– Ты меня тактике ещё учить будешь?! – попытался возмутиться Егоров.
– Потом поругаемся. Делай, что говорят, – зарычал в ответ Влад.
Разведчик отлично понимал, что лезет не в свою епархию, но остановиться не мог. Слишком явным было преимущество противника. Кроме того, он словно чувствовал, что линкор временных союзников находится на последнем издыхании. Их диспут прервал неожиданно ворвавшийся в рубку Рашид. Влетев так, словно за ним стая волков гонится, «нюхач» быстро огляделся и, увидев Егорова, быстрым шагом подошёл к консоли наблюдателя.
– Каперанг, делай, что он говорит. Это не просто так, – вполголоса посоветовал следователь растерявшемуся командиру корабля.
– Вы совсем охренели, господа офицеры?! – вызверился Егоров. – Один мне как зелёному курсанту советы даёт, другой какие-то пророчества в нос тычет. Валите оба нахрен отсюда. Это мой корабль и бой тоже я веду. Так что заткнитесь и сидите молча.
– Не ори, не дома, – огрызнулся Рашид, но договорить не успел.
Ответный залп противника пришёлся на момент включения силового щита. Столкновение раскалённой плазмы и мощнейшего электромагнитного излучения заставило крейсер содрогнуться всей своей огромной массой и вызвало перегрузку всех систем управления.
– Дьявол, убирайтесь отсюда, вы мне мешаете, – рявкнул Егоров, бросаясь к консоли внутренней связи.
Но многократно продублированные системы управления уже самостоятельно справились с проблемой. Освещение рубки снова включилось, и Егоров, заметно успокоившись, принялся отдавать распоряжения, первым делом затребовав данные о полученных кораблём повреждениях.
Убедившись, что броня с честью выдержала это испытание, Егоров вызвал канонирскую палубу, приказав плюнуть на охладители и увеличить плотность огня на тридцать процентов. Одновременно с этим он приказал выдать три торпедных залпа подряд. Понимая, что в данный момент они в рубке лишние, Влад и Рашид вышли в коридор. Этот бой принадлежал Егорову.
Приземление можно было бы назвать мягким, если бы не слова выглянувшего из кабины пилота:
– Всё в порядке, джентльмены, но у меня, как в том анекдоте, есть две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?
– Не тяни кота за канделябры, Джек. Выкладывай, что там у тебя, – угрюмо рыкнул офицер, выбираясь из своего ложемента.
– Хорошая новость: посадка прошла в штатном режиме и бот в полном порядке. Плохая: у нас гости. По всем параметрам тоже десантный бот, но с надписью на борту «полиция». А самая плохая – эта жестянка вооружена так, что у меня лично нет никакого желания с ней связываться, – с кривой усмешкой доложил пилот.
– Ты же сказал, что новости только две, – фыркнул офицер.
– Третья дополняет вторую, – пожал плечами пилот.
– Есть и четвёртая, сэр, – высунулся из отсека второй пилот и навигатор в одном лице.
– Что там ещё на наши головы? – спросил наёмник, окончательно помрачнев.
– Рядом с ботом появилась ещё какая-то калоша. По внешним обводам – прогулочная яхта, но тоже с вооружением. Похоже, мы в заднице, господа.
– Алло, это моя фраза, – с усмешкой оборвал его наёмник. – Попробуй связаться с нашим кораблём.
– А смысл? Взлететь нам точно не дадут, – вздохнул в ответ пилот, одновременно поправляя гарнитуру связи.
– Просто сообщи, что нас зажали. Амы, джентльмены, пока подумаем, что делать дальше, – добавил офицер, поворачиваясь к внимательно слушавшей его команде.
– А что тут можно придумать? – мрачно спросил один из наёмников, угрюмо поглядывая на Майка.
– Не нужно на меня так смотреть. Я с самого начала был против этой авантюры, – негромко проворчал Корман, всерьёз опасаясь за целостность собственной шкуры.
Шутить наёмники не умели. Точнее, шутки их могли оказаться совсем не смешными. Понимая, что за всё случившееся наёмники могут отыграться на нём, Корман приготовился к серьёзной драке. Но сидевший рядом с ним офицер сумел разрядить обстановку. Помолчав, он задумчиво потёр ладонью подбородок и, решительно выпрямившись, сказал:
– Если предъявят ультиматум и потребуют сдачи, сопротивления не оказываем. Сильно нахулиганить мы здесь не успели, значит, есть варианты.
– Какие? – с интересом спросил Майк.
– Свалим всё на вас. Точнее, на вашу контору, – ответил наёмник, цинично усмехнувшись. – И не надо говорить мне про то, что это будет непорядочно и про предательство нанимателя. Вы не сумели обеспечить нас точными данными по охране пространства планеты, а значит, подставили нас под молотки.
– Я вас никуда не подставлял, – попытался возмутиться Майк.
– Не напрягайтесь, – оборвал его словоизлияния наёмник. – Нас в любом случае будут допрашивать не местные топтуны, а костоломы из имперской безопасности русских. А уж они-то в два счёта установят, кто здесь кем является.
– Логично, – вынужден был согласиться Майк, ощущая, как по спине бегут ледяные мурашки.
– Так что, будем просто сидеть и ждать? – уточнил наёмник, обвинивший Кормана в возникших проблемах.
– Да, сделаем вид, что у нас проблемы с техникой, и подождём их реакции.
– Чьей? Аборигенов? – не удержался Корман.
– Русских. Аборигены давно и старательно заигрывают с империей, а те в ответ снабжают их оружием и своими ветеранами из спецподразделений. Поэтому лезть в драку с кучей бойцов, прошедших все боевые точки империи, мы не будем.
– Боитесь? – не удержавшись, ехидно поинтересовался Майк.
– Не пытайтесь казаться дурнее, чем вы есть на самом деле, – презрительно скривился наёмник. – Я уже отвечал вам на этот вопрос. Русские «медведи» не те ребята, которые маются состраданием и человеколюбием. Они предпочитают сначала стрелять, а уж потом выдвигать предложение сдаться. А стрелять они умеют.
– Надеетесь вытащить своих людей из этой передряги без потерь? – сообразил наконец Корман.
– А вы всерьёз решили, что мы будем из-за вашего контракта драться насмерть? – иронично спросил офицер. – Как уже было сказано, ваша служба в очередной раз облажалась, не предоставив нам точные разведданные. Как следствие, вина за провал операции ложится на вас целиком и полностью, что означает, что мы, в свою очередь, имеем полное право отказаться от дальнейшего выполнения своих обязательств. Всё это прописано в предоставленных вашему командованию документах.
– Чёрт возьми, я думал, что имею дело с солдатами, а оказалось, что с торгашами, – недоуменно проворчал Майк.
– Придержите язык, мистер, если не хотите лишиться его вместе с головой, – зарычал в ответ офицер. – Мы наёмники и воюем за деньги, а не ради ваших дурацких идей. Про идеалы равенства и демократии можете рассказывать тем идиотам, которые ведутся на эту морковку для осла.
– Хорошо. Давайте оставим идеологические споры и вернёмся к нашим делам, – быстро пошёл на попятный Майк.
Сложившаяся ситуация всё больше и больше его напрягала. Перед начальником отдела одной из самых серьёзных контор содружества американской конституции замаячил очень реальный шанс расстаться с собственной головой. Плюнув на все задания, приверженность делу и опасность остаться без пенсии, Корман отложил в сторону выданную ему в агентстве камеру и поправил висевший на бедре штурмовой пистолет.
Заметив его действия, наёмник неопределённо хмыкнул и, покачав головой, сказал:
– Решили воевать с русскими в одиночку?
– Значит, вы не шутили, когда говорили про сдачу? – осторожно уточнил Майк.
– Я никогда не шучу жизнями своих людей, – отрезал наёмник.
– Командир, есть вызов, – снова влез в разговор пилот.
– Что там? – повернулся к нему офицер.
– Требуют полностью заглушить двигатели, покинуть бот и сложить оружие. Потом отойти в сторону на двадцать шагов и стоять с поднятыми руками.
– Однако, – мрачно покачал головой наёмник.
– И вы примете такие условия? – не удержался Майк.
Ему не верилось, что куча опытных, вооружённых до зубов, прошедших огни и воды бойцов так просто сложат оружие и сдадутся.
– А по-вашему, мы должны возмутиться и броситься в штыковую атаку? – зашипел в ответ наёмник. – Хватит подначивать меня и задавать идиотские вопросы. Это не война. Точнее, это не наша война. Никому из нас все эти люди не сделали ничего плохого. Был контракт, а теперь его нет. Как говорится, только бизнес, и ничего личного.
– Что будем делать, командир? – спросил один из бойцов.
– Придётся принять их условия, – вздохнул офицер. – Глушите двигатели и передайте в эфир, что мы сдаёмся, – добавил он, повернувшись к пилотам.
– Это же позор, – не сдержался Корман.
– Это было последнее ваше высказывание, мистер. Ещё одно слово, и в люк вылетит ваше тело. Частями, – зарычал в ответ офицер, неуловимым движением выхватывая из набедренной кобуры штурмовик.
Убедившись, что наёмник настроен очень серьёзно, Майк мрачно кивнул и, мысленно поставив крест на своей карьере, принялся отстёгивать ремень безопасности. Но, судя по следующим событиям, его попутчики избытком доверчивости не страдали. Едва только Корман поднялся на ноги, как двое наёмников зажали его с боков, а офицер ловким движением извлёк из набедренной кобуры фэбээровца пистолет.
– Эй, зачем это? – попытался возмутиться Корман.
– Заткнись. Не хватало только твоего тупого героизма, – рявкнул в ответ наёмник.
Сообразив, что они задумали, Корман попытался вырваться, но держали его профессионально. В следующую секунду руки агенту вывернули за спину и в полусогнутом состоянии потащили его к люку. Десантный люк бота с тихим шипением открылся, и Майка попросту вышвырнули на снег, лицом вниз. Кое-как отерев глаза и выплюнув набившийся в рот снег, Корман поднял голову и огляделся. Увиденное ему очень не понравилось.
Без малого взвод наёмников, включая пилотов и командира, по одному выбирались из бота и, бросив на плотный наст всё имевшееся в наличии оружие, покорно отходили в сторону с поднятыми руками. На самого Кормана была направлена штурмовая винтовка, за которую уверенно и ловко держался сурового вида мужик в странном комбинезоне. Моментально сообразив, что любое движение может стать для него фатальным, Майк осторожно встал на колени и, подняв руки, спросил: