Результат своей работы верховный увидел спустя ровно семь дней после того, как сумел внедрить разведчику знания. Гости появились настолько неожиданно, что техножрец растерялся. Первая мысль, мелькнувшая в его голове, прозвенела набатом: сейчас все эксперименты закончатся, и его в срочном порядке отправят обратно в сектор Ксены. Но всё оказалось не так плохо. Мягкотелые не собирались прерывать союз с ксеносами, даже несмотря на открывшуюся им страшную правду. Освобождённые рабы не могли молчать, и, как сообщил верховному Влад, среди самых разных слоёв общества разных государств всё чаще звучали призывы к войне с ксеносами и всеми теми, кто оказывает им помощь.
Впрочем, торговых выгод от такого союза было больше, а значит, крупные торговцы сумеют удержать ситуацию под контролем. Особенно в том случае, если нападения иных участятся. Обществу нужен враг. Живой, осязаемый, и тогда оно будет изливать на него всю свою ненависть, забыв о других проблемах. Это ему объяснил разведчик в один из долгих вечеров, когда врач в очередной раз был занят своими опытами.
Приехавший гость, задав верховному несколько вопросов, быстро завершил встречу и вышел из отведённой ксеносу комнаты. А задержавшийся разведчик, сделав глубокий вдох, разразился пронзительным шипением, до удивления ласкавшим верховному слух. Выслушав все претензии разведчика, техножрец насмешливо встопорщил шейный гребень и, покачав головой, ответил. Их спор был недолгим, но верховному удалось убедить Влада, что всё сделанное было необходимо.
Сообщив, что не сможет приезжать, пока гости из метрополии находятся на планете, разведчик ушёл, оставив техножреца наедине со своими мыслями. Но времени на размышления ему не дали. Вошедший Мишель присел на стоявший в комнате стул и, помолчав, осторожно спросил:
– Думаю, нет смысла долго объяснять, что иного пути избавиться от вашей беды нет, кроме как срезать панцирь.
– Так давайте срежем его, – оскалил в усмешке клыки верховный.
– Надеюсь, я больше не допущу ошибки с анестезией, – смущённо пробурчал врач.
– Не беспокойтесь. Это было даже полезно, – успокоил его верховный.
– Хороша польза! Умереть от болевого шока.
– Существам моей расы это не грозит, – отрезал верховный. – Не забывайте, что мы не люди, и то, что может убить среднего человека, средний ксенос воспримет как вполне переносимое неудобство.
– Когда вы будете готовы к операции? – с облегчением вздохнув, спросил Мишель.
– Я уже готов, – решительно ответил верховный.
– Что ж. Тогда не будем терять времени. Заживление места среза прошло прекрасно, а открытая кожа не начинает роговеть. Выходит, мы не ошиблись. Я планирую сегодня избавить вас от половины панциря с живота.
– Только от половины? – удивился верховный.
– Несмотря на вашу выносливость, я не хочу рисковать. Как ни крути, а это тяжёлая операция, требующая полной неподвижности.
– Так привяжите меня к операционному столу, – с ходу предложил техножрец.
– Я понимаю ваше нетерпение, но рисковать не буду, – упрямо покачал головой Мишель. – К тому же во времени мы с вами не ограничены. Спешка – враг любого дела.
– Хорошо. Поступайте как сочтёте нужным, – нехотя согласился верховный.
Вызвав дежурившего в лаборатории пенсионера из команды «медведей», Мишель переложил техножреца на носилки, перевёз на стол и протянул кружку с обезболивающим. Теперь отлично зная, что это такое, верховный залпом проглотил микстуру и принялся наблюдать за врачом, не спеша готовившим аппаратуру.
Спустя сорок минут верховный вдруг понял, что проваливается куда-то в темноту. Очнулся он уже в своей комнате. Придя в себя, техножрец первым делом посмотрел на свой живот и с радостью понял, что от передней части панциря остался только кусок, закрывающий грудь. Обнажённая кожа, обильно смазанная препаратом, составленным именно для ксеноса, матово блестела. Боли не было. Больше того, верховному вдруг показалось, что ему стало легче дышать.
Осторожно вошедший в комнату Мишель, увидев, что техножрец очнулся, подошёл поближе и, осмотрев место среза, спросил:
– Как себя чувствуете? Кожа не болит?
– Всё отлично, Мишель. Мне даже стало легче дышать, – неожиданно для себя признался верховный.
– Это только так кажется, – улыбнулся врач.
– Я знаю. Но это очень приятное ощущение.
– Надеюсь, скоро вам и вправду станет легче дышать, – улыбнулся в ответ Мишель.
– Знаете, Мишель. Если у вас всё получится…
– Не если, а когда, – перебил его врач.
– Хорошо. Когда у вас всё получится, я пришлю вам подарок, который вас очень порадует.
– Надеюсь, это будет не моя статуя из золота, – рассмеялся Мишель.
– Нет. Я пришлю вам все известные образцы растений, произрастающих на Ксене. Думаю, вы сумеете найти им подходящее применение. А ещё попрошу своё правительство купить для вас в империи лучшее оборудование, которое только существует.
– Лучшее оборудование производит японский Сёгунат, – вздохнул Мишель. – Но стоит оно столько, что мне подобные цифры могут только в кошмарном сне привидеться.
– Цена не имеет значения. Моей расе есть, чем заплатить, – отмахнулся верховный. – Главное, чтобы операция прошла успешно.
– Все будет хорошо, – уверенно заявил Мишель. – Я внёс несколько изменений в базовую программу хирургического комплекса, и теперь полосы панциря будут более узкими. Это меньше травмирует кожу и позволяет уменьшить время воздействия лазера, одновременно с этим ускоряя процесс.
– Как такое может быть? – не понял верховный.
– Всё просто. На срез узкой полосы панциря автохирург затрачивает гораздо меньше времени, чем на широкий. Таким образом, по итогам общего времени, затраченного на операцию, мы оказываемся в выигрыше.
– Теперь и вы торопитесь? – сыронизировал верховный.
– Мне передалось ваше нетерпение, – рассмеялся Мишель. – Но у меня есть к вам одна просьба.
– Я слушаю, – кивнул техножрец, моментально став серьёзным.
– Я догадываюсь, что болезнь Влада – это не совсем болезнь. Точнее – совсем не болезнь. Каким-то образом вы сумели усилить его ментальные способности, обучив приёмам, присущим вашей расе. Я прав?
– Как вы узнали? – еле слышно спросил верховный.
Он знал, что врач обладает большим потенциалом для овладения мыслеречью, но и предположить не мог, что его авантюра вдруг станет достоянием широких слоёв местного общества. И теперь, услышав вопрос, лихорадочно искал достойный выход из создавшейся ситуации. Быстро обдумав варианты, верховный решил играть в открытую.
– Я умею воспринимать эмоции других людей. И в тот день между вами двумя что-то произошло. Я не знаю, что именно. До вашего мастерства мне далеко, но я сумел услышать отголоски вашего общения.
– Вы очень сильны, если сумели уловить направленный импульс, – удивлённо протянул верховный. – Такое мало кому удаётся. Но чего именно вы от меня хотите?
– После того, как я избавлю вас от панциря, вы поможете мне раскрыть мой потенциал полностью, – глядя ему в глаза, ответил Мишель.
– Зачем вам это? – удивился верховный. – Поверьте, это очень тяжёлая ноша, знать практически всё, что думают люди, находящиеся в радиусе тридцати прыжков.
– Прыжков? – не понял Мишель. – Каких прыжков?
– Простите. Это вольная трактовка нашей меры длины. Один прыжок. Прыжок, который делает воин ксенос, атакуя врага. Я не знаю перевода на вашу меру исчисления.
– Это неважно, – отмахнулся Мишель. – Я знаю, на что иду, и не сомневаюсь, что вместе с умением слушать вы умеете и закрываться от внешнего шума. В противном случае вы бы уже сошли здесь с ума. На этой планете каждый третий, так или иначе, способен слышать чужие эмоции. Именно поэтому мы умудрились выжить, когда бывшие хозяева планеты высаживали на поверхность наёмников, чтобы провести тотальную зачистку.
– И всё-таки зачем вам это? – повторил свой вопрос верховный.
– Получив эти знания, я смогу обучить такому способу общения несколько проверенных людей, которые будут ментально проверять всех приезжающих на планету людей. Дело в том, что там, в большом мире, очень многим не нравится сложившееся положение. Мы тесно общаемся с Российской империей, торгуем с ней, и это раздражает всех остальных. Дошло даже до попытки физического устранения членов совета планеты. В том числе хотели убрать и меня.
– Я в затруднении, – выслушав его, признался техножрец. – С одной стороны, я не должен передавать эти знания представителям другой расы. А с другой, если очередное нападение состоится, вся моя раса останется без вашей помощи. Ведь только вы знаете, что и в каком порядке делать, и из чего состоит мазь, которой вы лечите мою кожу.
– Но я ведь не прошу вас передать мне знания о вашей расе, – растерялся Мишель. – Мне нужно только научиться использовать мои способности на полную мощность.
– Вы правы. Развив ваши способности, я не проведу очередной эксперимент, но не раскрою тайн моей расы. Но должен предупредить, что процесс адаптации вашего мозга может занять от пяти до семи стандартных суток.
– Точно так же, как это было с Владом, – кивнул Мишель.
– Вполне возможно, что в вашем случае это произойдет быстрее.
– Мне не потребуется воспринимать чуждую информацию, – улыбнулся врач.
– Вам и это известно? – удивлённо вскинулся верховный.
– Пока вы спали под моей анестезией в первый раз, вы несколько раз произносили что-то на своём языке. Его звуки трудно воспроизвести, но запомнить просто. На нашей планете такое не услышишь ни от человека, ни от животного. И точно такие же звуки я услышал от Влада, когда осматривал его в посёлке, в бессознательном состоянии. Сложить два и два несложно.
– У вас очень острый слух, – нехотя признал верховный.
– Да. Когда-то я очень увлекался музыкой, – улыбнулся Мишель.
– Но как вы объясните появление этих знаний другим?
– Это тоже довольно легко. Здесь, на планете, меня считают кем-то вроде сумасшедшего учёного, иногда способного творить чудеса, – рассмеялся Мишель. – Так что если я скажу, что собрал и обработал на компьютере все данные, известные в большом мире о развитии эмпатических способностей, мне поверят.