– Именно, – кивнул Влад. – И если они затевают большой прорыв, то мы не удержим их даже силой наших объединённых флотов.
В этот момент, словно в подтверждение его слов, по линкору разнёсся сигнал тревоги. Рёв сирены заставил адептов подпрыгнуть на своих местах и судорожно замолотить по клавишам компьютеров, выводя на главный экран данные с наружных камер слежения. Из аномалии вывалились два монитора подряд, но соскучившиеся без дела канониры имперского флота, успевшие зафиксировать все возможные привязки, открыли по ним ураганный огонь, моментально превратив в груды обломков.
– Ждать больше нельзя, – резко выпрямившись, сказал Влад. – Похоже, это прорыв.
– Что ты собираешься делать?
– Срочно вернуться на флагман, чтобы приготовить летающую мину.
– Ты хочешь лететь туда? – растерялся Альказ, тыча когтем в экран, где из аномалии только что появился ещё один монитор.
– Да. Я это придумал, значит, мне и исполнять, – кивнул Влад, грустно улыбнувшись.
– Срочно свяжите меня с флагманом людей, – не оглядываясь, приказал Альказ и, шагнув поближе к разведчику, тихо добавил: – Прикажи перегнать подготовленный корабль сюда. Моя эскадра ещё не вступала в бой, и с этой стороны будет проще подобраться к пятну.
– Пожалуй, – задумчиво протянул Влад, просматривая параметры расположения флотов.
Связь наладили, и разведчик, увидев контр-адмирала, решительно сказал:
– Ваше превосходительство. Судя по всему, это будет массовый прорыв. Прошу немедленно загрузить в десантный бот всю имеющуюся в наличии взрывчатку и перегнать его на флагман флота ксеносов.
– Зачем? – удивился Ефимов.
– Попытаемся взорвать саму аномалию, лишив иных возможности перехода. Подробности объяснять слишком долго.
– Хорошо. Дай мне час.
– Тридцать минут, ваше превосходительство. Потом всем нам будет не до того, – решительно ответил разведчик.
– Не знаю, чего тебе там нарассказывали, но мне это не нравится, – покачал головой Ефимов.
– Я же сказал, это будет массированный прорыв. И то, что будет происходить дальше, не понравится вам ещё больше, – огрызнулся Влад, теряя терпение.
– Хорошо. Тридцать минут, – кивнул контр-адмирал и отключил связь.
– Мне нужно вернуться к прилетевшим со мной людям, – повернулся Влад к генералу.
– Тебя проводят, – ответил Альказ, задумчиво оглядывая разведчика. – Мне нужно отдать кое-какие распоряжения. Но к приходу бота я подойду.
Один из адептов, подчиняясь молчаливому приказу своего начальства, тихо выскользнул из-за стола и, наспех поклонившись, повёл разведчика обратно в кают-компанию. Едва переступив порог, Влад сморщился так, словно раскусил лимон. Представители дипломатического корпуса дружно накинулись на него с упрёками, что он бросил их в самый опасный момент, и что он должен немедленно принять необходимые меры для благополучной доставки их всех обратно на флагман имперской эскадры.
Не удержавшись, разведчик громовым голосом приказал всем заткнуться и, не обращая внимания на возмущённые рожи, коротко поведал о том, что случилось. Услышав, что это, возможно, массированный прорыв, и возвращаться обратно в данный момент опасно, дипломаты заметно приуныли. Но разведчик и не собирался щадить их нервы. Ко всему прочему он сообщил им, что обратно они будут доставлены без него.
Убедившись, что всё сказанное до дипломатов дошло, разведчик по личному коммуникатору связался с пилотом, оставшимся в привезшим их боте, отошел в сторону и тихо сказал:
– Слушай меня внимательно, Вася, и не перебивай. Очень скоро с нашего флагмана придёт ещё один бот. Твоя задача ту братию, что прилетела сюда с нами, и пилота с него доставить на флагман живыми и здоровыми. Что хочешь делай, но они должны добраться до империи. Это очень важно.
– Ты чего задумал, Влад? – спросил пилот, не сводя с разведчика настороженного взгляда.
– Буду делать то, что должен, – ответил Влад и отключил коммуникатор.
Вскоре в кают-компанию вошёл молодой ксенос и, не обращая внимания на остальных, направился прямиком к разведчику. Почтительно поклонившись, он негромко прошипел, даже не пытаясь использовать автопереводчик:
– Бот прибыл. Вас ждут на шлюзовой палубе.
– Идём, – коротко кивнул Влад и вышел из кают-компании, сопровождаемый изумлёнными взглядами дипломатов.
На шлюзовой палубе их встретила деловитая суета, которую создавали рабочие особи, быстро сновавшие вокруг прилетевшего бота. Стоявший рядом с машиной пилот настороженно оглядывался, то и дело вздрагивая, когда кто-то из ксеносов подходил слишком близко. Увидев разведчика, пилот с облегчением улыбнулся и, передавая ему ключ управления, сказал:
– Собрали всё, что было на складе. Ещё немного – и перегруз будет.
– Неважно. Залезай вон туда и жди. Обратно тебя отвезут.
– Это рыжий, что ли?
– Он.
– Понятно. Значит, поездочка ещё та будет, – скривился пилот, но покорно затопал ботинками по спущенному трапу.
Влад быстро взбежал в переданную ему машину и, заглянув в десантный отсек, одобрительно присвистнул. Ящики с взрывчаткой, закреплённые при помощи страховочных сеток, ровными штабелями заполняли почти всё свободное пространство. Радиодетонаторы уже были вставлены в аккуратные брикеты взрывчатки, а дистанционный взрыватель лежал на сиденье ложемента пилота. Достаточно было нажать пару кнопок – и бот превратится в огромную летающую мину.
Убедившись, что всё сделано правильно, разведчик направился к выходу, но в люке чуть не столкнулся с генералом, входившим в бот, согнувшись едва ли не пополам. Увидев Влада, Альказ осторожно присел на ближайший штабель, приняв приемлемую для разговора позу, и, оглядевшись, сказал:
– Здесь найдётся место ещё для десятка таких ящиков.
– Собрали всё, что было, – пожал плечами Влад.
– Я приказал догрузить бот, – ответил Альказ, шевельнув гребнем. – И обеспечить взрывчатку детонационными взрывателями. Частоты могут не совпадать.
– Я понял. Надеюсь, у меня получится, – ответил Влад, чувствуя странную пустоту в груди.
– У нас. Неужели ты подумал, что я упущу возможность так повеселиться? – оскалился генерал, насмешливо топорща шейный гребень.
– В этом нет необходимости… – начал было разведчик.
– Есть, – перебил его Альказ. – Это будет страховка на случай, если одного из нас ранят или убьют.
– Но…
– Хватит, воин. Я поклялся защищать Ксену ценой своей жизни, а значит, должен делать всё, чтобы сдержать свою клятву. И давай не будем спорить.
– Я только хотел сказать, что ты генерал, и обязан командовать флотом, а не рисковать головой, – высказался, наконец, Влад.
– Я достиг пика своей карьеры. В пограничный флот меня отправили, что называется, подальше от всех. Повышение и удаление одновременно.
– У нас это называется почётная ссылка, – усмехнулся разведчик. – Что ж. Раз ты всё решил, то прикажи догрузить машину, и будем вылетать.
Кивнув, Альказ вышел из бота, и вскоре рабочие особи принялись сноровисто загружать в отсек ящики взрывчатки. Когда всё свободное пространство отсека оказалось забито под завязку, Альказ прорычал приказ, и шлюз опустел. Кое-как устроившись в ложементе второго пилота, генерал повернулся к разведчику и, слегка щёлкнув клыками, спросил:
– Готов проверить это пятно на прочность, полковник?
– Ты знаешь моё звание? – удивился Влад.
– Услышал, как к тебе обращаются другие. Так что? Готов?
– Давно уже, – хищно усмехнулся разведчик, запуская предполётную программу.
Огромные створки ворот медленно разошлись в стороны, и перегруженный бот мягко выскользнул в объём. Пробежав взглядом по высветившимся красным показателям, Влад тихо сказал:
– Перегруз на семнадцать процентов от максимально допустимой массы. Плевать. Нам на нём не кататься.
– Это верно, – кивнул Альказ, задумчиво вертя в когтях пульт дистанционного взрывателя.
– Дерутся, – сказал Влад, указывая на схватку у аномалии.
– Пусть дерутся. На нас меньше внимания, – равнодушно отозвался генерал.
– Тоже верно, – кивнул разведчик, закладывая аккуратный вираж, чтобы обойти место боя.
Включив камуфляж, Влад на малой тяге подвёл бот к аномалии и, дождавшись, когда из неё вывалится очередной корабль иных, направил свой кораблик прямо в середину пятна. Работавший на максимальном усилении имплантат левого глаза показал зеркально ровную поверхность. Это означало, что очередной корабль ещё не начал переход на эту сторону. Такое усилие вызывало у разведчика острую головную боль, но он не обращал на неё внимания.
– Для меня было честью иметь такого врага и такого союзника, – неожиданно услышал Влад.
Сообразив, что сказано это было не вербально, а мысленно, разведчик сосредоточился и, собравшись с мыслями, ответил:
– Такой враг и такой союзник, как вы, честь для любого воина.
– Пора, – сказал Альказ, протягивая ему взрыватель, зажатый в острейших когтях, и развернул его лицевой стороной к Владу.
Не забирая у него пульт, разведчик быстро набрал нужную комбинацию цифр, активируя взрыватель и детонаторы. Потом, обхватив пальцами запястье генерала, он положил большой палец на кнопку подрыва и, чуть улыбнувшись, спросил:
– Ты готов, воин?
– Я готов, воин, – кивнул Альказ.
Нос бота погрузился в зеркало аномалии, и Влад, тихо выдохнув:
– Твою мать! – с силой нажал на кнопку подрыва.
Взрыв пятна аномалии оказался сравним по мощности со взрывом небольшой сверхновой. Электромагнитный импульс на несколько секунд отключил ретрансляторы даже в зоне обитаемой галактики. Спустя две недели пять кораблей из всей эскадры экспедиционного флота добрались до базы на орбите планеты Спокойствие. Все остальные корабли командование было вынуждено оставить в секторе планеты Ксена под присмотром остатков пограничного флота ксеносов.
Снегоход не спеша перевалил через высокий сугроб и, подкатив к стеле из странного, угольно-чёрного камня, остановился. Из машины выбрался крепкий огненно-рыжий парень и, обойдя кабину, осторожно открыл пассажирскую дверь.