Подогнав бот к медленно дрейфующим в объёме обломкам, рыжий пилот ловко пристыковал своё транспортное средство к самому большому куску и, переведя двигатели в режим ожидания, повернулся к Владу:
– Если я всё правильно понял, сматываться отсюда мы будем тоже очень быстро?
– Правильно понял, – кивнул Влад, криво усмехнувшись.
– И держи свои эмоции под контролем, – быстро добавил Рашид, медленно поднимаясь со своего ложемента. – Сейчас тебя железо прикрывает, но если начнёшь подпрыгивать, и оно не защитит.
– В смысле мне лучше в спячку завалиться? – иронично уточнил Вася.
– Лучше всего книжку почитать, – не принял шутки Рашид, глядя на парня тяжёлым взглядом.
– Не, книжки у меня нету. Я лучше навигационную систему погоняю, – вздохнув, согласился пилот.
– Терпи. Сам хотел с нами идти, – напомнил ему Руслан.
– Хоть часок от души покатался, и то хлеб, – не остался в долгу рыжий.
– Если он так катается, то как тогда он в бою летает? – задумчиво протянул Андрей, глядя на пилота непонятным взглядом.
– А тебе не всё равно? – ответил Влад вопросом на вопрос. – Главное, что летает, а как опасно – дело десятое.
– Тоже верно, – подумав, кивнул Андрей. – А то опасного пилотирования мы не переживали.
– Вот и я про то же, – кивнул Влад и, развернувшись, тяжело протопал к шлюзовой камере.
Вскоре вся четвёрка, звонко щёлкая по обшивке разбитых кораблей подошвами ботинок, принялась обследовать обломки. Точнее, обследовали корабль разведчики, а «нюхач», прислонившись к переборке, сосредоточился на чём-то своём. Но стоило только Андрею скрыться в одном из коридоров, как по внутренней связи прозвучал требовательный голос Рашида:
– Мужики, далеко не расходитесь. Андрей, ты уже на самой границе моего периметра. Вернись.
Разведчики сошлись рядом с «нюхачом» и, закрепившись, настороженно переглянулись.
– Что-то не так? – спросил Рашид, чутко отреагировав на их настроение.
– Всё не так, – мрачно вздохнул Влад. – При таком раскладе мы все как собачонки на сворке. Это не разведка, а насмешка.
– А как вы обычно действуете? – помолчав, спросил Рашид.
– Выбираем точку сбора и от неё расходимся. Один остаётся на месте поддерживать связь и является боевым резервом, если кому-то из напарников потребуется помощь. Угол расхождения составляет около сорока пяти градусов. И таким треугольником группа движется по выбранному маршруту. А при твоём прикрытии мы движемся одной кучей, и толку от такой разведки не много.
– Единственное, что я могу предложить, это взять с собой ещё четверых ребят из моей группы, – помолчав, ответил Рашид. – Зона охвата увеличится до сотни метров…
– Я тебя-то брать не хочу, – скривился Влад.
– Что делать будем? – мрачно спросил Руслан.
– Возвращаемся, – решительно ответил Влад после короткого размышления.
– И что потом? – с интересом спросил Андрей.
– Думать будем, – ответил Влад, направляясь к пробоине, где был пристыкован бот.
Увидев вернувшуюся группу, рыжий пилот с интересом обвёл мрачные физиономии разведчиков взглядом и, не удержавшись, ехидно поинтересовался:
– А чего так быстро? Погоды стоят не майские?
– А в глаз? – огрызнулся Руслан.
– Грубый вы народ, разведка. Ну, никакой куртуазности. Чуть что, сразу в морду, – пожаловался Вася, скривив жалостливую физиономию.
– Помолчи, Вась. Без тебя тошно, – угрюмо попросил Влад.
– Без меня точно тошно, – не остался в долгу пилот. – Так куда вас тащить?
– Обратно. Здесь больше нечего ловить, – ответил Влад, устраиваясь в ложементе.
– Как прикажете, большой белый бвана, – поклонился Василий, скорчив почтительную физиономию.
– Да помолчи ты, балаболка, – рыкнул на него Влад. – Трещишь, как погремушка. Я из-за тебя собственных мыслей не слышу.
Рыжий замолк, но, судя по ехидным взглядам, которые парень то и дело бросал на молчащий экипаж, в душе он высказал разведчикам всё, что наболело. Спустя полтора стандартных часа вся группа, включая всё того же рыжего, молча пила кофе в отведённой разведчикам каюте. Узнавший о возвращении разведки Егоров ввалился в импровизированную кают-компанию и с ходу принялся задавать вопросы:
– Ну, чего? Рассказывайте, как слетали?
– Нечего рассказывать, – отмахнулся Влад.
– Как это нечего?! – удивился каперанг. – Мне наблюдатели всю плешь проели, ваши манёвры расписывая. Дежурная вахта уже подробности вашего выхода смакует.
– Да уж. По скорости распространения слухов флот уступает только монастырю и борделю, – презрительно фыркнул Руслан.
– Врут? – уточнил Егоров с заметным огорчением.
– Как в том анекдоте. Не Кац, а Рабинович, не в казино, а в домино, не сто рублей, а десятку, и не выиграл, а проиграл, – криво усмехнулся в ответ Влад.
– Вот ведь трепачи, – покрутил головой каперанг.
– А ты вроде взрослый, тёртый мужик. Всю жизнь на флоте, а в сказки веришь, – не удержавшись, поддел его Андрей.
– Что, так плохо? – спросил Егоров у Влада, не обращая внимания на подначку Андрея.
– Не плохо, а очень плохо, – всё так же мрачно кивнул разведчик.
– И в чём проблема?
– В нём, – ответил Влад, коротко кивнув на насупленного Рашида.
– И что с ним не так? – не унимался Егоров.
– Слабый. Всю группу сразу прикрыть не может. А бродить всем стадом в одном направлении можно до ишачьего заговенья, – жёстко отрезал Влад, сминая в кулаке пластиковый стаканчик.
– Выходит, вся операция под большим вопросом? – уточнил Егоров, мрачнея.
– Пока не знаю. Подумать надо, – нехотя протянул Влад.
– Я уже сказал, выход только один. Взять ещё четверых ребят из моей группы, – вступил в разговор «нюхач».
– А где я тебе группу прикрытия возьму? – окрысился в ответ разведчик. – Это мы понимаем, с кем столкнёмся и что в этом случае делать. Здесь все с опытом нулевого выхода собрались. А твои гаврики замрут, как статуи, рты раскрыв, и с ходу на мясо отправятся. Нет у вас нужной подготовки, и взять её неоткуда.
– Твоё предложение? – жёстко спросил Рашид.
– Расскажи, как ты закрываешься. Если получится, пойду один, а вы с парнями будете группой прикрытия, – помолчав, ответил Влад.
– Так не работают, – попытался остановить его Руслан.
– Рус, ну хоть ты не начинай, – отмахнувшись, попросил разведчик. – Сам же понимаешь, или так, или вообще никак.
– Это самоубийство, – покачал головой Андрей. – Забудешься, вспылишь, и всё дело псу под хвост.
– Не забудусь. Я здесь не сам по себе весь такой могучий, красивый и ломом подпоясанный, а по службе. А служба превыше всего, – упрямо возразил Влад, криво усмехнувшись.
– Думаешь, это так легко? – иронично усмехнулся Рашид.
– А ты вместо того, чтобы ехидничать, лучше объясни, как это делается. Медленно и доступно, для особо бестолковых и военнослужащих, – не остался в долгу Влад.
– Ну, у вас, хозяин, и задачки, – усмехнулся Рашид. – Даже не знаю, с чего начать.
– С начала. Как ты сам это делаешь, что чувствуешь, какие приёмы используешь, – принялся перечислять разведчик.
Внимательно слушавший их разговор Андрей не удержался и, поднявшись, направился к двери.
– Ты чего? – остановил его вопросом Руслан.
– На меня все эти мозгокрутные истории ничего кроме жути не нагоняют. Откровенно говоря, я всю эту команду боюсь до заикания, – неожиданно признался Андрей.
Слова опытного разведчика прозвучали для собравшихся как гром среди ясного неба. Удивлённо переглянувшись, офицеры дружно уставились на Рашида, ожидая его реакции. Понимая, что должен как-то разрядить обстановку, следователь негромко откашлялся и, неопределённо пожав плечами, сказал:
– Психологи говорят, у каждого свой страх. Думаю, для тебя лучше всего будет обратиться к специалисту из вашей службы. Мне кажется, вам ещё не раз придётся столкнуться с людьми, подобными нам.
– Где это? – насторожился Андрей.
– Там, на Спокойствии, – коротко ответил Рашид.
– С чего ты взял?
– Вы кое-чего не знаете, – нехотя ответил «нюхач». – После нашего с тобой, Влад, разговора, я отправил в центр докладную о том, что на вашей планете, вполне возможно, могут найтись подходящие для нашей службы ребята. И сейчас там работает группа следователей, тестирующих подростков.
– А ты не боишься, что твоих «нюхачей» местные просто перестреляют? – угрюмо поинтересовался Влад, непроизвольно сжимая кулаки.
– Не боюсь. Во-первых, они не станут сразу забирать детей у родителей. Во-вторых, для самих подростков это отличный шанс получить хорошее образование совершенно бесплатно. И в-третьих, это такая же служба, как любая другая, а платят за неё гораздо лучше. Не говоря уже о различных льготах, доплатах и остальном обеспечении. А самое главное, я попросил отправить туда побольше женщин. Во избежание, так сказать, неприятностей, – ответил Рашид, с уважением поглядывая на кулаки разведчика.
– Влад, ты не говорил, что на планете мозгокруты живут, – угрюмо буркнул Андрей.
– Я и сам толком не знал. Так, только догадки кое-какие были, – скривился в ответ разведчик. – А вообще, Рашид прав. Слетай на базу, поговори с нашими психологами.
– Зачем? – ещё больше насупился Андрей.
– Должен же тебе хоть кто-то объяснить, что они такие же люди, как и мы. Если, конечно, ты собираешься и дальше на Спокойствии жить, – решительно ответил Влад.
– Ну, может, ты и прав, – нехотя согласился Андрей. – Только как я до нашей базы доберусь?
– А с Егоровым и полетишь. Прямо отсюда. А потом с первым же грузовиком на планету, – пожал плечами Руслан.
– Кстати, это очень необычная фобия, – неожиданно сказал Рашид. – Обычно нас опасаются, стараются держаться подальше, но не боятся. Странно. Откуда у тебя взялся именно страх?
– Если б я сам знал, – нехотя ответил ветеран.
Андрей быстро вышел из каюты, стремясь побыстрее закончить неприятный для него разговор. Оставшиеся офицеры устало переглянулись и вернулись к насущному вопросу: как исследовать планету и не оказаться пойманными на месте. Испустив очередной тяжёлый вздох, Влад повернулся к Рашиду и, собравшись с мыслями, повторил свой вопрос: