовившись к драке.
Выглянувший из-за двери разведчик, увидев пилота, настороженно спросил:
– Ты чего тут?
– На всякий случай, – проворчал Василий, взглядом указывая ему на комнату, где остался ксенос.
– Отбой тревоге. Иди, снегоход готовь. Сейчас обратно в посёлок поедем, – скомандовал Влад, скрываясь за дверью.
– Вот так всегда, – проворчал Василий, нехотя направляясь к выходу из лаборатории.
Беседовавший о чём-то с врачом Кудасов, заметив пилота, жестом подозвал его к себе и, попрощавшись с Мишелем, повернулся к Василию.
– Раз уж вы здесь, лейтенант, я воспользуюсь служебным положением и оставлю вас рядом с собой до своего отъезда, – сказал он, чуть улыбаясь. – Возражения есть?
– Так я вроде как в служебной командировке, – развёл руками пилот. – Да и там, у аномалии, война идёт.
– Там и без вас пока справятся, – отмахнулся Кудасов. – Дайте и другим геройство проявить и ордена заработать.
– Для этого нужно как минимум летать уметь, – не сумел промолчать Василий.
– А они, значит, не умеют? – удивился Кудасов.
– Умеют, но только по правилам. А правила в бою – это ограничитель, который не позволяет использовать потенциал машины и пилота на полную катушку, – решительно ответил Василий.
– Значит, нам есть о чём с вами поговорить, – кивнул Кудасов, жестом указывая ему на выход.
У тамбура их нагнал разведчик, и, быстро переодевшись, все отправились обратно в посёлок. А в доме, отведённом графу для проживания, гостей ожидал очередной сюрприз. Столы, накрытые местными деликатесами, и огромное количество спиртного, также местного производства. Растерянные охранники, заметив мрачно сверкнувший взгляд Ремезова, только удручённо развели руками. Заметив их проблемы, Влад ухватил полковника за локоть и, отведя в сторону, тихо сказал:
– Старина, давай напрямую. Приезд Кудасова для поселенцев ещё один сигнал, что империя их не бросит. Так что не порть людям праздник. Они очень старались. И парней своих не кошмарь. Они не виноваты. Не стрелять же им было в женщин, которые столы накрывали? Поверь, здесь ему ничто не угрожает. Самое опасное уже позади.