– Я всегда знала, что рано или поздно тебе придётся уехать, – тихо вздохнула девушка. – Ты на службе. А я слишком хорошо знаю, что такое приказ. Так зачем портить настроение и нервы? Лучше я использую это время на что-нибудь более приятное, – добавила она, лукаво улыбнувшись.
– Ты просто маленькое чудо, – с облегчением выдохнул Влад, нежно целуя её в губы.
Саманта ответила ему с таким пылом, что все другие мысли оказались отброшены, а влюблённая пара, не отрываясь друг от друга, переместилась в спальню. С этого момента Саманта словно с цепи сорвалась. Девушка не отпускала Влада от себя ни на шаг, даже еду приносила в постель, несмотря ни на какие возражения разведчика.
Оставшуюся неделю они прожили в таком режиме. Из любовного угара их выдернул Мишель, приехавший в посёлок за свежими образцами собранных для него растений. Услышав, что отчёт готов, а ксенос чувствует себя прекрасно, Влад виновато покосился на девушку и, кивнув, тихо ответил:
– Значит, завтра день на сборы, а послезавтра в путь.
Неопределённо пожав плечами, Мишель добавил, что техножрец хотел бы поговорить с разведчиком перед вылетом, и Влад пообещал лично заехать в лабораторию за отчётом. Дождавшись, когда за врачом закроется дверь, он повернулся к Саманте и, разведя руками, сказал:
– Прости, милая. Но я должен лететь.
– Знаю, – кивнул Саманта, пряча полные слёз глаза. – Только пообещай, что однажды вернёшься сюда. Неважно, когда именно. Главное – вернись.
– Здесь мой дом, и здесь теперь есть ты, – еле слышно ответил Влад, прижимая её к себе так, словно пытался заслонить собственным телом от всего окружающего мира.
– Я буду ждать, – выдохнула Саманта, прижимаясь к нему ещё теснее.
– Спасибо. Только ради этого и стоит жить, – ответил Влад, чувствуя, как горло перехватывает спазм.
Они так и стояли посреди комнаты, не в силах оторваться друг от друга и не находя слов, чтобы описать свои чувства. Вдруг Владу показалось, что из зеркала на него смотрит лицо погибшей Лины. Чуть склонив голову к плечу, женщина ласково улыбнулась и, кивнув ему головой, исчезла. От неожиданности Влад даже вздрогнул.
– Что случилось? Ты словно привидение увидел, – спросила Саманта, чутко отреагировав на изменение его настроения.
– Так. Почудилось, – прохрипел Влад, не понимая, что это было.
– Что именно? – не отставала девушка.
– Лина. Улыбнулась и кивнула. А потом пропала, – нехотя признался разведчик.
– Где?
– В зеркале.
– Говорят, что зеркала – это проход в иной мир, куда отправляются души ушедших, – задумчиво проговорила Саманта. – А улыбка и кивок любившего тебя человека означают, что он поддерживает твоё решение. Если они хмурятся, это значит, что ты неправ и поступаешь глупо.
– Тебе-то откуда это известно? – удивился Влад, не веря собственным ушам.
– В юности мне часто родители виделись. Мне было очень страшно, и хозяин, не выдержав, отвёл меня к одной колдунье на Новом Вавилоне. Вот она и рассказала.
– Колдунья?! В наше время?! – от удивления Влад даже поперхнулся.
– Люди суеверны, – пожала плечами девушка. – Но она действительно что-то умела. Во всяком случае, мне она помогла.
– С ума сойти можно, – покрутил головой Влад. – Ладно, бог с ней, с колдуньей. Будем считать, что Лина нас благословила.
– Я тоже так думаю, – подумав, ответила Саманта. – Потому что мне не трудно оставаться в её доме.
– А с чего тебе должно быть здесь сложно? – не понял Влад.
– Иногда прежние хозяева не хотят уходить из своего дома и начинают мешать тем, кто пытается поселиться в нём. Мне она, наоборот, помогает.
– Да что с тобой такое, девочка? – окончательно растерялся разведчик.
Он действительно не понимал, с чего вдруг молодая, прекрасно образованная девушка ударилась в мистику. В век межпланетных путешествий верить в духов и привидения… это не укладывалось у него в голове. Сама же девушка не знала, как сказать ему, что увидеть в зеркале человека, которого любил, ещё означает, что этот человек ждёт тебя за гранью…
Взяв себя в руки, Саманта отправилась на кухню ставить чайник. Режим их жизни в последнее время требовал постоянной подпитки пищей телесной. Перекусив и успокоившись, они вернулись к тому, от чего их так грубо оторвали. Утром, с трудом выяснив, где пропадает рыжий пилот, Влад отправился в лабораторию. Забрав отчёт и поговорив с верховным, разведчик на всякий случай оставил все необходимые распоряжения о передаче своего имущества Саманте.
Отдав запись Мишелю и на словах объяснив ему, что с ней делать в случае его гибели, Влад попрощался с приятелем, уселся в снегоход и отправился забирать пилота. Василий оказался большим любителем рыбалки и, успев во время их приезда в посёлок договориться с поселенцами, теперь всё время пропадал на побережье с удочкой.
Услышав, что пришло время отправляться обратно, Василий притворно вздохнул и, быстро смотав снасти, попросил отвезти его в посёлок. Не понимая, что именно может потребоваться пилоту, Влад отвёз его по указанному адресу. Выпрыгнув из машины едва ли не на ходу, Василий рысью понёсся к одному из домов. Вскоре пилот выскочил обратно с огромным мешком на плече. Удивлённо покосившись на его поклажу, Влад спросил:
– Это чем ты тут разжиться умудрился?
– Рыба. Копчёная, вяленая. Такие деликатесы – что за уши не оттащишь, – не краснея, признался пилот.
– Ну, копчёная, я ещё понимаю. А вяленая-то тебе зачем?
– Что б ты понимал, дитя скафандров, – презрительно фыркнул рыжий нахал. – Да я в любом пивном баре первым человеком стану.
– С чего вдруг? – продолжал недоумевать Влад.
– С того, что пиво с рыбкой – это песня.
– Мне тебя не понять. Я пиво почти не пью. Равнодушен, – усмехнулся Влад, включая передачу.
– Оно и видно. Золотое дно под носом, а они не мычат, не телятся, – продолжал возмущаться Василий.
– В каком смысле? – не понял разведчик.
– В прямом. Ваши лопухи такую рыбку даже не берут. Сразу после отлова за борт выбрасывают. Вот я их и научил, как с ней управляться. Так что очень скоро у вас тут новая статья дохода появится, – с нескрываемой гордостью заявил пилот.
– Вяленая рыба? – удивился Влад.
– Поставки во все пивбары империи. Да её с руками отрывать будут.
– Ну-ну, бизнесмен, – рассмеялся Влад, ловко вписываясь в поворот.
Сборы и подготовка к перелёту не заняли много времени. Вскоре посыльный катер, разогнавшись, ушёл в подпространство. Всю дорогу до сектора аномалии разведчик задумчиво вертел пальцами узенький браслет, набранный из цветных бусин – памятный подарок Саманты на прощание. Заметив это украшение, пилот вопросительно выгнул бровь, и Влад, чуть смутившись, пожал плечами:
– Подарок женщины. Мне не сложно, а ей приятно.
Василий согласно кивнул и снова погрузился в какие-то расчёты. Путь до сектора прошёл без приключений, и вскоре, опознавшись после выхода из точки перехода, катер плавно вошёл в шлюз флагмана экспедиционного флота. Подхватив свой баул, Влад вышел из катера первым. Даже не пытаясь искать выделенную ему каюту, разведчик с ходу отправился на доклад к контр-адмиралу.
Увидев знакомую физиономию, Ефимов удивлённо покачал головой и, уперев кулаки в бёдра, спросил:
– Неужели всё-таки прирезал крокодила?
– Никак нет. Жив, здоров и даже избавлен от панциря, – чуть усмехнувшись, ответил разведчик.
– А чего тогда примчался? Думаешь, мы тут без тебя не справимся?
– Знаю, что справляетесь. Я здесь, чтобы другими вопросами заниматься, – ответил Влад, решив наплевать на субординацию. – Связь с их генералом есть?
– Полчаса назад была, – ответил контр-адмирал, почесав в затылке.
– В сети должен приказ висеть, об оказании полного содействия моей миссии. Так что прикажите связать меня с ксеносами, – решительно потребовал Влад.
– Вот за что я вас эсбэшников люблю, так это за наглость, – вяло огрызнулся Ефимов.
– Я не только эсбэшник, но ещё и «дракон». А «драконы» бывшими не бывают, – не остался в долгу разведчик.
– Ну ты наглец, полковник, – покачал головой Ефимов.
– Никак нет, ваше превосходительство. Просто дело долгое и гадкое. А ещё оно слишком сильно связано с личным. И я хочу его побыстрее закончить и забыть, как мерзкий сон. Потому и тороплю события.
– Ладно. Вали в рубку. Приказ я отдам, – вздохнув, махнул рукой контр-адмирал.
Выскочив в коридор, разведчик быстрым шагом прошёл в служебный отсек и, буквально ворвавшись в рубку, с ходу принялся отдавать приказы. Узнавший его дежурный офицер, уже получивший конкретный приказ от самого командующего флотом, даже не пытался возражать. Ещё через пять минут Влад сидел в ложементе связиста с гарнитурой на голове. Ответивший на вызов ксенос, услышав, что разведчик желает сообщить генералу новости о верховном техножреце линкора, постарался максимально ускорить вызов ксеноброна.
Наконец, все препоны были устранены, и Влад, увидев знакомую морду со шрамом, вежливо улыбнувшись, сказал:
– Рад видеть вас в добром здравии, генерал. Верховный техножрец линкора передаёт вам привет. У меня с собой запись, которую я хотел бы передать вам лично. Когда вы будете готовы принять меня на борту?
– Вижу, что и вы вполне здоровы, – так же вежливо кивнул Альказ. – Рад, что верховный помнит о нашем корабле. Вы можете прибыть на борт линкора в любое удобное для вас время.
– Тогда не будем долго раздумывать. Я попрошу контр-адмирала выделить мне транспорт немедленно, – взял быка за рога разведчик.
– Давно вы вернулись? – вдруг спросил генерал.
– Стандартный час назад.
– И решили сразу сообщить мне приятные новости?
– Это не просто визит вежливости. От этой записи зависят судьбы сразу двух рас, – не стал щадить оппонента разведчик.
– Вы правы, – подумав, кивнул Альказ. – Я жду вас.
– Я прибуду так быстро, как смогу, – ответил Влад и, не прощаясь, отключил комплекс.